Всё началось полгода назад, когда Валентина Петровна в очередной раз пожаловалась на материальные трудности. То пальто нужно новое — старое совсем износилось, то стиральная машина сломалась, то ещё что-то. Алексей с женой Натальей и так едва сводили концы с концами — ипотека, коммунальные платежи, детский сад для пятилетнего Максима. Но отказать матери было невозможно.
— Мам, — сказал тогда Алексей, — может, стоит оформить кредитную карту? Это удобно — можно тратить при необходимости и постепенно погашать долг.
Валентина Петровна согласилась не сразу. Банки её пугали, но сын объяснил, что это совсем не страшно — современный способ управления финансами. Он даже сходил с ней в банк, помог заполнить документы.
— Только помни, мам, — предупреждал он тогда, — трать разумно. Это не твои деньги, их придётся возвращать с процентами.
— Конечно, сыночек, — кивала мать, — я же не глупая.
Но Валентина Петровна оказалась не готова к искушению. Первый месяц она действительно тратила осторожно — купила пальто, починила стиралку. Но потом как будто сорвалась с цепи. Новые туфли, дорогие продукты, подарки подругам, ремонт в ванной. А когда кредитный лимит на карте закончился, консультант банка предложил ей оформить ещё и потребительский кредит.
— Очень выгодные условия специально для вас, Валентина Петровна, — улыбался менеджер. — Гасить можно постепенно.
И мать согласилась. Ведь Алексей говорил, что банки — это нормально, современно. Значит, можно.
Наталья была против идеи с самого начала.
— Твоя мать не умеет обращаться с деньгами, — говорила она мужу. — Дашь ей кредитку — наделает долгов, а мы потом расхлёбывать будем.
— Не преувеличивай, — отмахивался Алексей. — Мама не ребёнок, разберётся.
Но жена оказалась права. Звонки от матери участились. То она жаловалась, что проценты какие-то высокие, то удивлялась, почему так мало денег на карте осталось. Алексей пытался объяснить по телефону, как работают проценты, как правильно погашать долг, но чувствовал, что мать его не слушает или не понимает.
А сегодня утром Валентина Петровна появилась у них дома в слезах. Заплаканная, растрёпанная, она прижимала к груди конверт с документами из банка.
— Алёша, сыночек, — всхлипывала она, — помоги! Они говорят, что передадут долг коллекторам! Я не знала, что так получится! У меня что, квартиру отнимут?
Алексей читал банковские бумаги и чувствовал, как холодеет кровь. Четыреста тысяч рублей основного долга плюс штрафы и пени. Мать не платила уже три месяца — видимо, надеялась, что само рассосётся.
— Мам, как же так? — Алексей не мог скрыть отчаяния. — Я же говорил тебе про проценты, про ежемесячные платежи!
— Да кто ж знал, что там такие хитрости, — всхлипывала Валентина Петровна. — Мне в банке сказали, что можно не беспокоиться, они сами все подсчитают. А теперь требуют такие деньжищи!
Наталья молча стояла у плиты и готовила завтрак сыну. Алексей видел, как напряжены её плечи, как сжаты губы. Он знал — сейчас будет разговор.
И он начался, как только мать ушла.
— Ну что, умник, — Наталья обернулась к мужу, — твоя гениальная идея привела к тому, к чему и должна была привести. Теперь что делать будешь?
— Слушай, Наташ, — начал Алексей, — я не мог знать…
— Мог! Я же тебе говорила! — голос жены стал громче. — Твоя мать всю жизнь жила не по средствам. Помнишь, как она в золото купила, и у нас денег просила? Или как шубу в кредит брала, а мы за неё расплачивались?
Алексей помнил. И шубу, и золото, и множество других случаев, когда материнская неспособность планировать бюджет оборачивалась проблемами для них.
— Но сейчас не об этом речь, — сказал он. — Нужно решать проблему. У нас есть деньги, отложенные на отпуск в Турцию. Двести тысяч. Это хотя бы часть долга.
Наталья резко обернулась:
— Что?! Эти деньги мы копили два года! Максим первый раз должен увидеть море! Я отказывала себе во всём — в новой одежде, в парикмахерской, в ресторанах с подругами!
— Наташ, но мама…
— А что мама?! — перебила жена. — Мама покупала косметику на твои кредитные деньги! Мама делала ремонт в ванной за сто тысяч! А мы экономили на всём!
Алексей понимал, что жена права, но выхода не видел.
— Хорошо, — сказал он, — тогда что предлагаешь?
Наталья подошла к окну и показала рукой куда-то в сторону гаражей:
— Продавай катер.
— Что?! — Алексей не поверил своим ушам.
— Твой катер. Помнишь, как ты его покупал? Говорил, что это инвестиция, что рыбалка — это релакс, необходимый для здоровья. Сколько он стоил? Пятьсот пятьдесят тысяч?
— Наташ, но это же…
— Что «это же»? — голос жены стал ещё жёстче. — Значит, долгов набрала твоя мать, а расплачиваться должна я?! Почему я должна отказаться от отпуска, на который копила два года, а ты не можешь продать игрушку, которой пользуешься от силы раз в месяц?
Алексей опустился на стул. Катер был его мечтой. После тяжёлых рабочих недель, после бесконечных совещаний и отчётов он мечтал о тишине реки, о рассвете над водой, о том, как леска натягивается от поклёвки. Это было его единственное хобби, единственная отдушина.
— Наташа, ты не понимаешь, — начал он тихо. — Рыбалка для меня — это не просто развлечение. Это способ остаться в здравом уме. После всего этого стресса, после работы…
— А отпуск для меня что? — перебила жена. — Я работаю в школе за шестьдесят тысяч в месяц, вожусь с чужими детьми, а дома ещё со своим. Когда я последний раз отдыхала нормально? Когда видела что-то кроме этих четырёх стен?
Алексей знал, что спорить бесполезно. Наталья была права по всем пунктам. Это его мать наделала долгов. Это он предложил ей взять кредит. И если кто-то должен жертвовать своими интересами, то это он, а не она.
— Но может быть, найдём другой выход? — попробовал он ещё раз. — Займём у твоих родителей, у моего брата…
— У моих родителей? — рассмеялась Наталья. — Они на пенсии двадцать тысяч получают! А твой брат сам три кредита выплачивает! Хватит искать лёгкие пути, Алексей. Ты сам создал эту проблему — ты её и решай.
Они помолчали. За окном моросил дождь. Максим играл в соседней комнате с машинками, не подозревая о семейной драме.
— Хорошо, — наконец сказал Алексей. — Я продам катер. Но не потому, что ты заставляешь, а потому, что это правильно.
— Вот и славно, — кивнула Наталья, но в её голосе не было торжества. Только усталость. — А за оставшиеся деньги мы всё-таки поедем в отпуск. Максим должен увидеть море. И я тоже.
Алексей кивнул. Он понимал, что жена выиграла этот спор, но победителей здесь не было. Есть только семья, которая должна вместе справляться с проблемами, даже если эти проблемы созданы не ими.
Вечером он позвонил матери и объяснил, что катер будет продан, долг будет погашен, но больше подобной помощи ждать не стоит.
— Алёша, — плакала в трубку Валентина Петровна, — я не хотела… Я не понимала…
— Мам, — устало сказал сын, — теперь важно другое. Больше никаких кредитов, никаких долгов. Живи по средствам. У меня тоже семья, тоже расходы.
Он положил трубку и пошёл в гараж. Катер стоял под чехлом — белый, красивый, готовый к новому сезону. Алексей провёл рукой по борту и вздохнул. Завтра он даст объявление о продаже.
На кухне Наталья мыла посуду. Максим уже спал. За окном продолжал моросить дождь.
— Наташ, — сказал Алексей, — прости меня. Ты была права с самого начала.
Жена обернулась. В её глазах было не торжество, а грусть.
— Я не хотела, чтобы ты продавал катер, — тихо сказала она. — Я просто хотела, чтобы ты понял: мы семья. И решения должны приниматься вместе. А не так, что ты придумываешь, а я расхлёбываю.
— Понимаю, — кивнул Алексей.
— И ещё, — добавила Наталья, — твоя мать должна понять, что она взрослый человек. И за свои поступки отвечает сама. Мы не можем всю жизнь её спасать.
Алексей знал, что жена права. И ещё он знал, что это не последняя проблема, которую создаст его мать. Но теперь он будет решать их по-другому. Вместе с женой. Как и должно быть в настоящей семье.
Через неделю катер был продан. Молодой парень, купивший его, светился от счастья — точно так же, как когда-то светился Алексей, покупая эту лодку. Долг матери был погашен полностью. А на оставшиеся деньги они действительно поехали в Турцию.
Максим впервые увидел море и визжал от восторга, бегая по волнам. Наталья загорела и помолодела. А Алексей понял, что счастье не всегда там, где ты его ищешь. Иногда оно рядом — в смехе сына и улыбке жены. И это дороже любых катеров.
Валентина Петровна больше не просила денег. По крайней мере, пока. Но Алексей знал — если попросит, решение они будут принимать вместе. Всей семьёй.
Свекровь на Пасху подарила второй невестке фарфоровый сервиз, а мне — пластиковые тарелки