— Чего смотришь? Оплати банкет, это будет мне подарком, — свекровь хотела опозорить меня при гостях, но опозорилась сама

Вечером, когда она поделилась новостью с мужем, тот поднял глаза от телефона и кивнул рассеянно.

— Хорошо. Только машину смотри практичную, не какую-нибудь там игрушку.

— Я уже выбрала. Белый кроссовер, экономичный, вместительный. Как раз для моих поездок.

Из кухни послышался характерный звук — Елена Петровна, свекровь, демонстративно поставила чашку на блюдце. Марина мысленно поморщилась. Женщина обладала удивительным талантом появляться именно в те моменты, когда молодая семья обсуждала что-то важное.

— А зачем вам вторая машина? — Елена Петровна вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. — Одной семье две машины — это же расточительство. Алёша на работу ездит, вечером домой. А тебе что, каждый день разъезжать нужно?

Марина почувствовала, как напряглись плечи.

— Елена Петровна, у меня работа связана с постоянными поездками. Три раза в неделю я к клиентам езжу, иногда в область. На общественном транспорте это очень неудобно.

— Да ладно тебе, — свекровь махнула рукой. — Раньше как-то обходились. Вот мы с покойным свёкром всю жизнь на одной машине ездили, и ничего. А сейчас все зажрались. Машины каждому подавай.

Алексей поёрзал на диване, явно не желая вмешиваться в разговор. Марина это заметила и почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.

— Елена Петровна, с уважением к вашему мнению, но это мои деньги, и я сама решаю, как их тратить. Машина мне нужна для работы.

— Твои деньги? — свекровь прищурилась. — А кто тебе квартиру купил? Кто свадьбу оплачивал? Или ты думаешь, что семья — это когда каждый сам по себе?

— Мама, — наконец подал голос Алексей, — не лезь в наши дела. Марина сама зарабатывает, сама решает.

Елена Петровна посмотрела на сына так, словно он её предал.

— Хорошо, хорошо. Раз я здесь лишняя, пойду к себе. Только знайте — добра от этого не будет.

Она ушла, но Марина чувствовала, что конфликт далеко не исчерпан. Елена Петровна из тех людей, которые никогда не прощают публичных унижений, особенно в присутствии сына.

Следующие две недели в доме царило напряжённое затишье. Свекровь общалась с Мариной исключительно по необходимости, зато с сыном проводила долгие задушевные беседы, во время которых Марина явственно чувствовала, что является предметом обсуждения.

А потом началась подготовка к юбилею.

— Алёша, мне исполняется шестьдесят лет! — объявила Елена Петровна за завтраком. — Это серьёзная дата. Я хочу отметить её как положено.

— Конечно, мам. А что ты придумала?

— Ресторан. Хороший ресторан в центре. Позову всех подруг, бывших коллег, тётю Галю из Подмосковья, Володю с семьёй. Человек двадцать наберётся.

Марина поперхнулась кофе.

— Двадцать человек? Елена Петровна, это же очень дорого получится.

— А что, жалко денег на мать? — свекровь посмотрела на неё с вызовом. — Или ты думаешь, что я не заслужила красивого праздника?

— Нет, конечно, заслужили. Просто…

— Ничего просто. Мне шестьдесят лет исполняется один раз в жизни. И я хочу, чтобы люди запомнили этот день.

Алексей молчал, сосредоточенно намазывая масло на хлеб. Марина поняла, что он опять самоустранился.

Следующий месяц прошёл в лихорадочной подготовке. Елена Петровна обзванивала всех знакомых, заказывала ресторан, продумывала меню. Она светилась от предвкушения и явно наслаждалась процессом организации большого праздника. Марина несколько раз пыталась выяснить у мужа, сколько будет стоить банкет, но тот отвечал уклончиво:

— Ну, мама всё рассчитала. Не переживай, как-нибудь справимся.

День юбилея наступил. Ресторан Елена Петровна выбрала действительно хороший — с панорамными окнами, живыми цветами на столах и безупречным сервисом. Гости прибывали один за другим, и очень скоро большой зал наполнился голосами и смехом.

Марина должна была признать, что свекровь умеет произвести впечатление. Елена Петровна порхала между столиками в элегантном бордовом платье, принимала поздравления, рассказывала анекдоты. Все восхищались, как хорошо она выглядит, какой замечательный праздник устроила.

— Леночка, у тебя такая красивая невестка! — щебетала тётя Галя, кивая на Марину. — И работящая, я слышала. В фирме солидной трудится.

— Да, работящая, — сухо согласилась именинница. — Очень даже работящая. Машину себе собирается покупать. На мои стариковские нужды денег не хватает, а на машину — пожалуйста.

Марина почувствовала, как краснеют щёки. Рядом сидевшие родственники многозначительно переглянулись. Она сделала вид, что не расслышала, и отвернулась к окну.

Вечер продолжался. Подавали блюдо за блюдом, произносились тосты, пелись песни. Елена Петровна была в центре внимания и явно этим наслаждалась. Марина заметила, что свекровь несколько раз поглядывала на неё с каким-то странным выражением, но не придала этому особого значения.

А потом принесли счёт.

Официант — вежливый молодой человек в белоснежной рубашке — подошёл к столу, где сидела именинница, и протянул ей папку с документом.

Елена Петровна взяла папку, открыла, мельком глянула на цифры и… передала её Марине.

— Чего смотришь? Оплати банкет, это будет мне подарком, — свекровь хотела опозорить меня при гостях, но опозорилась сама

Она произнесла эту фразу громко и отчётливо, так, чтобы слышали соседние столики.

В зале повисла тишина. Все разговоры смолкли, словно кто-то выключил звук. Марина смотрела на счёт, не веря своим глазам. Сумма была внушительной даже для неё, видавшей дорогие банкеты.

Официант стоял рядом, вежливо ожидая. Гости молча наблюдали за происходящим. Алексей побледнел и открыл рот, но так и не произнёс ни слова.

Елена Петровна смотрела на невестку с плохо скрываемым злорадством. Она явно рассчитывала на то, что Марина не посмеет отказаться при всех, а значит, и на машину денег снова не хватит. Два зайца одним выстрелом — и унизить, и помешать покупке.

Марина медленно отодвинула папку со счётом.

— Знаете что, Елена Петровна, — сказала она спокойно, — я сегодня вышла из дома налегке. И кредитки дома забыла, и телефон. Да и вообще, у меня есть траты поважнее, чем пускать пыль в глаза людям, о которых вы потом за их спиной сплетничаете.

Теперь покраснела свекровь.

— Что ты такое говоришь? — зашипела она.

— А то, что на прошлой неделе вы рассказывали соседке тёте Вале, какая тётя Галя жадная, и что она «на чужой шее хочет прокатиться». А позавчера обсуждали с Алёшей, как ваша подруга Светлана «выше себя прыгает», работая в банке в таком возрасте. Так зачем же тратить деньги на банкет для людей, которых вы не уважаете?

Гости начали переглядываться. Тётя Галя вопросительно подняла брови. Светлана из банка помрачнела. Несколько человек за соседним столиком явно прислушивались к разговору.

Елена Петровна поняла, что ситуация выходит из-под контроля.

— Официант, — поспешно обратилась она к молодому человеку, — простите за недоразумение. Сейчас я оплачу.

Она суетливо полезла в сумочку за кошельком, роняя на пол чек из аптеки и проездной билет. Руки у неё дрожали — то ли от злости, то ли от стыда.

— Мне кажется, нам пора расходиться, — сказала она слишком громко, явно стараясь перевести внимание на что-то другое. — Спасибо всем за то, что пришли. Было очень приятно.

Гости начали натянуто прощаться и собираться. Некоторые явно хотели уйти поскорее, чтобы не оказаться свидетелями продолжения семейной сцены. Другие, наоборот, задерживались, надеясь увидеть развязку.

Тётя Галя подошла к Марине, когда та надевала пальто.

— Деточка, а что это Лена про меня такое говорила? — спросила она тихо.

— Да ничего особенного, тётя Галя. Просто Елена Петровна иногда… эмоционально высказывается о людях.

— Понятно, — кивнула пожилая женщина и направилась к выходу, не попрощавшись с именинницей.

Дома Елена Петровна заперлась в своей комнате и не выходила до утра. Алексей несколько раз пытался начать разговор с женой, но Марина каждый раз отвечала, что устала и хочет спать.

А утром свекровь вела себя так, словно ничего не произошло. Вежливо поздоровалась, спросила, будет ли Марина завтракать, поинтересовалась планами на выходные. Но что-то в её тоне изменилось. Исчезли поучения, колкости, попытки влезть в чужие дела.

Через месяц Марина купила машину. Белый кроссовер, как и планировала. Когда она въехала на нём во двор, Елена Петровна стояла на балконе и наблюдала, но ничего не сказала. Только кивнула, когда Марина помахала ей рукой.

— Красивая машина, — признал вечером Алексей. — Тебе идёт.

— Спасибо. А знаешь, мне кажется, твоя мама больше не будет совать нос в наши дела.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что урок, который она получила в ресторане, оказался слишком дорогим. Теперь она понимает, что я могу дать сдачи.

Алексей промолчал, но Марина видела, что он с ней согласен.

И действительно, с тех пор Елена Петровна стала гораздо сдержаннее в своих комментариях. Она по-прежнему жила с ними, по-прежнему готовила ужины и интересовалась семейными делами, но больше не позволяла себе вмешиваться в решения молодой пары.

А Марина каждое утро садилась в свою машину и ехала на работу, наслаждаясь независимостью и тем фактом, что иногда стоять на своём — это не только правильно, но и необходимо. Особенно когда речь идёт о границах и уважении.