Елена Николаевна остановилась у знакомой двери, достала ключи и вошла в квартиру сына. В прихожей её встретил женский смех и запах парфюма. Она прошла в гостиную и замерла — на диване сидела незнакомая женщина в халате, явно только поднявшаяся с постели.
— Артур! — позвала она сына, стараясь сохранить достоинство.
Тот появился из кухни с кружкой в руках, увидел мать и заметно напрягся.
— Мам, ты предупреждать могла бы… — начал он раздражённо.
— У тебя есть жена Ирина и дочка Светлана, — отрезала Елена Николаевна, не обращая внимания на присутствие незнакомки. — Или твоя память столь же избирательна, как и совесть?
— Как раз об этом я сегодня и собираюсь поговорить с женой, — спокойно ответил Артур, демонстрируя показное равнодушие.
Женщина в халате поднялась и демонстративно обняла его, словно метя территорию.
— Познакомь нас, дорогой, — промурлыкала она с ядовитой улыбкой. — Хотя, полагаю, представления излишни. Я Ольга.
— А я — разочарованная мать, — холодно отвечала Елена Николаевна. — Надеюсь, вы понимаете, что вторгаетесь в чужую семью?
— О, но разве семья — это не про любовь? — съязвила Ольга. — А здесь я вижу лишь… привычку.
— Мне здесь нечего делать, — бросила Елена Николаевна своему сыну и развернулась к выходу. — Но помни, Артур, что посеешь, то и пожнёшь.
По дороге домой она вспоминала, как двадцать пять лет назад они с мужем Николаем въезжали в эту самую квартиру. Тогда она продала дачу бабушки, он тоже вложил свои сбережения — покупали вместе, мечтали о счастливой семье. Но жизнь сложилась иначе. Постоянные ссоры, взаимные упрёки, холодность. Расходиться не решались — привычка и страх потерять квартиру держали крепче любых чувств. А маленький Артур рос среди конфликтов и считал это нормой.
«Дурная примета — воспитывать детей на руинах брака, — думала она горько. — Они потом строят такие же руины, только покрасивее».
Когда сыну исполнилось семь, Николай с друзьями организовал небольшой кооператив. Дела пошли в гору, и теперь, спустя пятнадцать лет, их компания превратилась в крупный строительный холдинг с Николаем во главе. Деньги пришли, но счастья не принесли — лишь новые поводы для раздоров.
В просторной четырёхкомнатной квартире её встретили невестка Ирина с внучкой Светой на руках. Девочка радостно потянулась к бабушке, и сердце Елены Николаевны на мгновение оттаяло.
— Как дела у Артура? — спросила Ирина, покачивая ребёнка. — Вы выглядите расстроенной.
Елена Николаевна хмуро посмотрела на неё. Ирина была хорошей женой и матерью, но сын явно решил разрушить семью. Она прекрасно знала, кто та женщина в халате — Ольга из банка, где работал Артур.
— Ирочка, милая моя, — начала она осторожно, — жизнь порой преподносит нам болезненные уроки. Увидишь сама, когда он придёт.
— Что-то случилось? — встревожилась Ирина.
— Случилось то, что случается с мужчинами, когда им кажется, что трава зеленее на другой стороне забора, — язвительно заметила Елена Николаевна. — Хотя зачастую это просто искусственный газон.
А в это время Артур обнимал Ольгу на том же диване, наслаждаясь иллюзией свободы.
— Всё идёт как надо, — говорил он самодовольно. — Скоро я буду свободен, и мы заживём по-настоящему.
— Наконец-то, — Ольга игриво провела пальцем по его груди. — А то я уже начала думать, что ты из тех мужчин, которые всю жизнь собираются уйти от жены, но так и умирают женатыми.
— Не смешно, — поморщился Артур. — Просто нужно всё сделать правильно. У меня есть репутация.
— Какая репутация? — засмеялась Ольга. — Тайный любовник банковской служащей? Очень солидно.
Артур думал о том, как отец когда-то требовал, чтобы он стал юристом — «для компании выгодно». Но он выбрал программирование и не пожалел. Конфликт с отцом достиг апогея, когда Артур сообщил о желании жениться на Ирине.
— Некогда, у меня совещание, — бросил тогда Николай, даже не подняв глаз от документов.
Мать встала на сторону мужа, как всегда. Артур расписался с Ириной тайно, даже не поставив родителей в известность. «Пусть узнают из факта свершившегося», — решил он тогда.
После рождения Светланы Елена Николаевна решила исправить отношения и пригласила невестку с внучкой жить к себе. С тех пор Ирина обитала у свекрови, а Артур всё чаще ночевал в своей холостяцкой квартире, оправдывая это работой. Именно поэтому мать и решила его проведать.
К вечеру Артур пришёл в дом матери, всё ещё витая в облаках от встречи с Ольгой. Елены Николаевны не было дома. Ирина встретила его с мрачным лицом и красными от слёз глазами.
— Твой отец сегодня скончался, — сказала она без предисловий, голос дрожал. — Тебе звонила несколько раз, но ты не отвечал.
— Что?.. — Артур опустился на стул, и вся самодовольная уверенность разом слетела с его лица.
— Сердечный приступ. Прямо в офисе, — Ирина смотрела на него с болью. — И самое ужасное? Ты так и не нашёл смелости с ним помириться. А теперь уже никогда не найдёшь.
— Я… я не знал… — пробормотал Артур, но в глубине души уже прикидывал, что будет с компанией отца. Наследство могло всё изменить.
— Конечно, это страшно, — проговорил он, изображая скорбь. — Папа был… сложным человеком, но он многого добился.
Ирина с презрением посмотрела на него — фальшь была очевидна даже ребёнку, не говоря уже о женщине, прожившей с ним несколько лет.
— Ты думаешь о деньгах, да? — тихо спросила она. — В такой момент ты думаешь о наследстве?
— Не говори глупостей, — огрызнулся Артур. — Просто нужно быть практичными. Жизнь продолжается.
— Да, жизнь продолжается, — согласилась Ирина с горькой улыбкой. — Особенно твоя. С этой… Ольгой.
Дозвонившись матери, Артур узнал, что она получила известие о смерти мужа только к обеду и сейчас в морге, занимается документами. Следующий звонок — юристу компании.
— Артур, соболезную, — сказал юрист. — Совет директоров уже собрался и избрал временного управляющего. По поводу наследования активов — всё упирается в завещание. Нужно его огласить.
— Когда это можно сделать? — поторопил Артур.
— После похорон. Но ты же понимаешь, что основным наследником, скорее всего, станешь ты?
— Конечно, — самодовольно усмехнулся Артур. — А кто же ещё?
Когда он вернулся в комнату, Ирина сидела в кресле, покачивая заснувшую дочку. Света мирно спала, не подозревая о том, что дедушки больше нет.
— Мать рассказала про твою любовницу, — тихо сказала Ирина. — Что теперь будешь делать?
— Подам на развод, — честно ответил он, решив, что дальше скрывать бессмысленно. — Нет смысла продолжать эту комедию.
— Отлично, — Ирина подняла на него взгляд, и в нём было не боли. — И откажешься от дочери?
Артур удивился такому предложению — он ожидал слёз, мольб, попыток его удержать.
— Если ты не против… — осторожно продолжила она. — Меньше проблем с алиментами и встречами…
— Я не против, — кивнул Артур. — Более того, я настаиваю.
— Договорились тогда, — облегчённо выдохнула Ирина.
«Как всё просто оказалось», — думал он, не подозревая, что попался в ловушку.
Похороны прошли скромно — Николай при жизни не любил пышности. Развод Артура оформили быстро, по обоюдному согласию. Он отказался от родительских прав, согласившись лишь на алименты. Елена Николаевна была в ярости от такого решения.
— Избавься от этой… особы! — требовала она, когда Ольга переехала к сыну. — Она разрушила твою семью!
— Не вмешивайся в мою жизнь! — огрызнулся сын. — Я взрослый человек и сам знаю, что делаю!
— Взрослый? — язвительно переспросила мать. — Взрослые люди не бросают своих детей ради первой встречной красотки!
— Ольга не первая встречная! Мы любим друг друга!
— Любовь… — Елена Николаевна горько усмехнулась. — Посмотрим, как долго продлится эта любовь.
Поняв, что Артур унаследовал отцовское упрямство, Елена Николаевна решила поддержать сына. «Внуков может быть много, а сын один», — рассуждала она.
— Ирина, тебе нужно съехать, — объявила она бывшей невестке через неделю после развода. — Первое время я оплачу тебе съёмную квартиру, чтобы ты встала на ноги.
— Дайте четыре месяца, — попросила Ирина спокойно. — Этого хватит, чтобы решить все вопросы.
— Хорошо, — милостиво согласилась Елена Николаевна. — Но потом сама соберу твои вещи и отвезу, куда скажешь. Не хочу, чтобы ты затягивала.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась Ирина. — Я не из тех, кто цепляется за прошлое.
Время шло медленно и неумолимо. Николай, осознавая, что с сыном примирения не предвидится даже в отдалённом будущем, принял решение переписать все активы на внучку Светлану — и долю в квартире, и накопительный счёт, и акции компании. Когда документы по наследству были оформлены должным образом, Ирина пришла к свекрови с визитом вежливости.
— Елена Николаевна, теперь вам следует освободить мою квартиру, — произнесла Ирина с холодной учтивостью.
— Как это — твою? — удивленно спросила свекровь.
— Была когда-то, — спокойно поправила Ирина. — Теперь квартира целиком принадлежит Светлане, а я её законный представитель до совершеннолетия. Впрочем, я готова выкупить вашу бывшую долю по справедливой цене.
Елена Николаевна растерянно моргала — откуда у этой серой мышки такая наглость и деньги? Но выбора действительно не оставалось.
— Ты… ты же понимаешь, что поступаешь бесчестно? — попыталась она надавить на совесть.
— Я поступаю разумно, — невозмутимо ответила Ирина. — Впрочем, вы всегда говорили, что я недостаточно практична. Видимо, учёба не прошла даром.
У нотариуса Елену Николаевну ждал настоящий шок — ни она, ни Артур ничего не получили по завещанию. Всё досталось маленькой Светлане.
— Как так?! — кричала она на сына. — Ты же обещал, что всё уладишь! Говорил, что отец тебя простит!
— Я думал… — бормотал Артур, листая документы. — Он же не мог так поступить со мной!
— Мог и поступил, — сухо заметил нотариус. — Завещание составлено по всем правилам. Оспорить будет крайне сложно.
— Мы попробуем! — взбесилась Елена Николаевна. — Найдём способ!
— На какие средства? — поинтересовался юрист. — Судебные издержки обойдутся недёшево.
Узнав, что Артур остался практически ни с чем, Ольга устроила грандиозный скандал с битьём посуды и воплями на всю округу.
— Ты обещал мне обеспеченную жизнь, красивую и беззаботную! — надрывалась она, собирая свои вещи. — Рассказывал про наследство, про квартиру! А сам оказался никчёмным неудачником и нищебродом!
— Ольга, подожди, я всё исправлю! — пытался удержать её Артур. — Мы что-нибудь придумаем!
— Что ты исправишь, жалкий ты человек? — презрительно фыркнула она. — Даже собственного отца не смог убедить! И машину свою забираю — она на меня оформлена!
— Но как же наши планы? Свадьба?
— Какая свадьба с банкротом? — зло рассмеялась Ольга. — Найди сначала работу нормальную, тогда и поговорим. А пока что — прощай, неудачник!
Елена Николаевна с коробками своих вещей вернулась в двухкомнатную квартиру к сыну — в ту самую, которую они покупали с покойным мужем двадцать пять лет назад. Деньги за проданную долю она решила не тратить попусту — вдруг и сын её выгонит в припадке гнева.
— Мама, это временно, — пытался успокоить её Артур, освобождая место в шкафу. — Я найду работу получше, накоплю денег…
— Какую работу? — горько усмехнулась она. — Опыта руководящего никакого. Кому ты нужен?
— Что-то придумаем, — неуверенно бормотал сын.
— Да, умеешь ты придумывать, — ядовито заметила мать. — Уже придумал нам такую жизнь…
А в просторной четырёхкомнатной квартире Ирина подписывала контракт исполнительного директора строительного холдинга. Маленькая Светлана весело бегала по комнатам со щенком лабрадора, который звонко лаял от избытка радости.
— Мам, смотри, какой он забавный! — радостно кричала девочка. — Он уже знает своё имя! Барсик, ко мне!
Ирина улыбалась, наблюдая за дочерью. Как прекрасно, что всё так удачно сложилось. Больше никаких измен, никаких ежедневных унижений от свекрови, никаких скандалов и упрёков.
— Мамочка, а почему папа больше не живёт с нами? — спросила Светлана, присев рядом с щенком.
— Потому что взрослые иногда не могут договориться, солнышко, — мягко объяснила Ирина. — Но нам с тобой хорошо и вдвоём, правда?
— Конечно! — засмеялась девочка. — У нас теперь есть Барсик, и ты больше не плачешь по вечерам!
В соседней комнате на письменном столе лежали документы компании — теперь всё это принадлежало её дочери. А значит, требовало грамотного управления до совершеннолетия Светланы.
Телефон мелодично зазвонил — звонила новая секретарь.
— Ирина Сергеевна, завтра важное совещание с инвесторами по новому жилому комплексу, — доложила она. — Документы уже подготовлены.
— Превосходно, я буду готова, — уверенно ответила Ирина.
Она отложила трубку и посмотрела в большое окно гостиной. Где-то там, в тесной двухкомнатной квартире, сидят Артур с матерью и подсчитывают алименты на Светлану. А здесь — её новая жизнь, которую она выстроила собственными руками и умом.
— Мамочка, а дедушка был очень умным? — поинтересовалась Светлана, подойдя к матери.
— Очень умным и справедливым человеком, дорогая, — тепло ответила Ирина, обнимая дочь. — Он хорошо разбирался в людях.
— Значит, он знал, что ты будешь хорошо заботиться о его работе?
— Именно так, моя маленькая мудрица.
Тем временем в старой квартире Артур безуспешно просматривал сайты вакансий, а Елена Николаевна зло комментировала каждое его действие.
— Вот видишь — опыта требуют! — ехидно замечала она. — А что ты умеешь? Только деньги тратить да жён менять!
— Мать, не надо, — устало просил сын. — И так тошно.
— А мне, по-твоему, весело? — взвилась она. — Я думала, в старости буду жить как человек, а теперь опять в этой берлоге! И всё из-за твоей тупости!
— Я исправлюсь, найду работу…
— Что ты исправишь, горе-любовник? — презрительно фыркнула мать. — Лучше бы на юриста выучился как отец советовал, а сейчас будешь только компьютеры ремонтировать, хорошая перспектива!
А Ирина в это время изучала финансовые отчёты компании, удивляясь дальновидности тестя. Старик действительно создал прибыльное дело, которое теперь станет надёжным фундаментом для будущего Светланы.
— Мам, а мы богатые? — вдруг спросила дочка, заглядывая через плечо на цифры в документах.
— Мы обеспеченные, солнышко, — осторожно ответила Ирина. — Но главное богатство — это ум и трудолюбие. Деньги — лишь инструмент.
— Как молоток?
— Примерно так, — засмеялась мать. — Молотком можно построить дом, а можно и разрушить. Всё зависит от того, в чьих руках он находится.
— Понятно! — кивнула девочка. — А папа не умел пользоваться этим молотком?
— К сожалению, нет, дорогая. Не умел.
И это была чистая правда. Совершенно другая правда, нежели та, которую они знали раньше.
Какие еще твои накопления? Все в семью! — потребовала свекровь, хищно заглядывая в мой кошелек