— За твоё счастье! — произнесла она, когда телефон резко зазвонил.
— Елена, где ты?! — голос Михаила был явно раздражённым. — Дочь орёт уже полтора часа!
— Михаил, я же предупреждала, что задержусь. Ольга раз в год отмечает день рождения. Мы же договаривались…
— Ты обещала вернуться через два часа! А прошло уже три!
Елена отошла от стола, чтобы не мешать остальным.
— Попробуй дать ей бутылочку с водой. Может, просто жарко.
— Я всё перепробовал! Юлька больна, ей нужна мать!
— Миша, успокойся. Проверь памперс, может, он натирает. Я буду через час.
— Нет! Приезжай немедленно! — Михаил почти кричал. — Или тебе плевать на собственную дочь?
— Хорошо, приеду на десять минут раньше.
— Елена, ты… — гудки. Он сбросил звонок.
Елена вернулась к столу, но настроение было испорчено. Подруги окружили её заботой.
— Что случилось? — участливо спросила Ольга.
— Да Юля плачет, а Мишка не может её успокоить. Говорит, что болеет.
— Господи, так он же мужчина! — вмешалась Татьяна. — Мой Игорь тоже паниковал первое время. Думал, что ребёнок сломается от любого прикосновения.
— А мой муж до сих пор не может понять, почему дочка плачет, — засмеялась Марина. — Зовёт меня по любому поводу.
— Девочки, может, мне всё-таки поехать? — засомневалась Елена.
— Ты первый раз за три месяца вышла из дома! — твёрдо сказала Ольга. — Час подождёт. Пусть учится быть отцом.
Елена попыталась включиться в разговор, когда в кафе ворвался Михаил с хныкающей Юлей на руках.
— Вот она! — проревел он на весь зал. — Мать года! Пока её дочь умирает, она тут развлекается!
Все разговоры стихли. Посетители оборачивались, а Елена покраснела.
— Миша, что ты делаешь? — тихо произнесла она.
— Я делаю то, что должен был сделать час назад! — Михаил театрально качал хныкающего ребёнка. — Принёс безответственной матери умирающую дочь!
— Прекрати устраивать цирк, — встала Ольга. — Это неуместно, и дочка, хочу напомнить, тоже твоя.
— А ты не лезь! — огрызнулся он. — Это ты её оторвала от Юльки. Вот смотри, — и он указал пальцем на мокрые глаза девочки.
— Молодой человек, потише, — обратился к нему седовласый мужчина за соседним столиком. — Здесь люди ужинают.
— Не ваше дело! — рявкнул Михаил. — Это моя жена бросила больного ребёнка!
— Миша, пожалуйста, — Елена встала, забрала дочь. Юля практически сразу успокоилась у неё на руках.
— Оля, прости, — обратилась она к подруге. — Мне нужно уйти.
— Конечно нужно! — злорадно усмехнулся Михаил. — Наконец-то вспомнила о материнских обязанностях!
— Не извиняйся, — Ольга обняла подругу. — Это не твоя вина.
— Иди к чёрту! — не выдержала Татьяна. — Нормальные мужчины так себя не ведут!
Михаил хотел что-то ответить, но администратор кафе решительно подошёл к их столику.
— Извините, но я вынужден попросить вас покинуть заведение. Вы мешаете другим посетителям.
***
Дома Елена сняла с дочки кофточку и обнаружила на внутренней стороне воротника торчащую этикетку, которая оставила красный след на нежной коже.
— Вот и вся болезнь, — показала она мужу. — Этикетка натирала.
— Откуда мне было знать? — пожал плечами муж, устраиваясь на диване.
— Как откуда? Раздеть и посмотреть!
— Слушай, я не подписывался на роль няньки. Это женские дела.
Елена повернулась к нему.
— Что ты сейчас сказал?
— То, что сказал. Я работаю, обеспечиваю семью. А дети — это твоя зона ответственности.
— Миша, ты устроил мне позор при всех людях из-за этикетки!
— Зато теперь ты знаешь, что место матери — дома, а не в кафе с подружками.
— Ты серьёзно? — не поверила Елена. — Миша, я работаю удалённо, веду три проекта одновременно, ухаживаю за ребёнком, готовлю, убираю… Когда я должна отдыхать?
— Отдыхать? — хмыкнул Михаил. — Сидеть дома с ребёнком — это и есть отдых. Попробовала бы ты в офисе пахать по десять часов!
— А попробовал бы ты не спать по ночам с кричащим ребёнком! — вспыхнула Елена.
— Да ладно, что там сложного? Покормить, памперс поменять…
— Именно! Что там сложного? Но почему-то ты не смог даже этикетку найти!
Михаил взял ключи от машины.
— Всё, я устал. Поехал к Сергею, отдохну от семейного счастья.
— Беги, — тихо сказала жена. — Как всегда.
Елена смотрела на закрывшуюся дверь, держа на руках спокойную дочь. Она быстро собрала детские вещи в сумку, одела Юлю и вышла из квартиры.
Через полчаса она стояла у двери свекрови с чемоданом и коляской.
— Елена? — удивилась Анна Петровна. — Что произошло?
— Я ухожу от Михаила. Можно остаться у вас на несколько дней?
— Конечно, проходи. Расскажи, что натворил этот оболтус.
— Анна Петровна, он устроил мне сцену в кафе при всех людях, — Елена присела на диван, качая Юлю. — Кричал, что я отвратительная мать, что дочь умирает… А оказалось, что просто этикетка на одежде натирала. Он даже не попытался толком разобраться.
— Господи, какой позор, — покачала головой свекровь. — А потом что?
— А потом он сказал, что дети — это исключительно женские дела. Что он не нянька.
— Понятно, — сухо произнесла Анна Петровна. — Значит, Юля не его дочь, получается?
— Вот именно. И знаете что больше всего бесит? Он считает, что сидеть дома с ребёнком — это отдых!
— Дура я, — вздохнула свекровь. — Избаловала мальчишку. Думала, женится — образумится. А он ещё хуже стал.
На следующий день Михаил явился к матери злой.
— Мама, где жена? Она должна вернуться домой!
— Она никуда не денется, — спокойно ответила Анна Петровна. — А вот ты объясни, зачем устроил цирк в кафе?
— Какой цирк? Я защищал интересы дочери!
— От этикетки на одежде? — холодно уточнила мать. — Елена всё рассказала.
— Мать, не слушай её! Она преувеличивает! — Михаил нервно ходил по комнате. — Выгони её отсюда, пусть возвращается домой!
— Михаил, садись, — строго сказала Анна Петровна. — Поговорим как следует.
— Да о чём говорить? Жена должна быть дома!
— Елена больше прав имеет жить в той квартире как мать моей внучки. А ты… ты меня разочаровал.
— Мам, я же зарабатываю деньги!
— И Елена работает. Дома, онлайн, но работает. Плюс растит ребёнка, плюс весь быт на ней. А ты что делаешь?
— Я обеспечиваю семью!
— Обеспечивал бы молча. Помнишь, как мне было тяжело одной тебя растить после смерти отца? Думал, поймёшь, что такое ответственность.
— Ну что ты сравниваешь? У меня же работа сложная, стрессовая…
— А у неё простая, да? — саркастично уточнила мать. — Михаил, когда ты последний раз вставал к ребёнку ночью?
— Да зачем мне вставать? У неё молоко!
— А когда последний раз играл с дочкой? Гулял с ней? Купал?
Михаил помолчал, понимая, что ответить нечего.
— Мам, я устаю на работе…
— И она устаёт! Но при этом не устраивает истерик в общественных местах!
Михаил злобно сверкнул глазами.
— Хорошо! Найду другую женщину, женюсь на ней! А эта пусть сидит с ребёнком одна!
— Попробуй, — невозмутимо ответила мать. — Только сначала алименты плати исправно. А то я прослежу.
— Мам, ты чьё-то мать? Моя или её?
— Я мать взрослого мужчины, который должен отвечать за свои поступки. А пока вижу только инфантильного эгоиста.
Через месяц развод был оформлен. Михаил торжествовал — наконец-то свобода! Он даже привёл в квартиру новую знакомую Светлану, блондинку из соседнего отдела.
— Миша, у тебя такая красивая квартира! — восхищалась она, разглядывая обстановку.
— Это ещё что, — самодовольно ухмыльнулся Михаил. — Скоро сделаю ремонт, куплю новую мебель. Теперь, когда избавился от семейного балласта, можно пожить для себя.
— А что с бывшей женой? — поинтересовалась Светлана.
— Да что с ней? Живёт у моей матери с ребёнком. Пусть сидит, воспитывает.
— А алименты?
— Какие алименты? — махнул рукой Михаил. — Мать моя обеспеченная, не пропадут.
Они как раз сидели на кухне, когда дверь открылась ключом. Вошла Анна Петровна, а за ней — Елена с Юлей.
— Ты зачем её привела? — с испугом спросил Михаил мать, когда увидел бывшую жену с дочкой на руках.
— Я возвращаю законных владельцев, — объявила Анна Петровна. — Квартира теперь принадлежит моей внучке Юле. А вы, милочка, свободны.
— Мама, ты что творишь? — крикнул Михаил.
— То, что должна была сделать раньше. Собирай вещи, поедешь ко мне.
— Миша, что происходит? — растерянно спросила Светлана.
— Да ничего особенного, — холодно ответила Анна Петровна. — Просто мой сын забыл упомянуть, что квартира была переоформлена на внучку ещё полгода назад. Я предвидела такое развитие событий.
— Мам, ты не можешь так поступить! — взмолился Михаил.
— Могу. И поступлю. Елен, располагайся.
Светлана схватила сумочку и выбежала, не прощаясь.
— Светка, стой! — крикнул ей вслед Михаил, но дверь уже захлопнулась.
Прошло два года. Михаил осознал, что друзья избегают его — надоело слушать постоянные жалобы. Мать разговаривала с ним холодно, а жить в её квартире с новой женщиной запретила категорически.
Он набрал номер Елены.
— Леночка, давай поговорим. Может, вернёмся?
— Возвращаться некуда, Миша. Я уже дома.
— Но мы же семья! Юле нужен отец!
— Отцом можно быть и после развода. Видеться с дочкой никто не запрещает.
— Слушай, а может, я помогу с ремонтом детской?
— Спасибо, уже сделано. Виктор помог.
— Чё? Какой Виктор? — напрягся Михаил.
— Коллега по работе. Очень хороший человек. Кстати, он пригласил меня в кафе завтра.
— Ты пойдёшь?
— Пожалуй, да. Пора начинать жить без тебя.
— Да кто он такой вообще? Какой-то случайный мужик!
— Не случайный. Он помогает мне уже три месяца. С Юлей играет, в магазин ездит, когда я болела.
— А деньги даёт тебе тоже? — ядовито спросил Михаил.
— Нет, Миша. Просто помогает, потому что хочет. Без истерик и упрёков.
Михаил сидел в комнате матери, уставившись в потолок. Всё рухнуло из-за глупой этикетки на детской одежде. Нет, не из-за этикетки — из-за его неспособности просто раздеть ребёнка и посмотреть, что его беспокоит.
Зазвонил телефон. Елена.
— Миша, думала стоит или не стоит тебе говорить, но всё же ты наверное должен знать. Виктор сделал мне предложение.
— Как?! — крикнул Михаил. — И что ты ответила?
— Подумаю. Но, знаешь… он не устраивает мне сцен при людях. И с Юлей возится с удовольствием. Я ещё не решила, но…
— Леночка, постой… Ты же не можешь серьёзно! Мы прожили вместе пять лет!
— И что? Эти пять лет дают тебе право кричать на меня перед людьми?
— Да я же не хотел! Просто бесишь иногда своей правильностью!
— Видишь? Даже сейчас ты не можешь нормально разговаривать.
— Лена, давай ещё раз попробуем!
— Нет, Миша. Виктор показал мне, как может относиться к женщине мужчина. Он читает Юле сказки на ночь, не считает это унижением.
— Так я тоже могу читать эти дурацкие сказки!
— Не дурацкие, а важные для дочери. Но ты этого не понимаешь.
— Понимаю! Просто устал работать на вас!
— Вот именно. «На нас». А Виктор говорит «для нас». Разница есть?
— Леночка, постой…
— Решено. Прости, но та семья, которую мы пытались построить, закончилась в тот день в кафе. Навсегда.
Гудки. Михаил медленно положил трубку и понял: он получил именно то, чего хотел — полную свободу от семейных обязанностей. Только почему-то это совсем не радовало.
За стеной раздался голос матери, разговаривавшей с кем-то по телефону:
— Конечно, Леночка, я буду на твоей свадьбе. Это твой выбор, а внучка…
Михаил выскочил из комнаты.
— Мама! Что ты делаешь?
— Разговариваю с Еленой. Она пригласила меня на свадьбу.
— Ты не можешь туда идти! Я твой сын!
— И что? Это даёт тебе право портить жизнь хорошей девочке?
— Хорошей? Да она меня бросила!
— Правильно сделала. Я бы на её месте ушла гораздо раньше.
— Спасибо за поддержку, мать!
— Поддержка — это когда ты заслуживаешь её. А ты заслуживаешь только правду.
— Какую правду?
— Что ты эгоист, Миша. Думаешь только о себе.
— Я работал! Деньги домой носил!
— И считал, что этого достаточно. А жена должна была молчать и терпеть твои выходки.
— Каких выходок? Я не пил, не гулял!
— Зато постоянно орал. Унижал. Стыдился собственной дочери.
— Не стыдился! Просто не понимал, что с ней делать!
— Любить надо было, Миша. Просто любить.
Через неделю Михаил встретил Елену возле детского сада. Она забирала Юлю, рядом стоял высокий мужчина в очках.
— Лена!
Женщина обернулась. Лицо её стало настороженным.
— Привет, Миш.
— Это он? — кивнул Михаил на мужчину.
— Виктор, знакомься. Это Михаил, отец Юли.
Виктор протянул руку:
— Очень приятно.
— Да уж, мне не очень, — буркнул Михаил, не пожимая руку.
— Миша, не начинай, — предупредила Елена.
— Что не начинай? Это моя дочь!
— Никто не спорит. Ты можешь видеться, но по выходным.
— Под его присмотром, да?
— Нет, конечно. Но если ты хочешь забрать её на выходные, предупреждай заранее.
— Вот как! Теперь я должен спрашивать разрешения?
— Не просто должен, а обязан. Я её опекунша, а ты просто отец… биологический отец.
— Пап! — закричала Юля, выбегая из садика.
Девочка бросилась к отцу. Михаил поднял её на руки.
— Привет, малышка. Скучал по тебе.
— А я по тебе тоже! А дядя Витя сказал, что мы поедем в зоопарк!
— Дядя Витя? — от этих слов Михаил поморщился.
— Ага! Он очень добрый. И мороженое покупает, и книжки читает!
— Понятно. Купил дочь мороженым. Как ты смеешь! Лезешь в мою жизнь!
— Не в твою, а в их. Ты из их жизни ушёл сам, — пояснил Виктор.
— Я не уходил! Меня выгнали!
— Юля, пойдём, — вмешалась Елена. — Нам пора домой.
— Лена, подожди! — крикнул Михаил. — Не уходи!
— Зачем мне оставаться? Чтобы ты устроил очередную сцену?
— Я не устраиваю сцен!
— Устраиваешь, пап, — тихо сказала Юля. — Ты всегда кричишь на маму.
Михаил замер. Слова трехлетней дочери оказались страшнее любых упрёков.
— Юлечка, я…
— Я боюсь, когда ты кричишь.
— Всё, достаточно, — сказала Елена. — Юля, пойдём.
Они ушли. Михаил остался стоять возле детского сада один, осознавая, что потерял не только жену, но и возможно даже дочь. И виноват в этом только он сам.
Муж поверил, что жена иzmеnяет, на этом настаивала мать, его бывшая и сестра, но, что же произошло на самом деле?