Анна открыла дверь и застыла на месте. На пороге стояла свекровь с двумя незнакомыми людьми и букетом увядших хризантем.
— Аннушка, знакомься! — лучезарно улыбнулась Елена Петровна. — Это Роман и Светлана, двоюродные брат и сестра Сергея. Они проездом в городе, и я решила…
— Здравствуйте, — сухо ответила Анна, не отходя от порога. — Сергей на работе до позднего вечера.
— Ничего страшного! — махнула рукой свекровь. — Мы его дождёмся. Я же рассказывала вам про их замечательную квартиру! Проходите, не стесняйтесь. Анна, что ты стоишь как истукан? Встречай гостей как положено!
Елена Петровна протиснулась мимо невестки и направилась к кухне, словно в собственный дом.
— Простите, — остановила её Анна, — но я не готова к приёму гостей. Может быть, перенесём встречу на другое время?
— Да что тут готовиться! — презрительно фыркнула свекровь. — Или ты считаешь родственников моего сына недостойными твоего внимания? Роман, Светлана, снимайте обувь, я покажу вам всю квартиру!
— Елена Петровна, — голос Анны стал холодным, — это мой дом. И я решаю, кого здесь принимать.
— Твой дом? — ехидно усмехнулась свекровь. — Напомнить, кто помогал с первоначальным взносом? Или ты уже забыла?
Роман и Светлана переглянулись, явно ощущая неловкость ситуации.
— Может, мы правда зайдём позже? — неуверенно предложила Светлана.
— Сидите! — рявкнула Елена Петровна. — Ещё чего! Из-за капризов этой… особы будете по улицам мотаться!
Анна заперлась в спальне и набрала номер мужа дрожащими от злости пальцами.
— Сергей, твоя мать снова привела гостей без предупреждения. И ведёт себя как хозяйка моего дома.
— Ну и что? — ответил он. — Это же родственники. Неужели нельзя проявить гостеприимство?
— Мне всё равно, кто это. Я предупреждала — подобное поведение неприемлемо.
— Анна, не устраивай скандалов из-за пустяков…
— Никаких скандалов. Просто выполняю своё обещание. Либо ты установишь границы, либо я их установлю сама.
Она отключилась и начала собирать вещи. В гостиной слышался восторженный голос Елены Петровны:
— А в этой комнате мы планируем сделать будущую детскую. Обои, конечно, надо поменять — эти слишком мрачные. И мебель переставить…
«Мы?» — мысленно усмехнулась Анна, складывая одежду в сумку.
— Анна очень молодая, понимаете, — продолжала разливаться соловьём свекровь. — Опыта никакого. Хорошо, что я рядом — подскажу, направлю. А то ведь натворить может!
Через полтора часа Сергей вернулся домой и обнаружил мать с гостями за накрытым столом. Они уже вовсю обсуждали планы по «улучшению» квартиры.
— Где Анна? — спросил он, снимая куртку.
— Убежала, как всегда! — театрально возмутилась Елена Петровна. — Представляешь, какое хамство! Я привела твоих родственников, а она чуть было не выставила нас за порог! Даже чай не предложила!
— Мам, — Сергей осторожно начал, — мы же договаривались о предварительном согласовании визитов.
— Что за бредятина! — вспылила она. — Роман с Светланой проездом! Неужели я должна была отказать родной крови из-за капризов твоей жены?
— Должна была позвонить и спросить, удобно ли нам сейчас принимать гостей, — твёрдо ответил сын.
— Слушай, может, мы правда лучше в гостиницу? — неловко предложил Роман. — Не хочется создавать проблемы…
— Никуда вы не пойдёте! — резко отрезала Елена Петровна. — Ещё чего! Из-за истерик этой избалованной девчонки родственники по гостиницам скитаться будут!
— Мам! — предупреждающе произнёс Сергей.
— Что «мам»? — ядовито усмехнулась она. — Правду говорю? Она тебя под каблук взяла, а ты даже не замечаешь!
Светлана испуганно взглянула на брата:
— Рома, может, правда уйдём? Неудобно как-то…
— Да что вы! — Елена Петровна мгновенно сменила тон на сладкий. — Вы здесь желанные гости. Это некоторые особы не умеют себя вести прилично.
Следующие четыре дня Анна не возвращалась домой. Елена Петровна метала громы и молнии, названивая сыну каждые два часа:
— Она манипулирует тобой! — кричала она в трубку. — Нормальная жена так не поступает! Бросить мужа из-за такой ерунды!
— Нормальная свекровь не вторгается в чужой дом без приглашения, — холодно ответил Сергей.
— Чужой дом? — задохнулась от возмущения мать. — Да я половину денег на эту квартиру дала! Значит, я теперь чужая?
— Деньги не дают тебе права распоряжаться нашей жизнью как своей собственностью.
— Прекрасно! — голос матери стал ядовитым. — Выбирай эту капризную дуру вместо родной матери! Посмотрим, как она тебя в старости поить будет!
— Мама, я не выбираю между вами. Я прошу соблюдать элементарные правила приличия.
— Правила приличия? — захохотала Елена Петровна. — Это она тебя учит правилам? Девчонка, которая даже борщ сварить не может!
— Хватит!
— Не хватит! — взвизгнула она. — Я всю жизнь для тебя жила, а теперь из-за этой… этой никчёмной особы должна по расписанию к собственному сыну ходить!
Отец Сергея, Пётр Николаевич, выслушал весь рассказ жены и покачал головой:
— Лена, ты совсем границы потеряла.
— Как это? — вскинулась жена. — Я забочусь о семье сына! Или мне теперь это запрещено?
— Ты пытаешься управлять их жизнью, словно они марионетки, — спокойно ответил муж. — Вспомни, как твоя свекровь лезла в наши дела. Тебе нравилось, когда она вещи в наших шкафах перекладывала?
Елена Петровна замолчала, но лицо её оставалось упрямым.
— Им нужна свобода, — продолжил Пётр Николаевич. — Иначе потеряешь сына окончательно.
— Но я хочу быть нужной… — голос её дрогнул. — Я не хочу, чтобы меня отодвигали на задний план.
— Будешь нужной. Но когда тебя об этом попросят, а не тогда, когда тебе заблагорассудится.
Семейный совет установил новые правила: визиты только по предварительной договорённости, семейные обеды раз в две недели, никаких незапланированных вторжений. Елена Петровна согласилась, но в глазах её читалось плохо скрытое недовольство.
— Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Буду спрашивать разрешения у собственного сына.
— Не у меня, — поправил Сергей. — У нас обоих.
— Понятно, — ядовито усмехнулась мать. — Значит, твоя жена теперь главная в семье.
— Мам, мы равноправные партнёры. И наш дом — это наша территория.
— Территория… — повторила Елена Петровна. — Красиво сказано. Посмотрим, как долго эта «территория» продержится без моей помощи.
Первые две недели она соблюдала перемирие, но потом начались «случайные» визиты:
— Я была у соседки, решила заглянуть на минутку… Неужели нельзя даже зайти?
— Тётя Зина очень просила посмотреть ваш ремонт… Она же инвалид, сама не может прийти.
— У меня жутко болела голова, думала, полежу немного… Или я теперь и заболеть не имею права?
Каждый раз Анна демонстративно уходила, а Сергей разрывался между женой и матерью. Ситуация становилась всё более напряжённой.
— Твоя мать играет на твоих чувствах, — сказала Анна после очередного «случайного» визита. — Она специально приходит, когда тебя нет дома, чтобы создать конфликт.
— Может, она действительно болела? — неуверенно предположил Сергей.
— Конечно, болела, — саркастично усмехнулась Анна. — Настолько, что успела по дороге в аптеке купить новые занавески для нашей спальни. Очень заботливо.
— Она хотела помочь…
— Она хотела показать, кто здесь хозяин. Разница есть.
Елена Петровна тем временем вела активную подрывную деятельность, звоня родственникам и жалуясь на невестку:
— Представляете, она мне в дом войти не даёт! Я, мать, должна спрашивать разрешения у этой… у этой выскочки!
— Может, она права? — осторожно предположила золовка Сергея, Ольга. — У них же своя семья…
— Чья ты сторона? — возмутилась Елена Петровна. — Семья! Она два года замужем, и уже права качает! А я сорок лет сыну жизнь отдавала!
Перелом наступил совершенно неожиданно. Анна вернулась от врача бледная и растерянная.
— Что случилось? — встревожился Сергей.
— Я беременна, — тихо сказала она, не поднимая глаз.
Сергей обнял жену, но заметил её тревогу.
— Что тебя беспокоит? Разве это не радость?
— Твоя мать. Она станет ещё более наглой. Будет учить меня, как вынашивать ребёнка, как рожать, как воспитывать… Я не выдержу.
— Я не позволю ей вмешиваться.
— Ты уже не позволял. Результат налицо.
Узнав о беременности, Елена Петровна неожиданно изменилась. Она позвонила Анне:
— Анечка, я понимаю, что была слишком навязчива. Вам сейчас нужен покой. Обещаю не мешать.
— Спасибо, — удивилась Анна.
— Но если понадобится помощь… Я всегда готова.
Через месяц Анна сама обратилась к свекрови:
— Елена Петровна, помогите обустроить детскую. У вас прекрасный вкус.
Свекровь засияла. Они провели целый день, выбирая мебель и обои. Анна с изумлением обнаружила, что у Елены Петровны действительно талант к дизайну.
— Вы могли бы заниматься этим профессионально, — заметила она.
— Думаешь? — неуверенно спросила свекровь.
— Уверена. Хотите, откроем студию детского дизайна? Я займусь организацией, а вы — творчеством.
Однако мир в семье длился недолго. Через неделю Елена Петровна явилась к Анне без предупреждения:
— Анечка, я тут подумала о нашем деле. Может, лучше назовём студию «Мамины грёзы»? «Детские мечты» звучит слишком банально.
— Но мы уже заказали вывеску, — спокойно ответила Анна.
— Ну и что? Деньги не главное! Главное — создать правильный образ!
— Правильный для кого? — Анна не поднимала взгляда от документов.
— Для тех, кто понимает толк в красоте! — Елена Петровна начала расхаживать по комнате. — Не все же такие… простые в своих вкусах.
Анна наконец подняла глаза:
— Елена Петровна, если вы хотите намекнуть на мою «простоту», то говорите прямо. Время дорого.
— Я не намекаю, я говорю открыто! — голос свекрови зазвенел от злости. — Ты не понимаешь, что такое настоящий стиль!
— Зато понимаю, что такое настоящий бизнес, — холодно ответила Анна. — И если вы хотите его развалить ещё до открытия, то продолжайте в том же духе.
Елена Петровна резко развернулась и направилась к выходу:
— Посмотрим, кто из нас окажется прав! Без моего таланта твоя студия превратится в обычную лавочку!
— Возможно, — согласилась Анна. — Но зато в лавочка, которая будет приносить прибыль, а не головную боль.
После ухода свекрови Анна задумалась. Она понимала, что Елена Петровна действительно талантлива, но её стремление контролировать каждую мелочь могло погубить дело на корню.
На следующий день Анна получила неожиданный звонок:
— Анна, это Елена Петровна. Можно встретиться?
— Конечно. Только на этот раз давайте договоримся заранее.
— Согласна. Мне нужно кое-что тебе показать.
Они встретились в кафе. Елена Петровна выглядела взволнованной:
— Я всю ночь думала о нашем разговоре. И поняла… ты права.
— В чём именно? — осторожно спросила Анна.
— В том, что я пытаюсь всё контролировать. Но это не от злости, Анечка. Это от страха.
— Страха чего?
— Страха оказаться ненужной, — тихо призналась свекровь. — Всю жизнь я была только женой и матерью. А теперь… сын женился, внук вот-вот родиться, и я не знаю, кто я теперь.
Анна внимательно выслушала свекровь:
— Елена Петровна, но ведь именно поэтому мы и решили открыть студию. Чтобы вы могли реализовать свой талант.
— Да, но я боюсь, что у меня не получится. Что клиенты не поймут мои идеи.
— А что, если мы попробуем по-другому? — предложила Анна. — Вы создаёте дизайн-проекты, а я занимаюсь их продвижением. Но окончательные решения принимаем вместе.
— Ты готова мне доверить творческую часть? — недоверчиво спросила Елена Петровна.
— Готова. Но при условии, что вы будете доверять мне деловую часть.
Елена Петровна задумалась:
— Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю. Когда Дима был маленьким, я постоянно переделывала его комнату. Думала, что создаю ему лучшие условия. А он однажды сказал мне: «Мама, я боюсь что-то трогать. Вдруг испорчу твою красоту».
— И что вы ответили?
— Ничего. Я была в шоке. Только тогда поняла, что создавала красоту не для него, а для себя.
— Поэтому вы так резко отреагировали на мои замечания?
— Да, — честно призналась свекровь. — Подумала, что история повторяется. Что я опять создаю что-то не для тех, кому это нужно.
Анна протянула руку через стол:
— Елена Петровна, давайте договоримся. Я обещаю всегда объяснять свои решения. А вы обещаете не принимать их на свой счёт.
— Договорились, — свекровь пожала её руку. — Но я оставляю за собой право на творческие капризы.
— Оставляете, — улыбнулась Анна. — Но в разумных пределах.
— А кто будет определять эти пределы? — хитро спросила Елена Петровна.
— Наши клиенты, — ответила Анна. — Они самые честные судьи.
Спустя месяц студия «Детские мечты» открылась. Первый заказ пришёл от соседки Елены Петровны:
— Я видела, что вы обустроили детскую для внука. Можете сделать что-то подобное для моей дочки?
— Конечно! — обрадовалась свекровь. — Только давайте сначала поговорим с девочкой. Узнаем, что она любит.
— А разве это важно? — удивилась соседка. — Ей же всего пять лет.
— Особенно важно, — твёрдо ответила Елена Петровна. — Детская комната должна отражать характер ребёнка, а не амбиции родителей.
Анна наблюдала за этим разговором с удивлением. Свекровь действительно изменилась. Теперь она не пыталась навязать своё видение, а стремилась понять потребности клиентов.
— Елена Петровна, — сказала она после ухода соседки, — вы меня удивляете.
— Чем же? — поинтересовалась свекровь.
— Раньше вы были уверены, что знаете, что нужно всем. А теперь спрашиваете мнение пятилетней девочки.
— А раньше я боялась ошибиться, — призналась Елена Петровна. — Думала, если буду действовать по своему плану, то точно не промахнусь. Но оказалось, что промахиваюсь именно потому, что не учитываю чужие потребности.
Дела в студии шли всё лучше. Елена Петровна создавала уникальные интерьеры, а Анна успешно их продвигала. Но самое главное — между ними установился негласный мир.
— Анечка, — сказала однажды свекровь, — я хочу извиниться за то, как вела себя раньше.
— За что именно? — поинтересовалась Анна.
— За то, что пыталась переделать вашу жизнь с Димой. Думала, что знаю, как лучше.
— И что вас остановило?
— Осознание того, что я не хочу потерять сына и невестку из-за своих амбиций, — честно ответила Елена Петровна.
Анна на мгновение задумалась:
— Можно я задам вам прямой вопрос?
— Конечно.
— Почему вы раньше так болезненно реагировали на мои замечания?
— Потому что видела в них угрозу, — без обиняков ответила свекровь. — Мне казалось, что ты хочешь доказать мою неправоту.
— А теперь?
— А теперь понимаю, что ты просто хочешь сделать дело успешным. И твоя правота не означает мою неправоту.
Вечером того же дня Анна рассказала мужу о разговоре с его матерью:
— Твоя мама действительно изменилась.
— Я заметил, — ответил он. — Она стала спокойнее. И перестала давать нам непрошеные советы.
— Думаешь, это надолго?
— Надеюсь, — улыбнулся Дима. — Но даже если она иногда будет срываться, теперь я знаю, как с этим справляться.
— Как?
— Говорить ей правду. Оказывается, она не такая хрупкая, как я думал. Может выдержать честный разговор.
Год спустя студия «Детские мечты» действительно расширилась. Но не за счёт новых офисов, а за счёт дополнительных услуг. Елена Петровна начала проводить мастер-классы для родителей, а Анна организовала интернет-магазин дизайнерских товаров для детских комнат.
— Анечка, — сказала свекровь, укачивая внука в кресле собственного дизайна, — я всю жизнь мечтала заниматься интерьерами. Просто не знала, как начать.
— А я думала, вы просто хотите всё контролировать, — улыбнулась Анна.
— Тоже хотела, — честно призналась Елена Петровна. — Но оказалось, гораздо интереснее создавать красоту для чужих детей, чем переставлять мебель у собственного сына.
Семейные чаепития теперь проходили в дачной беседке, которую свекровь спроектировала сама.
Качая на руках годовалого сына, Анна с улыбкой вспоминала тот день, когда Елена Петровна явилась с букетом увядших хризантем и двумя незнакомыми родственниками, словно врываясь в чужую крепость. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как свекровь считала их квартиру своей территорией, а теперь она звонила даже для того, чтобы принести внуку новую игрушку. Малыш потянулся к солнечному зайчику на стене, и Анна подумала, что иногда людям просто нужно найти правильное применение своей энергии — Елена Петровна из назойливой свекрови превратилась в талантливого дизайнера, из источника семейных конфликтов — в любящую бабушку.
Никому место уступать я не собираюсь, надо было сразу билет на нижнюю полку брать — не выдержала Лида