— Если любишь мужа, то оформишь квартиру на него, — сказала свекровь, уверенная, что любовь измеряется квадратными метрами.

— Не могу поверить, что ты все это сама сделала, — Артем остановился на пороге, оглядывая преображенную квартиру. — И кредит закрыла, и ремонт сделала.

— Я привыкла добиваться своего, — Полина притянула жениха к себе, вдыхая его знакомый запах. — Хочу, чтобы у нас с тобой все было как у людей.

Артем крепко обнял ее, и Полина закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Семь лет упорного труда, экономии на каждой мелочи, и вот результат — их собственное гнездышко.

Неделю спустя Полина стояла перед зеркалом в прихожей, поправляя волосы перед визитом к будущей свекрови. Нервы слегка пошаливали — первое впечатление так важно.

— Ах, Полинушка, — Валентина Петровна открыла дверь с натянутой улыбкой. — Проходи, проходи. Артем мне столько про тебя рассказывал.

Квартира свекрови поразила своими размерами. Двухкомнатная, светлая, с высокими потолками — явно доставшаяся еще с советских времен.

— А квартира-то вся твоя? — словно невзначай поинтересовалась Валентина Петровна, разливая чай. — Или с родителями пополам?

— Моя, — Полина старалась говорить спокойно. — Я семь лет выплачивала ипотеку.

— Ах, какая молодец, — покачала головой старшая женщина. — Только вот Артем у меня домашний совсем. Не приучен к быту. Мне всегда все самой приходилось делать. Домашний мальчик. Тебе придется хорошенько о нем заботиться.

Полина сжала в руках чашку. В голосе свекрови скользнули едва заметные нотки неодобрения, которые заставили насторожиться.

Через три недели Полина сидела в офисном кафе напротив подруги Лены, перебирая в руках пакетик сахара.

— Поль, а может не стоит торопиться? — Лена наклонилась через стол. — Может стоит еще немного присмотреться друг к другу? Да и его мать…

— Ты что, Лен? — Полина отложила пакетик в сторону. — Я люблю его. И он меня любит. Это самое главное.

— Просто будь осторожна, — вздохнула подруга. — Такие свекрови не любят делиться. Особенно когда их сыновья уходят к другим женщинам.

Полина покачала головой, отгоняя тревожные мысли. Лена всегда была слишком подозрительной.

День свадьбы пролетел как в тумане. Полина едва запомнила церемонию, гостей, поздравления. Но слова Артема запали в память навсегда.

— Полинка, теперь я буду каждый день просыпаться рядом с тобой, — шептал он ей на ухо во время первого танца.

А вот реплику Валентины Петровны, адресованную тетке Артема, Полина услышала случайно, проходя мимо их столика.

— Ну и что это за порядок? — возмущенно шипела свекровь. — Жена мужа к себе забирает. В мои времена было наоборот.

Полина сделала вид, что не слышала. Но неприятный осадок остался. Впрочем, сегодня она была слишком счастлива. И омрачать день из-за мелочей не собиралась.

Первая неделя совместной жизни пролетела незаметно. Полина с удовольствием наблюдала, как Артем расставляет свои вещи в их спальне. Вешает костюмы в шкаф рядом с ее платьями.

Полина обняла мужа со спины. И прошептала:

— Как здорово, что теперь мы вместе в нашем доме.

— В твоем доме, ты хотела сказать, — рассеянно поправил Артем, не оборачиваясь.

Полина замерла, но тут же отогнала странную мысль.

— Какая разница? — засмеялась она. — Теперь он наш.

Артем промолчал, продолжая раскладывать вещи. Полина списала его настроение на усталость после переезда.

Месяц пролетел незаметно. Артем, как обычно, отправился к матери на воскресный обед. Полина собиралась было составить ему компанию. Но муж почему-то сказал, что хочет побыть с мамой наедине. Она и не знала, что мать говорит сыну в этот момент.

— Как дела в чужой квартире? — спросила Валентина Петровна, едва сын переступил порог ее дома.

— Мам, что ты говоришь? — нахмурился Артем. — Теперь она наша. Полина это постоянно повторяет.

Валентина Петровна поставила перед сыном тарелку с супом и покачала головой.

— Сынок, а как же твоя мужская гордость? — вздохнула она. — Настоящий мужчина должен быть хозяином в квартире! А ты что? Живешь на птичьих правах. Жена всем заправляет!

Артем сжал ложку в руке. Материнские слова отзывались болью где-то в груди.

Вечером Полина сразу заметила, что муж вернулся каким-то отрешенным. Артем молча разулся, прошел в спальню и лег на кровать, уставившись в потолок.

— Тем, что с тобой? — Полина присела рядом. — Ты какой-то странный.

— Ничего, — он отвернулся к стене. — Просто… мама права. Я должен быть главным в доме.

Полина растерянно моргнула. Откуда вдруг такие мысли?

— Но какая разница? — недоуменно произнесла она.

— Ты не понимаешь, — глухо ответил Артем.

В следующие недели атмосфера в доме становилась все более напряженной. Артем словно отдалялся, отвечая односложно на вопросы жены. Полина не выдержала и решила поговорить с Леной.

— Он стал каким-то… не знаю, обиженным, — пожаловалась Полина подруге в обеденный перерыв. — Будто я что-то плохое делаю.

Лена отложила вилку и серьезно посмотрела на подругу.

— Поль, его мать промывает ему мозги, — прямо сказала она. — Она не смирилась с тем, что ты обеспечена, а он нет.

— Но я же ничего плохого не делаю! — возмутилась Полина. — Я его люблю!

— Знаю. Но для таких женщин этого мало.

В выходные накопившееся напряжение наконец прорвалось. Артем сидел в гостиной с мрачным видом, а Полина пыталась понять, что происходит.

— Ты меня сдерживаешь! — внезапно выпалил он. — Я живу в твоей квартире, как…

Полина опешила от неожиданности обвинения.

— Как кто? — растерянно спросила она. — Как муж? Мы же семья!

— Семья — это когда муж обеспечивает жену, а не наоборот. Квартира должна принадлежать мужу! Тогда и в семье будет порядок! — зло процедил Артем.

Слова мужа больно резанули Полину. Неужели все эти годы работы, стараний, экономии — все это превратилось в оружие против нее самой?

После этого скандала между супругами воцарилось холодное молчание. Артем стал еще чаще бывать у матери, а дома отвечал односложно. Полина металась по квартире, не понимая, как исправить ситуацию.

Вскоре Валентина Петровна вызвала Полину к себе. Она долго колебалась. Но все же пришла, надеясь найти выход из тупика.

Свекровь даже не дала Полине снять куртку. Сразу холодно произнесла:

— Полина, нам нужно поговорить начистоту.

— Валентина Петровна, если это о квартире, то я не понимаю ваших претензий, — осторожно начала Полина.

Старшая женщина презрительно усмехнулась.

— Если ты любишь мужа, то оформишь квартиру на него, — отчеканила Валентина Петровна. — Иначе какая ты жена?

Полина растерянно смотрела на свекровь. Неужели та серьезно требует такого?

— Вы с ума сошли? — наконец выдохнула Полина. — Это моя квартира! Я семь лет кредит выплачивала!

— Значит, ты не любишь Артема, — холодно констатировала Валентина Петровна.

— Любовь здесь ни при чем! — возмутилась Полина. — Это вопрос здравого смысла!

Свекровь поднялась с кресла и медленно подошла к окну. Молчание затягивалось, и Полина понимала — готовится что-то серьезное.

— Я сделаю так, что он с тобой разведется, — спокойно сообщила Валентина Петровна, не оборачиваясь.

Полина похолодела. В голосе свекрови звучала такая уверенность. И сомневаться в серьезности угрозы не приходилось.

Полина едва слышно прошептала:

— Он меня любит. Он не поверит вашей лжи.

— Посмотрим, — усмехнулась Валентина Петровна. — Я знаю своего сына лучше тебя. Лучше, чем ты когда-либо узнаешь.

Вечером Полина попыталась объяснить Артему происходящее. Муж сидел на диване, листая телефон, и даже не поднял головы, когда жена заговорила.

— Тем, твоя мать требует переписать квартиру на тебя, — прямо сказала Полина.

Артем наконец оторвался от экрана. Он недоверчиво посмотрел на жену.

— И что в этом такого? Разве имеет значение, на кого оформлена квартира? А там и мне, и маме будет спокойнее!

— Она угрожает, что ты со мной разведешься! — отчаянно воскликнула Полина.

— Полина, хватит, — устало произнес Артем. — Мама просто переживает за меня. А ты делаешь из нее какую-то злодейку.

Полина опустилась в кресло напротив мужа. Артем не просто не верил ей — он защищал мать. Материнские манипуляции сработали безотказно.

А их брак трещал по швам. Полина так и не переоформила квартиру на мужа. Скандалы участились.

Вскоре Артем вернулся домой с папкой документов. Муж молча прошел на кухню и выложил бумаги на стол.

— Что это? — спросила Полина, вытирая руки о полотенце.

— Заявление на развод, — сухо ответил Артем, не глядя на нее.

Полина села на стул, разглядывая казенные строчки документа. Все так просто выглядело на бумаге — фамилии, дата, причина.

— Значит, она все-таки добилась своего, — сказала Полина.

Артем поморщился и отвернулся к окну.

— Это не из-за мамы, — резко бросил он. — Это из-за нас. Мы слишком разные.

— Разные? — Полина встала, держа документы. — Мы были счастливы, пока твоя мать не начала… Это же из-за квартиры? Ты променял любовь на квадратные метры!

— Хватит! — оборвал ее Артем. — Не сваливай все на маму. Я сам принял решение. Ты сама виновата, что до этого дошло! Могла бы просто переписать на меня квартиру! И все были бы счастливы!

Артем ушел в спальню за вещами. Полина слышала звуки сборов — скрип шкафа, шорох одежды. Обычная жизнь разваливалась по частям.

— Ключи оставлю на комоде, — буркнул Артем, выходя с сумкой.

Полина молча кивнула. Что сказать человеку, который так легко вычеркивает ее из своей жизни?

Когда дверь закрылась, Полина обошла квартиру. Семейные фотографии висели на стенах, его кружка стояла в сушилке, но дом казался пустым. Квартира стоила ей семи лет труда, а теперь — еще и брака.

Зазвонил телефон. Лена.

— Поль, как дела? — встревожено спросила подруга. — Не звонишь уже неделю.

Полина прислонилась к стене.

— Квартира осталась моей, — тихо ответила она. — Только какой ценой… Лен, а что если любовь — просто красивая выдумка?

— Поль, что случилось?

— Артем подал на развод. Его мать победила.

В трубке пауза. Потом Лена тихо сказала:

— Выезжаю сейчас же.

Полина положила телефон и посмотрела на пустую квартиру. Жилье осталось за ней. Но дом превратился в обычные квадратные метры. Семьи больше не было.