Производством капотных автобусов в СССР занимались десятки предприятий. Например, 1-й Симферопольский авторемонтный завод, Рижский и Каунасский заводы автобусных кузовов, Борисовский АРЗ, Тартуский авторемонтный завод №3, Луганский, Семёновский, и многие другие. Все они собирали автобусы на базе шасси ГАЗ. Причём делали это довольно успешно — спрос был постоянным. Машины получались простыми, надёжными и недорогими.
А началась история с КАвЗа в 1958 году. Тогда завод получил задачу выпускать автобусы КАвЗ-651 на шасси ГАЗ-51. Это была рабочая лошадка — без изысков, но с характером. Машина отлично показывала себя на бездорожье, в мороз и пыль, легко чинилась и могла возить людей хоть в село, хоть на стройку. Она и выглядела крепко: кабина от грузовика, капот, сбоку — дверь для пассажиров, внутри — скамейки и печка. Ничего лишнего.
Интересно, что в 1980-х завод попытался шагнуть вперёд. В КАВЗ разработали новый автобус — бескапотный КАвЗ-3100 «Сибирь».
Партия из двадцати штук даже вышла с конвейера. Но на этом всё и закончилось. Минавтопром СССР быстро положил конец эксперименту, решив, что заводу стоит дальше заниматься только капотными моделями. Причина была банальна — специализация. Для суровых условий Севера, для вахтовых перевозок и лесозаготовки капотные машины подходили куда лучше.
Капотная компоновка давала множество преимуществ. Самое очевидное — проходимость. Такой автобус мог пролезть туда, где обычный ПАЗ вяз в грязи. Заснеженная дорога? Пожалуйста. Гравийка с ямами? Не проблема. Он шёл как грузовик, потому что по сути им и был. Только с кузовом под людей. Дорожный просвет, колёсная формула, надёжность — всё от грузовой платформы. Добавьте к этому простоту ремонта: двигатель — под капотом, не надо залезать внутрь салона или возиться с кожухами. Поднял капот — и работай.
А ещё у капотников была высокая унификация. Почти 80–90% деталей совпадали с базовым ГАЗом. Это значило, что в любом хозяйстве, где был грузовик, могли чинить и автобус. Не нужно было держать отдельные запчасти или специализированный инструмент. Плюс к этому — экономичность. Делать такой автобус было дешево. Берётся шасси, ставится стандартная кабина, сверху — кузов. И всё. Даже рама приходила с ГАЗа в готовом виде. Не нужны были сложные станки или конструкторское бюро. Завод мог спокойно выпускать такие машины десятилетиями.
Когда ПАЗ начал переходить на новые, бескапотные модели, вопрос — куда деть старую линейку — решился просто. Передали производство в Курган. Там и продолжили собирать прежние модели, чуть модернизируя их под новое шасси. Сначала это был ГАЗ-53А, потом — ГАЗ-3307, позже даже полноприводный «Садко». По сути, конструкция почти не менялась. Даже двери у пассажиров открывались вручную рычагом, а не пневматикой или вакуумом. Просто, дёшево, надёжно.
После распада СССР КАвЗ не сразу ушёл в тень. Напротив, в 90-е годы «носатые» автобусы стали особенно востребованными.
В условиях тотальной нехватки денег такие машины были настоящим спасением. Легко ремонтировались, не требовали редких деталей, прощали ошибки эксплуатации. Их брали коммунальщики, частные предприятия, школы, стройки. Где-то возили людей, где-то — и груз. Лес, доски, уголки — для капотного автобуса это было нормально.
Некоторые говорили, что в КАвЗах было шумно и холодно. Может быть. Но зато в ДТП водитель был защищён — перед ним был не только руль, но и капот, двигатель, железо. Это спасало. Кроме того, в отличие от бескапотных собратьев, здесь можно было не бояться за каждый удар в носовую часть.
Конечно, времена изменились. Появились новые машины, более комфортные, современные. С импортными комплектующими, автоматическими дверями, улучшенной подвеской. Но что пришло на смену «Кавзам»? По сути — только рессорные Газели и ПАЗы. А потом — и вовсе иномарки. И да, теперь всё на пневме, в салоне — тепло и тишина. Но когда за окном 30 см снега и нужен надёжный транспорт на лесную вахту — старенький КАвЗ по-прежнему был бы к месту.
Сегодня встретить капотный автобус на дорогах — почти как увидеть динозавра. Где-то они ещё остались, в дальних районах или на частных предприятиях. Кто-то сохранил их ради ностальгии, кто-то — из-за нехватки денег на новый транспорт.
Но в целом — эпоха ушла. Остались только воспоминания, старые фото, да тёплая ностальгия. А ведь был отличный автобус. Без капризов, без понтов, но с характером.
— Мы семья, поэтому отдавай ключи от твоего загородного дома, — объявила золовка, уже собирая вещи на выходные