Катерина отложила макеты каталога, которые изучала, и внимательно посмотрела на роскошную рыжеволосую красавицу, появившуюся в дверях её офиса. Посетительница ухмыльнулась и продолжила:
— У меня к вам малоприятные вести — я жду ребёнка. Разумеется, от вашего супруга.
— Как оригинально, — Катерина едва заметно улыбнулась. — Вы хотя бы представиться не желаете? Или сразу к сути дела?
— Зачем формальности? — рыжеволосая вскинула подбородок. — Я Алиса. И я пришла не знакомиться, а разрушить вашу идиллию.
— Алиса… — протянула Катерина, словно пробуя на вкус. — Интересное имя. Надеюсь, вы не из Страны чудес? Потому что реальность здесь довольно суровая.
Катерина деловито поинтересовалась у рыжеволосой:
— Документы имеются?
Та торжествующе улыбнулась и достала из роскошной замшевой сумки белый листок с голубой печатью. Девушка серьёзно готовилась к визиту.
— Вот, любуйтесь! — Алиса размахивала справкой, словно победным знаменем. — Ваш драгоценный муженёк наконец-то дал плоды!
Катерина тщательно рассмотрела справку. Документ оказался подлинным, а не самодельным, что в общем-то не удивляло. Когда являешься с подобными заявлениями к супруге своего любовника, дешёвые подделки не работают.
— Превосходно, — кивнула Катерина, — видимо, вы действительно ожидаете ребёнка. Теперь необходимо провести анализ на определение отцовства, удостовериться, что вы носите именно дитя моего супруга, и дело будет улажено.
— Неужели вы думаете, что я лгу? — возмутилась Алиса. — У меня с вашим мужем роман уже полгода!
— Милочка, — Катерина рассмеялась мелодично, — роман и отцовство — вещи разные. Или вас не учили биологии в школе?
— Как вы со мной разговариваете?! — вспыхнула рыжеволосая.
— А как ещё разговаривать с особой, которая вламывается в чужой офис с подобными заявлениями? — Катерина пожала плечами. — Впрочем, садитесь. Обсудим детали цивилизованно.
Здесь рыжеволосая начала слегка терять уверенность. Она растерянно переспросила:
— Улажено — в каком смысле?
Катерина любезно разъяснила:
— Мой супруг установит вам содержание, я найду вам отличного доктора, заблаговременно зарезервирую место в хорошей клинике — сможете спокойно рожать, не беспокоясь о здоровье своём и младенца.
— Содержание? — переспросила Алиса. — Но я же не собираюсь быть содержанкой!
— А кем же ещё? — искренне удивилась Катерина. — Женой? Дорогуша, у него уже есть жена. Это я, если что. И трое детей. Неужели вы рассчитывали на что-то большее?
Рыжеволосая взволновалась:
— Вы разве не понимаете? У меня родится дитё, ему необходим отец!
— Конечно, необходим, — согласилась Катерина. — И он будет. По выходным, в отпуске, на детских утренниках. Чудесно, не правда ли?
— Это издевательство! — взвилась Алиса. — Ребёнку нужен отец рядом, семья, дом!
Катерина снисходительно пояснила:
— Нашим троим детям также требуется отец, и, к счастью, он у них имеется. Но не волнуйтесь, мой супруг непременно будет встречаться с вашим малышом, и даже проводит его в школу, когда придёт время. Более того, сможете временами оставлять ребёнка у нас дома. У нас превосходные воспитательницы. Да и я сама обожаю детей. У вас появится свободное время, и вы сумеете устроить личную жизнь. Поверьте, с ребёнком это крайне затруднительно.
— Вы говорите так, словно всё уже решено! — Алиса вскочила с кресла. — А если я не соглашусь на такие условия?
— Тогда будет совсем грустно, — Катерина развела руками. — Мой муж не любит принуждения. И скандалов тоже не переносит. Можете остаться вообще ни с чем.
— Но он же меня любит! — в голосе рыжеволосой появились истерические нотки.
— Милая девочка, — Катерина покачала головой, — он любит многих. Но живёт со мной.
Рыжеволосая вскочила, судорожно мяла в руках дорогую сумку. Её ухоженное лицо исказилось.
— Да что же вы ничего не соображаете?! Я делю постель с вашим мужем! Я жду от него дитя! Он больше не испытывает к вам чувств, а обожает меня!
— Ох, господи, — Катерина прикрыла глаза рукой. — И откуда только берутся такие наивные создания? Алисочка, если каждая, кто делит постель с моим мужем, будет претендовать на алименты, нам понадобится отдельный банковский филиал.
— Вы… вы бесчувственная! — задохнулась от возмущения Алиса. — Как можно так спокойно говорить об изменах мужа?
— А как ещё? — искренне удивилась Катерина. — Рыдать? Биться в истерике? Рвать на себе волосы? Милочка, мне некогда. У меня бизнес, дети, дом. А на театральные представления времени нет.
***
Катерина приуныла. Ей искренне было жаль эту ещё столь юную особу. Но действительность быстро выдувает романтические фантазии из молодых умов. Даже из тех умов, где поселяется мысль заполучить готового состоятельного мужчину задаром.
— Дорогуша, вы уже четвёртая девица, которая является ко мне с подобными речами. Первая даже не додумалась принести справку, у второй и третьей документы оказались поддельными… Ах да, была ещё одна с беременностью, но анализ на отцовство не подтвердился. Ни я, ни мой супруг никому не отказывали в поддержке, но терпеть откровенный обман не станет даже такой добрый человек, как мой муж…
— Четвёртая?! — побледнела Алиса. — То есть… он и с другими…?
— О да, — Катерина кивнула с сочувствием. — А вы думали, что единственная? Как мило! Надеюсь, он хотя бы говорил вам комплименты? Мужчины так любят повторяться в этом плане.
— Он… он клялся, что я особенная! — голос Алисы дрожал.
— Конечно, особенная, — утешила её Катерина. — У каждой есть своя особенность. У первой были удивительные глаза, у второй — талант к музыке, у третьей — способности к живописи. А у вас, наверное, что-то своё? А касательно того, что мой супруг с вами спит — могу сообщить, что он также спит со мной, и ещё со множеством других претенденток. Не могу же я отказать своему дорогому мужчине в слабостях. Тем более, это никак не отражается ни на мне, ни на детях… Так что оставьте номер телефона, завтра договорюсь, где и когда вам пройти анализ на отцовство, и вам сообщат.
— Но почему вы всё это терпите? — растерянно спросила Алиса. — Неужели деньги важнее достоинства?
— А что такое достоинство? — задумчиво протянула Катерина. — Остаться одной с тремя детьми, без средств к существованию, зато с высоко поднятой головой? Простите, но мне кажется более достойным обеспечить своим детям будущее.
— Вы цинична, — прошептала рыжеволосая.
— Я реалистка, — поправила Катерина. — А циничной меня сделала жизнь. И такие вот визиты, как ваш.
— Знаете что, — Алиса внезапно выпрямилась, — а может, мне и не нужен ваш драгоценный муженёк? Может, я найду того, кто будет любить только меня?
— Вот это разумная мысль! — обрадовалась Катерина. — Честное слово, это лучший выход из ситуации. Молодая, красивая, образованная — найдёте свободного мужчину и будете счастливы.
— Вы… вы серьёзно? — опешила Алиса.
— Абсолютно, — кивнула Катерина. — Знаете, я искренне желаю вам счастья. Только не с моим мужем. Ничего личного, просто бизнес.
— Но ребёнок…
— Если это действительно его ребёнок, то всё, что я обещала, остаётся в силе. Алименты, медицинское обслуживание, образование — всё будет обеспечено. Но без покушений на статус жены, разумеется.
Алиса задумалась, её гнев постепенно утихал.
— А что, если я скажу ему, что не хочу с ним встречаться?
— Он расстроится дня на три, — честно призналась Катерина. — Потом найдёт утешение в объятиях новой пассии. У мужчин короткая память на сердечные дела.
— Значит, он меня вовсе не любил? — в голосе Алисы появилась грусть.
— Любил, — мягко сказала Катерина. — По-своему. Мой муж искренне увлекается каждой новой женщиной. Но… ненадолго. Такой уж он человек.
У девицы сдали нервы, но на этот раз она не выбежала из кабинета. Вместо этого Алиса рухнула в кресло и заплакала.
— Простите, — всхлипнула она. — Я была такой дурой! Думала, что он ради меня бросит семью…
— Милая, — Катерина встала и подошла к ней, — все мы когда-то были дурами в вопросах любви. Это нормально. Главное — вовремя прозреть.
— А вы? — подняла заплаканные глаза Алиса. — Вы тоже когда-то были такой же наивной?
— Ещё какой! — рассмеялась Катерина. — Я была той самой любовницей, которая пришла к его первой жене с заявлением о беременности. Правда, та повела себя иначе — устроила скандал, кричала, угрожала. И знаете что? Он ушёл от неё ко мне.
— И вы боитесь, что история повторится?
— Не боюсь — знаю, что может повториться, — спокойно ответила Катерина. — Но я учла ошибки предшественницы. Я не скандалю, не рыдаю, не ставлю ультиматумы. Я просто живу своей жизнью и позволяю ему жить своей.
— Но разве это любовь? — тихо спросила Алиса.
— Это жизнь, — пожала плечами Катерина. — А любовь… любовь бывает разной. Моя любовь выражается в том, что я сохраняю ему семью, воспитываю его детей и не устраиваю сцен по поводу его увлечений.
— А его любовь?
— А его любовь в том, что он всегда возвращается домой, — улыбнулась Катерина. — И обеспечивает нас всем необходимым. Для кого-то этого мало, для меня — достаточно.
Катерина вернулась за стол и закурила.
— Знаете, о чём я думаю? — сказала она, выпуская дым. — Вы молоды, красивы, умны. Зачем вам связываться с женатым мужчиной? Найдите свободного, создайте с ним семью, родите детей. Поверьте, это гораздо лучше, чем довольствоваться крохами чужого счастья.
— Но он такой… особенный.
— Особенный? — Катерина мягко улыбнулась. — Милая, они все кажутся особенными, пока мы носим розовые очки. Но поверьте опыту женщины, которая сняла эти очки давно — особенными бывают лишь те, кто способен любить одну.
Алиса вытерла слёзы и посмотрела на Катерину новым взглядом.
— Вы правы, — тихо сказала она. — Я была глупой девчонкой, которая поверила в сказку. Но сказки кончаются, а жизнь продолжается.
— Вот именно, — одобрительно кивнула Катерина. — И у вас вся жизнь впереди. Найдите мужчину, который будет видеть только вас, который выберет вас из тысячи других и останется верен этому выбору.
— А если он действительно отец моего ребёнка?
— Тогда ребёнок получит всё необходимое, — заверила Катерина. — Но это не означает, что вы должны довольствоваться ролью любовницы. Вы достойны большего.
Алиса медленно поднялась с кресла.
— Знаете что? — сказала она. — Мне не нужен ваш муж. Совсем не нужен. Я хочу найти свою любовь, настоящую, единственную.
— Вот это правильные слова! — искренне обрадовалась Катерина. — Поверьте, когда вы встретите того единственного, вы поймёте, что тратили время на недостойного.
— Я была так наивна, — Алиса покачала головой. — Думала, что любовь — это когда мужчина готов разрушить семью ради тебя. А теперь понимаю: настоящая любовь — это когда он создаёт семью с тобой.
— Именно так, — согласилась Катерина. — И такая любовь существует. Просто нужно набраться терпения и не соглашаться на меньшее.
Алиса направилась к двери, затем обернулась:
— Спасибо вам. За урок. За то, что открыли мне глаза. Я желаю вам… — она запнулась.
— Желайте мне мудрости, — подсказала Катерина. — Это единственное, что помогает в моей ситуации.
— Тогда желаю вам мудрости. А себе — настоящей любви.
Дверь тихо закрылась за рыжеволосой девушкой. Катерина осталась одна в своём кабинете. Она откинулась в кресле и закрыла глаза.
Ещё одна история подошла к концу. Ещё одна наивная девочка получила урок реальности. Хорошо, что эта оказалась умнее предыдущих — поняла, что заслуживает большего, чем крохи с чужого стола.
Катерина взглянула на часы — рабочий день ещё не закончился. Она взяла отложенные макеты каталога и погрузилась в работу. Жизнь продолжалась — размеренная, предсказуемая, полная компромиссов.
Где-то в глубине души промелькнула мысль: а что, если бы она тогда, много лет назад, поступила как Алиса? Ушла бы, не стала бы бороться за женатого мужчину, нашла бы свободного?
Но эта мысль длилась лишь секунду. Катерина посмотрела на фотографию троих детей на рабочем столе и вернулась к макетам. У неё была жизнь, которую она выбрала, и менять её было поздно.
Родня отказалась помочь со строительством, а теперь хотят отдыхать в нашем доме. Не пустили их на порог и ничуть не жалеем