Лидия разливала чай по чашкам, стараясь не смотреть на золовку. Та сидела за кухонным столом и поглаживала округлившийся живот с таким благоговением, словно держала в руках хрустальную вазу. Эта трехкомнатная квартира принадлежала Лидии еще до брака — купила сама, без чьей-либо помощи. Теперь же приходилось терпеть незваных гостей.
— Знаешь, Лида, мне иногда кажется, что судьба несправедлива, — протянула золовка, принимая чашку. — У тебя есть собственная квартира, работа хорошая. А мы с Игорем до сих пор однушку снимаем.
Лидия села напротив, обхватила ладонями горячую чашку. Пар поднимался вверх, туманил зрение. Или это усталость накатывала волнами после долгого рабочего дня.
— Теперь еще и малыш скоро появится, — золовка погладила живот еще раз. — Представляешь, как мы все там поместимся? Хорошо хоть мама обещала помогать.
— Дети — это большая радость, — механически отозвалась Лидия.
Золовка вздохнула, откинулась на спинку стула. Живот выпирал под свободной туникой, делая ее фигуру неуклюжей. Лидия отвела взгляд к окну. За стеклом темнело, город зажигал первые огни.
— Валера так рад будет племяннику, — золовка улыбнулась. — Он же обожает детей. Правда, странно, что у вас до сих пор своих нет?
Вопрос повис в воздухе. Лидия допила чай одним глотком, поднялась из-за стола. Надо было готовить ужин, но сил не осталось совсем. Золовка продолжала говорить о предстоящих родах, о том, какие вещи уже купила, какую коляску присмотрела. Лидия кивала, нарезала овощи для салата, старалась не вслушиваться в монотонный голос.
Из гостиной донесся голос свекрови. Она приехала с дочкой, теперь сидела в кресле и командовала парадом. Лидия взяла тарелку с нарезанными овощами, пошла в гостиную. Золовка поплелась следом, придерживая поясницу.
Свекровь восседала в кресле у окна. Золовка опустилась в соседнее, продолжая поглаживать живот. Лидия устроилась на диване, поджав под себя ноги.
— Машенька у меня молодец, — свекровь смотрела на дочь с нескрываемой гордостью. — Скоро внука мне подарит. Первого внука! Это же такое счастье!
Золовка расцвела от похвалы, заулыбалась шире. Лидия молча наблюдала за этой идиллией. В груди поднималось что-то тяжелое, давящее.
— А вы с Валерой уже третий год женаты, — свекровь перевела взгляд на Лидию. — Пора бы уже и о детях подумать. Не молодеете ведь.
— Мы думаем, — коротко ответила Лидия.
— Думаете? — свекровь покачала головой. — Да что тут думать-то? Машенька вон не думала особо, и вот результат. Скоро малыш родится, продолжение рода!
Лидия сжала кулаки, ногти впились в ладони. Дышать стало трудно, словно воздух в комнате сгустился. Золовка довольно кивала, соглашаясь с матерью. Свекровь продолжала рассуждать о важности материнства, о том, как это прекрасно — держать на руках собственного ребенка.
— Может, к врачу сходите? — предложила свекровь. — Сейчас медицина творит чудеса. Или проблема не в тебе, Лида?
Намек был прозрачным. Лидия поднялась с дивана, выпрямилась. Внутри все кипело, но лицо оставалось спокойным. Годы работы с трудными клиентами научили контролировать эмоции.
— Извините, мне нужно доделать проект, — Лидия направилась к выходу из гостиной. — Срочный заказ.
Время тянулся медленно. Дни проходили как-то монотонно. Лидия сидела в кабинете, смотрела на экран ноутбука. Макет для нового клиента никак не складывался. Мысли разбегались, концентрация пропала. Из спальни доносились звуки телевизора — Валерий смотрел очередной сериал.
Резкий звонок в дверь разорвал тишину. Лидия вышла из кабинета, но Валерий уже спешил в прихожую. За дверью стояла золовка. Глаза красные, опухшие от слез, макияж размазан по щекам.
— Валера, — золовка всхлипнула, бросилась брату на шею. — Он выгнал меня! Игорь выгнал!
— Что случилось? — Валерий обнял сестру, провел в квартиру. — Маша, успокойся, расскажи толком.
Лидия стояла в дверях гостиной, наблюдала за происходящим. Внутри нарастала тревога. Золовка рыдала, размазывая слезы по лицу.
— Он узнал, — золовка выдавила между всхлипываниями. — Узнал, что ребенок не от него. Я не хотела врать, но… но он бы не понял!
Валерий замер. Лидия прислонилась к дверному косяку. В квартире повисла тишина, нарушаемая только всхлипываниями золовки.
— Мне некуда идти, — золовка подняла заплаканное лицо на брата. — К маме не могу, там тесно. Валера, можно я у вас поживу? Совсем недолго, пока не найду что-нибудь.
— Конечно, — Валерий кивнул, не оглядываясь на жену. — Живи сколько нужно. Мы же семья.
Лидия стиснула зубы. Валерий даже не посмотрел в ее сторону, не спросил мнения. Решил единолично, словно это только его квартира. Золовка благодарно всхлипывала, прижималась к брату.
Прошло два месяца. Золовка обосновалась в квартире основательно. Каждое утро Лидия просыпалась от ее стонов и жалоб. Каждый вечер выслушивала бесконечные истории о том, как тяжело быть беременной и брошенной.
— Лида, отвези меня к врачу, — золовка стояла в дверях кабинета. — У меня прием через час.
— У меня важная видеоконференция с клиентом, — Лидия не отрывалась от монитора. — Вызови такси.
— Мне нельзя одной ездить, — золовка надула губы. — Вдруг станет плохо? Валера сказал, что ты поможешь.
Валера всегда так говорил. Обещал за жену, не спрашивая ее мнения. Лидия отменила конференцию, повезла золовку в женскую консультацию. Потом в аптеку. Потом в магазин за продуктами, которые золовка внезапно захотела.
День тянулся бесконечно. Лидия вернулась домой вымотанная, мечтая только о горячей ванне и тишине. Но уже в коридоре ее встретило нечто, заставившее остановиться.
Детская кроватка. Белая, с рюшами и бантиками. Стояла прямо у входа, загораживая половину прохода.
Лидия замерла. В квартире никого не было — тишина звенела в ушах. Кроватка выглядела чужеродно в ее доме. Лидия обошла ее, прошла в гостиную. Пусто. На кухне тоже никого.
Внутри поднималась волна гнева. Медленная, но неотвратимая. Золовка явно не собиралась съезжать. Наоборот, обустраивалась всерьез и надолго. Лидия вернулась в коридор, смотрела на кроватку. Руки дрожали от напряжения.
Щелкнул замок входной двери. Вошли Валерий с сестрой, нагруженные пакетами. Золовка сияла, Валерий улыбался.
— Лида, ты уже дома! — Валерий поставил пакеты на пол. — Смотри, какую кроватку Маше купили. Красивая, правда?
— Что это? — Лидия указала на кроватку. Голос звучал ровно, холодно.
— Ну как что? Кроватка для малыша, — Валерий удивленно посмотрел на жену. — Маше скоро рожать, нужно готовиться.
— И какое отношение моя квартира имеет к этой подготовке? — Лидия скрестила руки на груди.
Золовка перестала улыбаться, прижала руки к животу. Валерий нахмурился.
— Лида, не начинай, — он попытался обнять жену, но та отстранилась. — Маша пока живет с нами. Ей нужна наша поддержка.
— Пока? — Лидия усмехнулась. — Два месяца прошло. Теперь еще и кроватка. Что дальше? Манеж? Стульчик для кормления? Может, сразу детскую комнату оборудуем?
— Но мне больше некуда идти. У мамы темно и тесно! — золовка всхлипнула. — Там невозможно с ребенком жить!
— Это не мои проблемы, — отрезала Лидия. — Хватит. Собирай вещи и переезжай к матери. Или ищи съемную квартиру. Но здесь ты больше жить не будешь.
— Моя сестра ждет ребенка. Выделяй ей комнату в квартире! — крикнул Валерий.
Лидия развернулась к мужу. В глазах полыхало такое, что Валерий невольно отступил на шаг.
— Это моя квартира, — произнесла Лидия четко, по слогам. — Куплена мной до брака. И распоряжаюсь здесь я. Твоя сестра со своим ребенком здесь жить не будет.
— Но там же хватит места для нас двоих! — золовка попыталась вклиниться в разговор. — Мы не будем мешать, честное слово!
— Не будете мешать? — Лидия рассмеялась. — Два месяца я вожу тебя по врачам, выслушиваю жалобы, терплю твои истерики. Хватит!
— Ты просто не понимаешь, как это тяжело! — золовка разрыдалась. — Ты же не мать! Откуда тебе знать, каково растить ребенка одной!
— Да, я не мать, — согласилась Лидия. — И не обязана становиться няней для твоего ребенка. У тебя есть родители, есть отец ребенка. Разбирайся с ними.
Валерий шагнул к жене, лицо побагровело от злости. Но Лидия не отступила, смотрела прямо в глаза. Золовка театрально схватилась за живот, застонала. Лидия даже не повернула головы в ее сторону.
— Убирайте эту кроватку из моей квартиры, — Лидия указала на дверь. — И вещи Маши тоже. Даю сутки на сборы.
— Ты бессердечная! — выкрикнул Валерий. — Как можно быть такой жестокой! Это же моя сестра!
— Твоя сестра взрослая женщина, которая приняла решение родить ребенка от любовника, — Лидия пожала плечами. — Пусть теперь сама разбирается с последствиями.
Золовка зарыдала громче, повисла на брате. Валерий обнял сестру, посмотрел на жену с отвращением.
— Знаешь что? Я тоже уйду! — он выпалил. — Не могу жить с таким бездушным человеком! Ты вообще не знаешь, что такое сострадание и сочувствие! Ты не человек!
—Делай, что хочешь, — Лидия кивнула. — Дверь там же, где и была.
Валерий побледнел. Видимо, ожидал, что жена бросится его удерживать, умолять остаться. Но Лидия спокойно смотрела на него, ожидая решения. Она устала подстраиваться под желания других. Устала быть использованной.
— Пойдем, Маша, — Валерий подхватил сестру под руку. — Соберем твои вещи.
Через час квартира опустела. Валерий с сестрой ушли, забрав кроватку и вещи золовки. Лидия закрыла за ними дверь, прислонилась спиной к прохладному дереву.
Тишина окутала квартиру. Блаженная, долгожданная тишина. Лидия прошла по комнатам, открыла окна. Свежий воздух ворвался внутрь, разогнал затхлость последних месяцев. Дом снова стал домом. Местом, где легко дышалось. И это было главное.
Вадим взглянул на бомжа и узнал в нем хирурга, который спас его 10 лет назад