Марина впервые увидела Максима на корпоративном мероприятии. Высокий, уверенный в себе мужчина с открытой улыбкой. Он подошел первым.
— Позвольте познакомиться, — протянул руку. — Максим.
— Марина, — ответила она, отметив крепкое рукопожатие.
— Работаете в медиа? — спросил Максим, не отпуская ее руку. — Интересная сфера. А вот я в сфере недвижимости.
Марина кивнула. В глазах мужчины читалось неподдельное любопытство. Редко кто так внимательно слушал рассказы о ее работе.
— Недвижимость тоже занимательная область, — улыбнулась она.
— Особенно когда знаешь, что людям действительно нужно, — ответил Максим. — А вы живете в своей квартире?
Вопрос прозвучал естественно. Марина рассказала о трехкомнатной квартире в центре, доставшейся от отца.
— Повезло, — заметил Максим. — Хорошие районы сейчас на вес золота.
Следующие месяцы пролетели незаметно. Максим звонил каждый день. Дарил цветы без повода. Говорил комплименты, от которых щеки становились теплыми.
— Ты самая умная женщина из всех, кого я встречал, — шептал он, целуя в висок.
Марина растворялась в этих словах. Давно никто не восхищался ее интеллектом так искренне.
— Выходи за меня замуж, — предложил Максим через девять месяцев.
Они стояли на балконе ее квартиры. Город искрился огнями внизу. Марина посмотрела на кольцо в бархатной коробочке.
— Да, — прошептала она.
Максим подхватил ее на руки. Занес в дом. Закружил по просторной гостиной.
— Будем жить здесь? — спросил он, поставив ее на пол. — Временно, конечно.
— Почему временно? — удивилась Марина. — Квартира большая, удобная.
— Просто… мужчина должен обеспечивать семью жильем, — пояснил Максим. — Но пока сойдет и так.
Марина не придала значения этим словам. Влюбленность затмевала все остальное.
Расписались они тихо. Без праздника и гостей. Присутствовали только свидетели.
Первые месяцы напоминали сказку. Максим готовил завтраки. Массировал плечи после рабочего дня. Целовал на пороге.
— Тут все по твоим правилам, хозяйка, — смеялся он, развешивая полотенца в ванной.
Марина воспринимала это как шутку. Максим казался довольным.
— Скоро встретишься с мамой, — сообщил он однажды. — Мама хочет познакомиться с невесткой.
— Конечно, — согласилась Марина. — Буду рада.
Встреча состоялась через неделю. Римма Сергеевна оказалась энергичной женщиной с пронзительным взглядом. Осматривала квартиру внимательно.
— Хорошая недвижимость, — одобрила она. — Центр всегда в цене.
— Спасибо, — улыбнулась Марина. — Досталась от отца.
— Понятно, — кивнула Римма Сергеевна. — А ты хоть подумай, — обратилась к сыну, — если дети будут, на чьей жилплощади они вырастут.
Максим опустил глаза. Марина замерла с чашкой в руках. Слова прозвучали как-то особенно весомо.
— Мам, мы только поженились, — пробормотал Максим.
— Как раз время думать наперед, — отрезала Римма Сергеевна.
После ухода свекрови Максим стал задумчивым. Чаще поднимал тему совместных покупок.
— Может, оформим квартиру на двоих? — предложил он через месяц. — Так будет справедливо.
Марина отложила книгу. Посмотрела на мужа недоуменно.
— Но ты же сам говорил, что тебя все устраивает, — напомнила она.
— Говорил, — согласился Максим. — Но семья требует стабильности.
— Квартира и так стабильна, — возразила Марина. — Здесь мой дом.
Максим сжал губы. В глазах мелькнуло что-то неприятное.
— Марина, мы семья, — произнес он медленно. — Все должно быть общим.
Марина отставила чашку. Руки дрожали едва заметно.
— Максим, это мое наследство, — сказала она тихо. — Последнее, что осталось от отца.
— Понимаю, — кивнул муж. — Но я же не чужой человек.
Дни стали тягучими. Максим ходил по квартире хмурый. Молчал за завтраком. Демонстративно вздыхал, рассматривая мебель.
— Все здесь расставлено по-твоему, — заметил он однажды. — Диван в центре, кресла у окна.
— А что не так? — спросила Марина.
— Ничего, — пожал плечами Максим. — Просто я тут как гость.
Марина переставила кресла. Потом диван. Максим одобрительно кивнул.
— Видишь, намного лучше, — сказал он. — Теперь уютнее.
Через неделю посыпались новые претензии. Марина работала дома, печатала статью. Максим вошел в кабинет без стука.
— Опять в наушниках сидишь, — произнес он недовольно. — Даже не слышишь, что происходит в доме.
— Я работаю, — объяснила Марина. — Дедлайн завтра.
— Работаешь, — повторил Максим. — А дом? Кто за порядком следит?
Марина сняла наушники. Посмотрела на мужа растерянно.
— Максим, мы же договаривались, — напомнила она. — Домашние дела пополам.
— Договаривались, — согласился он. — Но ты как будто не даешь мне пустить корни в этой квартире.
Эта фраза стала повторяться каждый день. Марина пыталась понять, что происходит. Максим требовал больше внимания. Больше участия в решениях. Больше контроля.
— Может, телевизор переставим? — предложил он вечером. — Здесь неудобно смотреть.
— Хорошо, — согласилась Марина.
— И полки в спальне, — добавил Максим. — Слишком много места занимают.
Марина кивнула. Дышать становилось труднее.
Как-то она искала документы страховки. Открыла ящик письменного стола. Среди бумаг лежал незнакомый конверт. Плотный, официальный.
Внутри — акт дарения. Квартира. Ее квартира. Передается Максиму безвозмездно.
Марина перечитала документ дважды. Трижды. Руки тряслись так, что буквы расплывались.
Все оформлено по правилам. Печати. Номера. Даты.
— Максим, — позвала она.
Муж вышел из кухни. Увидел бумагу в руках жены. Остановился.
— Что это? — спросила Марина, протягивая документ.
— Заготовка на будущее, — ответил Максим спокойно. — Вариант, если созреешь.
— Созрею? — переспросила Марина.
— Для нормальных семейных отношений, — пояснил Максим. — Так делают в нормальных семьях.
Марина смотрела на мужа. Незнакомый человек, который подделал ее подпись. Который решил забрать ее дом.
— Я ухожу, — сказала она.
— Куда? — спросил Максим.
— К подруге, — ответила Марина. — Подумать.
Марина собрала вещи в сумку. Максим молча наблюдал. Не останавливал. Не извинялся.
— Увидимся завтра, — сказал он на прощание.
Марина вернулась под утро. Максим сидел на кухне. Пил кофе. Дождался.
— Ну что, поговорим? — спросил он.
Марина села напротив. Молчала. Напряжение висело в воздухе плотной стеной.
Максим допил кофе медленно, обдуманно. Поставил чашку на стол с особой аккуратностью. Каждое движение казалось заученным.
— Нужно поговорить серьезно, — произнес он, не отрывая взгляда от пустой чашки. — Я устал от этой ситуации.
Марина подняла глаза на мужа. Лицо Максима напряглось, скулы обозначились резче. В его позе читалась решимость человека, готового идти до конца.
— Я не могу больше так жить, — продолжил Максим, наконец посмотрев на жену. — Постоянно ощущаю себя ущемленным.
Воздух в кухне стал густым. Марина ждала продолжения, понимая: этот разговор давно назревал.
— В чем именно? — спросила она тихо.
— Во всем, — ответил муж, вставая из-за стола. — Зависимый от тебя. Никто меня всерьез не воспринимает.
Максим начал расхаживать по кухне. Руки сжимались и разжимались в такт шагам. Марина наблюдала за этими движениями, понимая: муж готовился к этому монологу.
— Коллеги спрашивают, где живем, — сказал он, голос становился громче. — Говорю у жены. Смеются.
— Максим, мы же обсуждали это, — напомнила Марина осторожно. — Ты сам согласился. Говорил, что мы тут временно. Что ты потом обеспечишь нас жильем!
— Временно! — взорвался муж, резко обернувшись к ней. — Уже год прошел. Все контролируешь ты.
Глаза Максима потемнели. Марина видела в них что-то новое. Злость. Обиду. Желание переломить ситуацию любой ценой.
— Друзья намекают, что я альфонс, — добавил Максим. — Живу на содержании.
Марина сжала руки на коленях. Понимала: разговор принимает опасный оборот.
— Будто я просто временный гость в твоей жизни, — произнес он холодно, останавливаясь напротив жены.
Эти слова прозвучали особенно болезненно. Марина поняла: Максим давно вынашивал эти претензии.
— Семья должна быть равноправной, — продолжил муж. — А у нас что? Твои правила, твоя квартира.
— Наша квартира, — поправила Марина слабо.
— Наша? — усмехнулся Максим презрительно. — Документы на кого оформлены?
Муж терял контроль с каждой минутой. Голос становился резче. Жесты агрессивнее. Марина сидела неподвижно, наблюдая за трансформацией человека, которого считала близким.
— Мне нужно признание, — заявил он требовательно. — Подтверждение моего места здесь.
— Какое подтверждение? — спросила Марина, хотя уже догадывалась об ответе.
— Статус, — ответил Максим жестко. — Власть принимать решения.
Марина молчала. Осознавала: Максим хочет не равенства, а превосходства. Не партнерства, а доминирования.
— Ответь хоть что-нибудь! — раздражался муж, продолжая хождение по кухне. — Сидишь как истукан.
Молчание жены выводило Максима из себя. Марина видела: он ожидал слез, уговоров, оправданий. Получил безразличие.
— Хватит молчать! — крикнул он наконец, остановившись прямо перед женой. — Я — мужчина, значит квартира должна быть оформлена на меня.
Тишина опустилась на кухню. Полная, оглушающая тишина. Марина смотрела на мужа и видела незнакомца. Человека, которому нужна не семья, а собственность.
— Понятно, — сказала она спокойно.
— Что понятно? — спросил Максим, ожидая развития конфликта.
— Все, — ответила Марина просто. — Абсолютно все.
Максим сел обратно за стол. Ждал продолжения разговора. Марина продолжала молчать, и это молчание становилось его поражением.
— Ты холодная, — обвинил он отчаянно. — Недоверчивая. Все контролируешь. Не воспринимаешь мои слова всерьез! Хорошая жена уже бы давно на мужа квартиру отписала.
Марина не отвечала. Внутри нее уже все решилось. Окончательно и бесповоротно.
— Хватит! — вскочил Максим, направляясь к двери. — Надоело!
Обернулся на пороге кухни. В глазах мелькнула последняя попытка вернуть контроль.
— Еще пожалеешь, что не согласилась на мои условия, — бросил он напоследок.
Дверь хлопнула. Марина осталась одна с тишиной и пониманием: ее жизнь только что изменилась навсегда.
Через час начала собирать вещи Максима. Аккуратно складывала костюмы в коробки. Каждая рубашка, каждая бумажка напоминала о чужом присутствии в ее доме.
Вызвала слесаря в тот же день. Звук работающей дрели казался музыкой освобождения.
Переставила мебель так, как нравилось ей. Диван к окну. Кресла в углу. Все по ее правилам, по ее вкусу.
Квартира медленно возвращалась к жизни. Становилась домом, а не полем битвы.
Вечером Марина стояла у окна. Огни города мерцали внизу. Лицо отражало усталость долгой борьбы. И что-то еще.
Свободу.
– Все лето я проведу у вас! Домик у моря должен приносить пользу семье, – Свекровь еще не знала, что я пригласила свою родню к ее приезду