Дверь хлопнула — муж наконец пришел. Елена услышала, как Сергей разувается в прихожей, что-то бормочет себе под нос.
— Лена, ты дома? — крикнул муж.
— На кухне, — ответила Елена, закрывая ноутбук.
Сергей вошел на кухню с каким-то странным выражением лица — смесь вины и решимости. Елена сразу напряглась. За семь лет брака женщина научилась читать мужа как открытую книгу.
— Что случилось? — прямо спросила Елена.
Сергей сел напротив, помялся, потом выпалил:
— Коле нужна помощь. У брата серьезные долги, коллекторы угрожают.
Елена почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна раздражения. Николай, старший брат Сергея, был тем еще фруктом. Тридцать пять лет, а все никак не может встать на ноги. То бизнес провалится, то в долги влезет.
— И сколько на этот раз? — устало спросила Елена.
— Сто пятьдесят тысяч, — тихо ответил Сергей.
Елена резко встала, стул с грохотом отъехал назад:
— Сто пятьдесят?! Сергей, ты в своем уме? У нас через неделю платеж по ипотеке!
— Я знаю, но Коля обещает вернуть через месяц…
— Как в прошлый раз? Напомнить, сколько Николай нам должен? Восемьдесят тысяч за три года!
Сергей опустил голову. Елена прошлась по кухне, пытаясь успокоиться. Эта квартира — результат ее упорного труда. Семь лет назад Елена и Сергей взяли ипотеку, мечтая о собственном жилье. Но большую часть платежей тянула именно Елена. Женщина работала главным бухгалтером в крупной компании, зарплата стабильная, хорошая. А Сергей? За семь лет муж сменил пять мест работы. То начальство не устраивало, то коллектив, то график.
— Лена, пойми, Николай — моя семья, — начал оправдываться Сергей.
— А я кто? — резко спросила Елена. — Твой личный банкомат?
В дверь позвонили. Елена пошла открывать и застыла — на пороге стояли родители Сергея.
— Мама? Папа? — удивился Сергей, выходя в коридор. — Вы же не предупреждали…
— А что, к сыну теперь только по записи? — фыркнула Валентина Петровна, проходя в квартиру.
Свекор, Петр Иванович, молча кивнул Елене и прошел следом за женой. Елена закрыла дверь, мысленно считая до десяти. Визиты свекрови без приглашения стали регулярными в последние месяцы.
— Будете ужинать? — вежливо спросила Елена.
— Конечно! — ответила Валентина Петровна, усаживаясь за стол. — Надеюсь, ты что-то приготовила, а не опять полуфабрикаты?
Елена прикусила язык. После десятичасового рабочего дня готовить изысканные ужины не было сил. Но спорить со свекровью — себе дороже.
Пока Елена разогревала вчерашний суп, Валентина Петровна начала свою обычную лекцию:
— Вот в наше время женщины умели и работать, и дом содержать. А сейчас что? Карьеристки! О семье не думают!
— Мама, хватит, — попытался остановить мать Сергей.
— Что хватит? Правду говорю! Вот Лариса — та молодец! Троих детей растит, дом в порядке!
Лариса — младшая сестра Сергея. Тридцать лет, трое детей от двух браков, не работает. Живет на алименты и постоянные «займы» у родственников.
Словно по сигналу, телефон Сергея зазвонил. Муж глянул на экран:
— Лариса звонит.
Сергей вышел в коридор, но Елена все равно слышала обрывки разговора:
— Да, понимаю… Сколько?.. Ладно, что-нибудь придумаем…
Елена почувствовала, как внутри закипает злость. Неужели и Лариса туда же?
Сергей вернулся с виноватым видом:
— Ларисе нужны деньги на кружки детям. Двадцать тысяч.
— Конечно, нужно помочь! — тут же подхватила Валентина Петровна. — Дети же!
Елена отставила тарелку с супом:
— А почему Лариса сама не заработает эти деньги?
В кухне повисла тишина. Валентина Петровна посмотрела на невестку как на умалишенную:
— Елена, у Ларисы трое детей!
— И что? Миллионы женщин работают с детьми! Моя подруга одна двоих растит и две работы тянет!
— Это другое! — возмутилась свекровь.
— Чем другое? — Елена чувствовала, как теряет контроль. — Тем, что моя подруга не сидит на шее у родственников?
Петр Иванович, до этого молчавший, вдруг заговорил:
— Елена, семья должна помогать друг другу.
— Помогать — да! Но не содержать здоровых взрослых людей
Сергей попытался разрядить обстановку:
— Лена, давай потом обсудим…
— Нет! — Елена встала. — Давайте сейчас! Сергей только что сообщил, что хочет отдать Николаю сто пятьдесят тысяч наших денег! Теперь еще Лариса просит двадцать! А на прошлой неделе вы, Валентина Петровна, заняли десять!
— Я верну! — обиделась свекровь.
— Когда? Как те пятнадцать, что заняли в январе? Или те двадцать пять в ноябре?
Валентина Петровна покраснела:
— Как ты смеешь! Я — мать твоего мужа!
— А я — жена! И я устала быть кошельком для всей вашей семьи!
Сергей встал между женщинами:
— Лена, успокойся!
— Успокоиться?! — Елена повернулась к мужу. — Сергей, я работаю как проклятая! Встаю в шесть утра, возвращаюсь в девять вечера! Все выходные с документами! И для чего? Чтобы твои родственники жили за мой счет?!
— Никто не живет за твой счет! — возмутился Сергей.
— Правда? А кто платит ипотеку последние три года? Кто оплачивает коммуналку, продукты, бензин? Сергей, ты за последний год внес в семейный бюджет сорок тысяч! Сорок! Это меньше, чем мы отдали твоей семье за два месяца!
Петр Иванович встал:
— Валя, пойдем. Нам здесь не рады.
— Конечно, пойдем! — Валентина Петровна гордо вскинула голову. — Сергей, когда твоя жена придет в себя, позвони.
Родители Сергея ушли, хлопнув дверью. В квартире повисла тишина. Сергей стоял посреди кухни, глядя на жену с обидой и непониманием.
— Зачем ты так? — наконец спросил муж.
— А зачем твоя семья превратила меня в дойную корову? — ответила Елена.
— Лена, они не специально…
— Не специально?! Сергей, твой брат за три года ни копейки не вернул! Лариса приходит каждый месяц как на работу! Твои родители вообще считают наш дом проходным двором!
Сергей сел, обхватив голову руками:
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я отказал родной матери?
— Я хочу, чтобы ты стал мужчиной! Чтобы защищал нашу семью, а не обслуживал чужие интересы!
— Это не чужие! Это мои родные!
Елена села напротив мужа:
— Сергей, ответь честно. Что для тебя важнее — наш брак или прихоти твоей родни?
— Это нечестный вопрос!
— Это единственный важный вопрос! Потому что я больше так не могу. Не хочу и не буду!
На следующее утро Елена проснулась с тяжелой головой. Сергей уже ушел — даже не попрощался. На кухонном столе лежала записка: «Поговорим вечером».
На работе Елена не могла сосредоточиться. Мысли возвращались к вчерашнему разговору. Может, женщина перегнула палку? Но тут же вспоминала все «займы» родни мужа и злость возвращалась.
В обед позвонила Лариса:
— Елена, это просто возмутительно! Как ты могла так с мамой?!
— Лариса, это не твое дело, — устало ответила Елена.
— Как не мое? Ты оскорбила мою мать!
— Я сказала правду. Если это оскорбление — проблема не во мне.
— Ты… ты просто жадная эгоистка! Из-за каких-то денег разрушаешь семью!
— Из-за каких-то? Лариса, посчитай, сколько ты «заняла» у нас за последний год!
Золовка замолчала, потом выпалила:
— Я верну все! Когда смогу!
— Когда? Назови дату!
— Ты… ты просто стерва! — Лариса бросила трубку.
Елена положила телефон. Внутри была странная пустота. Ни обиды, ни злости — просто усталость.
Вечером Елена вернулась домой и застала там Сергея с Николаем. Братья сидели на кухне с бутылкой водки.
— О, явилась! — пьяно усмехнулся Николай. — Госпожа-кормилица!
Елена молча прошла в спальню. Через несколько минут туда зашел Сергей:
— Лена, нам нужно поговорить.
— Говори.
— Коле действительно нужны деньги. Срочно. Иначе будут большие проблемы.
— Пусть продаст машину.
— Какую машину?! — возмутился Сергей.
— Ту самую БМВ, на которой Николай катается. Стоит больше, чем его долги.
— Но это же его машина!
— А это — мои деньги! — Елена повернулась к мужу. — Сергей, я последний раз говорю: если ты дашь Николаю хоть копейку из наших накоплений — можешь сразу собирать вещи.
— Ты угрожаешь разводом?
— Я обещаю развод. Сергей, у меня кончилось терпение. Семь лет я тяну на себе не только нашу семью, но и всех твоих родственников. Хватит!
Муж молча вышел. Елена слышала, как братья о чем-то спорят на кухне, потом хлопнула дверь — Николай ушел.
Сергей вернулся в спальню:
— Ты разрушаешь мою семью.
— Нет, Сергей. Твоя семья разрушает наш брак. И ты это позволяешь.
— Что ты хочешь от меня?!
Елена встала, подошла к мужу:
— Хочу, чтобы ты сделал выбор. Либо ты муж и глава нашей семьи, либо вечный мальчик при маме. Решай.
Сергей смотрел на жену, словно видел впервые:
— Ты изменилась, Лена.
— Нет. Я просто устала притворяться, что все в порядке.
Ночью Елена не спала. Лежала, глядя в потолок, и думала о прожитых годах. Когда все пошло не так? Когда Сергей из любящего мужа превратился в маминого сынка? Когда Елена стала не женой, а спонсором?
Утром Сергей собрал вещи:
— Поживу пока у родителей. Подумаю.
Елена кивнула. Больше не было сил уговаривать, объяснять, доказывать.
Когда за мужем закрылась дверь, Елена почувствовала странное облегчение. Будто тяжелый груз свалился с плеч.
Вечером позвонила Валентина Петровна:
— Довольна? Сына из дома выгнала!
— Сергей ушел сам, — спокойно ответила Елена.
— Из-за тебя! Из-за твоей жадности!
— Валентина Петровна, если для вас деньги важнее счастья сына — это ваши проблемы.
Елена нажала кнопку завершить вызов. Села у окна с чашкой чая. За стеклом горели огни вечернего города. Где-то там Сергей решает, что для него важнее. А Елена уже решила — больше никогда не позволит превращать свою жизнь в обслуживание чужих проблем.
Телефон зазвонил — незнакомый номер. Елена ответила:
— Слушаю.
— Елена Сергеевна? Это Андрей Михайлович, помните, мы встречались на конференции? Хотел предложить вам должность финансового директора в нашей компании.
Елена улыбнулась. Может, новая жизнь начинается именно сейчас? Без долгов, претензий и вечных попрошаек.
— Я подумаю, — ответила Елена.
Положив трубку, женщина оглядела квартиру. Никто больше не превратит ее жизнь в обслуживание чужой безответственности. Хватит. Пора жить для себя.
— Ключи от МОЕЙ квартиры — твоей маме?! Это что, рейдерский захват или семейный заговор?!