— Сын у меня особенный, ты должна его содержать и машину ему подарить! — заявила свекровь

— Ирочка, садись уже, всё остывает, — позвала Валентина Михайловна, махнув рукой в сторону свободного стула.

Ирина кивнула и заняла место напротив свекрови. Разговор поначалу шёл о привычных вещах — о работе, о планах на выходные, о том, что цены в магазинах опять подскочили. Дмитрий рассказывал о новом проекте на работе, Света жаловалась на непогоду, а Артём молча жевал мясо, изредка поддакивая.

Ирина заметила, что Валентина Михайловна ест молча, периодически бросая на невестку странные взгляды. Что-то в поведении свекрови настораживало — обычно женщина не упускала возможности рассказать о соседских сплетнях или поделиться советами по хозяйству.

— А помнишь, мам, как в прошлом году мы с Артёмом съездили в отпуск? — весело болтала Света, размахивая вилкой. — Такие фотографии привезли!

— Помню, дорогая, — кивнула Валентина Михайловна, но взгляд её по-прежнему был сосредоточен на Ирине.

Дмитрий потянулся за солью и случайно задел локтем стакан с водой. Жидкость разлилась по столу, и все принялись суетиться, промакивая лужу салфетками.

— Ну вот, неуклюжий, — проворчала мать, но голос звучал не раздражённо, а скорее снисходительно.

Когда порядок был восстановлен, Валентина Михайловна аккуратно поставила вилку на край тарелки и выпрямилась в кресле. Движение было настолько театральным, что все невольно обратили на женщину внимание.

— Ирина, — начала свекровь, и в голосе появилась официальная нотка, — у меня к тебе разговор.

Стол мгновенно стих. Света перестала жевать, Артём замер с куском хлеба в руке, а Дмитрий насторожённо поднял брови. Ирина медленно опустила вилку и посмотрела на Валентину Михайловну.

— Слушаю вас, — ответила невестка, стараясь сохранить спокойный тон.

Валентина Михайловна прищурилась и наклонилась вперёд, словно готовясь к важному заявлению.

— Ты должна подарить моему сыну машину, — произнесла женщина чётко и громко, так что каждое слово было слышно даже в соседней комнате.

Ирина моргнула, не сразу осознав услышанное. Света поперхнулась и начала кашлять, а Артём так и застыл с хлебом в воздухе.

— Простите, что? — переспросила Ирина, наклонив голову набок.

— То, что ты слышала, — невозмутимо продолжила Валентина Михайловна. — Ему нужна машина, и ты должна её купить.

Свекровь откинулась на спинку стула и добавила с особым нажимом:

— Димочка у меня не такой, как все. Особенный мальчик.

Дмитрий, которому исполнилось уже тридцать два года, довольно ухмыльнулся и горделиво выпрямил плечи. Лицо мужчины светилось удовольствием от материнских слов.

— Да, мам права, — поддакнул Дмитрий, откидываясь на спинку стула. — Я действительно не такой, как все.

Ирина смотрела то на свекровь, то на мужа, пытаясь переварить происходящее. Кровь медленно приливала к лицу, выдавая растущее возмущение. Ладони стали влажными, и Ирина крепче сжала салфетку.

— И почему именно я должна покупать машину? — спросила женщина, стараясь говорить ровно.

— А кто же ещё? — фыркнула Валентина Михайловна. — У тебя работа хорошая, деньги есть. А Димочка пока ещё не нашёл себя.

Света и Артём переглянулись, но промолчали. Атмосфера за столом накалялась с каждой секундой.

— Не нашёл себя в тридцать два года? — уточнила Ирина, и в голосе проскользнула ирония.

— Он творческая натура, — отрезала свекровь. — Не может работать на скучной работе, как все остальные. Ему нужно искать своё предназначение.

Дмитрий кивал, явно наслаждаясь разговором. Мужчина явно ожидал, что жена немедленно согласится с материнскими требованиями.

— И сколько это поиски себя будут продолжаться? — поинтересовалась Ирина.

— Столько, сколько нужно, — резко ответила Валентина Михайловна. — А пока ты должна его содержать и обеспечивать всем необходимым.

— Мам, расскажи ей про машину подробнее, — подал голос Дмитрий, потирая руки.

— Да, конечно, сынок. — Валентина Михайловна повернулась к Ирине. — Димочке нужна хорошая машина, не какая-то развалюха. Что-то приличное, чтобы не стыдно было показаться людям.

— А зачем ему машина, если работы нет? — спросила Ирина.

— Как зачем? — возмутилась свекровь. — На собеседования ездить, знакомых навещать, да и вообще — мужчина должен иметь машину.

Света вдруг перестала делать вид, что ест, и внимательно посмотрела на Ирину. В глазах золовки мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— А что, если я откажусь? — спросила Ирина, сложив руки на груди.

Валентина Михайловна вытаращила глаза и несколько секунд молчала, явно не ожидая такого вопроса.

— Отказаться? — переспросила женщина. — Как ты можешь отказаться от помощи собственному мужу?

— Очень просто, — ответила Ирина. — Сказать нет.

Дмитрий нахмурился и недовольно покачал головой.

— Ира, ты что творишь? — буркнул муж. — Мама же тебе объясняет.

— Объясняет что? — Ирина повернулась к Дмитрию. — Что я должна тебя содержать, потому что ты особенный?

— Ну да, — простодушно кивнул мужчина. — В этом же нет ничего плохого.

Ирина захлопала глазами, не зная, смеяться или плакать. Абсурдность ситуации поражала.

— А что я буду получать взамен? — поинтересовалась женщина.

— Как что? — удивилась Валентина Михайловна. — Ты будешь женой особенного человека. Это же честь.

— Честь? — переспросила Ирина.

— Конечно! — воскликнула свекровь. — Не каждой женщине выпадает такая удача.

Артём вдруг громко кашлянул и отвёл взгляд в сторону окна. Света прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть улыбку.

— И что именно делает Дмитрия таким особенным? — спросила Ирина, глядя прямо на мужа.

Дмитрий расправил плечи и важно произнёс:

— Я не такой приземлённый, как остальные. У меня широкая душа и тонкая натура.

— Тонкая натура, — повторила Ирина. — Понятно.

— Вот именно! — подхватила Валентина Михайловна. — Он слишком чувствительный для грубого мира. Поэтому и нуждается в особой заботе.

Ирина медленно встала из-за стола и прошлась по комнате. Мысли путались, но одно становилось ясно — перед ней сидели два человека, которые искренне считали, что весь мир им что-то должен.

— А если я не куплю машину? — спросила Ирина, остановившись у окна.

— Тогда ты плохая жена, — заявила Валентина Михайловна. — И мы будем знать, что ты не любишь моего сына.

— Да, — кивнул Дмитрий. — Если любишь, то купишь.

Ирина повернулась и посмотрела на мужа. Мужчина сидел развалившись в кресле, явно ожидая согласия. На лице играла самодовольная улыбка.

— А что ты будешь делать, пока я буду тебя содержать? — поинтересовалась женщина.

— Буду искать себя, — серьёзно ответил Дмитрий. — Это же сложный процесс.

— Очень сложный, — поддержала сына Валентина Михайловна. — Не каждому дано найти своё призвание.

Света вдруг фыркнула, но быстро прикрыла рот салфеткой, сделав вид, что кашляет.

— И долго этот поиск продлится? — уточнила Ирина.

— Сколько потребуется, — пожал плечами Дмитрий. — Может год, может пять лет. Как получится.

— Пять лет? — переспросила Ирина.

— Ну а что такого? — возмутилась Валентина Михайловна. — Зато потом, когда Димочка найдёт себя, вы заживёте как в сказке.

— А если не найдёт? — спросила Ирина.

— Обязательно найдёт, — убеждённо заявила свекровь. — У него же талант.

— Какой талант? — поинтересовалась невестка.

Валентина Михайловна задумалась на несколько секунд.

— Ну… он же особенный, — наконец произнесла женщина. — Значит, талант есть.

Дмитрий довольно кивнул, полностью соглашаясь с материнской логикой.

В этот момент Ирина поняла, что находится в абсолютно сюрреалистической ситуации. Перед ней сидели взрослые люди, которые всерьёз обсуждали, как она должна содержать здорового тридцатидвухлетнего мужчина только потому, что его мать считает сына особенным.

— А если я скажу, что не буду покупать машину и содержать мужа? — спросила Ирина.

— Тогда ты эгоистка, — отрезала Валентина Михайловна. — И не достойна такого мужчины.

— Точно, — поддакнул Дмитрий. — Нормальная жена должна поддерживать мужа.

Артём вдруг громко хмыкнул и покачал головой. Света локтем толкнула мужа под столом, но тот не обратил внимания.

— У меня вопрос, — подал голос Артём, обращаясь к Дмитрию. — А почему ты сам не можешь заработать на машину?

Дмитрий нахмурился и недовольно посмотрел на зятя.

— Я же объяснил — я особенный. Мне нужно искать себя, а не заниматься какой-то скучной работой.

— Понятно, — кивнул Артём. — А как ты ищешь себя? Что конкретно делаешь?

— Ну… читаю, размышляю, — неуверенно ответил Дмитрий.

— А ещё? — настаивал Артём.

— Ещё… хожу по городу, наблюдаю за людьми, — добавил Дмитрий.

— И это всё? — уточнил зять.

— А что ещё нужно? — возмутилась Валентина Михайловна. — Творческий процесс требует времени.

Света вдруг громко рассмеялась, привлекая внимание всех присутствующих.

— Извините, — проговорила золовка, утирая слёзы. — Просто смешно получается.

— Что смешного? — нахмурилась Валентина Михайловна.

— Да ничего особенного, — отмахнулась Света. — Просто интересно наблюдать.

Ирина резко поднялась из-за стола. Стул громко скрипнул по полу, заставив всех вздрогнуть и обернуться. Женщина встала так быстро, что салфетка упала на пол.

— Знаете что, — начала Ирина, и голос звучал на удивление спокойно.

Валентина Михайловна насторожилась, уловив перемену в тоне невестки. Дмитрий поднял голову, ожидая согласия на покупку машины.

Ирина нахмурилась и медленно склонила голову набок, словно разглядывала мужа совершенно впервые. Взгляд стал изучающим, холодным.

— Машины я дарю детям, а не взрослым мужикам, которые не хотят работать, — произнесла женщина ровным, отчётливым голосом.

Тишина повисла над столом как грозовая туча. Валентина Михайловна вытаращила глаза, а Дмитрий растерянно заморгал.

— Что ты сказала? — прошептала свекровь.

— То, что вы слышали, — невозмутимо повторила Ирина. — Дмитрий взрослый мужчина. Если ему нужна машина, пусть зарабатывает.

Валентина Михайловна резко встала, всплеснув руками.

— Как ты смеешь! — воскликнула женщина, разыгрывая глубокую обиду. — Ты обязана помогать мужу! Я же его мать, я лучше знаю, что ему нужно!

— Обязана? — переспросила Ирина, и в голосе появились ледяные нотки. — Кому именно я обязана?

— Мне! — гордо выпятила грудь Валентина Михайловна. — Я дала тебе сына, лучшего мужчину на свете!

Дмитрий смущённо улыбнулся, но ничего не сказал. Мужчина явно ждал, что жена уступит материнскому напору.

— Дала? — усмехнулась Ирина. — Как подарок какой-то?

— Именно! — подтвердила свекровь. — И ты должна ценить этот дар!

Ирина посмотрела на Дмитрия, который мялся на стуле, но так и не возразил матери. Более того, мужчина довольно усмехнулся, явно соглашаясь с материнскими словами.

— Понятно, — кивнула Ирина. — Значит, я получила в подарок взрослого инфантила, которого нужно содержать.

— Ты грубишь! — возмутилась Валентина Михайловна. — Димочка не инфантил, просто особенный!

— Особенный, — повторила Ирина и вдруг захлопала в ладоши. — Конечно! Как же я сразу не поняла!

Все за столом замерли от неожиданности. Ирина продолжала хлопать, глядя то на свекровь, то на мужа.

— Теперь мне всё ясно! — воскликнула женщина. — Вы видите во мне банкомат на ножках! Засунул карточку, нажал кнопку — получил деньги!

— Что за глупости ты говоришь? — нахмурилась Валентина Михайловна.

— Никаких глупостей, — отрезала Ирина. — Вы серьёзно считаете, что я должна содержать здорового мужчину просто потому, что его мама решила, что работать ему не положено.

Дмитрий наконец решился заговорить:

— Ира, ну не надо так. Мама же объясняет — я ищу себя.

— Ищешь? — Ирина повернулась к мужу. — И где искал? На диване? За компьютером?

— Я же говорил — читаю, размышляю…

— Размышляешь, — кивнула Ирина. — А кто тебя кормит, пока ты размышляешь?

— Ну… ты, — неуверенно ответил Дмитрий.

— А кто платит за квартиру?

— Тоже ты…

— А кто покупает одежду?

— Ты, но…

— Никаких но! — прервала Ирина. — Получается, что я работаю на двоих, а ты сидишь дома и ищешь себя!

Валентина Михайловна вскочила с места:

— Ты не имеешь права так говорить! Димочка тонкая натура!

— Тонкая? — усмехнулась Ирина. — Настолько тонкая, что не может заработать даже на хлеб?

— Он не может работать на обычной работе! — кричала свекровь. — Ему нужно что-то творческое!

— Прекрасно, — кивнула Ирина. — Пусть ищет творческую работу. Только делает это самостоятельно.

Женщина направилась к прихожей. Света с Артёмом переглянулись, но промолчали.

— Куда ты идёшь? — встревожилась Валентина Михайловна.

Ирина молча открыла шкаф в прихожей и достала большой дорожный пакет. В нём лежали вещи свекрови — та приехала с ночёвкой.

— Валентина Михайловна, — спокойно сказала Ирина, — забирайте свои вещи.

— Что? — опешила свекровь.

— Вы здесь больше не живёте, — пояснила Ирина и выставила пакет за порог квартиры.

— Ты с ума сошла! — завопила Валентина Михайловна. — Ты не можешь меня выгнать!

— Могу, — невозмутимо ответила Ирина. — Это моя квартира.

Дмитрий вскочил со стула и бросился к жене:

— Ира, что ты творишь? Это же мама!

— Твоя мама, — поправила Ирина. — И пусть живёт у тебя.

— Но мы же вместе живём!

— Не факт, — холодно ответила женщина.

Дмитрий растерянно заморгал:

— То есть как не факт?

— А так, — пояснила Ирина. — Либо ты начинаешь работать и ведёшь себя как взрослый мужчина, либо съезжаешь к маме.

— Ты ставишь ультиматум? — возмутился Дмитрий.

— Я озвучиваю условия, — поправила жена. — Дальше твой выбор.

Валентина Михайловна кинулась к сыну:

— Димочка, ты же не позволишь этой… женщине так со мной обращаться?

Дмитрий метался взглядом между матерью и женой. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий.

— Мам, ну может, правда стоит… — начал было Дмитрий.

— Что стоит? — грозно нахмурилась Валентина Михайловна.

— Ну… пожить отдельно какое-то время, — пролепетал сын.

— Предатель! — взвизгнула свекровь. — Я тебя растила, воспитывала, а ты выбираешь эту стерву!

— Не стерву, а жену, — вмешалась Ирина. — И если вы не уйдёте добровольно, я вызову участкового.

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею, — заверила Ирина и потянулась к телефону.

Валентина Михайловна поняла, что невестка не шутит. Женщина схватила пакет с вещами и направилась к выходу.

— Ну ладно! — крикнула свекровь. — Только запомни — без меня ты с Димочкой не справишься!

— Обойдусь, — спокойно ответила Ирина.

— Увидим! — пригрозила Валентина Михайловна и выскочила за дверь.

Ирина закрыла дверь на замок и повернулась к мужу. Дмитрий стоял посреди прихожей с растерянным видом.

— И что теперь? — спросил мужчина.

— Теперь ты решаешь, — ответила Ирина. — Либо идёшь работать, либо присоединяешься к маме.

— А если я выберу работу? — неуверенно поинтересовался Дмитрий.

— Тогда попробуем жить нормально, — пояснила жена. — Как равные партнёры.

— А машину купишь?

— Нет, — твёрдо ответила Ирина. — Машину ты купишь сам, когда заработаешь.

Дмитрий задумчиво почесал затылок:

— А если мне не понравится работать?

— Тогда возвращайся к маме, — пожала плечами Ирина. — Пусть содержит своего особенного сыночка.

Мужчина ещё несколько минут стоял в раздумьях, потом медленно кивнул:

— Ладно… Попробую поискать работу.

— Не попробуешь, а найдёшь, — поправила Ирина. — До конца недели.

— До конца недели? — испугался Дмитрий. — Это же невозможно!

— Очень даже возможно, — возразила жена. — Было бы желание.

Света с Артёмом тихо собрались и ушли, не желая присутствовать при семейном разборе. Ирина проводила гостей и вернулась к мужу.

— Значит, решено? — спросила женщина.

— Решено, — кивнул Дмитрий, хотя голос звучал неуверенно.

— Тогда завтра же начинаешь поиски, — распорядилась Ирина.

В квартире воцарилась тишина. Дмитрий ушёл в комнату, а Ирина осталась на кухне убирать со стола. Женщина медленно собирала посуду и думала о том, что впервые за долгое время почувствовала себя хозяйкой собственной жизни.

Через неделю Дмитрий действительно нашёл работу — устроился грузчиком в строительную компанию. Работа была тяжёлой, и мужчина быстро понял, что поиск себя — это роскошь, которую могут позволить себе только те, кого кто-то содержит.

Валентина Михайловна пыталась несколько раз звонить сыну, требуя вернуться домой к маме, но Дмитрий отказывался. Первая зарплата изменила его взгляд на жизнь — оказалось, что заработанные собственным трудом деньги имеют совсем другую ценность.

Через полгода супруги действительно купили машину — но уже вместе, на общие заработанные деньги. Дмитрий гордился покупкой как никогда в жизни, потому что знал — эта машина куплена его собственным трудом.

А Ирина наконец поняла, что значит жить с мужчиной, а не содержать взрослого ребёнка.