— Будешь платить за мою родню, иначе вылетишь из квартиры! — орал муж, размахивая руками

— Как дела в офисе? — спросил Алексей, заглядывая через плечо в её ноутбук.

— Нормально. Отчёт по проекту закончила, завтра презентация. А у тебя как?

— Да всё тот же кошмар с заказчиками. — Муж прошёл на кухню, достал из холодильника сок. — Кстати, звонила мама. Рассказывала знакомым, что у меня жена — настоящий карьерист. Гордится тобой.

Полина улыбнулась. Действительно, Алексей всегда с теплотой говорил о её работе. Когда знакомились, он восхищался её амбициями, поддерживал стремление к развитию. Полина работала аналитиком в крупной IT-компании, получала семьдесят тысяч рублей — на пятнадцать тысяч больше, чем муж-инженер. Это никогда не вызывало у Алексея ревности или недовольства.

Квартира, в которой жили, принадлежала мужу. Двухкомнатная, в новом районе, с современным ремонтом. Алексей купил её ещё до знакомства с Полиной, взял ипотеку на пятнадцать лет. После свадьбы жена переехала сюда, постепенно добавляя женские штрихи — цветы на подоконнике, мягкие подушки на диван, семейные фотографии на полках.

— Моя успешная жена, — часто говорил Алексей друзьям. — У неё голова на плечах есть, не то что у некоторых.

Полина радовалась такому отношению. В прошлых отношениях партнёры часто ревновали к её карьере, намекали, что пора бы уже думать о детях вместо работы. А Алексей искренне гордился её достижениями.

Семья мужа состояла из матери Марины Петровны и старшей сестры Елены. Марина Петровна работала медсестрой в районной поликлинике. Елена трудилась в детском саду воспитательницей. Обе женщины жили вместе в однокомнатной квартире, которая досталась им после смерти отца Алексея.

Поначалу отношения с родными мужа складывались ровно. Марина Петровна была немногословной, но доброжелательной. Елена, на три года старше Алексея, держалась отстранённо, но без открытой неприязни. На семейные праздники все собирались, общались, дарили подарки.

Первые тревожные звоночки появились месяцев через восемь после свадьбы. Алексей подошёл к Полине, когда та читала книгу на диване.

— Слушай, а можешь маме помочь? — спросил муж, присаживаясь рядом. — У неё с коммуналкой проблемы. Задолженность накопилась.

— Сколько нужно?

— Тысяч пять. Она потом вернёт, просто сейчас зарплату задержали.

Полина не стала выяснять подробности, просто дала деньги. Пять тысяч для семейного бюджета не критично, а помочь свекрови — нормально.

Но через месяц Алексей снова обратился с просьбой:

— Елене нужно на курсы повышения квалификации. Двенадцать тысяч стоит.

— Двенадцать? Это немало.

— Понимаю, но ей для работы нужно. Иначе премий лишат.

Полина дала и эти деньги, хотя уже начала задумываться. Получается, любые финансовые проблемы семьи Алексея автоматически становятся её проблемами?

Следующая просьба касалась лечения зубов Марины Петровны. Двадцать тысяч на протезирование.

— Алексей, а почему всё время я плачу? — осторожно спросила Полина. — Может, ты тоже поможешь?

— Дорогая, у меня ипотека, машина в кредит, расходы большие, — объяснил муж. — А у тебя зарплата выше, тебе легче.

— Но это же твоя семья.

— Наша семья. И потом, они обещали вернуть.

Вернуть не вернули. Ни пять тысяч за коммуналку, ни двенадцать за курсы, ни двадцать за зубы. Когда Полина деликатно напомнила о долгах, Алексей отмахнулся:

— Да ладно, мы же не нищие. Неужели жалко родным помочь?

Жалко было не денег, а отношения к ней самой. Полина чувствовала, что превращается в дойную корову для семьи мужа. Любая их потребность тут же адресовалась ей, словно она обязана содержать всех.

Хуже всего было то, что Алексей воспринимал это как должное. Для него стало естественным решать проблемы родных за счёт жены. А когда Полина пыталась возражать, муж напоминал про её высокую зарплату и важность семейных уз.

— Ты же понимаешь, мама всю жизнь на мне экономила, — говорил Алексей. — Недоедала, недосыпала, лишь бы мне хватало. Теперь моя очередь о ней заботиться.

— Заботиться должен ты, а не я, — пыталась объяснить Полина.

— Мы же муж и жена. Какая разница, кто именно платит?

Разница была. Полина чувствовала себя используемой. Её успешная карьера, о которой так гордо рассказывал Алексей, оборачивалась обязанностью финансировать его родню.

К концу первого года брака траты на семью мужа составляли около пятидесяти тысяч рублей. Почти месячная зарплата Полины. А обещанные возвраты так и оставались обещаниями.

— Алексей, — решилась на откровенный разговор Полина в один из вечеров. — Мне некомфортно постоянно оплачивать расходы твоей семьи.

Лицо мужа тут же изменилось.

— То есть ты против моих родных?

— Я не против. Просто хочу, чтобы помощь была обоюдной.

— Обоюдной? — Алексей встал из-за стола, начал нервно ходить по комнате. — За два года брака ты так и не научилась быть настоящей женой!

Полина замерла, не ожидая такой реакции.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что настоящая жена поддерживает мужа во всём! А ты считаешь копейки!

— Я считаю справедливость.

— Какую справедливость? У меня ипотека, кредиты, а ты зарабатываешь больше. Логично, что ты и помогаешь больше.

Полина промолчала, но внутри всё кипело. Получается, её успех в карьере — это повод для эксплуатации? А собственные потребности мужа важнее её мнения?

После этого разговора ситуация только ухудшилась. Алексей стал холоднее, часто делал колкие замечания про жадность и эгоизм. А просьбы о помощи родным участились.

— Елене новый телефон нужен. Старый сломался.

— Маме лекарства дорогие выписали.

— Елена хочет на курсы английского записаться.

Каждая просьба звучала как приказ. Отказывать становилось всё сложнее — Алексей устраивал скандалы, обвинял жену в бессердечности.

Полина начала чувствовать себя чужой в собственном браке. Квартира, которая казалась общим домом, внезапно стала напоминать о том, что принадлежит только мужу. А её роль свелась к роли спонсора его семьи.

Особенно тяжело было осознавать, что Марина Петровна и Елена воспринимают её помощь как должное. Никто не благодарил, не интересовался, сложно ли ей. Словно у Полины есть неиссякаемый источник денег, предназначенный специально для них.

— Спасибо, что помогаете, — один раз сказала Марина Петровна после очередного перевода.

— Не за что, — ответила Полина, надеясь на продолжение разговора.

Но продолжения не было. Деньги взяли молча, проблема решилась, до новой просьбы об существовании невестки можно забыть.

Полина стала задерживаться на работе, лишь бы не возвращаться домой. Дом перестал быть убежищем, превратившись в место, где её ждут новые финансовые требования.

— Ты стала какая-то отстранённая, — заметил Алексей как-то вечером.

— Устаю на работе.

— Может, поменьше работать? Мне не нужна жена-карьеристка. Нужна просто жена.

Полина посмотрела на мужа с удивлением. Ещё недавно он гордился её карьерой, а теперь критикует за неё? Видимо, гордость была до тех пор, пока приносила финансовые дивиденды его семье.

— Если я буду меньше работать, то и зарабатывать буду меньше, — напомнила Полина.

— Ну и что? Зато будешь больше времени семье уделять.

— Какой семье? Твоей маме и сестре?

— Нашей семье! — повысил голос Алексей. — А вообще, хватит умничать. Лучше подумай, как маме помочь.

Очередная просьба о помощи касалась ремонта в квартире Марины Петровны. Нужно было поменять сантехнику, обновить электрику. Сумма — сорок тысяч рублей.

— Сорок тысяч? — ужаснулась Полина. — Это больше половины моей зарплаты!

— И что? Деньги же есть.

— Есть, но не безлимитно! У меня тоже потребности, планы.

— Какие планы важнее помощи семье?

Полина хотела сказать про отпуск, который откладывали уже полтора года. Про элементарные радости вроде похода в театр или ресторан. Но поняла — бесполезно.

Для Алексея её потребности не существовали. Важны только нужды его родни. А она лишь инструмент для их удовлетворения.

— Я не буду платить за ремонт, — твёрдо сказала Полина.

— Почему?

— Потому что устала содержать твою семью.

Лицо мужа покраснело от злости.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Тогда будешь жить по-другому.

Алексей стал откровенно холодным. Перестал интересоваться делами жены, игнорировал её просьбы, демонстративно общался только с матерью и сестрой. Словно наказывал за непослушание.

А через неделю объявил о новой потребности семьи.

— Мама хочет поменять бытовую технику, — сообщил Алексей во время ужина. — Холодильник и стиральная машина совсем старые.

Полина подняла глаза от тарелки и посмотрела на мужа.

— И что?

— И то, что нужно помочь. Техника хорошая стоит тысяч восемьдесят.

— Восемьдесят тысяч? — Полина отложила вилку. — Ты шутишь?

— Не шучу. Мама давно мечтает о нормальной технике.

— Пусть мечтает дальше.

— Полина, — голос Алексея стал жёстким, — ты возьмёшь кредит и оплатишь покупку.

— Не возьму.

— Возьмёшь.

— Нет, — твёрдо ответила Полина. — И вообще, больше ни копейки твоим родным не дам.

Алексей резко встал из-за стола. Лицо мужа исказилось от ярости.

— Будешь платить за мою родню, иначе вылетишь из квартиры! — орал муж, размахивая руками.

Слова прозвучали как приговор. Полина почувствовала, как внутри всё похолодело. Неужели это говорит тот самый мужчина, который когда-то восхищался ею?

— Повтори, — тихо попросила Полина.

— Будешь платить, или убирайся! — повторил Алексей, не снижая тона. — Квартира моя, и я решаю, кто здесь живёт!

— Понятно, — кивнула Полина.

В этот момент всё стало ясно. Два года брака, общие планы, совместная жизнь — всё рухнуло от нескольких фраз. Муж выбрал между женой и родными. И выбрал не её.

— Значит, так, — сказала Полина, поднимаясь из-за стола. — Мать и сестра для тебя важнее жены?

— Важнее! — крикнул Алексей. — Они всю жизнь меня поддерживали, а ты — пустое место!

Последние слова добили Полину окончательно. Пустое место. Человек, с которым прожила два года, считает её пустым местом.

— Хорошо, — спокойно сказала жена. — Раз я пустое место, то и жить здесь мне незачем.

— Вот именно! — Алексей, казалось, не понимал, что сам себе выносит приговор.

— Ты действительно так думаешь? — последний раз спросила Полина, надеясь услышать извинения.

Муж молчал, отвернувшись к окну. Этого молчания было достаточно.

Полина прошла в спальню и достала из шкафа большой чемодан. Начала складывать вещи — одежду, косметику, документы, любимые книги. Руки дрожали, но действовала женщина чётко и быстро.

Алексей зашёл в комнату, когда чемодан был уже наполовину готов.

— Ты что делаешь?

— То, о чём ты просил. Убираюсь.

— Да я не серьёзно говорил…

— А я серьёзно. — Полина не прекращала укладывать вещи. — Раз твоя семья важнее, живи с ней.

— Полина, ну хватит. Давай спокойно поговорим.

— О чём? О том, что я пустое место? Или о том, что должна всю жизнь содержать твоих родных?

Алексей молчал. Видимо, понимал — зашёл слишком далеко.

— Может, я погорячился…

— Не может. Ты сказал правду. — Полина закрыла чемодан и посмотрела на мужа. — Два года я думала, что мы партнёры. А оказывается, я просто кошелёк для твоей семьи.

— Это не так…

— Именно так. — Женщина взяла чемодан за ручку. — И знаешь, что обидно? Ты гордился моей карьерой, пока она приносила деньги твоим родным. А когда я отказалась платить — сразу стала пустым местом.

— Полина…

— Всё сказано.

Полина вызвала такси через приложение и стала ждать у окна. Алексей ходил по квартире, что-то бормотал, но подойти и извиниться не решался.

Когда подъехала машина, Полина взяла чемодан и направилась к выходу.

— Куда поедешь? — спросил муж.

— К подруге. А завтра начну искать съёмную квартиру.

— А как же мы? Наш брак?

Полина остановилась в дверях и обернулась.

— Какой брак? Ты же сам сказал — твоя семья важнее жены. Вот и живи с семьёй.

— Я не это имел в виду…

— Имел именно это. — Голос Полины звучал спокойно, но твёрдо. — И знаешь что, Алексей? Я благодарна тебе за откровенность. Лучше узнать правду сейчас, чем тратить жизнь впустую.

С этими словами Полина вышла из квартиры, закрыв дверь за собой навсегда.

В такси женщина смотрела в окно на мелькающие огни города и чувствовала странную смесь боли и облегчения. Два года брака закончились из-за того, что муж предпочёл жену использовать как источник дохода для своей семьи.

Впереди предстояло начинать жизнь заново — искать жильё, делить имущество, объяснять друзьям и коллегам причины развода. Но Полина больше не жалела о принятом решении.

Лучше быть одной, чем с человеком, который считает тебя пустым местом, пригодным только для решения чужих финансовых проблем.