— Ну наконец-то ты образумился, — довольно произнесла она, откладывая телефон. — А то все эти твои столичные штучки с их запросами… Деревенская девочка — это то, что нужно. Будет благодарна, что из глуши вытащили.
Максим нахмурился:
— Мама, ты Варю даже не знаешь…
— А что тут знать? — перебила Анна Сергеевна. — Я сама когда-то из деревни приехала, голодная и босая. Помню, как на коленках ползала, лишь бы в городе зацепиться. Она будет мне благодарна за каждую корочку хлеба. Наконец-то у меня появится хорошая помощница по хозяйству.
Анна Сергеевна уже представляла, как эта Варвара будет мыть полы, готовить борщи и с восхищением слушать её рассказы о городской жизни. Сорок лет назад сама она именно так и выслуживалась перед свекровью, пока не получила московскую прописку и собственную квартиру.
Свадьба прошла скромно. Анна Сергеевна с удивлением отметила, что родители невестки выглядят вполне прилично — отец в добротном костюме, мать в элегантном платье. Но деревенские все равно деревенские, решила она. Наверняка влезли в долги, чтобы дочку не опозорить.
Молодые поселились в её трёхкомнатной квартире недалеко от центра — копили на первый взнос для ипотеки. Анна Сергеевна была довольна таким раскладом. Теперь у неё появится прислуга, да ещё и благодарная.
Уже на следующий день после свадьбы она решила расставить точки над «и».
— Варенька, дорогая, — сладко проворковала она, — теперь мы с тобой одна семья. Ты, конечно, понимаешь, что в городе свои порядки. Я тебя всему научу.
Варвара, разбиравшая вещи, подняла голову. В её серых глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Спасибо, Анна Сергеевна. Я всегда готова учиться.
— Вот и хорошо. Значит, так — завтрак подаём к восьми утра, ужин к семи вечера. Генеральную уборку делаем по субботам. А в воскресенье ты готовишь обед на всю неделю. Максим у нас работает допоздна, ему некогда по хозяйству возиться.
— Хм, — Варвара аккуратно повесила блузку в шкаф. — А как же моя работа?
— Какая ещё работа? — Анна Сергеевна фыркнула. — Ты же из деревни, какое у тебя может быть образование? Максим обеспечит семью, а ты займёшься домом. Это естественно.
— Анна Сергеевна, — Варвара обернулась, и в её голосе прозвучала сталь, — я окончила МГУ. Говорю на нескольких языках и работаю в консалтинговой компании. Думаю, мы с Максимом сами разберёмся, как организовать наш быт.
Анна Сергеевна открыла было рот, но Варвара уже вышла из комнаты.
Первый звонок прозвенел через неделю. Анна Сергеевна решила показать невестке «кто в доме хозяин» и пригласила на ужин своих подруг, не предупредив Варвару.
— Варенька, дорогая, — объявила она, когда молодая женщина вернулась с работы, — у нас сегодня гости. Нужно накрыть стол на шестерых, приготовить что-то вкусненькое. Я знаю, в деревне вы умеете готовить от души!
Варвара посмотрела на неё долгим взглядом.
— Анна Сергеевна, если вы приглашаете гостей, то должны предупреждать заранее. Я планировала заняться документами — у меня дедлайн.
— Какой ещё дедлайн? — возмутилась свекровь. — Хватит выдумывать! Или ты считаешь себя слишком важной персоной?
— Хорошо, — спокойно кивнула Варвара. — Я приготовлю ужин. Но в следующий раз договариваемся заранее.
Через час в квартире стоял аромат чего-то невероятно вкусного. Гости ахали и причмокивали над изысканными блюдами, названия которых Анна Сергеевна даже выговорить не могла.
— Варенька, золотце, где ты научилась так готовить? — восхищалась одна из подруг.
— В Париже, — улыбнулась Варвара. — Проходила стажировку в Сорбонне, жила в семье. Мадам Дюпон была прекрасным кулинаром.
— В Париже? — переспросила другая гостья, с любопытством оглядывая девушку. — А как это — жить в Париже?
Варвара непринуждённо рассказывала о европейских столицах, цитировала французских философов, обсуждала последние политические события. Анна Сергеевна сидела как на иголках, чувствуя, как гости переключают всё внимание на невестку.
— Варя, а что ваши родители делают? — поинтересовалась третья подруга.
— Папа — фермер. У него агрохолдинг в Тульской области, производим экологически чистую продукцию для премиальных ресторанов Москвы. Возможно, вы пробовали наши овощи в «Пушкине» или «Турандоте».
Анна Сергеевна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Агрохолдинг? Премиальные рестораны?
— А почему же тогда вы живёте здесь, а не… — начала было одна из гостий.
— Хочу доказать отцу, что способна добиться всего сама, — просто ответила Варвара. — Он когда-то ушёл из большого бизнеса в сельское хозяйство, сказал, что это его призвание. Я выбрала другой путь, но принцип тот же — нужно идти своей дорогой.
После ухода гостей Анна Сергеевна попыталась взять реванш.
— Ну и хвастунья же ты! — накинулась она на невестку. — Если у твоего папаши такие деньжищи, чего ж ты в чужой квартире живёшь?
— Потому что это не мои деньги, — терпеливо объяснила Варвара. — Я не хочу быть содержанкой, даже у собственного отца.
— А у мужа хочешь быть содержанкой?
— Макс и я равноправные партнёры. Мы вместе копим, вместе планируем будущее.
— Ага, планируете! — злобно усмехнулась Анна Сергеевна. — А кто полы мыть будет? Кто готовить? Думаешь, я буду на вас работать?
— Анна Сергеевна, — Варвара сложила руки на груди, — никто не просит вас на нас работать. У меня есть предложение — давайте составим график домашних обязанностей. Каждый будет отвечать за что-то своё.
— Ещё чего! Я в своём доме буду по графику жить?
— Тогда предлагаю другой вариант — мы с Максом найдём съёмную квартиру.
— Не найдёшь! — выкрикнула свекровь. — Думаешь, тебе приезжей кто-то сдаст?
Варвара достала из сумочки паспорт и молча показала нужную страницу. Московская прописка красовалась там с пятилетнего возраста.
— Папа купил квартиру на Патриарших, когда я была маленькой, — пояснила она. — На всякий случай. Но я там никогда не жила — предпочитаю зарабатывать сама.
Следующие месяцы стали для Анны Сергеевны настоящей пыткой. Она привыкла быть главной в доме, а тут появилась женщина, которая разбиралась во всём лучше неё.
Когда сломался кондиционер, Анна Сергеевна вызвала знакомого мастера, который назвал цену в два раза выше обычной. Варвара спокойно показала ей сайты с ценами на ремонт техники, нашла сервис с хорошими отзывами и сэкономила семье десять тысяч рублей.
Когда нужно было выбирать страховку для машины, Анна Сергеевна хотела пойти в первую попавшуюся контору. Варвара показала сайт, где можно получить сразу несколько предложений от разных страховых и выбрать наиболее оптимальный вариант.
Когда у Максима возникли проблемы на работе, Анна Сергеевна советовала «не высовываться» и «терпеть». Варвара внимательно выслушала, процитировала Трудовой кодекс и помогла мужу грамотно отстоять свои права.
— Послушай, — не выдержала однажды Анна Сергеевна, — ты что, во всём разбираешься?
— Просто привыкла изучать вопросы, прежде чем принимать решения, — пожала плечами Варвара. — Это экономит время и деньги.
— А я, значит, дура неграмотная?
— Я этого не говорила.
— Но думаешь!
— Анна Сергеевна, — Варвара подняла глаза от ноутбука, — давайте говорить прямо. Вы с первого дня пытаетесь поставить меня на место, доказать моё неполноценность. Но я не собираюсь играть роль благодарной провинциалки. У меня есть образование, опыт и собственное мнение.
— Тогда чего ж ты в моей квартире живёшь?
— Потому что люблю вашего сына. И потому что мы копим деньги на собственное жильё, как взрослые ответственные люди.
Анна Сергеевна открыла рот, хотела что-то возразить, но поняла, что аргументов у неё нет.
Переломный момент наступил через полгода совместной жизни. Анна Сергеевна решила в последний раз показать невестке «кто тут главный». Она пригласила к себе сестру и при ней начала отчитывать Варвару за «неуважение к старшим».
— Вот смотри, Люся, — обращалась она к сестре, — привезли мне невестку из деревни, а она воображает из себя невесть что. То ей график нужен, то прописка есть, то образование… А по дому ничего не делает!
— Анна Сергеевна, — тихо произнесла Варвара, — хватит.
— Не хватит! Я в своём доме! Могу говорить всё, что думаю!
Варвара встала и посмотрела на свекровь долгим взглядом.
— Хорошо. Тогда я тоже скажу всё, что думаю. Вы с первого дня ведёте себя как уездная помещица с крепостными. Пытаетесь унизить, оскорбить, поставить на место. Но я не ваша прислуга и не нуждаюсь в ваших одолжениях. У меня есть работа, есть образование и семья, которая меня поддерживает.
— Да как ты смеешь…
— Я смею, потому что имею право на уважение. А теперь слушайте внимательно. Либо вы прекращаете свои попытки сделать из меня служанку и начинаете относиться ко мне как к равной, либо мы перестанем общаться, совсем. И тогда можете забыть о внуках, которых вы так ждёте.
Анна Сергеевна побледнела.
— Ты мне угрожаешь?
— Я ставлю условия. У вас есть неделя на размышления.
Максим поддержал жену. Вечером того же дня они серьёзно поговорили с Анной Сергеевной.
— Мама, — сказал сын, — Варя права. Ты ведёшь себя неприемлемо. Моя жена заслуживает уважения.
— Но я же хотела как лучше…
— Ты хотела сделать из неё прислугу. Но Варя — не я в восемнадцать лет, которого можно запугать. Она состоявшаяся личность, и если ты не хочешь остаться совсем одна, то пора это признать.
Анна Сергеевна провела бессонную ночь. Она думала о том, как сильно хотела внуков, как мечтала о большой дружной семье. И поняла, что может всё потерять из-за своей гордыни.
Через месяц молодые объявили, что накопили достаточно денег для первоначального взноса. В день переезда Анна Сергеевна стояла у окна и смотрела, как грузчики выносят их вещи.
Варвара подошла к ней попрощаться.
— Анна Сергеевна, я хочу сказать вам что-то важное.
Свекровь обернулась. В глазах стояли слёзы.
— Я… я была неправа, — тихо произнесла она. — Вела себя отвратительно. Я так мечтала о невестке, которая будет благодарна мне за всё, как когда-то была благодарна я. Но ты… ты совсем другая. Ты умная, самостоятельная, у тебя есть всё. А я… я просто испугалась, что стану ненужной.
Варвара мягко улыбнулась.
— Анна Сергеевна, мать никогда не может стать ненужной. Просто нужно принимать людей такими, какие они есть, а не пытаться их переделать.
— Ты меня простишь?
— Я понимаю вас. Вы боялись потерять сына, боялись, что я его у вас отберу. Но любовь не уменьшается, когда её делят с кем-то ещё. Наоборот, она становится больше.
— А внуки… когда они появятся…
— Конечно, будут общаться со своей бабушкой, — улыбнулась Варвара. — Но отношения у нас будут строиться на взаимном уважении, договорились?
Анна Сергеевна кивнула, не сдерживая слёз.
— Договорились. И спасибо тебе за урок. Я запомню его надолго.
Два года спустя Анна Сергеевна сидела в уютной квартире молодых, держала на руках месячную внучку и думала о том, как же хорошо, что не все её планы сбываются. Варвара оказалась не покорной служанкой, а настоящим подарком судьбы — умной, сильной женщиной, которая не только сделала счастливым её сына, но и научила её саму быть лучше.
А самое главное — научила тому, что настоящая сила не в том, чтобы подавлять других, а в том, чтобы уважать их достоинство.
— Ты иzdеvаешьsя? — оrаl Филипп на жену, — у тебя хоть один зdоrоvый родственник есть? Тобой откровенно поlьzуюtsя!