— Мам, ну рассказывай уже, — мягко подтолкнула Катя, подперев подбородок рукой. — Вижу же, что-то произошло.
Ольга глубоко вздохнула, подняла глаза на дочь. В груди теплом разливалось волнение, смешанное с непривычной радостью.
— Катюш, я… познакомилась с мужчиной, — голос Ольги дрогнул, она отвела взгляд. — Алексей его зовут. Работаем в соседних офисах, пересекались несколько раз в лифте.
Лицо Кати озарилось искренней улыбкой. Она протянула руку через стол, накрыла ладонь матери своей.
— Мамочка, это же замечательно! — воскликнула девушка. — Пять лет прошло после развода с папой. Ты молодая, красивая женщина. Тебе всего сорок два!
Ольга подняла глаза, в них блестели слезы благодарности. Дочь выросла такой понимающей, такой мудрой для своих восемнадцати лет.
— Ты правда не против? — тихо спросила Ольга, сжимая руку дочери. — Я так боялась, что ты…
— Что я буду эгоисткой? — перебила Катя, качая головой. — Мам, ты заслуживаешь быть счастливой. Расскажи мне о нем!
Ольга расслабилась, плечи опустились, напряжение начало уходить. Она рассказывала о Леше. Как он галантно придержал дверь лифта, предложил кофе после случайной встречи в обеденный перерыв. Как его глаза светились, когда он улыбался.
Месяцы пролетели в счастливом тумане. Алексей оказался внимательным, заботливым мужчиной. Он приносил цветы не только по праздникам, запоминал мелочи, которые радовали Ольгу. С Катей он держался уважительно, не пытаясь занять место отца, но постепенно становясь хорошим другом.
Однажды майским вечером Алексей остановился посреди набережной. Ольга обернулась. Увидела, как он опускается на одно колено. Сердце замерло, потом забилось сильно в груди.
— Оля. Эти месяцы с тобой — самые счастливые в моей жизни. Выходи за меня замуж?
Ольга прижала ладони к губам, кивая сквозь слезы радости. В этот момент она забыла о прошлых разочарованиях, о страхах. Существовали только они двое. И это огромное счастье, переполнявшее ее.
Алексей переехал к ним через месяц после помолвки. Катя приняла это спокойно. Даже с энтузиазмом помогала обустраивать комнату для них с мамой. Свадьба была скромной. Только близкие друзья и родственники. Ольга сияла в простом кремовом платье. Алексей не сводил с нее влюбленных глаз.
Первые недели семейной жизни были идиллией. Но потом начала появляться она — Валентина Петровна, мать Алексея.
Визит застал Ольгу врасплох. На пороге стояла энергичная женщина лет шестидесяти пяти. С короткой стрижкой и пронзительным взглядом.
Свекровь прошла по квартире, оценивающе осматривая каждый угол. Ольга ставила чайник, стараясь не обращать внимания на это молчаливое инспектирование.
— Пыль на полках, — констатировала Валентина Петровна, проведя пальцем по книжной полке в гостиной. — И ковер давно не пылесосили, видимо.
Ольга прикусила губу. Она убиралась вчера, квартира была в идеальном порядке. Но промолчала, налила чай, поставила на стол печенье.
— Леша на работе? — спросила свекровь, усаживаясь за стол.
— Да, вернется к семи, — ответила Ольга, садясь напротив.
— Плохо кормишь его, наверное, — заметила Валентина Петровна. — Похудел мой мальчик. Я ему всегда котлеты делала по особому рецепту, борщ наваристый. А ты что готовишь?
Ольга перечислила несколько блюд, которые особенно любил Алексей. Свекровь только поморщилась.
— Эти ваши новомодные салаты… Мужчине нужна настоящая еда! — заявила она. — Я рецепты принесу, будешь правильно готовить.
Визиты стали регулярными. Валентина Петровна приходила через день, каждый раз находя повод для критики. То занавески не того цвета, то мебель стоит неправильно, то Ольга неправильно гладит рубашки Алексея.
Однажды свекровь застала Ольгу за глажкой. Вырвала утюг прямо из рук, начала показывать «правильную» технику.
— Вот так надо воротничок проглаживать! — командовала Валентина Петровна. — А ты что делаешь? Портишь вещи моему сыну!
Ольга стояла рядом, сжимая кулаки. Внутри все кипело от возмущения, но она молчала. Не хотела создавать конфликт, портить отношения с матерью мужа. Алексей так любил свою маму, постоянно говорил, какая она замечательная.
В другой раз Валентина Петровна пришла во время обеда. Ольга приготовила куриную грудку с овощами — легкое, полезное блюдо. Свекровь посмотрела на тарелки с нескрываемым презрением.
— Это что за еда для кроликов? — фыркнула она. — Где картошка? Где мясо нормальное? Леша, сынок, ты же голодный останешься!
Алексей неловко улыбнулся, пробормотал что-то о том, что все вкусно. Но Валентина Петровна уже направилась к холодильнику, начала доставать продукты.
— Сейчас я вам покажу, как надо готовить! — заявила она.
Ольга встала, преградила ей путь к плите. Голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
— Валентина Петровна, спасибо за заботу, но у нас достаточно еды, — произнесла она максимально спокойно.
Свекровь посмотрела на нее, как на пустое место, обошла и начала греметь сковородками. Ольга беспомощно посмотрела на мужа, но Алексей отвел глаза, уткнулся в телефон.
Терпение Ольги было на пределе, но последней каплей стал день, когда Валентина Петровна наехала на Катю. Девушка вернулась из университета, усталая после экзамена. Свекровь сидела в гостиной, попивая чай, который сама себе заварила.
— А эта почему тут живет? — громко спросила Валентина Петровна, кивая на Катю. — Взрослая уже, восемнадцать лет. Пора бы в общежитие перебираться, а не на материнской шее висеть!
Катя замерла в дверях, растерянно глядя на мать. Ольга встала с дивана, в глазах появился опасный блеск. Все. Хватит. Терпение лопнуло.
— Валентина Петровна, — голос Ольги звенел от едва сдерживаемого гнева. — У вас нет никакого права указывать моей дочери, где ей жить и что делать!
Свекровь открыла рот от неожиданности. Явно не ожидала отпора от всегда молчаливой невестки.
— Я ее мать, не вы! — продолжала Ольга, подходя ближе. — Воспитывайте своих детей. А мою дочь не смейте трогать!
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Валентина Петровна, вскакивая с дивана. — Я мать твоего мужа!
— И что? — Ольга скрестила руки на груди. — Это мой дом, моя квартира. Катя — моя дочь, и она будет жить здесь столько, сколько захочет. Что вы вообще о себе возомнили?
Лицо свекрови пошло красными пятнами. Она тыкала пальцем в сторону Ольги, брызгая слюной.
— Да я… да ты… Леша все узнает! Ты еще ответишь за свои слова! — выкрикивала Валентина Петровна, хватая сумочку. — Пожалеешь! Горько пожалеешь!
Она вылетела из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Ольга опустилась на диван, обняла подошедшую Катю. Дочь прижалась к матери, гладила ее по спине.
— Мам, ты молодец, — прошептала Катя. — Давно пора было.
Вечером вернулся Алексей. Его лицо было мрачным — мать уже успела нажаловаться. Он даже не поздоровался, сразу начал с обвинений.
— Как ты могла так поступить с моей мамой? — голос Алексея дрожал от возмущения. — Она пожилой человек, а ты ее оскорбила, выгнала!
Ольга устало посмотрела на мужа. В груди поселилась пустота. Неужели он не понимает?
— Твоя мать оскорбила мою дочь, — спокойно ответила Ольга. — Сказала, что Катя должна в общежитие переехать. Это перебор, Леша.
— Ну и что? — Алексей пожал плечами. — Мама права. Девочка взрослая, пусть самостоятельной становится.
Ольга не могла поверить своим ушам. Этот мужчина, который клялся в любви, который обещал заботиться, теперь говорил такое о ее дочери.
С того вечера их брак дал трещину. Ссоры стали ежедневными. Алексей постоянно припоминал историю с матерью, защищал ее, обвинял Ольгу в неуважении. Параллельно он начал придираться к Кате.
— Опять твоя дочь всю горячую воду израсходовала! — кричал он из ванной.
— Катя забыла свет в коридоре выключить! Электричество денег стоит! — возмущался за завтраком.
— Почему она так поздно приходит? Шатается неизвестно где! — допытывался вечерами.
Ольга защищала дочь, это приводило к новым скандалам. Катя старалась реже бывать дома, чтобы не провоцировать конфликты. Ольга видела, как дочь страдает, и это разрывало ее сердце.
Приближался день рождения Алексея. Он заранее предупредил, что пригласит мать на праздничный ужин. Ольга не стала спорить — все равно бесполезно. Попросила только Катю уйти к подруге на вечер. Девушка с облегчением согласилась.
Валентина Петровна явилась с видом победительницы. Села во главе стола, хотя это место традиционно занимала Ольга. Весь вечер она отпускала колкости, критиковала еду, сервировку, даже подарок, который Ольга выбрала для мужа.
— Галстук? — фыркнула свекровь. — Леше нужны практичные вещи, а не эти ваши побрякушки.
Ольга молча подавала блюда, наливала чай. Внутри все окаменело. Она смотрела на мужа, который улыбался матери, смеялся ее шуткам, и не узнавала того человека, в которого влюбилась.
После десерта Валентина Петровна откинулась на спинку стула, хитро прищурилась. Ольга напряглась — этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Знаете, я тут подумала, — начала свекровь. — Мне нужно жилье получше. Моя однушка в старом районе — это несолидно для женщины моего возраста.
Алексей внимательно слушал мать. Ольга замерла, предчувствуя недоброе.
— Предлагаю сделать так, — продолжила Валентина Петровна. — Продаем мою квартиру, продаем эту вашу трешку. На вырученные деньги покупаем мне хорошую однушку в новостройке, и вам с Лешей — однушку. Еще и деньги на новую мебель останутся. Оформим все на Лешу, конечно.
Ольга медленно поставила чашку на блюдце. Руки дрожали от возмущения.
— А моя дочь где жить будет? — тихо спросила она.
Валентина Петровна махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Девчонке и комнаты в коммуналке хватит. Или в общежитии пусть живет. Взрослая уже, пусть работает и зарабатывает на жилье!
Что-то оборвалось внутри у Ольги. Она резко встала, опрокинув стул.
— Моя дочь не будет жить в коммуналке! — выкрикнула она, глядя свекрови прямо в глаза. — Это моя квартира и моя дочь! Я ничего продавать и разменивать не собираюсь!
Валентина Петровна тоже вскочила, лицо ее исказилось от злости.
— Да кто ты такая вообще? — завизжала она. — Разведенка с прицепом! Тебе повезло, что мой сын принял тебя, а ты еще условия ставишь!
— Мама! — попытался вмешаться Алексей, но обе женщины его не слушали.
— Я хозяйка в своем доме! — Ольга обошла стол, встала напротив свекрови. — И решаю я, как мне жить! Ваш сын живет в моей квартире, а не наоборот!
— Леша, ты это слышишь? — Валентина Петровна повернулась к сыну. — Она тебя за человека не считает!
Алексей встал, подошел к жене. Ольга с надеждой посмотрела на него, ожидая поддержки. Но его слова были как ледяной душ.
— Оля, мама права, — произнес он. — Кате уже восемнадцать. Пора ей самостоятельно жить. А маме действительно нужна квартира получше.
Ольга отступила на шаг, глядя на мужа широко раскрытыми глазами. Перед ней стоял чужой человек. Не тот внимательный, заботливый Алексей, которого она полюбила. Это был маменькин сынок, готовый пожертвовать счастьем ее дочери ради прихоти матери.
Боль пронзила сердце. Второй раз в жизни мужчина, которому она доверилась, оказался эгоистом. Первый муж бросил ее с ребенком, а этот готов выкинуть ее дочь из дома.
— Убирайтесь, — голос Ольги был тихим, но в нем звучала сталь. — Оба. Немедленно.
— Что? — опешил Алексей.
— Вон из моего дома! — Ольга указала на дверь. — Забирай свои вещи и проваливай к мамочке! И чтобы я вас здесь больше не видела!
Валентина Петровна начала что-то кричать про неблагодарность. Но Ольга уже не слушала. Она прошла в спальню, начала выбрасывать вещи Алексея из шкафа. Пусть забирает и уходит. Хватит. Больше она не позволит никому распоряжаться ее жизнью и жизнью ее дочери.
Прошло полгода. Развод оформили быстро. Делить было нечего, квартира принадлежала Ольге. Алексей пытался сначала извиниться. Уговаривал все забыть. Но Ольга была непреклонна. Предательство она простить не могла.
Жизнь постепенно налаживалась. Работа, дом, дочь — этого было достаточно для спокойствия. В дверь позвонили, и через минуту в комнату вошла Катя. Не одна — рядом стоял высокий парень с открытым лицом и доброй улыбкой.
— Мам, познакомься, это Миша, — Катя немного смущалась. — Мы вместе учимся. Я… я хотела вас познакомить.
Ольга встала, протянула руку парню. Тот пожал ее крепко, но аккуратно, посмотрел прямо в глаза.
— Очень приятно, Ольга… простите, не знаю вашего отчества, — произнес Миша.
— Ольга Сергеевна, — улыбнулась она. — Проходите на кухню, чай будем пить.
Молодые люди прошли на кухню, Катя по пути взяла печенье из буфета. Ольга ставила чайник, украдкой наблюдая за парнем. Как он придвинул стул Кате, как естественно помог накрыть на стол, как внимательно слушал ее рассказ о предстоящей сессии.
В груди Ольги теплилась робкая надежда. Пусть у дочери все сложится хорошо. Пусть этот мальчик окажется достойным человеком, который будет беречь и уважать ее девочку. Пусть Катя не повторит ее ошибок, не наступит на те же грабли.
Она смотрела, как дочь смеется над какой-то шуткой Миши, как он бережно убирает прядь волос с ее лица, и молилась всем богам. Только бы он оказался настоящим. Только бы не предал. Только бы дочь была счастлива.
– Пропиши моего сына! Иначе Коля с тобой разведется! – верещала на всю квартиру свекровь