Наталья стояла у окна, наблюдая, как её муж Алексей и его мать выбираются из лифта с тяжёлыми сумками из продуктового магазина. Они что-то обсуждали, и по жестам свекрови было ясно, что речь снова идёт о ней. Лидия Петровна махала рукой в сторону их квартиры на третьем этаже, качала головой и поджимала губы — классический набор мимики, который Наталья научилась читать как открытую книгу за семь лет замужества.
Когда они поженились, всё казалось проще. Алексей был внимательным, романтичным, они могли часами говорить обо всём на свете. Его мать тоже поначалу держалась на расстоянии, ограничиваясь вежливыми визитами по праздникам. Но постепенно Лидия Петровна стала появляться всё чаще.
Сначала она приезжала помочь с ремонтом в квартире — Наталья ведь работала допоздна в маркетинговом агентстве, а «молодым нужна поддержка». Потом начала готовить им ужины, потому что «Наташенька так устаёт, где ей готовить». Затем стала давать советы по ведению хозяйства, выбору мебели, планированию отпуска. А последние полгода и вовсе поселилась в их гостиной «временно», пока в её доме меняют отопительную систему.
— Алёша, твоя жена опять допоздна где-то пропадает, — доносился голос Лидии Петровны из прихожей. — Нормальные женщины дом ведут, а не по офисам шляются. А эта…
Наталья отошла от окна, не желая слушать продолжение. Она знала, что сейчас последует очередная порция намёков на её «неправильность». То она слишком много работает, то слишком мало времени проводит дома, то одевается неподобающе, то общается с подозрительными людьми.
Дверь щёлкнула, и в квартиру вошли Алексей со свекровью.
— Привет, — Наталья вышла в прихожую, пытаясь изобразить хорошее настроение.
— О, а вот и наша труженица, — Лидия Петровна даже не посмотрела на неё, занявшись разбором сумок. — Алёша, помоги мне донести всё на кухню. А то некоторые и пальцем не пошевелят.
Алексей бросил на жену извиняющийся взгляд и молча взял сумки. Он всегда молчал, когда мать начинала свои выпады. Просто делал вид, что не слышит, или переводил разговор на другую тему.
— Как дела на работе? — спросил он, проходя мимо.
— Нормально. А у тебя?
— Устал очень. Сейчас поем и к телевизору.
И действительно, через полчаса Алексей уже сидел в кресле перед телевизором с банкой пива в руке, переключая каналы. Лидия Петровна хозяйничала на кухне, время от времени бросая реплики о том, как правильно нужно жить и что делают «нормальные жёны».
Наталья прошла в спальню и села за компьютер. Ей нужно было доделать презентацию к завтрашнему совещанию, но сосредоточиться не получалось. За стеной слышался звук телевизора, на кухне гремела посуда, а в голове крутились одни и те же мысли: «Когда это всё закончится? Когда я перестану быть гостьей в собственной квартире?»
На следующий день после работы Наталья решила зайти в продуктовый магазин у дома. В очереди к кассе перед ней стоял незнакомый мужчина с одним пакетом молока и хлебом. Когда подошла их очередь, кассир объявила, что терминал не работает, только наличные.
— У меня только карта, — растерянно сказал мужчина.
— А у меня наличные есть, — Наталья протянула деньги. — Я заплачу.
— Спасибо огромное, но я не могу принять…
— Да ерунда, такие мелочи. Молоко с хлебом — это не Мерседес.
Мужчина смущённо улыбнулся:
— Тогда обязательно верну. Я живу в соседнем подъезде, квартира 45.
— Наталья, 38-я квартира.
— Игорь. И правда спасибо.
Они вышли из магазина вместе, и Игорь проводил её до подъезда. Выяснилось, что он переехал сюда месяц назад, работает в IT-компании, живёт один.
— Кстати, — Наталья вспомнила, — это не вы курите на балконе? А то дым попадает к нам в окна.
Игорь смутился:
— Да, это я. Извините, не подумал. Больше не буду.
— Да не страшно, просто не переношу табачный дым.
Они распрощались, и Наталья поднялась домой. Дома её ждала привычная картина: Алексей в кресле перед телевизором, Лидия Петровна на кухне с недовольным лицом.
— Где пропадала? — не поднимая глаз от экрана, спросил муж.
— В магазине была.
— Опять по магазинам шляешься, — буркнула свекровь. — Дома дел невпроворот, а она развлекается.
Наталья не стала отвечать. Она прошла в спальню и легла, уставившись в потолок. Когда-то она мечтала о семье, где будет тепло, уютно, где будут общие интересы и планы. А вместо этого получила троих чужих людей в одной квартире.
Через несколько дней, возвращаясь с работы, она встретила Игоря возле почтовых ящиков.
— О, привет! — он обрадованно улыбнулся. — Я всё собирался зайти отдать за молоко.
— Да забудьте уже про это молоко.
— Тогда разрешите пригласить вас на кофе в благодарность.
Наталья хотела отказаться, но подумала: а почему, собственно? Дома её ждёт та же картина — муж в кресле, свекровь на кухне с претензиями.
— Хорошо, только ненадолго.
Они пошли в небольшое кафе неподалёку от дома. Игорь оказался интересным собеседником — рассказывал о книгах, путешествиях, работе. Выяснилось, что они оба любят детективы Агаты Кристи и фантастику Стругацких.
— А вы спортом занимаетесь? — спросил он. — Я недавно начал заниматься спортивной ходьбой, хожу в парк Сокольники по выходным.
— Да, тоже хожу иногда. Только одна. Муж не любит активный отдых.
Игорь кивнул, не стал расспрашивать подробности. Они проговорили почти два часа, и Наталья вдруг поняла, что давно не получала такого удовольствия от общения.
Дома её встретил недовольный Алексей:
— Где была? Мама ужин приготовила, а тебя нет.
— Была в кафе.
— С кем?
— С соседом из 45-й квартиры. Познакомились в магазине.
Лидия Петровна выглянула из кухни:
— Вот как, значит, по кафе ходим с соседями. А дома голодный муж сидит.
— Алёша не голодный, он может сам разогреть ужин, — спокойно ответила Наталья.
— Ах вот как! — возмутилась свекровь. — Значит, муж должен сам себе еду разогревать, а жена по кафе шляется!
Наталья прошла в спальню, не отвечая. Ей надоело оправдываться за каждый свой шаг.
В следующие недели она несколько раз встречала Игоря — то возле дома, то в магазине. Они мило беседовали, и постепенно эти встречи стали для неё отдушиной. Игорь не лез с советами, не критиковал, просто слушал и понимал.
Однажды в выходной Наталья решилась:
— Алёш, может, пойдём куда-нибудь? В театр или в ресторан? А то мы уже месяцы никуда не выбираемся.
— Не хочется никуда идти. Устаю на работе, хочется дома отдохнуть.
— Тогда давай в парк сходим, прогуляемся. Тебе полезно, лишний вес согнать.
Алексей бросил на неё раздражённый взгляд:
— Какой лишний вес? Нормальный я. А в парк — это не отдых, это нагрузка.
— Алёш, мы же совсем перестали что-то делать вместе…
— А что мы должны делать? Я работаю, зарабатываю деньги, прихожу домой, ужинаю, смотрю телевизор. Нормальная жизнь.
— А как же наши отношения?
— Какие отношения? Мы женаты, живём вместе, всё нормально.
Лидия Петровна, которая слышала разговор из кухни, решила вмешаться:
— Алёша прав. Зачем эти театры-рестораны, трата денег. Дома хорошо, семейно. А то пойдёт в театр, там всякие мужики крутятся…
Наталья почувствовала, как внутри всё закипает:
— Лидия Петровна, это наш разговор с мужем.
— А я что, чужая? Я мать, имею право высказать мнение.
— Имеете. Но не в нашей спальне.
— Ну вот видишь, — Алексей покачал головой. — Сразу скандал. Зачем нам куда-то идти, если дома не можем нормально поговорить?
Наталья поняла, что разговор бесполезен. Она взяла спортивную куртку и вышла из дома.
В парке она неожиданно встретила Игоря. Он шёл по дорожке спортивным шагом, в наушниках.
— Наталья! — он радостно помахал рукой. — Какая встреча!
— Привет, — она улыбнулась первый раз за день.
— Тоже решили прогуляться? Составите компанию?
Они пошли по парковым дорожкам, и Наталья постепенно расслабилась. Игорь рассказывал смешные истории из жизни, показывал красивые места в парке, которых она раньше не замечала.
— У вас какой-то грустный вид, — заметил он. — Всё в порядке?
— Да, просто устала.
— Понимаю. Работа, дом, семья — всё на вас.
Наталья удивилась, как точно он угадал:
— А откуда вы знаете?
— Видно по глазам. У меня сестра также замучилась, пока не развелась. Теперь говорит, что заново родилась.
Они гуляли почти три часа, и Наталья не заметила, как пролетело время. С Игорем было легко и комфортно, он не давил, не поучал, просто был рядом.
Дома её встретил недовольный муж:
— Где пропадала?
— Гуляла в парке.
— Одна?
Наталья колебалась секунду:
— Нет, встретила знакомого.
— Того же соседа?
— Да.
Лидия Петровна тут же появилась из гостиной:
— Вот и началось! По паркам с мужиками гуляет! Алёша, ты видишь, что творится?
— Мам, не надо, — устало сказал Алексей.
— Как не надо? Твоя жена с посторонними мужиками время проводит, а ты молчишь!
— Лидия Петровна, я просто гуляла, — попыталась объяснить Наталья.
— Ага, гуляла! Порядочные женщины с чужими мужчинами не гуляют!
— А с кем мне гулять, если муж не хочет?
— Одна должна гулять! Или дома сидеть!
Алексей включил телевизор погромче, показывая, что не хочет участвовать в разборках. Наталья поняла, что он никогда не встанет на её сторону.
В следующие месяцы встречи с Игорем стали регулярными. Они гуляли в парке, ходили в книжные магазины, обсуждали прочитанное в кафе. Наталья понимала, что ждёт этих встреч, что Игорь стал для неё важнее мужа. С ним она могла быть собой, не оправдываться за каждое слово, не слушать упрёки.
А дома атмосфера накалялась. Лидия Петровна окончательно обосновалась в гостиной, привезла все свои вещи и вела себя как полноправная хозяйка квартиры. Она переставляла мебель, меняла порядок в кухне, критиковала Наталью за каждую мелочь.
— Алёша, поговори с женой, — заявила она однажды вечером. — Совсем распустилась. То в кафе пропадает, то в парке, дома её не видно. А дом запущен, порядка никакого.
— Какой запущен дом? — возмутилась Наталья. — У нас убрано, чисто!
— Это ты называешь чисто? — Лидия Петровна провела пальцем по подоконнику. — Пыль! А холодильник когда последний раз мыла?
— Лидия Петровна, может, вам пора домой? Ремонт у вас давно закончен.
— Как это домой? — искренне удивилась свекровь. — Я здесь нужна! Кто за Алёшей присмотрит, если ты всё время пропадаешь?
— Алёша взрослый человек, может сам за собой присмотреть.
— Ага, конечно! Мужчинам нужен уход, внимание. А ты что даёшь? Только претензии!
Наталья посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет что-то, но Алексей молча пил пиво, уставившись в экран.
В тот вечер Наталья долго не могла уснуть. Она лежала рядом с храпящим мужем и думала о том, что её жизнь превратилась в существование. Она работала, приходила домой, где её ждали упрёки и равнодушие, ложилась спать и всё повторялось заново.
А потом были встречи с Игорем — островки радости в серых буднях. Он интересовался её мнением, смеялся над её шутками, помнил, что она любит и не любит. С ним она чувствовала себя живой.
Однажды, когда они сидели в кафе после прогулки, Игорь взял её за руку:
— Наталья, я должен сказать… Мне очень важно наше общение. Вы стали для меня… особенным человеком.
Она не стала отнимать руку:
— И вы для меня тоже.
— Я понимаю, что вы замужем, но… я не могу скрывать своих чувств. Я влюбился в вас.
Наталья молчала, глядя на их соединённые руки. Она тоже влюбилась, но боялась себе в этом признаться.
— Я не прошу немедленного ответа, — продолжал Игорь. — Просто хотел, чтобы вы знали.
— Спасибо за честность, — тихо сказала она.
Наталья прошла в спальню и достала из шкафа два больших чемодана. Она методично сложила вещи мужа: рубашки, брюки, нижнее бельё, носки. Потом перешла к вещам свекрови в гостиной: её платья, тапочки, косметику, лекарства.
Алексей и Лидия Петровна вернулись из магазина, как обычно, обсуждая что-то на повышенных тонах. Наталья услышала, как они поднимаются по лестнице, и встала у двери.
Дверной звонок. Наталья открыла дверь и с улыбкой сказала:
— А это ваши с мамой вещи, вы съезжаете, — радостная супруга поставила перед мужем два больших чемодана.
Алексей и Лидия Петровна замерли в дверном проёме, не понимая происходящего.
— Что это значит? — наконец выдавил Алексей.
— Это значит, что я больше не намерена жить втроём. Вы с мамой и так живёте отдельной от меня жизнью, принимаете все решения без меня, игнорируете мои потребности. Пусть так и будет — живите отдельно.
— Ты что, с ума сошла? — Лидия Петровна попыталась протолкнуться в квартиру, но Наталья преградила ей путь.
— Нет, наоборот, опомнилась. Я устала быть гостьей в собственном доме, устала оправдываться за каждый свой шаг, устала жить с людьми, которым я безразлична.
— Наташа, давай поговорим спокойно, — попытался вразумить её Алексей.
— Спокойно? Мы пять лет говорим спокойно, а результат? Ты превратился в диванную картошку, а твоя мать ведёт себя как хозяйка моей квартиры.
— Это наша семья! — возмутилась Лидия Петровна. — Ты не имеешь права!
— Имею. Квартира куплена мною до брака, и я решаю, кто в ней живёт.
— Ты не можешь нас выгнать! — не верил Алексей.
— Могу и выгоняю. Вы взрослые люди, поживёте у мамы. А я больше не собираюсь хоронить себя в этом браке.
Наталья взяла чемоданы и выставила их на лестничную площадку:
— Завтра подам документы на развод. Можете забрать остальные вещи, когда я буду дома.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. За дверью слышались возмущённые голоса, но постепенно они удалялись.
Наталья прошла по квартире, наслаждаясь тишиной. Впервые за много лет она была дома одна. Она открыла все окна, включила музыку, которую любила, заварила хороший чай.
На следующий день она встретила Игоря возле подъезда.
— Как дела? — он внимательно посмотрел на неё.
— Хорошо. Я развожусь.
Игорь не стал изображать удивление или расспрашивать подробности:
— Тяжёлое решение.
— Нет, лёгкое. Тяжело было жить в браке, который превратился в существование.
— Если нужна поддержка, я всегда рядом.
— Знаю. Спасибо.
Развод проходил без скандалов. Алексей пытался вернуться, обещал, что мать больше не будет вмешиваться, но Наталья была непреклонна. Слишком много лет она терпела, надеялась, что всё изменится. Но люди не меняются, если сами этого не хотят.
Игорь не торопил события. Он понимал, что ей нужно время прийти в себя после развода, разобраться в своих чувствах. Они продолжали встречаться, гулять, разговаривать, но он не настаивал на близости. С Игорем Наталья расцвела. Она вспомнила, что умеет смеяться, мечтать, строить планы. Они идеально подходили друг другу — у них были общие интересы, схожие взгляды на жизнь. Никто из друзей не удивился, когда Игорь сделал возлюбленной предложение и она ответила согласием.
Её жизнь, как оказалось, только начиналась.
Проверка. Рассказ.