Твоя дочь мне мешает жить!

— Мам, нам нужно поговорить, — сказал он, проходя в гостиную.

— Конечно, сынок. Что случилось? — Валентина вытерла руки полотенцем и присела напротив сына.

— Мама, Инга больше не может терпеть Леру. Она требует, чтобы дочка переехала к тебе.

Валентина замерла. Лера — ее семнадцатилетняя внучка, дочь Константина от первого брака. Девочка жила с отцом и мачехой уже три года, с тех пор как Константин женился во второй раз.

— Что значит «не может терпеть»? — медленно спросила Валентина.

— Инга говорит, что Лера к ней плохо относится. Грубит, не слушается, создает напряженную атмосферу в доме.

— Костя, девочке семнадцать лет. В этом возрасте все подростки сложные.

— Мама, ты не понимаешь, — раздраженно сказал сын. — Инга беременна. Ей сейчас нужен покой, а не постоянные конфликты с падчерицей.

Валентина почувствовала, как внутри все сжимается. Инга была на четвертом месяце беременности, и с каждым днем становилась все более капризной и требовательной.

— А что говорит Лера?

— Лера вообще против всего. Она не принимает Ингу, не хочет признавать, что у нее скоро будет братик или сестричка. Ведет себя как избалованная принцесса.

— Может быть, потому что ее мнения никто не спрашивал, когда ты женился? — осторожно заметила Валентина.

— Мам, я не мог всю жизнь оставаться один из-за дочки. Мне тоже нужно счастье.

***

Валентина помнила, как три года назад Константин познакомился с Ингой. Тридцатилетняя разведенная женщина без детей, красивая, амбициозная, привыкшая к вниманию мужчин.

Константин был без памяти влюблен. Встречались полгода, потом он сделал предложение. Свадьба была пышная — Инга настояла на торжестве в ресторане на сто человек.

Лера на свадьбе выглядела потерянной. Четырнадцатилетняя девочка, которая три года жила только с отцом после развода родителей, вдруг оказалась не нужна в собственном доме.

«Ты же понимаешь, — говорил тогда Константин матери, — Инга не привыкла к детям. Но она постарается найти общий язык с Лерой».

Но общего языка не получилось. Инга с первых дней дала понять, что не собирается играть роль заботливой мачехи.

«У меня никогда не было детей, и я не знаю, как с ними обращаться, — заявила она. — Пусть Лера меня не трогает, и я ее трогать не буду».

Лера замкнулась в себе. Девочка, которая раньше была открытой и веселой, стала угрюмой и молчаливой. На семейных праздниках сидела в стороне, на вопросы отвечала односложно.

Валентина несколько раз пыталась поговорить с сыном об этом, но он отмахивался:

«Мама, подростковый возраст. Перерастет».

Но не перерастала. Лера училась хорошо, проблем в школе не было, но дома становилась все более замкнутой.

А потом Инга забеременела. И ситуация резко ухудшилась.

«Твоя дочь мне мешает жить! — кричала она на Константина. — Она специально громко ходит по квартире, когда у меня токсикоз! Специально включает музыку, когда я отдыхаю!»

«Инга, она просто живет своей жизнью», — пытался защитить дочь Константин.

«Она меня ненавидит! И моего ребенка тоже будет ненавидеть!»

Скандалы стали ежедневными. Инга находила поводы для претензий в каждой мелочи. Лера не так посмотрела, не то сказала, не туда пошла.

«Я не могу находиться в одной квартире с этой девчонкой! — заявила Инга мужу. — Либо она, либо я!»

И Константин сделал выбор.

— Мам, пойми меня правильно, — продолжал сын. — Я не выгоняю Леру. Просто думаю, что ей будет лучше у тебя. Спокойнее.

— Костя, у меня однокомнатная квартира. Где я девочку размещу?

— Ну как-нибудь устроитесь. Временно же.

— На сколько временно?

— Ну… пока ребенок маленький не вырастет. Года два-три.

Валентина посмотрела на сына и поняла, что он не осознает, что делает. Выгоняет родную дочь ради спокойствия новой жены.

— А что говорит Лера?

— Она против, конечно. Но у нее нет выбора.

— Как это нет выбора? Она может к матери переехать.

— К Оксане? — Константин скривился. — Оксана живет в другом городе, работает по двенадцать часов в сутки. Какая там учеба, какое будущее?

Валентина знала бывшую невестку. Оксана после развода уехала в Москву, устроилась менеджером в крупную компанию, снимала маленькую квартиру. Жила скромно, но самостоятельно. О дочери не забывала — звонила каждую неделю, на каникулы забирала к себе, помогала деньгами.

Но постоянно жить у матери Лера не могла — в Москве нужно было заново поступать в школу, привыкать к новому месту.

— Мама, ты же понимаешь, Лере лучше здесь остаться. Школу заканчивать, в институт поступать. А у тебя ей будет спокойно.

— А вы с Ингой будете жить спокойно, — добавила Валентина.

— Ну и что плохого в том, что мы хотим спокойно жить? — раздражился Константин. — У нас скоро ребенок родится!

— А Лера что, не ребенок?

— Лера взрослая уже. Скоро совершеннолетие.

Вечером приехала Лера. Бледная, с заплаканными глазами, с двумя сумками вещей.

— Бабуль, папа сказал, что я теперь буду жить у тебя, — тихо сказала девочка.

Валентина обняла внучку, почувствовав, как та дрожит.

— Лерочка, что случилось? Расскажи мне все.

— Инга устроила скандал, — всхлипнула Лера. — Сказала, что я специально хожу по квартире тяжело, чтобы ей навредить. А я просто в туалет пошла ночью. И она начала кричать, что я хочу, чтобы у нее выкидыш случился.

— И что папа?

— Папа сказал, что нам всем нужно время остыть. И попросил тебя меня взять.

Валентина посадила внучку на диван, заварила чай.

— Лер, а ты хочешь жить у бабушки?

— Не знаю, — честно ответила девочка. — Мне все равно уже. Главное, чтобы от меня отстали.

— А к маме не хочешь?

— Хочу, — глаза Леры наполнились слезами. — Но мама сказала, что пока не может меня взять. У нее нет денег на большую квартиру, а в однушке нам не поместиться.

Валентина поняла, что внучка чувствует себя никому не нужной. Отец выгоняет, мать не может взять, остается только бабушка.

— Лерочка, ты знаешь, что я тебя очень люблю?

— Знаю, — кивнула девочка.

— Тогда слушай меня внимательно. Ты будешь жить у меня столько, сколько захочешь. Не потому что деваться некуда, а потому что мне с тобой хорошо. Понятно?

Лера кивнула и заплакала — впервые за долгое время от облегчения, а не от обиды.

Устроиться было непросто. Валентина поставила в зале раскладной диван для внучки, освободила половину шкафа для ее вещей. Места было мало, но уютно.

Лера училась в школе неподалеку, после уроков помогала бабушке по дому, вечерами они вместе смотрели фильмы или разговаривали.

Первый месяц девочка была тихой, осторожной, словно боялась побеспокоить. Но постепенно оттаивала, возвращалась к ней прежняя живость.

— Бабуль, а ты не жалеешь, что я к тебе переехала? — спросила она как-то вечером.

— Наоборот, я рада. Мне было одиноко без тебя.

— А папа звонил?

— Звонил. Спрашивал, как ты.

— А я ему звонить не хочу, — призналась Лера. — Он меня предал.

Валентина понимала внучку. Константин действительно поступил подло, выбрав спокойствие новой жены вместо интересов дочери.

Через два месяца у Константина и Инги родился сын. Валентина с Лерой ездили в роддом, поздравляли, дарили подарки.

Инга держалась подчеркнуто холодно с Лерой, а Константин был слишком увлечен новорожденным, чтобы обращать внимание на старшую дочь.

— Видишь, — тихо сказала Лера бабушке по дороге домой, — теперь у него есть настоящий ребенок. А я так, довесок.

— Не говори глупости, — возразила Валентина. — Ты его первый ребенок, его дочь.

— Был бы рад, забрал бы домой.

Валентина не знала, что ответить, потому что внучка была права.

Полгода спустя Константин приехал к матери.

— Мам, как Лера? Привыкла?

— Привыкла. А ты по ней скучаешь?

— Конечно скучаю. Но понимаешь, сейчас дома такая обстановка… Сын маленький, Инга устает, нервничает. Не до Леры пока.

— Костя, а когда будет «до Леры»? Когда твой сын вырастет? Лера тоже вырастет к тому времени и уедет от нас всех.

— Ну что ты драматизируешь. Лера поймет, когда повзрослеет.

— Что поймет? Что отец выбрал новую семью?

— Не выбрал, а просто… расставил приоритеты.

— Вот именно, — кивнула Валентина. — И Лера теперь знает, какое место занимает в твоих приоритетах.

Лера действительно повзрослела очень быстро. В восемнадцать лет поступила в институт, устроилась на подработку, стала самостоятельной и независимой.

С отцом общалась формально — поздравляла с праздниками, иногда приезжала в гости. Но близости прежней уже не было.

— Бабуль, а ты не думаешь, что я слишком жестокая с папой? — спросила она как-то.

— А ты жестокая?

— Ну… я его не прощаю. За то, что выгнал меня ради Инги.

— А должна прощать?

— Не знаю. Он же папа.

— Лер, родители не имеют права на прощение просто потому, что они родители, — сказала Валентина. — Прощение нужно заслужить.

— А если он никогда не поймет, что поступил неправильно?

— Тогда и прощать будет нечего.

Прошло пять лет. Лера закончила институт, устроилась на хорошую работу, сняла собственную квартиру. Валентина гордилась внучкой — та выросла умной, самостоятельной, сильной женщиной.

Константин иногда жаловался матери, что дочь стала чужой.

— Она даже племянника не навещает, — говорил он. — Вася уже спрашивает, где его сестра.

— А ты объяснил сыну, что его сестра живет отдельно, потому что папа ее выгнал? — спросила Валентина.

— Мама, ну что ты! Какой выгнал? Мы просто решили, что ей лучше будет у тебя.

— Мы? Или ты с Ингой?

Константин помолчал.

— Ладно, может, я был неправ. Но это же в прошлом! Лера могла бы вернуться, если захочет.

— Костя, а зачем ей возвращаться? К людям, которые от нее однажды избавились? Она уже взрослая, у нее своя жизнь.

— Но мы же семья!

— Семья — это не те, кто связан кровью. Семья — это те, кто не бросает в трудную минуту, — сказала Валентина. — Лера это поняла в семнадцать лет.

А потом случилось то, чего никто не ожидал. У Константина и Инги начались проблемы в браке. Инга устала от материнства, хотела больше внимания, развлечений, путешествий. А Константин был поглощен работой и заботами о сыне.

«Я выхожу из декрета и возвращаюсь к нормальной жизни, — заявила Инга. — А ты ищи няню для своего сына».

Но няня стоила дорого, график работы Константина не позволял полноценно заниматься ребенком. Начались ссоры, взаимные претензии.

И тогда Константин вспомнил о старшей дочери.

«Мама, — сказал он Валентине, — а может, попросить Леру помочь с Васей? Она же его сестра, могла бы иногда с ним сидеть».

«Костя, ты серьезно? Ты выгнал девочку из дома, когда она была подростком и нуждалась в поддержке. А теперь хочешь, чтобы она помогала тебе с ребенком?»

«Но ведь это ее брат!»

«Для нее это брат. А для тебя что была Лера, когда ты делал выбор между ней и покоем Инги?»

Константин не ответил.

Лера узнала о проблемах отца от бабушки, но помогать не стала.

— Бабуль, мне жаль Васю, — сказала она. — Он не виноват в том, что родители такие. Но я не буду решать проблемы папы.

— А если он попросит тебя напрямую?

— То же самое скажу ему.

И действительно, когда Константин наконец решился позвонить дочери, он услышал именно это.

— Лера, я понимаю, что был неправ тогда…

— Папа, ты не был неправ. Ты сделал выбор. И я сделала свой.

— Но Вася же твой брат!

— Да, мой брат. И если ему когда-нибудь понадобится помощь, я помогу. Но твои семейные проблемы меня не касаются.

— Лера, неужели ты меня не простишь?

— Папа, я не злюсь на тебя. Я просто поняла, что мы разные люди. У тебя своя семья, у меня своя жизнь.

— А я? Я что, не твоя семья?

— Ты мой отец. Но не семья. Семья — это те, кто не предает.

Константин и Инга в итоге развелись. Сын остался с отцом, Инга уехала в другой город строить новую жизнь.

Валентина помогала сыну с внуком, Лера иногда приезжала к бабушке и играла с малышом. Но отношения с отцом так и не восстановила.

— Не жалеешь? — спросила как-то Валентина.

— О чем?

— О том, что не прощаешь папу.

— Бабуль, прощение — это не обязанность. Папа сделал выбор, когда мне было семнадцать. Теперь я делаю свой выбор. И мне комфортно жить без людей, которые могут меня предать.

Валентина кивнула. Внучка выросла мудрой женщиной, которая умела защищать свои границы.

А Константин получил урок, который многие мужчины усваивают слишком поздно: дети помнят все. И за предательство рано или поздно приходится расплачиваться одиночеством.