— Кристиночка, ты наконец проснулась! — в спальню ворвалась Людмила Ивановна с широкой улыбкой. — Как хорошо, что поправилась как раз к моему празднику!
Кристина растерянно моргнула. Какой праздник? Она еще толком не соображала после болезни.
— Людмила Ивановна, о чем вы? — тихо спросила Кристина, придерживаясь за спинку кровати.
— Ах, Максимка не рассказал? — свекровь всплеснула руками. — Мой юбилей! Он совсем скоро! Я так волнуюсь!
Кристина опустилась обратно на край кровати. Голова гудела, а свекровь щебетала о каком-то празднике.
— Но я же болела… — начала Кристина.
— Да-да, милая, я знаю, — перебила Людмила Ивановна. — Поэтому я все организовала сама! Максимка сказал, что ты не против провести мой праздничек в вашей квартире.
— Он что сказал? — Кристина попыталась сосредоточиться. — Максим разрешил?
— Конечно! — радостно кивнула свекровь. — Твоя квартира самая просторная в семье. Где же еще отмечать такую дату?
Кристина медленно встала и подошла к окну. На улице был яркий солнечный день. А в голове туман.
— Людмила Ивановна, но я только встала с постели. Я еще очень слабая после болезни.
— Ничего-ничего! — махнула рукой свекровь. — Тебе особо ничего делать не нужно. Так, по мелочи похлопотать!
— А сколько будет гостей? — осторожно поинтересовалась Кристина.
— Да так, человек двадцать. Может, чуть больше, — беспечно ответила Людмила Ивановна. — Ты же знаешь, у меня много друзей и родственников.
У Кристины закружилась голова. Двадцать человек в ее двухкомнатной квартире?
— Послушайте, может, лучше в кафе? — предложила Кристина. — Или у кого-то еще?
— В кафе? — возмутилась свекровь. — Да что ты говоришь! Дома же намного уютнее! И дешевле!
Кристина прислонилась к подоконнику. Силы покидали ее с каждой минутой разговора.
— А Максим где? — спросила она.
— На работе, конечно, — ответила Людмила Ивановна. — Мужчины в таких делах не помощники. Мы с тобой справимся!
— Мы справимся? — переспросила Кристина. — Но я же больная…
— Была больная, — поправила свекровь. — А теперь поправилась! Видишь, уже на ногах стоишь!
Кристина закрыла глаза. Стоять действительно было тяжело. Но Людмила Ивановна этого не замечала.
— Так вот, — продолжила свекровь, доставая блокнот, — меню я уже составила. Салат оливье, селедка под шубой, холодец, запеченная курица…
— Стойте, — перебила Кристина. — А кто все это готовить будет?
— Ну ты же! — удивилась Людмила Ивановна. — Я помогу, конечно. Но основное на тебе, дорогая.
Кристина медленно повернулась к свекрови. Женщина сияла от предвкушения праздника.
— Людмила Ивановна, я не смогу готовить на двадцать человек. Я еще очень слабая.
— Да ладно тебе! — отмахнулась свекровь. — Сегодня отдохнешь и как огурчик будешь! У молодых все быстро заживает!
Кристина вернулась к кровати и села. Ноги подкашивались.
— А где моя мама? — спросила она.
— Твоя мамочка дома отдыхает, — ответила Людмила Ивановна. — Она так устала, пока за тобой ухаживала. Бедняжка совсем измучилась.
— А я не измучилась? Я должна готовить праздник? — медленно произнесла Кристина.
— Ну что ты такое говоришь! — возмутилась свекровь. — Это же семейное торжество! Мой день рождения!
Кристина откинулась на подушки. Разговор выматывал сильнее болезни.
— Гости уже приглашены? — тихо спросила она.
— Конечно! — гордо сообщила Людмила Ивановна. — Все с нетерпением ждут! Я всем рассказала, какая у меня замечательная невестка!
— То есть отменить уже нельзя?
— Отменить? — ужаснулась свекровь. — Да как можно! Это же мой юбилей! Шестьдесят лет!
Кристина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Два дня до торжества. Двадцать гостей. А она едва держится на ногах.
— Людмила Ивановна, но я правда не готова к такому мероприятию…
— Чепуха! — категорично заявила свекровь. — Ты просто себя накрутила! Займешься делом — и все пройдет!
В прихожей послышались шаги. Максим вернулся с работы.
— Максимка! — радостно позвала свекровь. — Иди сюда! Кристиночка уже встала!
Муж появился в дверях спальни. Он выглядел уставшим и напряженным.
— Привет, — коротко бросил он жене. — Как самочувствие?
— Плохо, — честно ответила Кристина. — Максим, мама говорит, ты разрешил провести юбилей здесь?
Максим неловко переступил с ноги на ногу.
— Ну да… Мама просила. Сказала, что ты не против.
— Когда я могла сказать, что не против? — удивилась Кристина. — Я две недели лежала с температурой!
— Максимка просто знает, какая ты добрая! — вмешалась Людмила Ивановна. — Правда же, сынок?
Максим молчал, глядя в пол. Кристина внимательно изучала лицо мужа.
— Максим, — тихо сказала она, — мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
— Мам, дай нам пару минут, — попросил Максим, не поднимая глаз.
— Конечно, сынок, — кивнула Людмила Ивановна. — Я пока на кухне посмотрю, что у вас есть из продуктов.
Свекровь вышла, оставив супругов наедине. Кристина с трудом поднялась с кровати.
— Максим, объясни мне, как ты мог дать согласие на праздник, не спросив меня? — тихо начала она.
— Мама очень просила, — буркнул Максим. — Сказала, что другого места нет.
— А то, что я болею, тебя не беспокоило?
— Ты же поправилась, — пожал плечами муж. — Вроде температуры уже нет.
Кристина внимательно посмотрела на Максима. За две недели болезни он изменился. Стал отстраненным, равнодушным. Кристина не забыла, как он равнодушно отнесся к ее болезни. Как единственным человеком, который искренне переживал, была ее мама.
— Максим, я едва хожу. Готовить на двадцать человек я не смогу.
— Ну мама поможет, — неуверенно произнес он. — Да и не так уж сложно, салатики нарезать.
— Салатики? — переспросила Кристина. — Ты видел список блюд?
Максим промолчал. Из кухни доносился голос Людмилы Ивановны.
— Кристиночка! — позвала свекровь. — А где у тебя большие кастрюли?
Кристина медленно вышла из спальни. На кухонном столе уже лежал огромный блокнот с записями.
— Я посмотрела твои запасы, — сообщила Людмила Ивановна. — Продуктов почти нет. Нужно срочно за покупками.
— Людмила Ивановна, может, все-таки перенесем празднование? — попыталась Кристина.
— Что ты говоришь! — возмутилась свекровь. — Гости уже приглашены! Все ждут!
Кристина опустилась на стул. Голова кружилась от усталости.
— Ладно, — вздохнул Максим. — Давайте завтра все обсудим. Мам, иди домой, отдохни.
— Хорошо, сынок, — согласилась Людмила Ивановна. — Но завтра с утра начинаем готовиться!
После ухода свекрови Кристина легла обратно в постель. Всю ночь ее лихорадило. К утру температура снова поднялась.
Ровно в девять утра в дверь позвонили. Кристина с трудом встала и пошла открывать.
— Доброе утро, дорогая! — ворвалась Людмила Ивановна с огромной сумкой. — Как спала?
— Плохо, — честно ответила Кристина. — Температура опять поднялась.
— Ерунда! — отмахнулась свекровь. — Сейчас займемся делом, и все пройдет!
Людмила Ивановна прошла на кухню и вытряхнула содержимое сумки на стол. Огромный список продуктов шлепнулся рядом с блокнотом.
— Вот, — торжественно объявила свекровь. — Список всего необходимого!
Кристина взяла листок и начала читать. Глаза расширялись с каждой строчкой.
— Людмила Ивановна, здесь продуктов на пятнадцать тысяч рублей!
— И что? — удивилась свекровь. — На мой юбилей нельзя скупиться!
— Но у меня нет таких денег, — слабо возразила Кристина.
— Как нет? — нахмурилась Людмила Ивановна. — А где же деньги семьи?
— Людмила Ивановна, я две недели не работала. На лекарства потратили последние сбережения.
Свекровь поджала губы и пристально посмотрела на невестку.
— Тогда займи! Продай украшения! Чтобы все было готово к завтрашнему дню! — отрезала она.
Кристина молча держала список дрожащими руками. Людмила Ивановна продолжала диктовать указания.
— Приготовь ужин на двадцать человек за свой счет! — требовала свекровь. — И чтобы все было по высшему разряду!
В это время из спальни вышел Максим. Он услышал последние слова матери, но промолчал.
— Максим, — обратилась к нему Кристина. — Ты слышал?
Муж сделал вид, что занят поиском носков в шкафу. Он явно не хотел вмешиваться в разговор.
— Максимка молодец, — похвалила сына Людмила Ивановна. — Он понимает, как важен для меня этот день.
— Мам, я на работу, — буркнул Максим, быстро собираясь.
— Беги, сынок, — кивнула свекровь. — А мы тут с Кристиночкой все организуем.
Максим ушел, даже не попрощавшись с женой. Кристина осталась один на один со свекровью.
— Ну что, дорогая, — потирая руки, начала Людмила Ивановна. — Поехали за продуктами?
— Я не могу, — тихо сказала Кристина. — У меня температура, денег нет.
— Да что ты все ноешь! — вспылила свекровь. — Неужели для мужа и его семьи жалко?
Кристина не ответила. Она понимала — дальше так продолжаться не может.
— Ладно, — резко сказала Людмила Ивановна. — Тогда я иду домой. А ты подумай хорошенько о своих обязанностях жены.
Свекровь ушла, хлопнув дверью. Кристина медленно дошла до дивана и рухнула на него.
Весь день она лежала и размышляла. К вечеру решение созрело окончательно.
Когда Максим вернулся домой, Кристина уже встречала его в прихожей.
— Максим, мне нужно, чтобы ты съездил к маме, — спокойно сказала она.
— Зачем? — удивился муж.
— За ее фирменными салфетками. Теми, которые она всегда на праздники достает.
Максим нахмурился:
— Сейчас? Поздно уже.
— Они нужны завтра утром, — настояла Кристина. — И лучше переночуй у нее. Чтобы мне ничего не мешало готовиться к празднику. А я маме позвоню. Мы вместе за продуктами съездим. И приготовим все к празднику.
— Хорошо, — согласился Максим. — Наверное, так действительно лучше.
Как только муж уехал, Кристина вызвала слесаря. Мужчина приехал быстро.
— Нужно поменять замки, — объяснила она. — Срочно.
— За час справлюсь, — кивнул слесарь.
Ровно через час работа была закончена. Кристина расплатилась и села ждать.
Ночь пошла спокойно. Лишь свекровь периодически отправляла сообщения. Спрашивала, как продвигается подготовка.
В два часа дня у двери раздались голоса. Людмила Ивановна привела гостей.
— Кристиночка! — радостно кричала свекровь. — Открывай! Мы пришли праздновать!
Кристина подошла к двери, но не открыла.
— Людмила Ивановна, — громко сказала она. — Праздника не будет.
— Что? — растерянно переспросила свекровь. — Кристина, открой дверь немедленно!
За дверью послышались встревоженные голоса гостей. Людмила Ивановна пыталась объяснить ситуацию.
— Где ключи? — требовала она. — Максим, у тебя есть запасные?
— Максим, — четко произнесла Кристина через дверь. — Раз ты за меня не заступился, я подаю на развод!
Наступила тишина. Потом послышался голос Максима:
— Кристина, открой. Давай поговорим.
— Говорить не о чем, — ответила она. — Ты сделал выбор. Теперь я делаю свой.
Людмила Ивановна заплакала. Гости растерянно переговаривались между собой.
— Ну и что теперь делать? — спросил кто-то из родственников.
— Поедем в кафе, — решила Людмила Ивановна. — Все равно день рождения отмечать надо.
Голоса постепенно удалились. Кристина осталась в тишине своей квартиры.
Она подошла к окну и посмотрела вниз. Внизу группа людей садилась в машины. Максим стоял у подъезда и смотрел наверх.
Кристина отошла от окна. Впервые за долгое время она почувствовала облегчение. Решение было принято правильно.
Телефон молчал. Никто не звонил, не пытался уговаривать. Кристина поняла — ей больше не нужно оправдываться или объясняться.
Она заварила чай и села на диван. Завтра начнется новая жизнь. Без Максима и его требовательной матери.
Муж тратил семейные деньги на друзей, но жена нашла способ его проучить