— Ну что, Василиса, радуйся! Брату квартиру купили, а платить по кредиту будешь ты! — весело объявила мать

— Вася, я не понимаю, — хныкал брат. — Объясни ещё раз.

— Смотри внимательно, — терпеливо сказала пятнадцатилетняя сестра. — Когда складываем дроби, нужно привести к общему знаменателю…

Из кухни донёсся голос Людмилы Петровны:

— Василисочка, помоги братику! Ты же старшая, тебе легче даётся учёба. А Серёжа ещё маленький, ему трудно.

Василиса кивнула, хотя внутри закрадывалось лёгкое раздражение. Почему это всегда должна помогать именно она? Почему Сергей не может сам разобраться с домашним заданием?

— Ну что, понял теперь? — спросила сестра, решив третий пример подряд.

— Ага, — кивнул Сергей, но Василиса видела, что брат просто переписывает готовые решения.

Так продолжалось годами. Василиса объясняла братишке алгебру, помогала с сочинениями, готовила к контрольным. Людмила Петровна неизменно подчёркивала:

— Старшие должны помогать младшим. Это закон семьи.

— Мама, а почему я должна делать за него уроки? — однажды спросила Василиса. — Пусть сам учится.

— Не делать, а помогать, — поправила мать. — Ты же умная девочка, тебе несложно. А Серёжке математика плохо даётся.

— Потому что не старается!

— Не груби! — прикрикнула Людмила Петровна. — В семье все друг другу помогают. Особенно старшие младшим.

К выпускному классу Сергей настолько привык к сестриному участию, что уже не пытался решать задачи самостоятельно. Приходил домой, бросал портфель на пол и говорил:

— Лиса, завтра контрольная по химии. Помоги подготовиться.

Василиса поступила в университет на экономический факультет. Учиться было тяжело, приходилось подрабатывать, чтобы оплачивать общежитие и покупать учебники. Но когда Сергей окончил школу и тоже поступил в вуз, Людмила Петровна сказала:

— Василисочка, возьми братика к себе пожить. В общежитии места не дали, а комнату снимать дорого.

— Мама, у меня крошечная комната в коммуналке. Мы там не поместимся.

— Поместитесь. Серёжа мальчик скромный, много места не займёт.

И Сергей переехал к сестре. Спал на раскладушке, занимал половину комнаты своими вещами, но денег за аренду не платил ни копейки.

— Серёж, может, устроишься куда-нибудь подрабатывать? — предложила Василиса. — Хотя бы на продукты скидываться.

— Да какая работа? — отмахнулся брат. — Мне учиться нужно. Сессия скоро.

— А мне не нужно учиться? — возмутилась сестра. — Я и работаю, и сессии сдаю!

— Ты же девочка, тебе проще, — пожал плечами Сергей. — А я мужик, мне карьеру строить надо.

Василиса работала официанткой в кафе по вечерам и расклейщиком объявлений по выходным. Уставала так, что с трудом концентрировалась на лекциях. А Сергей спокойно учился, изредка помогая с уборкой комнаты.

— Лиса, у тебя денег нет? — спрашивал брат. — Мне книжки купить нужно.

— На книжки есть, — отвечала сестра, отсчитывая мятые купюры. — Только себе новые джинсы купить не могу.

— Джинсы потом купишь, — утешал Сергей. — А образование важнее.

После университета Василиса устроилась в банк стажёром. Работа была нервной, но перспективной. Через три года получила повышение и стала зарабатывать приличные деньги. Сергей тоже нашёл работу программистом и наконец съехал от сестры.

— Теперь буду самостоятельным, — гордо заявил брат, собирая вещи. — Спасибо, что помогла встать на ноги.

Василиса впервые за долгие годы почувствовала свободу. Никого не нужно было кормить, не за кого платить аренду, можно было тратить деньги только на себя. Сменила гардероб, купила дорогую косметику, записалась на курсы английского языка.

В двадцать семь лет Василиса решилась на крупную покупку — взяла ипотеку на однокомнатную квартиру в новостройке. Кредит был на пятнадцать лет, ежемесячный платёж составлял треть зарплаты, но свой угол стоил любых денег.

— Поздравляю! — обрадовалась Людмила Петровна, когда дочь рассказала о покупке. — Теперь ты настоящая взрослая!

— Спасибо, мама. Буду пятнадцать лет кредит выплачивать, но зато квартира будет моя.

— Молодец, дочка. А Серёжа всё в съёмной живёт, мучается.

На семейном ужине через неделю Сергей с завистью рассматривал фотографии сестриной квартиры.

— Везёт же тебе, — вздыхал брат. — У меня хозяйка злая, то одно запрещает, то другое. А квартплата каждый месяц растёт.

— Серёж, ты же программист, — напомнила Василиса. — Зарплата у тебя неплохая. Копи деньги и покупай свою квартиру.

— Легко сказать — копи. Арендная плата съедает половину дохода. Откуда копить?

— Подработку найди. Или комнату сними вместо квартиры.

— Васька, ты же понимаешь — я мужчина. Мне нужно пространство, комфорт. Не могу я в каморке жить.

— А я могла? — удивилась сестра. — Когда ты у меня жил, мы в десяти квадратных метрах ютились.

— Это было временно, — отмахнулся Сергей. — А теперь я взрослый, мне семью создавать нужно.

Людмила Петровна внимательно слушала разговор, время от времени кивая.

— Конечно, Серёженька, — поддержала мать. — Мужчине обязательно нужно своё жильё. Без этого никак.

Через месяц Людмила Петровна позвонила дочери.

— Василисочка, ты как? Как квартирка новая?

— Нормально, мама. Ремонт делаю потихоньку.

— Это хорошо. А вот Серёжа совсем расстроился. Хозяйка его выселяет, говорит, квартиру продаёт.

— И что теперь будет делать?

— Ищет новое жильё, но везде дорого. Думаю, может, ты ему поможешь?

— Как помочь?

— Ну, у тебя теперь стабильность. Работа хорошая, зарплата приличная. А Серёжа мучается.

— Мама, что ты имеешь в виду?

— Да так, думаю вслух. Может, стоит братику с квартирой помочь?

— Мама, у меня самой кредит на пятнадцать лет! Какая ещё квартира?

— Ну ты же старшая, — мягко сказала Людмила Петровна. — И зарабатываешь хорошо.

— Зарабатываю, но трачу на свой кредит!

— Василисочка, не горячись. Я просто так говорю, думаю.

Но разговоры не прекращались. Людмила Петровна регулярно звонила и интересовалась, не передумала ли дочь насчёт помощи братцу. Сергей тоже стал чаще заходить в гости, жалуясь на съёмное жильё.

— Лиса, понимаешь, какая ситуация? — говорил брат, сидя на новом диване в сестриной квартире. — Хозяева как звери. То кричат, что я много воды лью, то с соседями ругаются.

— Ищи другое место, — советовала Василиса.

— Искал уже. Везде проблемы. То дорого, то далеко от работы, то соседи странные.

— А свою квартиру купить не думал?

— Думал, но денег на первоначальный взнос нет. Да и банки неохотно кредиты дают.

— Банки дают кредиты всем, кто справки принесёт.

— Справки-то есть, а вот поручители нужны. Или первоначальный взнос большой.

Василиса понимала, к чему ведёт брат, но делала вид, что не замечает намёков.

В разговорах Людмилы Петровны намёки становились всё прозрачнее.

— Василисочка, ты же понимаешь — Серёжа мой единственный сын. Мне хочется, чтобы у него всё было хорошо.

— Мама, я тоже твой ребенок, но обо мне ты не печёшься! Пусть сам обустраивает свою жизнь. Он взрослый мужчина.

— Взрослый-то взрослый, но помощь никому не помешает. Особенно от сестры.

— Я ему всё детство помогала! Уроки делала, в университете приютила, кормила!

— Это было давно. А сейчас у него проблемы с жильём.

— Это его проблемы, мама.

— Наши проблемы! Семейные! — возмутилась Людмила Петровна. — У тебя же всё хорошо — работа, квартира. А у брата трудности.

— У меня хорошо, потому что я сама всего добилась! Без помощи!

— Ну и что? Теперь очередь помочь другим.

— Не очередь, а доброе дело, — поправилась мать. — Хотя, если подумать… Ты старшая, более обеспеченная. Логично было бы помочь младшему.

Несколько недель Людмила Петровна не звонила, и Василиса подумала, что мать оставила её в покое. Работа в банке требовала полной концентрации, квартира нуждалась в ремонте, личная жизнь тоже требовала внимания.

В пятницу вечером, когда Василиса разбирала документы дома, раздался звонок в дверь.

— Сюрприз! — улыбнулась Людмила Петровна, стоя на пороге вместе с Сергеем.

— Мама, Серёжа! Проходите, — опешила дочь. — Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — засмеялась мать. — Просто в гости пришли. Давно не виделись.

— Как дела, Лиса? — поцеловал сестру в щёку Сергей. — Ремонт продвигается?

— Потихоньку. Проходите, чай поставлю.

За столом мать и сын выглядели довольными, переглядывались и улыбались друг другу.

— Что-то вы подозрительно весёлые, — заметила Василиса, разливая чай по чашкам. — Хорошие новости?

— Можно сказать и так, — загадочно ответила Людмила Петровна. — Серёженька, расскажи сестре, — подтолкнула сына мать.

— Лиса, у меня квартира появилась! — гордо объявил брат.

— Откуда? Кто умер? — удивилась Василиса.

— Что ты такое говоришь? Купил! — радостно сообщил Сергей. — Трёшка!

— Серёж, поздравляю! А откуда деньги взялись?

— В кредит взял. Мама поручителем стала.

— Но у мамы пенсия маленькая, — не понимала Василиса. — Как банк одобрил кредит?

— А вот тут самое интересное! — Людмила Петровна потёрла руки и хитро прищурилась. — Ну что, Василисочка, радуйся! Брату квартиру купили, а платить по кредиту будешь ты! Мне знакомая перед увольнением подсобила.

Василиса замерла с чашкой в руках. Слова матери словно повисли в воздухе, и дочь не могла понять их смысл.

— Что? — тихо переспросила девушка.

— То, что слышала! — довольно объявила Людмила Петровна. — Серёжа оформил кредит, я поручитель, а ты будешь платить. Всё честно и справедливо!

— Как это я буду платить? — не верила своим ушам Василиса.

— А очень просто, — пожал плечами Сергей. — Моей зарплаты на кредит не хватает. А у тебя доходы хорошие.

— Постойте, — Василиса поставила чашку на стол. — Вы втихую взяли кредит и теперь хотите, чтобы я его выплачивала?

— Не хотим, а знаем, что будешь, — уверенно сказала мать. — Ты же не дашь брату на улице остаться?

— Серёж, ты серьёзно? — обратилась к брату Василиса. — Ты думаешь, я буду платить за твою квартиру?

— А почему бы и нет? — удивился брат. — У тебя зарплата больше, чем у меня. И своя квартира есть.

— У меня своя ипотека! — напомнила сестра. — Я пятнадцать лет буду выплачивать кредит!

— Ну и что? — не понимала Людмила Петровна. — Справишься с двумя кредитами. На крайняк переедешь к брату, а твою сдадим.

Василиса почувствовала, как кровь прилила к лицу, выдавая её с трудом сдерживаемую ярость.

— Вы с ума сошли? — тихо спросила дочь.

— Василисочка, не груби, — одёрнула мать. — Мы же семья. Ты старшая, у тебя дела идут хорошо. Помочь братишке — твой долг.

— Мой долг? — повторила Василиса. — А кто мне помогал, когда я квартиру покупала?

— Тебе помощь не требовалась, — возразил Сергей. — У тебя доходы стабильные.

— А у тебя нестабильные? Ты же программист!

— Мне в будущем семью создавать нужно, — объяснил брат. — Деньги там на свадьбу, на мебель, на детей. А ты девушка, тебе проще одной!

— Значит, одинокие люди должны содержать семейных? — не поверила своим ушам Василиса.

— Должны помогать близким, — поправила Людмила Петровна. — Особенно старшие младшим.

— Мама, мне тридцать лет! А Серёже двадцать пять! Какие старшие и младшие?

— По возрасту старшие! — настаивала мать. — И по положению. У тебя карьера, деньги, стабильность.

— Которых я сама добилась! — крикнула Василиса. — Никто мне не помогал! Я с пятнадцати лет работаю!

— Ну и хорошо, что работаешь, — кивнула Людмила Петровна. — Значит, сможешь и братцу помочь.

— Не смогу! И не буду! — встала из-за стола Василиса. — Серёж, если ты взял кредит, сам его и выплачивай!

— Лиса, ты же понимаешь, — заговорил брат виноватым тоном, — я не со зла. Просто обстоятельства сложились.

— Какие обстоятельства? — возмутилась сестра. — Ты захотел квартиру и решил, что я буду за неё платить?

— Не решил, а надеялся на понимание, — поправился Сергей. — Мы же родные люди.

— Родные люди друг с другом советуются! — кричала Василиса. — А не ставят перед фактом!

— Не кричи на брата! — прикрикнула Людмила Петровна. — Серёжа хороший мальчик, он не виноват.

— Не виноват? — ошарашенно повторила дочь. — Он взял кредит без моего согласия и теперь хочет, чтобы я платила! И он не виноват? А что трёшку взяли, что не коттедж, за чужие то деньги?

— Он молодой, неопытный, — защищала сына мать. — А ты взрослая, рассудительная. Должна понимать.

— Понимать что? Что меня используют?

— Никто тебя не использует! — возмутилась Людмила Петровна. — Просто в семье принято помогать друг другу!

— Помогать — да! — согласилась Василиса. — Но не содержать!

— А в чём разница? — не понимала мать.

— В том, что помощь оказывают по просьбе! А меня никто не спрашивал!

Василиса ходила по комнате, размахивая руками.

— Серёж, вспомни, сколько лет я тебе помогала! — обратилась к брату. — Уроки делала, готовила к экзаменам, кормила, когда ты у меня жил!

— Помню, — кивнул Сергей. — Спасибо.

— А теперь ты считаешь, что я должна всю жизнь тебя содержать?

— Не содержать, а просто помочь с кредитом, — поправил брат.

— Кредит на двадцать лет! — напомнила Василиса. — Ежемесячно сорок тысяч рублей! Это не помощь, это содержание!

— Сорок тысяч для тебя не деньги, — пожал плечами Сергей.

— Как не деньги? — изумилась сестра. — У меня зарплата восемьдесят тысяч! Половину отдавать за твою квартиру?

— Не половину, а чуть больше половины, — уточнила Людмила Петровна. — И потом, у тебе же премии бывают.

— Мама, вы вообще в своём уме? — спросила Василиса. — Я должна жить на премии, чтобы Серёжа в трёшке сидел?

— Не должна, а можешь, — поправила мать.

— И вообще, как вы посмели кредит оформлять без моего согласия? — отрезала дочь.

— А зачем согласие? — удивилась Людмила Петровна. — Ты всё равно не отказала бы.

— Ещё как отказала бы!

— Вот видишь, — торжествующе сказала мать. — А так уже всё оформлено. Поздно протестовать.

Василиса остановилась и внимательно посмотрела на мать и брата.

— Людмила Петровна, Сергей, — сказала медленно, — если у вас нет денег на кредит, пусть банк забирает квартиру.

— Что?! — хором воскликнули мать и сын.

— То, что слышали. Не можете платить — отдавайте жильё банку.

— Но это же безобразие! — возмутилась Людмила Петровна. — Как можно квартиру отдавать?

— Очень просто. Не берите кредиты, которые не можете выплатить.

— Но мы же на тебя рассчитывали! — взмолился Сергей.

— А зря рассчитывали, — холодно ответила сестра. — Я никого не обещала содержать.

— Василисочка, — попробовала мать другой тон, — ну подумай здравомыслящей головой. У Серёжи будет семья, дети. Им нужно где-то жить.

— Пусть живут в квартире, которую сами купят.

— Но денег же нет!

— Значит, не время заводить семью, — жёстко сказала Василиса.

— Как это не время? — не понял Сергей. — Мне двадцать пять лет! Самое время!

— Тогда зарабатывай деньги на семью сам!

— Лиса, ну будь человеком! — взмолился брат. — Я же не прошу подарить! Просто помочь с кредитом!

— На двадцать лет? — переспросила сестра.

— Ну… может, раньше расплачусь…

— А может, и не расплатишься. А я буду до пенсии на тебя работать.

— Не до пенсии, а пока кредит не закроем, — поправила Людмила Петровна.

— Мы? — удивилась Василиса. — Какие мы? Я кредит не брала!

— Но ты же не дашь брату пропасть, — уверенно сказала мать.

— Дам. С удовольствием дам.

Людмила Петровна вскочила из-за стола.

— Как ты можешь так говорить?! — закричала мать. — Это твой родной брат!

— Который меня использует! — не сдавалась Василиса.

— Не использует, а просит о помощи!

— После того, как кредит уже оформил? Это не просьба, это шантаж!

— Какой ещё шантаж? — возмутился Сергей. — Лиса, ты совсем! Сердце камнем обросло у тебя?

— Сердце у меня нормальное. А вот совесть у вас отсутствует.

— У нас? — ошарашенно переспросила Людмила Петровна.

— У вас! — подтвердила дочь. — Вы решили мою жизнь за меня! Без спроса, без согласия!

— Мы думали, ты поймёшь, — оправдывался Сергей.

— Понимать нечего! Хотели квартиру — покупайте за свои деньги!

— Но у нас нет таких денег! — в отчаянии воскликнула мать.

— Тогда не покупайте! — крикнула Василиса. — Какая сложная логика!

— Но квартира уже куплена! — напомнил брат.

— Тогда продавайте! Или отдавайте банку! Мне всё равно!

— Василиса! — грозно сказала Людмила Петровна. — Я тебе мать! Требую помочь брату!

— А я тебе дочь! И требую оставить меня в покое!

— Как ты смеешь мне перечить?

— Очень просто! — Василиса подошла к двери и распахнула её. — А теперь проваливайте из моей квартиры!

— Что? — не поверили мать и сын.

— Идите домой! Все! Немедленно!

— Но мы же не договорили! — запротестовал Сергей.

— Договорили! Окончательно и бесповоротно! — отрезала сестра. — Ваша квартира — ваши проблемы!

— Василисочка, подумай ещё! — взмолилась мать. — Ведь если мы не будем платить, банк заберёт жильё!

— И пусть забирает! — жёстко сказала дочь. — Может, тогда поумнеете!

— Лиса, ну прости, — попросил Сергей. — Может, я не так сказал…

— Ты не просто не так сказал. Ты не так поступил. Вы оба не так поступили.

— Но мы же родня! — в последний раз попробовала Людмила Петровна.

— Родня друг друга не обманывает и ни к чему не принуждает, — ответила Василиса. — А вы меня обманули. Вон!

Людмила Петровна и Сергей нехотя поднялись со своих мест.

— Ты ещё пожалеешь! — пригрозила мать. — Останешься одна!

— Лучше одна, чем с вами, — спокойно ответила дочь.

— Лиса, подумай до завтра, — попросил брат. — Может, передумаешь?

— Не передумаю. И больше не приходите с подобными предложениями.

— Неблагодарная! — бросила Людмила Петровна, выходя за порог. — Всю жизнь для детей, а они…

— Мама, не для детей, а для Сергея, — поправила Василиса. — Меня вы никогда не баловали.

Дверь закрылась. В квартире воцарилась тишина. Василиса опёрлась спиной о дверь и глубоко вздохнула.

Руки слегка дрожали от пережитого стресса, но внутри было удивительное спокойствие. Впервые в жизни дочь сказала матери и брату «нет» и не поддалась на манипуляции.

Василиса прошла на кухню, села за стол и посмотрела на недопитые чашки с чаем. Жизнь изменилась за один вечер. Больше не будет звонков с просьбами о помощи, больше не будет чувства вины за то, что живёт для себя.

Молодая женщина взяла телефон и заблокировала номера матери и брата. Пусть разбираются со своими проблемами самостоятельно. А она наконец-то будет жить так, как хочет, — свободно и без чужого груза на плечах.

За окном зажигались огни вечернего города. Василиса заварила себе новый чай, достала любимую книгу и устроилась в кресле. Впервые за много лет никто не требовал от неё жертв ради семьи.

И это было прекрасное чувство.