— Всем спасибо за внимание, до свидания.
Она закрыла ноутбук и потёрла переносицу. За стенкой послышалось недовольное бурчание свекрови. Чтобы заглушить звуки во время лекции, Анна всегда включала тихую музыку — иначе студенты слышали бы весь «концерт».
Сняв деловую блузку, она направилась в ванную, но в коридоре столкнулась с мужем Сергеем. Он заносил коробки с памперсами и лекарствами.
— Вот, купил всё необходимое, — сказал он с гордостью, словно совершил подвиг. — Обошлось в двадцать пять тысяч.
Анна мысленно подсчитала: каждый месяц на уход за свекровью уходило около пятидесяти тысяч из её зарплаты.
— Анютка! Ты где шляешься, дрянь этакая? — донёсся резкий женский голос.
— Я читала лекцию, Галина Борисовна, — спокойно ответила Анна, входя к свекрови.
Пожилая женщина, увидев невестку, презрительно скривилась.
— Лентяйка бестолковая! Зачем только сын на тебе женился? После свадьбы я сразу слегла от такого горя. Тьфу ты, змея подколодная!
Анна промолчала. «Может, это и к лучшему», — подумала она устало. Что бы она ни делала, в глазах свекрови всегда оставалась никчёмной девкой.
Час спустя Анна стояла перед зеркалом, поправляя локоны. Сергей наблюдал за ней с подозрением.
— Куда это ты собралась на ночь глядя? — спросил он недовольно.
— Серёжа, я целый день была дома, — не оборачиваясь, ответила она. — Теперь твоя очередь посидеть с мамой. Мне нужно прогуляться, подышать воздухом.
Не дожидаясь возражений, она накинула лёгкое пальто и вышла. Вечерняя прохлада освежала, и Анна направилась к матери.
Переступив порог родительского дома, она встретилась с младшей сестрой Катей. О ней Анна заботилась с детства как о собственной дочери, но в последнее время девушка стала слишком капризной.
— Анечка, золотая моя! — воскликнула Людмила Алексеевна, обнимая старшую дочь.
На кухне за чаем разговор неизбежно зашёл о Кате.
— Аня, нужно помочь сестре с учёбой, — тихо сказала мать. — Я не справляюсь с расходами.
— Мам, у меня и так огромные траты на свекровь…
— Доченька, — мягко перебила Людмила Алексеевна, — Катя — твоя родная кровь. А свекровь… ну что ж, это твой долг как жены.
В кухню влетела Катя, сияя улыбкой.
— Анечка! — воскликнула она, обнимая сестру. — Ты же помнишь про мой день рождения? Подаришь новый телефон? Мой совсем плохо работает, скоро сдохнет!
— Но я же год назад купила тебе последнюю модель с большой памятью, — удивилась Анна. — Ты даже с ним в бассейн ныряла.
Катя изобразила расстроенную мину и снова прижалась к сестре — проверенный способ выпросить желаемое.
— Ну пожалуйста, Анечка! Я без него как без рук!
— Подумаю, — вздохнула Анна.
Катя взвизгнула от радости, чмокнула сестру и выскочила из кухни. Анна с грустной улыбкой наблюдала за ней, размышляя о том, как трудно говорить «нет» близким людям
Утренний свет осторожно проникал через шторы. Анна расчёсывала волосы перед зеркалом, а Сергей сидел на краю кровати, следя за каждым её движением.
— Серёжа, — тихо начала она, — мы уже пять лет вместе. Я хочу, чтобы у нас наконец появились дети.
Лицо мужа мгновенно потемнело.
— Ты же прекрасно знаешь — сейчас это невозможно! — раздражённо ответил он. — Мама тяжело больна. Она не выдержит детского крика и беготни.
Анна повернулась к нему.
— Я выходила замуж за мужчину, а не за маменькиного сынка! Я не собираюсь потратить всю жизнь только на уход за твоей матерью!
Сергей поднялся.
— Как ты смеешь так говорить?! — прошипел он. — Она же умирающая!
Анна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Подойдя к двери, она обернулась:
— Не забудь вовремя поставить маме укол и дать лекарства. А то в прошлый раз ты «забыл» на три часа.
— Всё сделаю по расписанию, — пробурчал Сергей, всё ещё злой.
Весенний ветерок, ворвавшийся в приоткрытое окно, не смог развеять тяжёлую атмосферу в комнате.
К вечеру Анна вернулась домой и сразу застыла — из гостиной доносился оглушительный рёв телевизора.
«Господи, неужели так сложно соблюдать элементарную тишину?» — мысленно возмутилась она.
В гостиной открылась удручающая картина: Сергей развалился на диване с бутылкой пива, не обращая внимания на грохочущий экран.
Взглянув на тумбочку с лекарствами и увидев нетронутые ампулы, Анна не выдержала:
— Серёжа! Ты совсем рехнулся?! Почему не сделал маме укол? Таблетки не дал! Ты же пропустил время!
Мужчина медленно поднялся, словно медведь после зимней спячки.
— Чёрт… я забыл, — пробормотал он виновато.
Он направился к комнате матери. Анна выключила телевизор, и в наступившей тишине отчётливо услышала его недовольное ворчание за дверью.
«Как же так можно, Серёжа? — думала она с горечью. — Неужели ты не понимаешь, что это вопрос жизни и смерти?
Осторожно приоткрыв дверь, Сергей вошёл в комнату матери. Галина Борисовна встретила его холодным взглядом.
— Прости, мама, — пробормотал он, подходя к тумбочке.
Молча сделав укол и дав лекарства, он присел на край кровати.
— Мам, может, стоит рассмотреть вариант с хосписом? — осторожно предложил он. — Там профессиональные врачи, круглосуточный уход…
— Даже не мечтай! — резко оборвала его женщина. — Лучше здесь умру, чем поеду в эту богадельню для бедных!
— Но там действительно будет лучше…
— Ах, лучше? — язвительно усмехнулась Галина Борисовна. — Тогда запомни раз и навсегда: отправишь меня туда — забудь о наследстве. Квартира достанется троюродной племяннице из Тамбова!
Сергей тяжело вздохнул и вышел.
В соседней комнате Анна невольно слышала обрывки разговора через тонкую стену.
«Зачем я вообще живу в этом доме? — горько думала она. — Свекровь меня ненавидит, за два года ни одного доброго слова. А Серёжа… он даже детей не хочет».
На следующий день в дверь настойчиво постучали. На пороге стояла запыхавшаяся Катя.
— Аня, привет! Можно войти? — выпалила она.
На кухне за чаем Анна поделилась переживаниями:
— Я так устала от всего этого… Сил больше нет.
Но Катя нетерпеливо перебила:
— Слушай, а насчёт телефона ты подумала?
Тут Анне пришла в голову идея.
— У меня есть предложение, — сказала она. — Хочешь телефон?
Катя энергично закивала.
— Поухаживай за Галиной Борисовной две недели — и он твой.
При упоминании телефона девушка подпрыгнула от радости.
— А я справлюсь? — неуверенно спросила она.
— Ничего сложного, — заверила Анна. — Два раза в день уколы, пять раз — таблетки, менять памперсы и протирать тело через день. Элементарно.
Катя, немного поколебавшись, кивнула.
Воодушевлённая, Анна прошла в гостиную, где Сергей традиционно пялился в телевизор.
— Серёжа, я сильно устала за этот год, — начала она. — Работа, лекции… Сейчас каникулы, и я хочу отдохнуть с подругой.
Сергей нахмурился, но Анна не дала ему возразить:
— Катя согласилась присмотреть за твоей мамой. Две недели, Серёжа. Всего четырнадцать дней.
Мысль о том, что обязанности по уходу лягут на плечи свояченицы, показалась ему вполне приемлемой.
— Ладно, — согласился он.
Анна улыбнулась. Впереди маячила долгожданная передышка.
На следующий день Анна вручила мужу подробный список покупок вместе с деньгами.
— Серёжа, вот всё, что нужно для твоей мамы. Памперсы, салфетки, лекарства, уколы, рецепты…
Сергей прищурился, изучая список.
Из соседней комнаты донёсся скрипучий голос свекрови:
— Бросаешь меня, гадина проклятая! Чтоб тебе пусто было на том свете!
Не обращая внимания на привычные проклятия, Анна направилась к Галине Борисовне.
— Я ненадолго, всего на две недели…
— Убирайся к чёртовой матери! — оборвала её свекровь. — Чтоб глаза мои тебя больше не видели!
Сидевшая в зале Катя нервно заёрзала:
— Аня, может, я не справлюсь? Отменишь поездку?
— Билеты куплены, путёвка оплачена, — чётко произнесла старшая сестра. — Ты же умная девочка, всё получится.
Вечером, когда Анна укладывала чемодан, зазвонил телефон. На экране высветилось «Мама».
— Слушаю.
— Как ты посмела свалить свои обязанности на Катю?! — возмущённый голос матери звенел в трубке.
— Мам, сестре уже двадцать лет. Я предложила, она согласилась.
— Ты старшая! Ты должна нести ответственность!
— Я устала до предела, — спокойно ответила Анна. — Мне необходим отдых. За две недели с Катей ничего не случится, рядом муж.
— Эгоистка бессердечная! — выпалила Людмила Алексеевна и бросила трубку.
Анна со злостью захлопнула крышку чемодана, но мысль о предстоящем отдыхе придавала сил.
На следующий день Анна с тяжёлым сердцем вошла в здание аэропорта. Её волосы блестели в лучах утреннего света, но глаза выдавали внутреннее беспокойство.
— Может, вернуться? — пробормотала она себе под нос, представляя, как Сергей и сестрёнка суетятся вокруг свекрови.
В этой поездке ей составила компанию Яна.
— Анечка, ну что ты? Всё будет хорошо, — попыталась утешить её подруга. — Иногда нужно отвлечься от бытовых проблем. Твоя свекровь не младенец, проживёт несколько дней без твоей неусыпной опеки.
— Легко говорить, когда не ты потом выслушиваешь её претензии, — вздохнула Анна.
— Дорогая, ты слишком много на себя берёшь. Пора бы мужу научиться заботиться о собственной матери.
Уже в санатории, проспав большую часть дня, Анна была разбужена энергичным стуком в дверь.
— Вставай, соня! Идём на озеро! — весело крикнула Яна, врываясь в комнату. — Хватит терзать себя мыслями о доме. Ты здесь для того, чтобы отдохнуть.
На берегу, погружая ноги в прохладную воду, она не могла избавиться от тревожных мыслей. Не выдержав, достала телефон и набрала номер сестры.
— Катя, как там свекровь? Всё в порядке?
— Не переживай ты так. Всё отлично, — успокоила её сестрёнка. — Укол поставила, таблетки дала. Сергей тоже помогает.
— А он купил всё, что я записала в списке?
— Конечно! Мы же не звери какие-то. Отдыхай спокойно.
Заметив озабоченное лицо подруги, Яна обняла её за плечи:
— Расслабься, дорогуша. Просто расслабься… — и она всем телом потянулась на тёплом песке.
— А почему ты без мужа поехала? — поинтересовалась Анна.
— Иногда нужно отдыхать друг от друга, — ответила подруга, но тут же добавила с нежностью в голосе, — хотя, признаюсь, уже соскучилась. Так хочется его обнять… Ах, как же я его люблю…
Эти слова заставили Анну задуматься, а скучает ли она по своему мужу и хочет ли обнять его. Но она не ощутила того трепета, о котором говорила подруга. «Почему?» — промелькнула вялая мысль, но решив, что это связано с усталостью, решила наслаждаться отдыхом в компании подруги.
Утро следующего дня. Солнце едва окрасило небо в нежно-розовые тона, когда Анна, привычным жестом потянувшись к телефону, набирала номер сестры.
— Катя, как там свекровь?
— Всё прекрасно. Укол поставила, таблетки дала, накормила, телевизор включила. Не переживай, я справляюсь, — уверенно отвечала девушка на другом конце провода.
— А Сергей как? Не жалуется?
— Да он вообще молодцом! Вчера цветы матери принёс, представляешь? Такой заботливый сын.
Анна улыбнулась, представив, как муж ухаживает за матерью. Может быть, эта поездка действительно пойдёт всем на пользу.
Через день воздух вокруг санатория наполнился едким запахом гари. Администрация пыталась успокоить отдыхающих, уверяя, что пожар далеко, но с каждым часом дым становился всё гуще.
— Похоже, нам придётся собираться, — озабоченно произнесла Яна, разглядывая серое небо.
— Неужели так и не удастся нормально отдохнуть? — расстроилась Анна.
На третий день, когда дышать стало почти невозможно, было принято решение об эвакуации. Понурив голову, Анна понимала, что отдых полетел к чертям.
— Эх, всё насмарку, — обречённо произнесла она.
Однако такой новости обрадовалась подруга.
— А я не против! Наконец-то увижу мужа! — воскликнула Яна, сияя от предвкушения встречи. — Он обещал встретить нас в аэропорту.
Анна невольно ощутила укол зависти, представив, как её встретит пустая квартира.
Вернувшись домой на пять дней раньше, Анна застыла на пороге своего дома. Незнакомая женщина сидела в гостиной, читая журнал.
— Вы кто? — удивлённо спросила она.
— Я Валентина, сиделка, — услышала она ответ. — А вы, наверное, невестка? Галина Борисовна рассказывала про вас.
«Катя! Как она могла?!» — пронеслась гневная мысль.
Осторожно заглянув в комнату свекрови, Анна тихо прикрыла дверь и пригласила сиделку на кухню.
— А где мой муж? — спросила она, пытаясь скрыть злость.
— Я Сергея Михайловича уже неделю не видела. Оставил мне ключи, вот, — и, порывшись в кармане, Валентина достала и положила их на стол. — Сказал, что у него срочные дела. А молодая девушка, которая сначала приходила, тоже исчезла дня три назад.
«Неделя?!» — она едва сдержалась, чтобы не закричать.
— А как себя чувствует свекровь? — поинтересовалась Анна, стараясь говорить ровным голосом.
— Плохо. Лекарств не хватает, памперсы закончились позавчера. Я на свои деньги в аптеку бегала, — вздохнула Валентина. — Женщина совсем плохая, а родственники… Простите, не моё дело.
Рассчитавшись с сиделкой за потраченные деньги она отпустив сиделку, и набрала номер сестры.
— Привет, Катя! Как дела? — поинтересовалась спокойным голосом, словно всё ещё находилась на отдыхе.
— А! Анка! — голос сестры звучал слишком весело. — Отлично! Укол поставлен, таблетки даны. Всё под контролем!
— А где ты сейчас? Шумно как-то у тебя.
— Да дома, телевизор громко работает, — поспешно ответила Катя.
В трубке отчётливо слышалась музыка из кафе и мужской смех.
— Понятно, — холодно произнесла Анна и отключилась.
Из комнаты свекрови донёсся крик:
— Анка! Ты где там? Опять бездельничаешь?!
Закрыв глаза, Анна вспомнила счастливую Яну, спешащую в объятия мужа, который приехал их встретить. «Почему у меня не так?» — горькая мысль кольнула сердце.
Хватило минуты общения со свекровью, чтобы настроение испортилось окончательно.
— Где ты шлялась?! — накинулась на неё Галина Борисовна. — Бросила больную старуху и укатила развлекаться! А твоя сестрица — та ещё штучка! Два дня назад исчезла, только и видели её!
— Галина Борисовна, я же предупреждала о поездке. Сергей обещал…
— Серёжка! — злобно фыркнула свекровь. — Деньги забрал и был таков! «Мать, — говорит, — тебе скоро помирать, зачем лекарства тратить?»
Анна замерла. Сердце бешено забилось.
— Что вы сказали?
— А то и сказала! Сын родной про завещание только и думает. Думает, старая дура ничего не понимает!
Выйдя из комнаты, Анна решила провести ревизию. Её тонкие пальцы методично перебирали содержимое аптечки, где должны были храниться лекарства. Волосы падали на лицо, скрывая нахмуренные брови и поджатые губы.
Оказалось, что муж не купил и половины того, что требовалось для его матери. Дрожащими от злобы пальцами она набрала его номер:
— Привет, дорогой! Как там мама? Всё в порядке? — спросила как бы между прочим.
Голос мужа звучал беззаботно:
— Да всё отлично! Представляешь, она наконец-то написала на меня завещание. Теперь эта квартира моя! Можно будет продать и купить что-то поменьше. А на остальные деньги съездим куда-нибудь.
— Как мило с твоей стороны уже планировать траты, — язвительно заметила Анна. — А ты купил памперсы, лекарства, всё то, что я написала тебе в списке?
— Зачем? — спокойно ответил Сергей. — Она и так скоро умрёт, нечего на неё деньги тратить. Лучше эти деньги потратить на что-то полезное.
— Ты негодяй! — не выдержала Анна и отключила телефон.
Похоже, она разбудила свекровь, и та закричала:
— Анка! Иди сюда немедленно!
Глубоко вздохнув, она вошла в комнату больной:
— Что вам нужно?
Уже по привычке свекровь заворчала, но Анна уже не слушала. Она включила диктофон, нашла запись последнего разговора с мужем и положила аппарат на тумбочку. Выходя из комнаты, она испытала мрачное удовлетворение: пусть хоть так, но отомстит и Сергею, и вечно недовольной свекрови.
Прошло с полчаса. Анна прислушалась — в комнате Галины Борисовны было непривычно тихо. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела, что свекровь лежит, отвернувшись к стене. Услышав шаги невестки, женщина хрипло произнесла:
— Уйди.
— Галина Борисовна, вам что-то нужно? — мягко спросила Анна.
— Сказала — уйди! Не хочу тебя видеть! — но в голосе старухи звучала не злость, а какая-то безнадёжная обида.
Забрав телефон, Анна вышла, оставив женщину наедине с горькой правдой о родном сыне. В душе она испытывала странное сочувствие к свекрови. Впервые за много лет Галина Борисовна увидела истинное лицо обожаемого сына.
Наступил следующий день, утро.
Предрассветные сумерки едва коснулись окон, когда в квартиру вошла Валентина, сиделка. Измождённая от бессонной ночи, Анна с облегчением выдохнула и поспешила к подруге Яне, чтобы хоть немного прийти в себя.
Вернувшись домой после обеда, сиделка тут же отрапортовала:
— Тут такое было! Приходил нотариус, которого вызвала Галина Борисовна. Она долго с ним разговаривала, какие-то бумаги подписывала.
— Да что там может быть интересного… — равнодушно пожала плечами Анна. — Наверное, очередную справку оформляла.
— Не знаю, но вид у неё был… торжественный что ли, — добавила Валентина, собирая свои вещи.
Дела свекрови Анну мало интересовали. Проводив Валентину, она погрузилась в работу над новой статьёй. Лишь глубокой ночью, когда сон уже начал окутывать её сознание, невестка услышала слабый зов из соседней комнаты. Ворча, она поднялась с постели.
— Аннушка, — прошептала Галина Борисовна жалобно, — не бросай меня, не отдавай в дом престарелых… Я знаю, что была к тебе несправедлива. Прости меня, милая.
— Галина Борисовна, что за бред? Какой дом престарелых? — Анна присела на край кровати, всматриваясь в лицо свекрови.
Даже в слабом свете ночника лицо старой женщины выглядело слишком бледным. Поняв, что дело плохо, Анна набрала номер скорой.
— Ты хорошая девочка, Анечка, — едва слышно произнесла Галина Борисовна. — А мой сын…
Через десять минут, показавшихся вечностью, приехала реанимация. Поверх ночной рубашки она накинула пальто и поехала со свекровью в больницу.
Утро застало её на пороге квартиры.
Глаза покраснели от слёз — Галина Борисовна не пережила эту ночь. Ещё не открыв дверь, она набрала номер мужа:
— Сергей, твоя мать умерла, — без лишних предисловий сообщила новость, которую муж давно ждал.
— Откуда ты знаешь? — последовал неожиданный вопрос.
— Как это откуда? — Анна задохнулась от злости. — Я уже два дня как в городе! Ни тебя, ни Катю не видела за это время. Была с ней в больнице всю ночь, пока вы… Господи, что за бесчувственное ничтожество!
— Да ладно тебе драматизировать. Я еду, — последовал короткий ответ.
— Драматизировать? — голос Анны стал ледяным. — Твоя мать умерла в одиночестве, а единственное, что тебя волнует — это то, что я якобы драматизирую ситуацию. Ты воистину достойный сын, Серёжа.
Массивная дверь с силой захлопнулась за спиной Анны.
Не разуваясь, она направилась в комнату свекрови. Удушливый, сладковатый запах смерти врезался в ноздри, заставив скривиться. Распахнув окна, впуская поток свежего воздуха, женщина начала уборку.
Каждая вещь в этой комнате вызывала у неё противоречивые эмоции. Сворачивая матрас, Анна нащупала папку с документами.
Открыв её, она застыла — это было завещание, подписанное вчера. Быстро пробежав глазами по тексту, не веря прочитанному, Анна прошла в зал и буквально по слогам ещё раз изучила документ. Выходило, что после смерти свекрови квартира переходила в собственность невестки.
— Господи, — прошептала она, опускаясь в кресло. — Зачем она это сделала?
Не помня себя, она помчалась в нотариальную контору. Нотариус подтвердил подлинность завещания.
— Да, всё правильно, — кивнула пожилая женщина и вернула документ. — Если, как вы говорите, ваша свекровь скончалась, то вы как единственная наследница становитесь владелицей квартиры.
— Но почему именно я? У неё есть сын…
— Завещание — это воля покойной, — ответила нотариус. — Галина Борисовна была в здравом уме и твёрдой памяти, когда его составляла. Сказала, что вы единственная, кто по-настоящему о ней заботился.
С одной стороны, Анна радовалась, что страдания свекрови наконец завершились. С другой стороны, став наследницей большой квартиры, испытывала угрызения совести.
— Почему? — шептала она, глядя на проплывающие за окном троллейбуса дома. — Почему свекровь, которая терпеть не могла меня всю жизнь, вдруг совершила такой поступок? Неужели она действительно поняла, кто её по-настоящему любил?
Спустя полчаса Анна стояла у двери.
Ключ с трудом повернулся в замке, и она, едва переступив порог, споткнулась о чемоданы, загромождавшие прихожую.
Из глубины квартиры донёсся голос мужа:
— Не снимай пальто. Я собрал твои вещи, можешь уходить.
В коридор вышел Сергей, его глаза холодно смотрели на жену. Анна, не веря своим ушам, переспросила:
— Повтори.
— Убирайся, — последовал резкий ответ. — Тебе здесь больше не место.
— Как благородно, — усмехнулась Анна. — Ты никогда не любил свою мать! Я всю зарплату тратила на её лекарства и эти проклятые памперсы! Из своего кармана оплачивала массажистов, а она постоянно меня ругала! И где ты был, когда она умирала?
— Не устраивай истерик, — огрызнулся Сергей.
Переступив через чемодан, женщина двинулась к мужу.
— Истерик? — её голос стал опасно спокойным. — А как ты посмел потратить деньги, которые я оставила перед отъездом в санаторий?! На что, интересно знать?
— На жизнь потратил! А ты что, думала, мы тут голодать будем? — нахально ответил муж.
Заметив в гостиной сестру, Анна набросилась и на неё:
— А ты, дрянь! Должна была ухаживать за больной, но вместо этого ты прыгнула в постель к чужому мужику! Какая трогательная забота о семье!
— Анка, не ори на меня! — взвизгнула Катя. — Ты сама бросила всех и умчалась развлекаться!
— Развлекаться? — рассмеялась Анна. — Я два года без отпуска вкалывала, чтобы обеспечить лечение свекрови! А ты за две недели моего отсутствия умудрилась разрушить мой брак!
Нервно открыв сумочку, она достала из коробки купленный телефон:
— Я выполнила обещание, купила его тебе! Держи подарок от дурочки-сестрицы!
Размахнувшись, она запустила телефон в стену, в ту же секунду раздался визг Кати.
— Ты совсем спятила! — прорычал Сергей и толкнул жену к выходу. — Немедленно убирайся отсюда!
— Ах, как мило! — рассмеялась Анна ему в лицо. — Ты настолько жаден, что даже выписался из квартиры матери ради льгот по оплате! И теперь имеешь наглость выгонять меня? Какая жалкая особь!
— Заткнись! — Сергей зарычал, схватил жену за плечи и потащил к выходу.
Схватив чемодан, Анна выскочила на площадку:
— Будь ты проклят, ничтожество! Наслаждайся своей победой!
За её спиной с грохотом захлопнулась дверь.
Оставался только один путь — вернуться к своей матери.
Стараясь не уронить чемодан, Анна поплелась к остановке. Дверь в квартиру матери распахнулась. Людмила Алексеевна, увидев дочь, всплеснула руками:
— Что случилось, Анечка?
Волосы Анны были растрёпаны, глаза блестели от едва сдерживаемых слёз.
— Случилось то, мама, что пока я отдыхала в санатории, Катя жила с моим мужем! — выпалила она. — Они бросили больную свекровь и укатили развлекаться! А сегодня утром Галина Борисовна умерла!
Вместо ожидаемого сочувствия, Людмила Алексеевна нахмурилась:
— А ты чего хотела? Сама бросила мужа с больной матерью и уехала с подружкой! Что ж ты удивляешься теперь?
— Мама, я два года не отдыхала! — не поверила своим ушам Анна. — Два года ухаживала за чужой женщиной, которая меня ненавидела!
— Не чужой, а свекровью. И долг твой был при ней находиться, а не по курортам мотаться.
Анна застыла. Её лицо исказилось от обиды.
— Я не могу поверить, что ты так говоришь, — прошептала она, разворачиваясь к выходу.
— Ты куда? — всполошилась Людмила Алексеевна.
— Туда, где меня понимают и не читают лекции о долге, — бросила Анна через плечо. — А, и ещё… свекровь сегодня утром умерла, вот муженёк-то радуется. Теперь ему никто спать с любовницей не помешает.
— Анечка, постой! Я не то хотела сказать!
Но дверь уже захлопнулась, оставив мать в растерянности. Стук каблуков уходящей дочери эхом разносился по лестничной клетке.
Оставался последний выход — идти к своей подруге.
Лишь ближе к вечеру она подошла к двери и, собравшись с духом, нажала на звонок. Яна, открыв дверь и увидев состояние Анны, не сказав ни слова, обняла её.
— Что произошло? — тревожно спросила она, проводя подругу в квартиру.
— Галина Борисовна… она… скончалась, — едва слышно произнесла Анна.
— О боже… Аннушка, мне так жаль, — Яна осторожно усадила подругу на диван. — Когда это случилось?
— Ночью. Но дело не только в этом, — голос Анны дрожал. — Сергей… он с Катей… они давно вместе.
— Твой муж с твоей сестрой? — Яна замерла. — Господи, какие же они мерзавцы! А ты где живёшь?
— Они выставили меня из дома. Сказали, что квартира теперь Сергея как единственного наследника, — Анна вытерла слёзы. — Только они не знают об одной детали.
Яна внимательно выслушала историю о завещании, время от времени качая головой.
— Значит, старая лиса всё-таки проучила этих негодяев посмертно, — произнесла она с горькой усмешкой. — Ирония судьбы в чистом виде.
На следующий день, словно в тумане, Анна отправилась оформлять документы на квартиру, но ей сообщили, что после смерти нужно подождать полгода на тот случай, если объявятся новые наследники.
— Завещание составлено грамотно, — успокоил нотариус. — Галина Борисовна была предусмотрительной женщиной. Никто не сможет его оспорить, просто наберитесь терпения.
— А если муж подаст в суд? — волновалась Анна.
— На что он может претендовать? Квартира была собственностью его матери, а не совместно нажитым имуществом. Максимум — алименты, если вы разведётесь, — нотариус пожал плечами. — Но учитывая обстоятельства измены, даже это под вопросом.
Ничего другого не оставалось, как снять квартиру, вернуться на работу и ждать. Дни тянулись медленно, наполненные бюрократической волокитой и планами на будущее. Яна поддерживала подругу, регулярно напоминая:
— Представляешь лица этих «голубков», когда они узнают правду? Я бы билеты на этот спектакль купила!
Когда, наконец, Анна получила заветные бумаги, подтверждающие право собственности на четырёхкомнатную квартиру — испытала не только облегчение, но и предвкушение справедливого возмездия.
Утро нового дня принесло долгожданную развязку.
Она вернулась в квартиру, из которой её так нагло выперли. Позвонив для верности, но никто не ответил — Сергей и Катя, должно быть, на работе.
Решительно повернув ключ в замке, Анна вошла. Каблуки её туфель отстукивали победный марш по паркету. Достав телефон, она вызвала мастера по замкам.
— Срочно? — уточнил мастер.
— Более чем. Хочу к вечеру сделать сюрприз незваным гостям, — с хитрой улыбкой ответила Анна.
Час пролетел незаметно. Новые ключи холодили ладонь. Словно в трансе, Анна принялась собирать вещи мужа и своей сестры. Платья, костюмы, обувь — всё летело в чемоданы, коробки, пакеты.
— Вот вам и подарки за верность, — бормотала она, складывая шмотки изменников.
Выставив этот ворох на лестничную площадку, она ощутила странное удовлетворение. Соседка, тётя Клава, выглянула из-за двери:
— Анечка, это вы? А что это тут за барахло?
— Выгоняю жильцов, тётя Клава. Неблагонадёжные оказались, — с милой улыбкой пояснила Анна.
К вечеру покой разорвал грохот в дверь. Сердце женщины сжалось — она знала, кто это. Но страха уже не было, только холодная решимость.
Стоило открыть дверь, как Сергей ворвался, пытаясь оттолкнуть Анну в сторону.
— Ты что себе позволяешь?! — заорал он. — Убирайся отсюда немедленно! Я сейчас милицию вызову!
— Вызывай, — спокойно произнесла Анна, доставая из сумочки копию документов. — Заодно объяснишь им, как ты квартиру моей умершей свекрови присвоить пытался.
Сергей зло схватил бумагу и, пробежав глазами по документу, тут же побледнел как мел.
— Что, дорогой? Мама тебя любила, но не настолько, чтобы наследство оставить, — язвительно заметила Анна. — Видимо, она лучше тебя знала, чем ты думал.
В дверях появилась Катя с возмущённым лицом.
— Почему мои вещи валяются на площадке как мусор? — визгливо потребовала она ответа.
— А потому что мусор им и место на помойке, — холодно отрезала Анна, впервые за годы глядя сестре прямо в глаза. — Ты же не думала, что можешь бесконечно жить за чужой счёт?
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — взвилась Катя. — Я твоя сестра!
— Сёстры друг друга не предают, — с горькой усмешкой ответила Анна. — А ты… ты просто самка, которая спит с чужим самцом.
Сергей, дрожащими руками комкая документы, был готов наброситься на жену:
— Ты не имеешь права! Это мой дом! Я здесь прописан!
— Был прописан, милый. В чужой квартире, — Анна наслаждалась каждым словом. — А теперь собирай манатки и проваливай к своей любовнице. Может, она тебя приютит в своей комнатке.
Катя подняла упавший листок, пробежала глазами и, осознав масштаб катастрофы, с перекошенным от злости лицом бросилась к выходу:
— Ты ещё пожалеешь! Мы подадим в суд! Ты нам за это ответишь!
— Догоняй свою подстилку, Серёжа, — с ледяным спокойствием прошипела Анна. — А то вообще останешься ни с чем. Хотя, по сути, так оно и есть — ты уже ничто.
— Стерва! — рявкнул мужчина и замахнулся.
— Ах да, — Анна ловко увернулась, — чуть не забыла. Завтра подаю на развод. По статье «измена». Так что готовь справки о доходах, бывший муженёк.
Сергей, потеряв остатки самообладания, выскочил за дверь вслед за Катей. Анна молниеносно захлопнула дверь, с удовольствием поворачивая новый замок.
— Занавес, — прошептала она, прислонившись спиной к двери.
По щекам потекли слёзы — но теперь это были слёзы облегчения и, как ни странно, радости. Наконец-то справедливость восторжествовала.
Она потянулась за телефоном, пальцы быстро нашли номер Яны.
— Привет! Я дома… одна и навсегда, — в голосе Анны звучали нотки триумфа.
— Неужели? Ух ты! Как прошла операция «Возмездие»? — восторженно взвизгнула Яна на другом конце провода. — Буду через пять минут с шампанским!
— Я им такое устроила… Видела бы ты лицо Сергея, когда он документы читал, — засмеялась Анна. — А Катька как взвыла! Соседям теперь будет что обсуждать.
— О боже, я так горжусь тобой! Наконец-то ты показала характер, — Яна не скрывала восхищения. — Держись, моя дорогая воительница, лечу к тебе!
Время словно замедлилось в предвкушении празднования. Наконец, раздался мелодичный стук в дверь — совсем не похожий на грубый грохот недавних «гостей». Анна заглянула в глазок и увидела сияющее лицо подруги.
— Открывай крепость! — шутливо скомандовала Яна, едва дверь распахнулась. В руках у неё победно сверкали две бутылки дорогого шампанского и коробка изысканных пирожных.
— Запираем дворец от незваных гостей, — подхватила Анна, поворачивая ключ. — Отныне здесь живёт только королева.
Развернувшись к подруге, Яна торжественно подняла бутылки:
— Сегодня, моя дорогая, мы пьём за справедливость! За то, что подлость наказана, а добро восторжествовало!
— И за то, что иногда свекрови умеют преподносить самые неожиданные сюрпризы, — добавила Анна, впервые за долгие годы разражаясь искренним, счастливым смехом.
— Ты представляешь, как они сейчас выясняют отношения в Катькиной конуре? — Яна разливала шампанское по бокалам. — «Ты же говорил, что всё под контролем!» — пародировала она голос сестры Анны.
— А он ей в ответ: «Откуда я мог знать, что мать меня так «любит»!» — подхватила Анна, и подруги разразились смехом.
— За новую жизнь без паразитов! — провозгласила Яна.
— За урок, который запомнят надолго, — добавила Анна, и хрустальные бокалы мелодично зазвенели.
Этот вечер стал началом совершенно новой главы в жизни Анны — главы, где она наконец была автором собственной судьбы.
Твое дело мужа обслужить!