Она шла по осенней московской улице, сжимая в руке небольшую коробочку с наручными часами, и улыбалась сама себе.
В специализированном магазине на Тверской она выбирала этот подарок целых два часа, перебирала десятки моделей, советовалась с консультантом и мысленно представляла, как обрадуется Алексей.
Классические швейцарские часы с кожаным ремешком и серебристым корпусом – именно такие он давно хотел, но всё откладывал покупку.
Даша потратила на них почти всю свою зарплату и даже попросила немного денег у родителей, но сейчас это казалось неважным.
Главное, быстрее удивить и порадовать любимого человека.
Осенний ветер играл с золотыми листьями на тротуаре, и Даша невольно прижала ладонь к округлившемуся животу. Она была на пятом месяце.
Они с Алексеем ещё не знали пол ребёнка, но Даша почему-то была уверена, что это мальчик.
Вдалеке, у автобусной остановки, она заметила знакомую фигуру.
Высокий, в тёмной куртке мужчина.
Даша обрадовалась случайной встрече, спрятала коробочку за спину и ускорила шаг.
Но через несколько метров остановилась как вкопанная.
Муж стоял у остановки, широко улыбался и махал кому-то рукой на противоположной стороне улицы, и его лицо светилось такой радостью, какой Даша давно уже не видела.
Она подошла ближе и увидела стройную блондинку в ярко-красном пальто, которая отвечала ему тем же – махала рукой и улыбалась.
Резкая тошнота подкатила к горлу. Даша инстинктивно обхватила живот обеими руками, пряча коробочку с часами под курткой. Ноги словно налились свинцом, и она не могла сдвинуться с места.
Блондинка перешла дорогу на красный свет, лавируя между машинами, и Даша увидела, как та буквально кинулась в объятия к Алексею.
Он подхватил её на руки, раскрутил в воздухе, а потом они долго стояли, обнимаясь прямо посреди тротуара, не обращая внимания на прохожих.
Даша прижалась спиной к фонарному столбу. Металл был холодный и влажный от осенних дождей, но она не чувствовала этого.
Перед глазами всё плыло, и только одна картинка оставалась чёткой – как нежно Алексей гладил эту женщину по волосам, как наклонился к её уху и что-то шептал, отчего та смеялась.
– Девушка, с вами всё в порядке?
Даша вздрогнула и повернула голову. Рядом стоял пожилой мужчина.
– Что? – переспросила она.
– Я спрашиваю, всё ли у вас хорошо? Вы очень бледная.
Даша тут же провела рукавом пальто по щекам и обнаружила, что они мокрые. Оказывается, она плакала, даже не замечая этого.
– Нет, – сказала она тихо, – я не в порядке.
Развернувшись, она резко пошла в сторону метро, оставив незнакомца недоумевать.
Коробочка с часами казалась раскалённой в её руке. Даша сжимала её так крепко, что кожа на костяшках побелела.
Она шла быстро, почти бежала, не разбирая дороги, и только у входа в метро остановилась, тяжело дыша.
На ступенях подземного перехода сидел бездомный в засаленной куртке, рядом с ним лежала картонная коробка с надписью «На еду», в которой лежало несколько мятых банкнот и горсть мелочи.
Мужчина что-то бормотал себе под нос и не поднимал головы.
Даша остановилась перед ним, достала часы и, не раздумывая, бросила её в картонную коробку.
– Спасибо, – пробормотал бомж, даже не взглянув на подарок.
– Не за что, – ответила Даша и пошла к турникетам.
Ей было всё равно, что половину денег за эти часы она взяла у родителей. Всё равно, что копила на них два месяца. Теперь эти часы никогда не будут отсчитывать время на руке Алексея, не будут напоминать ему о ней каждый раз, когда он посмотрит на циферблат.
В вагоне было душно и людно. Эта ветка метро в вечернее время всегда была забита до отказа – все ехали домой после работы.
Даша села на свободное место у окна и прижалась затылком к холодному стеклу, закрыв глаза. Шум колёс по рельсам сливался с шумом в её голове.
– Даш? Дашка, это ты?
Она открыла глаза и увидела перед собой парня с широкой улыбкой.
Паша Волков, её однокурсник, с которым она не виделась лет пять. Он явно ходил в качалку, потому что выглядел очень большим, теперь носил бороду и дорогой костюм, но улыбка осталась та же – открытая и простодушная.
– Привет, Паш, – сказала она, стараясь улыбнуться в ответ.
– Можно сяду? – Он указал на свободное место рядом с ней. – Надо же, какая встреча! Как дела? Как жизнь?
– Нормально всё.
Паша пристально посмотрел на неё и нахмурился:
– Что-то ты не очень похожа на человека, у которого всё нормально. Случилось что?
– Да не, всё хорошо, – Даша отвернулась к окну, но он не отставал.
– Даш, я же тебя сто лет знаю. Помнишь, как в институте ты всегда пыталась скрывать, когда тебе плохо? И всегда неудачно. Давай рассказывай, что стряслось?
Она молчала, разглядывала своё отражение в стекле. Паша достал из кармана платок и протянул ей.
– На, вытри глаза. И рассказывай нормально, что произошло. Я, между прочим, теперь начальник охранного агентства, привык разбираться с проблемами.
– Ты шутишь?
– Не шучу. Своя контора, двадцать сотрудников, куча заказов. Так что выкладывай – может, чем помочь смогу?
Даша вытерла слезы платком и вздохнула. Почему-то рядом с Пашей ей стало легче, как в институте, когда он всегда мог её развеселить или дать дельный совет.
– Я жду ребёнка, – начала она тихо. – Пятый месяц. А сегодня у мужа день рождения, я купила ему подарок… и увидела его с другой женщиной.
Паша долго молчал, потом покачал головой.
– Вот сволочь. Извини за выражение. А ты уверена, что это не родственница какая-нибудь? Сестра, кузина?
– Уверена. Так родственников не обнимают.
– Понятно. А как его зовут?
– Зачем тебе?
– Даш, дай номер телефона мужа.
Даша удивлённо посмотрела на него.
– Паш, что ты собираешься делать?
– Ничего особенного, – улыбнулся он и похлопал её по плечу. – Просто поговорю с ним по душам. Не переживай, всё будет нормально.
Дома Даша включила свет в прихожей, и к ней тут же прибежал их котёнок Персик.
Он тёрся о её ноги и жалобно мяукал, видимо, проголодался за день. Даша взяла его на руки, поцеловала в мокрый нос и прошла на кухню.
Открыв холодильник, она достала пакетик с жидким кормом и наполнила керамическую миску.
Персик сразу принялся жадно лакать, урча от удовольствия, а Даша присела рядом на корточки и гладила его по спинке.
– Хоть ты меня не предашь, – прошептала она котёнку. – Правда ведь?
Персик оторвался от миски, лизнул её руку шершавым языком и снова принялся есть. Даша улыбнулась первый раз за весь вечер.
Она приняла душ, надела домашний халат и села в гостиной на диван, выключив свет.
За окном уже стемнело, и только уличные фонари освещали двор.
Персик запрыгнул к ней на колени, свернулся клубочком, и начал мурчать.
Около одиннадцати вечера в замке повернулся ключ. Даша услышала, как Алексей снимает обувь в прихожей, потом его шаги по коридору.
– Дашенька, ты дома? – позвал он.
Она не ответила. Алексей зашёл в гостиную и включил свет. Он стоял с большим букетом роз. Она заметила тёмный синяк под левым глазом и ссадину на скуле.
– Дашенька, – Алексей опустился перед ней на колени, не выпуская букет из рук. – Прости меня. Пожалуйста, прости.
Даша смотрела на него молча. Его голос дрожал, глаза были красные, как будто он тоже плакал.
– Я всё тебе расскажу, – продолжал он, – это была Лена, моя бывшая одногруппница. Она недавно развелась и… ну, мы встретились случайно, она плакала, и я просто её утешал. Больше ничего не было, Дашенька, клянусь тебе!
Даша гладила Персика и молчала.
– Дашенька, ну скажи что-нибудь, – взмолился Алексей. – Я понимаю, как это выглядело со стороны. Но ты же знаешь, я бы никогда… особенно сейчас, когда ты ждёшь нашего ребенка.
Она встала с дивана, осторожно переложив котёнка на подушку, и молча пошла в спальню, заперев за собой дверь на ключ.
Утром Даша проснулась с опухшими глазами и тяжёлой головой. Всю ночь она провела без сна, прислушиваясь к звукам из гостиной. С кухни доносился аппетитный запах чего-то поджаренного и сладкого.
Она встала, накинула халат и медленно прошла на кухню. Алексей стоял у плиты в её фартуке. Как же он выглядел нелепо. Стоял у плиты и жарил сырники.
Увидев её, он порывисто шагнул навстречу, но Даша остановила его движением руки.
Она села за стол, Алексей поставил перед ней тарелку с горячими сырниками, политыми сметаной и мёдом.
– Дашенька, – начал он тихо, – я понимаю, ты злишься. Но поверь мне, пожалуйста. Лена просто попросила встретиться, ей было плохо после развода, и она…
– Заткнись, – спокойно сказала Даша, не поднимая глаз от тарелки.
Алексей замолчал. Даша ела сырники, не чувствуя вкуса. Она думала о том, что не сможет ему простить.
Алексей суетился по кухне, мыл посуду, протирал стол, поглядывая на неё с надеждой. Но Даша смотрела на него с холодным презрением, какого раньше никогда не испытывала.
– Зачем мне этот цирк? – думала она, откладывая вилку.
Но время – удивительная вещь. Оно сглаживает острые углы, притупляет резкую неприязнь, заставляет пересматривать то, что казалось непростительным.
Постепенно Даша смягчилась. Алексей каждый день доказывал ей свою преданность, каждый вечер приносил цветы или маленькие подарки, каждое утро готовил завтрак и говорил, как сильно её любит.
В январе у них родился сын. Когда медсестра спросила, как назовут мальчика, Даша твёрдо сказала:
– Павел. Будем звать его Пашей.
Посиди с моими детьми, — потребовал отец