Алина услышала знакомый звонок в дверь и замерла над раковиной с мокрой тарелкой в руках. Три коротких, два длинных — мать всегда звонила именно так, словно передавала азбукой Морзе сигнал бедствия. И сигнал этот, как правило, означал только одно: нужны деньги.
— Алиночка, открой, это я! — раздался голос за дверью.
Алина вытерла руки о полотенце и нехотя пошла открывать. Мать стояла на пороге в своем потертом пальто, сжимая в руках старую сумочку и нервно теребя ручки.
— Здравствуй, мама. Проходи.
— Спасибо, доченька. — Мать прошла в прихожую, огляделась по сторонам. — А где Игорь?
— Работает. В кабинете сидит, проект какой-то доделывает.
— Понятно. — Мать сняла пальто, повесила его на крючок. — Алин, мне нужно с тобой поговорить.
Они прошли на кухню. Алина поставила чайник, достала чашки. Мать села за стол, положила руки перед собой и несколько секунд молчала, собираясь с мыслями.
— Дело в том, что у Димки проблемы, — начала она наконец.
Алина не удивилась. Проблемы у брата были постоянно — то работу потеряет, то в драку ввяжется, то еще что-нибудь. В последние годы они почти не общались, встречались разве что на семейных праздниках, и то не всегда.
— Что на этот раз?
— Он ввязался в одну историю… думал быстро заработать. Знаешь, как сейчас тяжело, работы нормальной нет. А тут один знакомый предложил…
— Мам, давай без подробностей. Сколько он должен?
Мать вздрогнула от прямоты вопроса.
— Двести тысяч, — тихо произнесла она.
Алина присвистнула. Сумма была немаленькой.
— И как именно он столько задолжал?
— Да какая разница! Главное, что теперь ему угрожают. Говорят, если до конца месяца не отдаст, то… — Мать не договорила, но по ее лицу было понятно, что угрозы серьезные.
Чайник закипел. Алина заварила чай, поставила чашки на стол, села напротив матери.
— Мам, я понимаю, что ты переживаешь за Диму. Но почему ты пришла ко мне? У него самого нет никаких вариантов?
— Какие варианты? Где он возьмет такие деньги? — Мать подняла на дочь глаза, полные отчаяния. — Алин, ты же понимаешь, мне больше не к кому обратиться. Только ты можешь помочь.
— Я не могу помочь.
— Как это не можешь? — Мать резко выпрямилась. — У вас же есть деньги! Что значит не будешь помогать?! Это твоя обязанность! И без разговоров!
Алина отодвинула чашку.
— Моя обязанность? Почему это вдруг моя обязанность расплачиваться за чужие долги?
— Чужие? — Мать повысила голос. — Это же твой брат! Димка тебя всю жизнь защищал! Помнишь, в школе как над тобой издевались? Кто заступался? Кто Сережку Волкова побил, когда тот твой портфель в лужу бросил? Димка! И теперь, когда ему помощь нужна, ты отворачиваешься?
Воспоминания нахлынули болезненной волной. Действительно, в школе Дима ее защищал. Она была тихой, замкнутой девочкой, над которой любили поиздеваться одноклассники. А Дима, хоть и был всего на два года старше, всегда вступался за нее. Но это было так давно… Пятнадцать лет назад. С тех пор многое изменилось.
— Мам, я благодарна Диме за то, что он делал в детстве. Но это не значит, что я должна всю жизнь ему что-то возмещать.
— Должна! — отрезала мать. — Семья — это святое. А у вас деньги есть, вам не жалко что ли?
— Это не мои деньги.
— Как это не твои? Ты же замужем, значит общие!
— Это деньги Игоря. Он их зарабатывает, по четырнадцать часов в день работает. А ты предлагаешь мне просто так взять и отдать двести тысяч?
— Не просто так, а брату! — Мать стукнула кулаком по столу. — Да что вам стоит эта сумма? Игорь хорошо зарабатывает, у вас квартира, машина… А мой сын может пострадать!
Алина почувствовала, как внутри все закипает. Всегда было так — если у кого-то в семье дела шли неплохо, то автоматически считалось, что он обязан помогать всем остальным. Неважно, каким трудом достались эти деньги, неважно, на что они откладывались.
— Мам, я не могу принять такое решение самостоятельно. Это касается и Игоря тоже.
— Тогда поговори с ним! — Мать схватила дочь за руку. — Попроси его! Он же добрый, он поймет!
— Хорошо, я поговорю. Но ничего не обещаю.
Алина встала и пошла в кабинет к мужу. Игорь сидел за компьютером, на экране был открыт какой-то сложный чертеж. Он обернулся, когда жена вошла.
— Что случилось? — спросил он, видя ее взволнованное лицо.
— Мама пришла. У Димы проблемы. Должен двести тысяч.
Игорь снял очки, потер переносицу.
— Во что он ввязался?
— Какая-то авантюра. Подробности мама не рассказывает.
— И она хочет, чтобы мы помогли?
— Да.
Игорь несколько секунд молчал, глядя в окно. Потом повернулся к жене.
— Если действительно серьезная ситуация, то мы можем помочь. У нас есть сбережения.
Алина почувствовала, как по щекам текут слезы. Не от облегчения, а от благодарности за то, что рядом с ней такой человек. Игорь мог бы сказать «это не наши проблемы», мог бы напомнить, что Дима никогда особенно хорошо к нему не относился. Но он этого не сделал.
— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо тебе.
— Только давай сначала разберемся, что к чему. Хочется понять, во что он вляпался и есть ли гарантии, что это последний раз.
Алина кивнула и вернулась на кухню. Мать сидела точно в той же позе, но по ее лицу было видно, что она прислушивалась к разговору в соседней комнате. Это покоробило Алину — мать подслушивала!
— Ну что? — нетерпеливо спросила мать. — Что сказал Игорь?
— Откуда ты знаешь, что я с ним говорила?
Мать слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки.
— А что, разве нельзя было догадаться? Ты же сказала, что пойдешь поговорить с ним.
— Ты подслушивала.
— Ну и что? — Мать даже не стала отпираться. — Важно же знать результат! Так что он сказал?
Алина села за стол, взяла чашку с остывшим чаем.
— Нам нужны подробности. Что именно случилось с Димой, кому он должен, какие гарантии, что это не повторится.
— Какие еще гарантии? — Мать всплеснула руками. — Главное сейчас его спасти! Разберетесь потом!
— Нет, мам. Если мы даем такую сумму, то имеем право знать, на что именно.
Лицо матери изменилось. Отчаяние сменилось каким-то хищным выражением.
— Значит, даете? — спросила она, подаваясь вперед. — Игорь согласился?
— Он сказал, что мы можем помочь, но…
— Замечательно! — Мать даже в ладоши хлопнула. — Я так и знала, что он не откажет! Хороший мужик, надо отдать должное.
— Мам, подожди…
— А чего ждать? Раз Игорь согласился, давай быстрее! Время не ждет! У меня даже реквизиты есть, куда переводить. — Мать полезла в сумочку, достала мятый листок бумаги. — Вот, записала.
Алина смотрела на мать и чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Только что женщина умоляла, рассказывала про семейные обязательства, а теперь, решив, что дело в шляпе, перешла на требовательный тон. Словно эти деньги ей что-то должны по праву.
— Мам, я же сказала, что нам нужны подробности.
— Да какие подробности? — Мать замахала руками. — Главное, что вы согласились помочь! Остальное неважно!
— Для меня важно.
— А для меня важно спасти сына! — Мать повысила голос. — Ты что, не понимаешь? Ему могут навредить! Физически навредить! А ты тут со своими подробностями!
— И все-таки я хочу знать, во что он ввязался.
Мать несколько секунд сверлила дочь взглядом, потом махнула рукой.
— Ладно, расскажу. Димка вложился в какой-то бизнес. Обещали большую прибыль, а оказалось — обман. Теперь люди, которые дали деньги в долг, требуют возврата с процентами.
— Какие люди?
— Ну… не банк, конечно. Частные лица.
— То есть ростовщики?
— Да какая разница, как их называть! Важно, что они серьезные. И требуют свое.
Алина вздохнула. Картина прояснялась. Дима связался с какими-то сомнительными людьми, взял у них деньги в долг под проценты, вложил в какую-то авантюру, прогорел, и теперь не может расплатиться.
— А сам Дима что говорит? Почему не пришел сам?
— Ему неудобно. Стыдно. Поэтому попросил меня.
— Понятно. — Алина допила остывший чай. — Хорошо, мам. Я поговорю с Игорем еще раз, мы все обсудим и завтра дадим ответ.
— Завтра? — Мать подскочила на стуле. — А почему не сегодня? Время же не ждет!
— Потому что такие решения не принимаются на скорую руку.
— Да что тут решать? — Мать снова повысила голос. — Игорь же согласился! Значит, деньги есть! Что тут думать?
— Мам, успокойся. Мы поможем, но должны все обдумать.
— А обдумывать тут нечего! — Мать стукнула ладонью по столу. — У вас деньги есть, у Димки проблемы — и все ясно! Давай реквизиты, я тебе продиктую, переведешь прямо сейчас!
Алина почувствовала, как терпение лопается. Мать, которая минуту назад умоляла о помощи, теперь требовала денег, как будто они ей что-то должны. Как будто это не их кровные сбережения, а какая-то подачка, которую жадные родственники не хотят отдавать.
— Знаешь что, мам? — Алина встала из-за стола. — Я передумала.
— Как это передумала?
— Не будем мы давать деньги.
Мать побледнела.
— Ты что, с ума сошла? Игорь же согласился!
— Игорь согласился помочь брату, который попал в беду. А не финансировать наглые требования.
— Какие наглые требования? Я прошу помощи для сына!
— Ты не просишь. Ты требуешь. Как будто мы тебе что-то должны. — Алина подошла к окну, посмотрела на двор. — И еще подслушиваешь наши разговоры.
— Да при чем тут подслушивание! Речь о жизни человека!
— Именно. О жизни Димы. Которую он сам же и испортил своими глупыми решениями.
Мать встала, схватила сумочку.
— Не думала, что ты такая жестокая, — сказала она дрожащим голосом. — Не думала, что собственного брата можешь бросить в беде.
— Я не бросаю брата. Я отказываюсь потакать твоим манипуляциям.
— Каким манипуляциям? — Мать всплеснула руками. — Я мать! Я переживаю за сына!
— Ты мать, которая считает, что одни дети должны расплачиваться за ошибки других.
— А ты дочь, которая отказывается помочь семье!
Они стояли друг против друга, и в воздухе висело напряжение. Алина видела, что мать злится, но и сама не собиралась отступать.
— Мам, если Дима действительно в опасности, пусть обратится в полицию. Или найдет другие способы решения проблемы. Но не за наш счет.
— В полицию? — Мать горько рассмеялась. — Ты хоть понимаешь, с какими людьми он связался? Там полиция не поможет!
— Тогда пусть подумает, прежде чем связываться с такими людьми.
— Поздно уже думать! Сейчас нужно спасать!
— Мы не обязаны спасать.
Мать натянула пальто, застегнула пуговицы.
— Ну что же, — сказала она холодно. — Теперь я знаю, на что могу рассчитывать от собственной дочери.
— Мам…
— Не надо! — Мать подняла руку. — Все понятно. Живите себе спокойно в своей трехкомнатной квартире. А мы как-нибудь сами.
Она пошла к двери, но на пороге обернулась.
— Только знай, Алина. Больше я к тебе никогда ни с чем не обращусь. Никогда! И ни о чем не попрошу. Можешь не беспокоиться.
Дверь хлопнула. Алина осталась одна на кухне, глядя на недопитые чашки чая.
Игорь вышел из кабинета.
— Что случилось? Такой грохот был.
— Мама ушла. Обиделась.
— А помощь?
— Не будем помогать.
Игорь обнял жену.
— Расскажи, что произошло.
Алина рассказала. Игорь слушал молча, изредка кивая.
— Думаю, ты правильно сделала, — сказал он, когда она закончила. — Если бы она попросила нормально, мы бы помогли. А так… это просто вымогательство.
— Но ведь Дима действительно может пострадать.
— Может. Но это его выбор и его последствия. Мы не можем всю жизнь за него расплачиваться.
Алина кивнула, но на душе все равно было тяжело. Как бы то ни было, а Дима — родной брат. И если с ним что-то случится…
Неделю она мучилась сомнениями. Может, все-таки стоило дать денег? Может, она слишком жестоко поступила? Но потом вспоминала мамины требования, ее уверенность в том, что им ничего не стоит расстаться с двумя сотнями тысяч, и сомнения проходили.
А потом зазвонил телефон.
— Алин, это я, — услышала она мамин голос.
— Здравствуй, мама.
— Слушай, мне нужна небольшая помощь. Совсем небольшая.
Алина усмехнулась. Прошла неделя — ровно неделя! — с момента торжественного заявления о том, что больше мать никогда ни о чем не попросит.
— Что случилось?
— Да у меня давление скачет, врач новые лекарства прописал. Дорогие такие. Не могла бы ты… ну, в общем, нужно пять тысяч.
— Мам, ты же обещала больше никогда ни о чем не просить.
— Ну что ты! — Мать рассмеялась, как будто это была шутка. — Это же другое дело! Это не для Димы, это для меня. И сумма совсем небольшая!
Алина покачала головой. Некоторые люди никогда не меняются.
— Хорошо, мам. Деньги переведу. Но в последний раз.
— Конечно, конечно! Спасибо, доченька!
После разговора Алина долго сидела с телефоном в руках. И вдруг поняла, что никогда этого не закончится. Мать будет звонить снова и снова — то за Диму попросит, то за себя, то еще за кого-нибудь. И каждый раз будет находить новые аргументы, новые способы давления.
А Дима так и останется безответственным человеком, который привык, что за него всегда кто-то расплатится. И рано или поздно влипнет в новую историю.
Она перевела маме пять тысяч на лекарства и заблокировала ее номер в телефоне.
Пусть мать найдет другие способы решения проблем. Пусть Дима научится отвечать за свои поступки. А она будет жить своей жизнью и тратить деньги мужа на то, что действительно важно для их семьи.
Игорь вышел из кабинета и увидел жену с телефоном.
— Мама звонила?
— Да. Просила денег на лекарства.
— И что ты ей ответила?
— Перевела. Но больше не буду.
Игорь кивнул.
— Знаешь, я тут подумал про твоего брата. Может, все-таки стоило помочь? Вдруг он действительно изменится?
Алина посмотрела на мужа — доброго, работящего человека, который готов был отдать последние деньги ради людей, которые даже не ценили его помощь.
— Нет, — сказала она твердо. — Не стоило. Некоторым людям нужно учиться самим решать свои проблемы. Пора.
Алина больше не плакала. Она сделала свой выбор и была уверена, что он правильный.
И если Дима действительно изменится, если научится быть ответственным, то они смогут восстановить отношения. А если нет… что же, каждый выбирает свой путь.
Алина подошла к окну, положила руку на стекло. Дождь усиливался, но она не грустила. Впереди была жизнь — ее собственная жизнь, которую она больше не собиралась тратить на чужие ошибки и манипуляции.
Даже если эти ошибки совершали самые близкие люди.
— Я за тебя выходила не для того, чтобы быть прислугой для твоей наглой родни! Уже пригласил их? Ищи другую квартиру и другую дуру, которая