— Потерпи немного, пусть она ремонт доделает, а потом пинком под зад её! — говорила свекровь сыну

Продавец терпеливо ждал, когда покупательница определится. Наталья достала телефон и в очередной раз пересчитала накопления. Сумма была солидной — результат восьми месяцев строгой экономии. Каждый день женщина отказывала себе в мелочах: вместо такси ехала на автобусе, готовила дома вместо кафе, покупала одежду только в распродажи.

— Мне нужно ещё немного подумать, — сказала Наталья продавцу и покинула салон.

Дома Сергей смотрел футбол, раскинувшись на диване. Квартира досталась мужу от отца три года назад, и с тех пор ремонт так и остался в планах. На кухне до сих пор стояла мебель восьмидесятых годов с облезшими фасадами и скрипучими петлями.

— Серёжа, я сегодня опять была в салоне. Кухню можно заказать уже завтра, — начала Наталья, присаживаясь рядом с мужем.

— Угу, — отозвался Сергей, не отводя глаз от экрана. — Хорошо.

— Ты поможешь со сборкой? А то мастера просят за установку почти как за саму мебель.

— Конечно помогу. Потом разберёмся, — муж махнул рукой. — Матч сейчас закончится, тогда поговорим.

Но матч сменился новостями, новости — другим матчем, а разговор так и не состоялся. Наталья ушла на кухню готовить ужин, с усилием открывая заедающий ящик стола. Дверцы шкафчиков держались на одной петле каждая, а мойка была настолько старой, что эмаль стёрлась до металла.

Вечером следующего дня Наталья вернулась с работы позже обычного. Автобус попал в пробку, и дорога заняла на полчаса больше времени. Поднимаясь по лестнице, женщина услышала голоса в квартире. Сергей разговаривал с матерью, Валентиной Ивановной.

Наталья замедлила шаги и остановилась перед дверью. Голос свекрови звучал отчётливо:

— Потерпи немного, пусть ремонт доделает, а потом пинком под зад её!

Сердце Натальи забилось быстрее. Женщина прислонилась к стене, надеясь услышать ответ мужа.

— Мам, не говори так, — послышался голос Сергея.

— А что тут говорить? Квартира твоя, наследство от отца. А эта временная жена пусть кухню сначала обновит, деньги свои потратит, а уж потом…

— Кухню пусть доделает, а потом гони жену, — договорила Валентина Ивановна.

Наталья отшатнулась от двери, словно получила пощёчину. В голове мелькали обрывки мыслей: восемь месяцев экономии, мечты о новой кухне, планы на совместное будущее. Всё оказалось обманом.

Женщина тихо спустилась на этаж ниже и прислонилась к стене подъезда. Руки дрожали, а в груди разливался холод предательства. Через несколько минут Наталья услышала, как хлопнула дверь квартиры и по лестнице застучали каблуки Валентины Ивановны.

Свекровь спускалась, довольно напевая что-то под нос. Наталья притаилась в тени и дождалась, пока женщина покинет подъезд. Затем медленно поднялась наверх.

Сергей встретил жену в прихожей с обычной улыбкой:

— А, привет! Что так поздно?

— Пробки, — коротко ответила Наталья, разуваясь.

— Мама заходила. Гостинцы принесла, — муж указал на пакет с пирожными на столе.

— Понятно.

Наталья прошла в спальню и закрылась там. Сергей удивлённо посмотрел ей вслед, но возвращаться к телевизору не стал. Вместо этого мужчина подошёл к двери спальни:

— Наташ, ты в порядке? Может, чай поставить?

— Не нужно. Устала просто.

Женщина сидела на кровати и смотрела в одну точку. В голове формировался план. Никто не получит её деньги. Никто не воспользуется её трудом ради собственной выгоды.

Наталья достала телефон и открыла сайт агентства недвижимости. Однокомнатные квартиры в аренду, недалеко от работы. Цены показались приемлемыми. Женщина выбрала несколько вариантов и сохранила номера телефонов.

Утром Сергей ушёл на работу, как обычно поцеловав жену в щёку. Наталья дождалась, пока муж скроется в подъезде напротив, и набрала первый номер.

— Квартира свободна? Можно посмотреть сегодня?

Риелтор назначил встречу на одиннадцать утра. Наталья взяла отгул и поехала смотреть жильё. Однокомнатная квартира в панельном доме оказалась чистой и уютной. Мебели немного, но для одного человека вполне достаточно.

— Аванс можно внести сегодня? — спросила Наталья у риелтора.

— Конечно. Документы с собой?

Женщина кивнула. В сумке лежали паспорт и справка с работы, которую получила ещё неделю назад для другого дела. Теперь документы пригодились для совсем иных целей.

Через час Наталья вышла из офиса агентства с договором аренды и ключами от новой квартиры. Часть денег, накопленных на кухню, ушла на залог и первый месяц. Но женщина не жалела ни копейки.

Домой Наталья вернулась к обычному времени. Сергей уже был дома и разогревал ужин.

— Как дела? — спросил муж, накрывая на стол.

— Нормально, — Наталья села напротив мужа и взяла вилку.

— А что с кухней решили? Может, в выходные поедем ещё раз посмотрим?

— Не знаю пока. Подумаю.

Сергей удивлённо взглянул на жену. Обычно разговоры о кухне приводили Наталью в восторг, а сейчас женщина казалась равнодушной.

— Наташ, ты точно в порядке? Может, заболела?

— Всё хорошо. Просто устаю на работе.

После ужина Наталья ушла в спальню под предлогом головной боли. Сергей остался смотреть телевизор, изредка поглядывая в сторону спальни.

Женщина лежала в кровати и обдумывала дальнейшие действия. Завтра суббота, Сергей будет дома. Нужно придумать предлог, чтобы уехать и перевезти в новую квартиру самые необходимые вещи.

Наталья встала и тихо подошла к шкафу. На верхней полке стояла коробка с документами. Женщина осторожно достала её и проверила содержимое. Паспорт, трудовая книжка, диплом, медицинские справки — всё на месте. Договор аренды новой квартиры Наталья спрятала между страницами старого журнала.

Утром Сергей проснулся в хорошем настроении:

— Погода отличная! Может, в центр съездим, по магазинам пройдёмся?

— Мне нужно к маме сегодня, — соврала Наталья. — Помочь ей с кое-какими делами.

— А я не могу с тобой?

— Лучше не стоит. Женские дела, ты поймёшь.

Сергей пожал плечами и согласился. После завтрака Наталья собрала сумку с документами и самыми дорогими вещами. Мужу сказала, что задержится до вечера.

В новой квартире женщина провела несколько часов. Разложила вещи по полкам, проверила, работает ли техника, составила список необходимых покупок. К вечеру Наталья почувствовала облегчение. У неё появился запасной план, убежище, куда можно скрыться в любой момент.

Домой женщина вернулась с пакетами из продуктового магазина, чтобы не вызывать подозрений. Сергей встретил жену вопросами о матери и её делах. Наталья отвечала односложно, ссылаясь на усталость.

Воскресенье прошло спокойно. Сергей предложил сходить в мебельный салон, но Наталья отказалась под предлогом плохого самочувствия. Муж не настаивал, лишь принёс жене чай и предложил вызвать врача.

— Не нужно. Отлежусь, и всё пройдёт.

Понедельник начался как обычно. Сергей ушёл на работу, а Наталья осталась дома ещё на полчаса. Женщина собрала ещё одну сумку с вещами и документами, проверила содержимое банковской карты через приложение. Денег оставалось достаточно для автономной жизни на несколько месяцев.

На работе Наталья работала как в тумане. Коллеги замечали её рассеянность, но списывали на осеннюю хандру. Женщина механически выполняла обязанности, а мысли были заняты планами.

Вечером Наталья снова задержалась, якобы из-за авралов в офисе. На самом деле женщина поехала в новую квартиру и перевезла ещё часть вещей. Теперь там было всё необходимое для жизни: одежда, косметика, документы, деньги.

Сергей ждал жену с ужином:

— Как дела на работе? Не перерабатываешь?

— Нормально всё.

— Может, отпуск возьмёшь? Отдохнёшь немного.

Наталья кивнула, но про себя подумала, что отдыхать будет совсем скоро. Только не так, как представляет муж.

Во вторник вечером в квартире снова появилась Валентина Ивановна. Наталья услышала знакомый голос ещё на лестничной площадке и решила немного подождать. Женщина тихо поднялась к двери и снова прислушалась к разговору.

— Ну что, сын? Когда кухню заказывать будете? — спрашивала свекровь.

— Наташа что-то тянет. Говорит, ещё подумать надо.

— Не даёт ей думать! Пусть заказывает, деньги тратит, а там видно будет.

— Мам…

— Что «мам»? Квартира твоя, решаешь ты. А жена пусть деньгами поделится с семьёй.

Наталья усмехнулась. Теперь план окончательно созрел. Завтра начнётся новая жизнь.

Следующие дни женщина жила как обычно, тщательно скрывая внутренние изменения. Утром целовала Сергея на прощание, вечером спрашивала о его делах, готовила ужин на старой плите с отколотой эмалью. Муж ничего не замечал, погружённый в свои заботы и телевизионные передачи.

Наталья потихоньку вывозила личные вещи в новую квартиру. Каждый день брала с собой небольшую сумку с одеждой или косметикой, ссылаясь на необходимость оставить что-то у подруги или в спортзале. Сергей не обращал внимания на такие мелочи.

В среду женщина забрала из шкафа все зимние вещи, сложив их в большой дорожный чемодан.

— Куда это собираешься? — поинтересовался муж, увидев багаж у двери.

— Подруга попросила отвезти старые вещи в благотворительную организацию. Места много займут, поэтому в чемодане удобнее, — спокойно ответила Наталья.

— Хорошее дело, — кивнул Сергей и вернулся к просмотру новостей.

К пятнице в новой квартире скопилось достаточно вещей для комфортной жизни. Наталья купила продукты, бытовую химию, постельное белье. Холодильник постепенно наполнялся, а шкафы обретали обжитый вид.

В субботу утром Сергей сообщил жене:

— Еду к маме помогать с ремонтом балкона. Вернусь поздно, может, даже завтра утром останусь. Валентина Ивановна просила не бросать дело на половине.

Наталья кивнула, с трудом сдерживая облегчение. Лучшей возможности для окончательного переезда и не придумаешь.

— Хорошо. Я тоже планировала дела по дому переделать.

Сергей поцеловал жену и уехал к матери. Наталья дождалась, пока звук машины окончательно затихнет во дворе, и принялась за дело.

Женщина методично обошла всю квартиру, собирая оставшиеся личные вещи. Книги, диски, фотографии в рамках, сувениры из поездок — всё, что принадлежало лично Наталье. Вещи Сергея остались нетронутыми.

В спальне женщина сняла со стены картину, подаренную ей сестрой на день рождения. В шкафу забрала последние платья и туфли. Из ванной взяла свою косметику, щётки, полотенца с вышитыми инициалами.

На кухне Наталья остановилась перед шкафами с облезшими дверцами. Стены казались особенно убогими в дневном свете. Женщина представила, какой могла бы быть эта кухня с новым гарнитуром, техникой, красивой посудой. Но теперь мечта принадлежала только ей, а не планам чужих людей.

Женщина забрала свою любимую чашку, подарочный набор ножей, кухонные полотенца, которые покупала сама. Остальную посуду оставила — это были общие приобретения или старые вещи из хозяйства Сергея.

К вечеру в квартире почти не осталось следов присутствия Натальи. Женщина прошлась по комнатам последний раз, проверяя, ничего ли не забыла. В прихожей взяла только свою обувь и верхнюю одежду. Куртка Сергея по-прежнему висела на крючке рядом с пустым местом.

Наталья вызвала такси и вывезла последние сумки. Водитель помог донести багаж до машины и не задавал лишних вопросов. В салоне женщина достала ключи от старой квартиры и последний раз посмотрела на связку. Завтра утром отнесёт их Сергею на работу.

Новая квартира встретила Наталью тишиной и порядком. Женщина поставила сумки в коридоре и прошла в комнату. Здесь было её пространство, её вещи, её решения. Никто не будет указывать, что готовить на ужин. Никто не станет включать телевизор на полную громкость. Никто не позовёт мать обсуждать планы по использованию чужих денег.

Женщина сделала чай и села у окна. На улице моросил осенний дождь, а в квартире горел тёплый свет настольной лампы. Наталья достала телефон и отключила звук. Пусть Сергей немного подождёт объяснений.

Воскресенье прошло в обустройстве нового дома. Наталья развешала картины, расставила книги, разложила косметику в ванной. К вечеру квартира приобрела обжитой вид.

Женщина приготовила себе ужин на маленькой, но исправной кухне. Никаких скрипящих петель, заедающих ящиков и обгоревших конфорок. Техника работала бесшумно, а мойка блестела нержавеющей сталью.

В понедельник утром Наталья проснулась в новой квартире и впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Никого не нужно будить, торопить, готовить завтрак на двоих. Женщина спокойно выпила кофе, собралась на работу и заперла дверь своим ключом.

А Сергей в это время обнаружил пустую квартиру. Мужчина вернулся от матери около девяти вечера воскресенья и сразу заметил странную тишину. Обычно Наталья встречала его вопросами о проведённом дне или просьбой помочь с ужином.

— Наташ! — позвал Сергей, входя в прихожую.

Ответа не последовало. Мужчина прошёл в комнаты, включил свет. Квартира была чистой, но пустой. На вешалке не хватало женской одежды, на полках — книг и безделушек.

Сергей вбежал в спальню и рывком открыл шкаф. Половина вещей исчезла. Платья, блузки, туфли Натальи — всего этого больше не было. В ванной отсутствовали женские принадлежности, на кухне — любимая чашка жены.

Мужчина схватил телефон и набрал номер Натальи. Длинные гудки, потом автоответчик. Сергей оставил сообщение:

— Наташ, что происходит? Где ты? Перезвони срочно!

Но Наталья не перезванивала. Женщина сидела в новой квартире с выключенным телефоном и читала книгу. За окном сгущались осенние сумерки, а в комнате горел уютный торшер.

Сергей звонил всю ночь. Писал сообщения, оставлял голосовые записи. К утру мужчина понял: жена ушла всерьёз и надолго. Может быть, навсегда.

Во вторник Наталья включила телефон по дороге на работу. Экран засветился уведомлениями: двадцать три пропущенных вызова, семнадцать текстовых сообщений. Женщина пролистала их по диагонали. Сергей требовал объяснений, умолял вернуться, обещал всё исправить.

На работе Наталья работала с особенным усердием. Коллеги отметили её хорошее настроение и собранность. Женщина закрыла несколько долгих проектов, разобрала накопившуюся переписку, даже предложила руководству новую идею по улучшению рабочих процессов.

Вечером Наталья зашла в продуктовый магазин и купила ингредиенты для любимого блюда, которое давно не готовила. Сергею оно не нравилось, и женщина избегала лишних конфликтов. Теперь можно готовить всё, что захочется.

Дома Наталья включила музыку, открыла окно для свежего воздуха и принялась за готовку. В квартире пахло специями и свободой.

Телефон снова разрывался от звонков Сергея. Наталья посмотрела на экран и положила устройство в дальний ящик стола. Разговор неизбежен, но пусть муж сначала осознает масштаб происходящего.

В среду утром Наталья встретила Сергея у входа в её офисное здание. Мужчина выглядел измученным и растерянным.

— Наконец-то! — Сергей подошёл к жене. — Объясни, что происходит! Я схожу с ума от беспокойства!

— Всё очень просто, — спокойно ответила Наталья. — Переехала жить отдельно.

— Как это отдельно? Мы же муж и жена!

— Были мужем и женой. А теперь ты сможешь спокойно реализовать планы, которые обсуждал с матерью.

Сергей побледнел:

— Какие планы? О чём ты говоришь?

— Валентина Ивановна очень подробно рассказывала о том, как я должна потратить деньги на кухню, а потом получить пинок под зад.

Мужчина открыл рот, но слов не нашёл.

— Я освобождаю тебя от необходимости выгонять жену. Ухожу сама, — добавила Наталья.

— Наташ, мама просто… Эмоции были… Она не думала…

— Думала. И ты тоже думал. Квартира твоя, планы ваши. Живи как хочешь.

Наталья развернулась и направилась к входу в офис. Сергей попытался пойти следом, но охранник преградил ему путь.

— Наташ! Вернись! Мы всё обсудим!

Но женщина уже поднималась на лифте. Сергей остался стоять на тротуаре, не понимая, как всё пошло не по плану.

В новой квартире Наталья провела первый спокойный вечер за долгое время. Женщина приготовила себе ужин, посмотрела фильм, полежала в ванной с пеной и ароматическими маслами. Никто не требовал внимания, не включал футбол, не звал к телефону разговаривать со свекровью.

Деньги, накопленные на кухню, теперь работали на новую жизнь. Аренда, продукты, удовольствия, которых Наталья лишала себя ради семейной экономии. Женщина открыла банковское приложение и улыбнулась. Финансовая подушка позволяла жить без стресса несколько месяцев.

А в старой квартире Сергей сидел на кухне с голыми стенами и размышлял о том, что потерял. Новый гарнитур так и не появился, а вместе с мебелью исчезла и женщина, которая могла бы его купить.

Наталья больше не отвечала на звонки и сообщения. Женщина выбрала свободу вместо ремонта для чужих планов. Кухня с облезшими шкафами стала символом того, как важно не строить жизнь для тех, кто видит в тебе лишь временную выгоду.