— Мам, я хочу тебя познакомить с Лерой, – Женя стоял на пороге просторной квартиры, держа за руку красивую девушку с аккуратно собранными русыми волосами. Её светло-голубое платье подчёркивало нежный цвет глаз, а на запястье поблёскивали изящные часики. Девушка очень постаралась, чтобы произвести на будущую свекровь хорошее впечатление!
Тамара Львовна, высокая стройная женщина лет пятидесяти, встретила их в гостиной. На ней было дорогое платье, подчёркивающее её безупречную фигуру, и это несмотря на то, что из дома она сегодня выходить, даже не собиралась. Рыжие волосы, искусно уложенные в модную причёску, практически горели в лучах солнца. На шее поблёскивало изысканное колье, а на пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями. В целом, вид у неё был как для похода в дорогой ресторан, а никак не для знакомства с будущей родственницей.
— И где же ты её нашёл? – спросила женщина, не скрывая пренебрежения. – Опять какая-нибудь провинциалка?
Лера смущённо опустила глаза, теребя край платья, а Женя крепче сжал её руку. Он знал, что легко не будет. Его мать была немного повернута на происхождении и даже нашла в своей родословной какие-то дворянские корни.
— Мам, Лера работает в хорошей компании, она образованная и достойная девушка! Она тебе обязательно понравится! – горячо воскликнул парень, а про себя добавил: – “а если и не понравится, ничего страшного. Главное, я её люблю.”
Первые месяцы после знакомства свекровь не оставляла Леру в покое. Каждый день находились новые поводы для придирок. То еда не такая, то одежда не та, то голос слишком громкий, то смех слишком звонкий.
— Тамара Львовна, я приготовила ваш любимый борщ, – робко говорила Лера, ставя перед свекровью тарелку, украшенную веточкой свежей зелени.
— Борщ? – фыркнула та, брезгливо отодвигая тарелку. – Это же помои какие-то! Где специи? Где навар? Ты что, вообще не умеешь готовить?
Однажды Лера решила порадовать свекровь домашним пирогом. Целый вечер она колдовала на кухне, стараясь сделать всё идеально! Тесто вымешивала до тех пор, пока оно не стало воздушным и нежным, начинку делала из отборных яблок, а сверху украсила пирог узором из корицы.
— И что это такое? – брезгливо спросила Тамара Львовна, разглядывая пирог через очки в тонкой золотой оправе. – Тесто сырое, начинка какая-то странная. Ты что, специально так сделала, чтобы меня позлить? Лучше вообще на кухне не появляйся! Только продукты зря переводишь.
Лера молча убрала пирог, стараясь сдержать слёзы, катившиеся по щекам. Жениху она ничего не говорила, не хотела осложнять его отношения с единственным оставшимся в живых родителем. Поэтому она просто говорила, что пытается наладить контакт и уже есть кое-какие подвижки.
Вот только Женя был не слепой.
На работе парень часто слышал от коллег восхищённые отзывы о его невесте. Все отмечали её доброту, отзывчивость и умение находить общий язык с людьми. Но свекровь продолжала видеть в ней только недостатки.
— Мам, почему ты так относишься к Лере? – не выдержал однажды Женя, нервно прохаживаясь по комнате в квартире матери. Сегодня он был один, без невесты, в надежде услышать правдивые ответы на свои вопросы. – Она ведь так старается тебе понравиться!
— Старается? – усмехнулась Тамара Львовна, поправляя бриллиантовые серьги. – Да она только и делает, что изображает идеальную невестку. А на деле… Знаю я таких! Только и хотят, что денег побольше захапать!
— Просто будь с ней помягче! Она любит меня, и я её люблю…
Свадьба была назначена на конец лета. Лера готовилась к ней с особым трепетом, стараясь учесть все пожелания жениха и его матери. Она часами примеряла платья в свадебных салонах, выбирала украшения и аксессуары, продумывала каждую деталь торжества. Но свекровь продолжала вставлять палки в колёса.
— Это же не платье, а недоразумение! Раньше невест одевали достойно, а не в эти современные тряпки! Это не достойно нашей древней фамилии!
Продавцы в салоне недоуменно переглядывались и никак не могли понять, о чем толкует эта странная женщина. Выбранное невестой платье и так было верхом консерватизма! Никаких глубоких вырезов, полупрозрачных тканей и чего-то в этом роде! Самое что ни на есть классическое платье!
На примерке свадебного костюма для жениха Тамара Львовна заставила Женю переодеть выбранную им рубашку, аргументируя это тем, что “такие носят только деревенщины”. Она лично выбрала более дорогой вариант, настаивая на своём видении идеального образа.
С меню тоже были огромные проблемы. Увидев, что именно выбрала Лера, женщина устроила настоящий скандал:
— Ты что, собралась кормить гостей этой дешёвой едой? У нас будет свадьба или пикник в парке?
И так было постоянно. Девушка плакала ночами и иногда даже задумывалась, а нужна ли ей вообще эта свадьба? Терпеть такую свекровь всю оставшуюся жизнь? Это же в страшном сне не присниться! Только горячие чувства к Жене останавливали ей от решительного шага и заставляли мириться с блажью женщины.
В день свадьбы всё казалось идеальным: белоснежное платье, украшенное изящным кружевом, счастливые улыбки гостей, радостные слёзы родителей… Но отец невесты с тревогой наблюдал за тем, как Тамара Львовна то и дело делает замечания своей невестке. И это жутко не нравилось мужчине.
В просторном зале ресторана царило праздничное настроение. Весёлая музыка, смех гостей, звон бокалов – всё говорило о том, что свадьба удалась. Но среди этого веселья Николай, заметил, как его дочь, Лера, всё чаще отворачивается от своей свекрови, пряча глаза за вуалью.
— Ну что, дорогая “доченька”, – громко произнесла свекровь, обращаясь к Лере, привлекая к себе внимание всех гостей. – Надеюсь, ты помнишь своё место в семье? Не забывай, кто здесь главный!
Лера покраснела, её руки непроизвольно сжались в кулаки под столом. Николай Игоревич нахмурился, но решил пока не вмешиваться. Однако свекровь, словно не замечая напряжения, продолжала:
— А вот в моё время невестки знали своё место. Кланялись свекрови в ноги при каждой встрече!
Гости начали переглядываться, чувствуя себя неловко. Николай заметил, как некоторые из них опустили глаза в тарелки, стараясь не встречаться взглядом с женщиной. Он ждал следующего шага от новой родственницы и был готов вмешаться в любую секунду. Дочь обижать он не позволит!
— Мама, может, хватит? – раздражённо прошипел Женя, пытаясь утихомирить подвыпившую мать. – Кому нужны твои глупости!
— Молчи, сынок! Я знаю, что говорю. Твоя жена должна уважать старших! Пускай мне в ноги кланяется!
В зале повисла тяжёлая тишина. Гости переглядывались, не зная, как реагировать на эту выходку. Некоторые отводили глаза, другие нервно заёрзали на своих местах.
— Да как вы смеете? – голос Николая Игоревича разрезал напряжённую тишину, словно острый нож. Его взгляд, обычно мягкий и добрый, сейчас метал молнии! Высокий, статный мужчина в дорогом костюме, встал, распрямив плечи, желая защитить свою дочь.
Тамара Львовна, высоко подняв голову, с вызовом посмотрела на него. Её безупречный макияж не мог скрыть красноту от гнева, проступившего на холёном лице. Тонкие пальцы с идеальным маникюром нервно теребили жемчужное ожерелье.
— Я всего лишь требую уважения к себе, – произнесла она, звеня браслетами на тонких запястьях. – Моя невестка должна знать своё место! – её голос дрожал от ярости, а ноздри изящного носа трепетали.
Николай Игоревич шагнул вперёд, его рука крепко сжала ладонь дочери.
— Уважение нужно заслужить, – медленно произнёс мужчина, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не поставить эту “дворянку” на место. – А такие требования, как поклоны в ноги, говорят лишь о вашем высокомерии и неуважении к другим людям!
Гости замерли, затаив дыхание. Кто-то из женщин прикрыл рот рукой, другие переглядывались, не зная, как реагировать на происходящее. Некоторые начали перешёптываться, бросая косые взгляды на Тамару Львовну, которая продолжала стоять с гордо поднятым подбородком.
— Папа, – прошептала Лера, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. – Может, не стоит?
— Стоит, – твёрдо ответил Николай, заключая девушку в надежные объятия. – Никто не имеет права унижать мою дочь!
— Как вы смеете! – дрожащим от ярости голосом прошипела Тамара Львовна. – Это моя семья, мои правила! Ваша дочурка хотела примазаться к нашему древнему роду…
— Я говорю то, что думаю, – перебил её Николай Игоревич, его глаза сверкали решимостью. – И хочу заявить при всех: такая дама в родственниках мне не нужна. Лера, идём!
На удивление всем гостям, Женя решительно шагнул вперед и, бросив на мать гневный взгляд, заявил:
— Я с вами. То, что ты творишь – недопустимо! Я несколько раз просил тебя угомониться! Но ты продолжала и продолжала! Лера, Николай Игоревич, простите, что не смог поставить мать на место раньше.
Тамара Львовна побледнела, её руки дрожали. Она не ожидала такого поворота! Её безупречная осанка пошатнулась, а голос предательски дрогнул.
— Сынок… Я ведь для тебя стараюсь… — начала она дрожащими губами, но Женя лишь покачал головой, он был непреклонен.
Путь до дверей казался бесконечным. Лера, прижимаясь к отцу, едва сдерживала слёзы. Свадьба была безнадежно испорчена! День, что должен был быть самым счастливым – стал худшим в её жизни…
У самых дверей Николай Игоревич остановился. Его седые виски блестели в свете ламп, а в глазах читалась непоколебимая решимость.
— Тамара Львовна, – произнёс он, не оборачиваясь, его голос звучал спокойно и твёрдо. – Советую вам подобрать слова и извиниться перед моей дочерью. Иначе ваши пути разойдутся навсегда.
Николай припарковал машину неподалеку от входа и сейчас был этому очень рад. Погода испортилась, мелкий противный дождь в тандеме с ледяным ветром, не предполагали долгих прогулок.
В салоне автомобиля Лера наконец дала волю слезам. Её свадебное платье, всё ещё прекрасное, но слегка помятое, казалось символом разрушенных надежд.
— Папа, – всхлипывала девушка, пряча лицо в ладонях. – Спасибо тебе…
Николай Игоревич обнял дочь, чувствуя, как колотится его сердце. Его сильные руки, привыкшие защищать, сейчас дарили ей то, в чём она так нуждалась – уверенность и поддержку.
— Доченька, – прошептал он, поглаживая её по спине. – Ты заслуживаешь счастья и уважения. Теперь подобное к себе отношение совершенно не обязательно!
Женя, которому тесть кинул ключи, сел за руль и посмотрел в зеркало заднего вида. Ему было больно видеть, как любимая девушка горько плачет.
— Я люблю тебя, Лера! – твердо сказал он, сжимая кулаки. – И не позволю никому тебя обижать!
Машина плавно тронулась с места, увозя молодых людей прочь от места, где их счастье пытались растоптать. Дорога петляла между деревьями, и первые осенние листья кружились в воздухе. Лера прижалась к плечу отца, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение.
Николай Игоревич, не говоря ни слова, достал из кармана платок и аккуратно вытер слёзы с лица дочери.
— Всё будет хорошо, я тебе обещаю! У тебя есть я, есть Женя, который тебя действительно любит. Жизнь наладится!
Через полчаса они подъехали к современному жилому комплексу. Женя вышел первым и открыл дверь автомобиля. Перед ними возвышалось элегантное здание с панорамными окнами и ухоженной территорией.
— Добро пожаловать в твой новый дом, – сказал он, помогая Лере выйти. – К счастью, ремонт уже завершен, и мы можем спокойно здесь жить. Это мой сюрприз.
Квартира оказалась просторной и светлой. Высокие потолки, большие окна, современная мебель создавали атмосферу уюта и комфорта. Лера с восхищением оглядывала интерьер, чувствуя, как тревога постепенно отступает.
Дни летели незаметно. Лера и Женя обустраивали своё гнёздышко, создавали свой мир, где каждый уголок был наполнен теплом и заботой. Николай Игоревич часто приезжал к ним, принося с собой радость и поддержку.
Тамара Львовна пыталась связаться с сыном, но Женя был непреклонен. Он требовал искренних извинений за своё поведение, за унижение его невесты, за ужасное отношение к ней!
— Мама, – холодно говорил парень в трубку, – пока ты не признаешь свои ошибки, мы не сможем общаться как прежде!
Время шло, и постепенно их жизнь вошла в спокойное русло. Лера нашла хорошую работу, Женя продвигался по карьерной лестнице. Их дом наполнялся счастьем и любовью.
Иногда Тамара Львовна звонила, но слышала лишь короткие фразы сына о том, что он занят. Её гордость не позволяла ей извиниться, а желание контролировать жизнь сына оставалось неизменным.
Но Лера и Женя не держали зла. Они просто жили своей жизнью, строили своё счастье, доказывая, что настоящая любовь и уважение способны преодолеть любые преграды. Их квартира становилась всё уютнее, их отношения – крепче, а будущее – более определённым…
— Мы решили, что твоя квартира станет отличным местом для Саши и его новой семьи, — заявил супруг, не спросив моего мнения