Развод с Игорем далcя Лене нелегко. Пять лет брака превратились в череду унижений и разочарований. Муж постоянно изменял, а когда Елена пыталась с ним поговорить, Игорь прятался за спиной матери. Валентина Сергеевна всегда находила оправдание сыну и обвиняла невестку во всех бедах семьи.
— Это ты довела мужа до того, что он ищет утешение на стороне, — говорила свекровь. — Мужчину нужно уметь держать дома.
В доме свекрови мнение Елены не значило ровным счетом ничего. Валентина Сергеевна решала, что готовить на ужин, какие программы смотреть по телевизору, даже когда супругам ложиться спать. Игорь безропотно соглашался с матерью во всем, словно у него не было собственного мнения.
Когда Елена в очередной раз застала мужа с другой женщиной, она поняла — хватит. Никакие объяснения и обещания больше не работали. Женщина подала на развод и съехала в съемную однокомнатную квартиру поближе к работе.
Первые месяцы после развода были тяжелыми. Работа в бухгалтерии небольшой фирмы приносила скромный доход, которого едва хватало на аренду жилья и самые необходимые вещи. Но Елена не жалела о принятом решении. Впервые за долгое время она могла дышать свободно.
Бабушка была единственной, кто поддержал внучку в решении развестись.
— Правильно сделала, — говорила Зинаида Васильевна. — Лучше одной, чем с плохим мужем. А жизнь еще наладится, увидишь.
Когда бабушка умерла от инсульта, Елена горевала не только о потере близкого человека, но и о том, что осталась совсем одна. Родители погибли в автокатастрофе десять лет назад, других близких родственников не было.
Через месяц после похорон нотариус вызвал Елену для оглашения завещания. Бабушка оставила ей двухкомнатную квартиру в центре города.
— Квартира полностью оформлена на ваше имя, — пояснил нотариус. — Зинаида Васильевна позаботилась обо всех формальностях заранее.
Елена взяла ключи дрожащими руками. Квартира была не просто наследством — это был шанс начать жизнь заново. Наконец-то у нее появилось собственное жилье, где можно было обустроить все по своему вкусу.
В первый же день Елена обошла каждый уголок квартиры. Старенькая мебель, выцветшие обои, скрипучий паркет — все это требовало ремонта. Но женщина уже представляла, как изменит интерьер. Светлые стены, современная кухня, уютная спальня с большой кроватью. Впервые в жизни она сможет создать дом своей мечты.
Лена составила план ремонта и начала откладывать деньги. Работала дополнительно по вечерам, ведя бухгалтерию для небольших предпринимателей. Каждая заработанная копейка шла в копилку будущего дома.
Через полгода после получения наследства настал день поминок бабушки. Елена пригласила нескольких родственников — тетку Римму Васильевну, дядю Виктора Павловича и двоюродную сестру Оксану. Скромный стол накрыли в гостиной, зажгли свечи, поставили фотографию бабушки.
Елена как раз рассказывала о том, какой добрый след оставила в жизни Зинаида Васильевна, когда раздался звонок в дверь. Женщина удивилась — все приглашенные уже собрались.
Открыв дверь, Елена обомлела. На пороге стояла Валентина Сергеевна. Бывшая свекровь выглядела так, словно пришла по делу — строгий костюм, аккуратная прическа, решительное выражение лица.
— Добрый день, — сухо поздоровалась Валентина Сергеевна. — Можно войти?
Елена растерялась. Приглашать эту женщину на поминки бабушки она точно не собиралась. Но выставить гостя за дверь в такой день тоже казалось неприличным.
— Проходите, — нехотя сказала Елена, отступая в сторону.
Валентина Сергеевна прошла в прихожую и внимательно огляделась. Взгляд бывшей свекрови скользил по стенам, потолку, напольному покрытию, словно она оценивала недвижимость.
— Так это и есть твоя новая квартира? — спросила Валентина Сергеевна, снимая пальто.
— Да, — коротко ответила Елена. — Проходите в гостиную.
Родственники встретили неожиданную гостью настороженно. Тетка Римма Васильевна нахмурилась, дядя Виктор Павлович поджал губы. Только Оксана попыталась разрядить обстановку:
— Добро пожаловать. Присаживайтесь к столу.
Валентина Сергеевна села на край стула и отказалась от предложенной еды. Несколько минут она молча слушала рассказы о бабушке, изредка кивая. Но взгляд бывшей свекрови продолжал изучать обстановку.
— Хорошая квартира, — наконец произнесла Валентина Сергеевна. — Большая. В центре. Дорогая, наверное.
— Мне неизвестна рыночная стоимость, — осторожно ответила Елена. — Для меня это прежде всего память о бабушке.
— Память — это хорошо, — кивнула Валентина Сергеевна. — Но жизнь есть жизнь. Молодой женщине такое большое жилье ни к чему. Да и содержать накладно.
Елена почувствовала, как напряглись плечи. К чему клонит бывшая свекровь?
— Справляюсь пока, — сухо ответила девушка.
— А я вот думаю, — продолжала Валентина Сергеевна, — не лучше ли продать эту квартиру? Купить что-нибудь поменьше, а остальные деньги отложить на будущее.
Тетка Римма Васильевна возмутилась:
— Зачем Лене продавать наследство бабушки? Пусть живет где хочет.
— Я не настаиваю, — миролюбиво сказала Валентина Сергеевна. — Просто предлагаю подумать о практичности.
Елена молчала, но внутри закипал гнев. Какое право имеет эта женщина давать советы о том, как распоряжаться наследством?
Валентина Сергеевна встала и прошлась по комнате, останавливаясь у окна.
— Вид неплохой, — заметила бывшая свекровь. — И район престижный. Школа рядом хорошая.
— Зачем вам информация о школе? — не выдержала Елена.
Валентина Сергеевна обернулась с довольной улыбкой:
— А затем, что у моего Игоря двое детей от первого брака. Мальчики подрастают, скоро в школу пойдут. Им нужны хорошие условия для учебы.
В комнате повисла гнетущая тишина. Родственники переглянулись, не понимая, к чему ведет разговор.
— Причем здесь дети Игоря? — холодно спросила Елена.
Валентина Сергеевна довольно усмехнулась и обвела взглядом комнату:
— Ничего себе наследство! — произнесла бывшая свекровь. — Удачно у тебя всё сложилось! А ведь эта квартира детям моего сына нужнее, чем тебе.
Слова прозвучали как пощечина. Елена почувствовала, как кровь прилила к лицу от возмущения.
— Простите, но я не понимаю логику ваших рассуждений, — сдержанно произнесла Елена. — Причем здесь я? И на каком основании вы претендуете на эту квартиру? Это наследство моей семьи.
Валентина Сергеевна прищурилась и сделала шаг к Елене:
— Ты столько лет жила у меня, где твоя благодарность. Не отдашь по-хорошему — заставим через суд. У моего сына двое детей от первого брака, и квартира должна быть их.
В комнате стало так тихо, что слышалось тиканье настенных часов. Родственники смотрели на Валентину Сергеевну с изумлением, не веря в такую наглость.
Тетка Римма Васильевна первой пришла в себя:
— Вы что, совсем ума лишились? Квартира бабушки принадлежит Лене, а не вашим внукам!
Дядя Виктор Павлович поддержал сестру:
— Послушайте, женщина, вы здесь гости, а не хозяева. Как можно такое говорить на поминках?
— Позор так себя вести! — возмутилась Оксана. — Какие еще суды, если наследство правильно оформлено?
Валентина Сергеевна покраснела от гнева:
— Это вы мне про позор говорите? А где справедливость? Молодая здоровая женщина занимает двухкомнатную квартиру в центре, а дети ютятся в однушке на окраине!
— Справедливость? — Елена встала во весь рост и посмотрела бывшей свекрови прямо в глаза. — Справедливость в том, что бабушка завещала квартиру мне. Законно и официально. Это моя собственность.
— Собственность можно оспорить, — злобно процедила Валентина Сергеевна. — Найдем способ доказать, что завещание составлено под давлением или в состоянии невменяемости.
Тетка Римма Васильевна вскочила с места:
— Да как вы смеете! Зинаида Васильевна до последнего дня была в здравом уме и твердой памяти!
— И потом, — добавил дядя Виктор Павлович, — при чем тут дети бывшего зятя? У них есть отец, пусть сам им жилье обеспечивает.
Валентина Сергеевна метнула на него яростный взгляд:
— Игорь работает не покладая рук, но денег на отдельную квартиру не хватает. А тут пустует двухкомнатная в центре.
— Не пустует, — твердо сказала Елена. — Здесь живу я. И это мой дом.
— Твой дом? — усмехнулась Валентина Сергеевна. — Послушай, девочка, ты же понимаешь — рано или поздно выйдешь замуж, родишь детей. Эта квартира все равно достанется твоим потомкам. А пока малышам Игоря негде нормально жить.
Елена почувствовала, как дрожат руки от сдерживаемого гнева:
— Во-первых, я не девочка, а взрослая женщина. Во-вторых, мои планы на будущее не ваше дело. В-третьих, дети вашего сына мне абсолютно чужие люди.
— Чужие? — возмутилась Валентина Сергеевна. — Ты была замужем за их отцом! Хоть какая-то ответственность должна быть!
— Ответственность? — Елена не могла поверить услышанному. — За детей, которых родила другая женщина? После того ужасного брака, где ваш сын изменял мне направо и налево? Я уже молчу о вашем отношение ко мне.
Оксана встала рядом с двоюродной сестрой:
— Хватит уже этого цирка! Лена никому ничего не должна!
Валентина Сергеевна обвела взглядом всех присутствующих:
— Вот так всегда! Все против Игоря и его семьи! А детям каково? Им нужны нормальные условия для развития!
— Пусть отец обеспечивает нормальные условия, — жестко сказал дядя Виктор Павлович. — Работает же, как вы сами говорите.
— Одной зарплаты мало! — почти кричала Валентина Сергеевна. — А здесь квартира простаивает!
Елена сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Пора поставить точку в этом разговоре:
— Валентина Сергеевна, послушайте внимательно. Это моя квартира. Я получила её по завещанию от родной бабушки. Никто из вас не имеет на неё никаких прав. Хоть дети Игоря, хоть вы сами — я никому ничего не отдам.
— Увидим, — зло процедила Валентина Сергеевна. — Я не намерена сдаваться. Найду способ добиться справедливости.
— Справедливость уже восторжествовала, когда бабушка составила завещание, — спокойно ответила Елена. — А теперь извините, но я попрошу вас уйти.
Валентина Сергеевна схватила сумочку и направилась к выходу. У двери обернулась:
— Это еще не конец, девочка. Запомни мои слова.
Дверь хлопнула с такой силой, что задрожали стекла в сервантке. В наступившей тишине слышалось тяжелое дыхание присутствующих.
Тетка Римма Васильевна первой нарушила молчание:
— Господи, какая наглость! Прийти на поминки и устроить скандал!
— Совести у женщины нет, — покачал головой дядя Виктор Павлович. — Как можно требовать чужое наследство?
Оксана обняла Елену за плечи:
— Не обращай внимания на эту сумасшедшую. Квартира твоя, и точка.
Елена опустилась в кресло и прикрыла глаза. Руки все еще дрожали от пережитого стресса. Она думала, что развод поставил точку в отношениях с семьей Игоря. Но оказалось, что прошлое не собирается отпускать её так просто.
— Лена, ты не волнуйся, — тетка Римма Васильевна села рядом. — Никто у тебя ничего не отберет. Завещание оформлено правильно, мы все свидетели.
— Да и потом, — добавил дядя, — какие могут быть претензии у посторонних людей? Дети Игоря — не твои дети.
Елена кивнула, но тревога не отпускала. Валентина Сергеевна была женщиной настойчивой и злопамятной. Просто так она не отступится.
После ухода родственников Елена долго сидела в пустой квартире. Свечи догорали, отбрасывая причудливые тени на стены. Фотография бабушки смотрела с комода добрыми глазами, словно пыталась поддержать внучку.
— Бабуля, — тихо прошептала Елена, — что мне делать? Неужели эта женщина снова будет пытаться испортить мне жизнь?
Конечно, фотография не могла ответить. Но Елена вспомнила слова Зинаиды Васильевны, сказанные незадолго до смерти:
— Леночка, я оставляю тебе квартиру не просто как наследство. Это твоя крепость, твоя защита. Береги её и никому не позволяй отнять.
Елена выпрямилась. Бабушка была права — квартира действительно стала крепостью. И никто не имеет права эту крепость разрушить.
На следующий день Елена взяла отпуск и отправилась к юристу. Адвокат внимательно изучил документы на наследство и успокоил клиентку:
— Завещание составлено абсолютно правильно. Все формальности соблюдены. Оспорить его практически невозможно.
— А если они попытаются доказать невменяемость бабушки? — спросила Елена.
— Для этого нужны медицинские заключения, свидетельства врачей. У вас есть такие документы?
Елена покачала головой:
— Бабушка регулярно ходила к врачам, все анализы, все есть.
— Тогда волноваться не о чем, — заверил юрист. — Но на всякий случай соберите справки о её психическом здоровье. Пусть будут под рукой.
Елена последовала совету. Врачи из поликлиники, где наблюдалась Зинаида Васильевна, подтвердили — никаких проблем с психикой у пожилой женщины не было.
Неделю спустя Елена получила письмо из суда. Валентина Сергеевна действительно подала иск об оспаривании завещания. В качестве истцов фигурировали Игорь и его дети от первого брака.
Елена отнесла документы адвокату. Тот внимательно изучил исковое заявление и хмыкнул:
— Слабое дело. Никаких серьезных оснований для пересмотра завещания нет. Ссылаются на то, что наследодатель якобы находился под влиянием наследницы. Но доказать это будет крайне сложно.
Судебные заседания начались через месяц. Валентина Сергеевна привела двух свидетелей — соседок Зинаиды Васильевны. Женщины рассказывали, как часто Елена приходила к бабушке, как долго с ней разговаривала.
— Она буквально не отходила от старушки, — свидетельствовала одна из соседок. — Постоянно что-то нашептывала, убеждала.
Елена слушала эти показания с возмущением. Да, она действительно часто навещала бабушку. Помогала по хозяйству, покупала продукты, просто разговаривала. Разве это плохо?
Адвокат Елены вызвал своих свидетелей — тетку Римму Васильевну, дядю Виктора Павловича, лечащего врача Зинаиды Васильевны. Все подтвердили — пожилая женщина была в здравом уме, сама приняла решение о завещании.
— Зинаида Васильевна неоднократно говорила, что хочет оставить квартиру внучке, — свидетельствовал врач. — Она считала Елену самым близким человеком.
Судья внимательно изучил все документы и выслушал свидетелей. Решение было вынесено в пользу Елены — завещание признано действительным.
Валентина Сергеевна не сдалась и подала апелляцию. Но и апелляционный суд подтвердил правомерность наследования.
— Все, — сказал адвокат после оглашения окончательного решения. — Теперь никто не сможет претендовать на вашу квартиру.
Елена вышла из здания суда с облегчением. Борьба длилась полгода, отняла много сил и нервов. Но квартира осталась за ней.
Дома Елена села в кресло напротив фотографии бабушки и улыбнулась:
— Все получилось, бабуля. Квартира моя, и никто её у меня не отберет.
Теперь можно было спокойно заниматься ремонтом. Скоро здесь будет дом её мечты — светлый, уютный, обустроенный по собственному вкусу.
А главное — это будет именно её дом, где никто не сможет диктовать правила и претендовать на собственность. Наследство бабушки стало не просто квартирой, а символом независимости и новой жизни.
Через месяц после суда Елена случайно встретила Игоря на улице. Бывший муж выглядел усталым.
— Привет, — неуверенно поздоровался Игорь. — Как дела?
— Нормально, — сухо ответила Елена.
— Слушай, — Игорь замялся, — я хотел извиниться за маму. Она перегнула палку с этим судом.
Елена внимательно посмотрела на бывшего мужа:
— Игорь, суд был не только от лица твоей матери. Ты тоже был истцом.
— Да я особо не хотел, — оправдывался Игорь. — Просто мама настояла. Сказала, что так будет лучше для детей.
— И ты согласился претендовать на наследство моей бабушки, — констатировала Елена. — Хотя прекрасно знал, что не имеешь на это никакого права.
Игорь опустил глаза:
— Прости. Я понимаю, что поступил неправильно.
— Теперь понимаешь, — кивнула Елена. — Немного поздно, но лучше поздно, чем никогда.
— Может, встретимся как-нибудь? — неожиданно предложил Игорь. — Поговорим нормально?
Елена покачала головой:
— Нет, Игорь. Нам не о чем разговаривать. У каждого из нас своя жизнь.
Бывший муж кивнул и пошел дальше. А Елена направилась домой — в свою квартиру, в свою крепость, которую не смог разрушить никто.
Молодой тракторист выходил волчонка, попавшего в капкан, а позже зверь привел мужчину в странное место