Вера мыла посуду после ужина, когда муж обнял её сзади. От этого жеста, обычно такого приятного, сегодня почему-то стало тревожно. За семнадцать лет брака она научилась чувствовать, когда Игорь что-то задумал.
— Верочка, помнишь, я говорил про отпуск? — его голос был подозрительно ласковым.
— Помню. Мы хотели в Сочи поехать на майские, — она продолжала тереть сковородку, не оборачиваясь.
— Ну, тут такое дело… — Игорь отпустил её и сел за стол. — Ребята с работы организовали поездку в Турцию. Всё включено, отличный отель, всего на две недели.
Вера обернулась, вытирая руки полотенцем.
— Отлично! Давно мечтала увидеть Турцию. Когда едем?
Игорь замялся, потирая шею — верный признак, что сейчас скажет что-то неприятное.
— Понимаешь, это… это мужская поездка. Только сотрудники отдела, без жён.
«Ах вот оно что», — подумала Вера, чувствуя знакомое разочарование. — «Опять».
— То есть ты поедешь отдыхать, а я останусь дома? — она старалась говорить спокойно.
— Вер, ну не обижайся, — Игорь встал и подошёл к ней. — Это рабочая поездка, team building. Начальство оплачивает, отказаться неудобно.
— Team building в пятизвёздочном отеле с «всё включено»? — Вера скептически подняла бровь.
— Ну да, совмещаем приятное с полезным, — он неловко улыбнулся. — Зато летом махнём вдвоём куда захочешь, обещаю.
Вера уже слышала эти обещания. Прошлым летом он тоже обещал, но в итоге они никуда не поехали — то работа, то деньги нужны на ремонт машины, то ещё что-то.
— Ладно, — вздохнула она. — Когда улетаешь?
— Через две недели, третьего мая, — Игорь расслабился, решив, что буря миновала. — Спасибо, что понимаешь, котёнок.
Он чмокнул её в щёку и ушёл в гостиную смотреть футбол. Вера осталась на кухне, чувствуя горечь обиды. «Котёнок понимающий. Всегда понимающий. А когда же кто-то поймёт меня?»
Следующие дни прошли в привычной суете. Игорь с энтузиазмом собирался в поездку — купил новые плавки, солнцезащитный крем, даже записался к парикмахеру. Вера наблюдала за его приготовлениями с растущим раздражением.
В пятницу вечером, за неделю до отъезда Игоря, раздался звонок в дверь. Вера открыла и внутренне застонала. На пороге стоял свёкор, Николай Петрович, покачиваясь и источая стойкий запах перегара.
— Верка, дочка, пусти старика, — пробормотал он, хватаясь за косяк.
— Николай Петрович, вы опять… — начала она, но он уже протиснулся мимо неё в квартиру.
— Где мой сын? Игорёк! — заорал свёкор, направляясь в гостиную.
Игорь выскочил из комнаты, увидел отца и помрачнел.
— Пап, ты опять пил? Мы же договаривались!
— Договаривались, — передразнил его Николай Петрович, плюхаясь на диван. — С кем договаривались? Со мной никто не договаривался! Я взрослый человек, что хочу, то и делаю!
Вера устало прислонилась к стене. Это был уже четвёртый визит пьяного свёкра за месяц. После смерти свекрови три года назад Николай Петрович совсем опустился — пил беспробудно, довёл квартиру до состояния свинарника, поругался со всеми соседями.
— Вер, сделай отцу чаю покрепче, — попросил Игорь, пытаясь усадить отца поудобнее.
«Конечно, сделай, свари, принеси, убери», — мысленно передразнила его Вера, но пошла на кухню.
Когда она вернулась с чаем, свёкор уже дремал на диване, а Игорь сидел рядом с мрачным видом.
— Надо что-то делать, — сказал он. — Так больше продолжаться не может.
— Может, реабилитационный центр? — предложила Вера.
— Он не согласится. Я уже предлагал, — Игорь потёр лицо руками. — Слушай, а что если… Вер, у меня идея.
Вера насторожилась. Идеи Игоря редко сулили ей что-то хорошее.
— Пока я буду в Турции, может, отец поживёт у нас? Под твоим присмотром он точно пить не будет. А я вернусь, и мы вместе решим, что делать дальше.
Вера застыла с чашкой в руках, не веря своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я две недели нянчилась с твоим отцом-алкоголиком, пока ты загораешь в Турции?
— Ну не нянчилась, а просто присмотрела, — Игорь попытался взять её за руку, но она отдёрнулась. — Вер, ну кто ещё поможет? Моя сестра в Америке, больше родных нет.
— А как же его друзья? Соседи? — Вера чувствовала, как закипает от возмущения.
— От него все отвернулись, — вздохнул Игорь. — Он всех достал своими пьянками. Только мы остались.
На следующее утро Вера проснулась с тяжёлой головой. Свёкор всё ещё спал на диване, похрапывая и распространяя вокруг себя кислый запах. Игорь уже ушёл на работу, оставив записку: «Спасибо, что приютила папу. Вечером поговорим. Люблю».
«Приютила? Я приютила?» — Вера скомкала записку. — «Как будто у меня был выбор!»
Она сварила кофе покрепче и села за кухонный стол, обдумывая ситуацию. Терпеть выходки пьяного свёкра две недели, пока муж развлекается с друзьями? Это уже слишком.
Телефон зазвонил — подруга Лариса.
— Привет, подруга! Как дела? Готовитесь к майским?
— Если бы, — Вера рассказала о планах мужа.
— Погоди-погоди, — Лариса аж задохнулась от возмущения. — Он едет в Турцию без тебя, а ты должна сидеть с его папашей-алкашом? Вер, ты в своём уме?
— А что я могу сделать? — устало спросила Вера.
— Как что? Отказаться! Сказать — нет, дорогой, либо едем вместе, либо сиди сам со своим отцом!
— Ты же знаешь Игоря. Он уже всё решил.
— Вот именно, что он решил! А ты что, мебель? Твоё мнение не учитывается?
После разговора с подругой Вера почувствовала себя ещё хуже. Лариса была права — почему она должна жертвовать своим временем и нервами?
Свёкор проснулся ближе к обеду, стонущий и жалкий.
— Верочка, водички бы, — простонал он.
Она принесла воды и таблетку от головной боли. Николай Петрович выпил залпом и уставился на неё мутным взглядом.
— Спасибо, дочка. Хорошая ты, не то что мой оболтус.
— Не говорите так об Игоре, — автоматически возразила Вера.
— А что, разве не так? — свёкор сел, морщась. — В Турцию собрался, мне вчера по пьяни проболтался. Бросает старика отца и едет отдыхать.
— Он едет по работе, — Вера не знала, зачем защищает мужа.
— По работе! — фыркнул Николай Петрович. — Я тоже так Нинке говорил, царствие ей небесное. По работе, в командировку. А сам с секретаршей в Сочи катался.
Вера похолодела.
— Что вы такое говорите?
— А то и говорю, — свёкор поднялся, пошатываясь. — Яблочко от яблони, как говорится. Где у вас тут покурить можно?
Вера показала на балкон, а сама осталась сидеть, переваривая услышанное. Нет, Игорь не такой. Не может быть. Хотя… эти «мужские» поездки, поздние возвращения с корпоративов, новый парфюм…
Вечером Игорь вернулся с огромным букетом роз и коробкой конфет.
— Это тебе, за то что ты у меня такая понимающая, — он поцеловал её в щёку.
— Игорь, нам нужно поговорить, — Вера отставила цветы. — Насчёт твоего отца.
— Да, кстати! — он оживился. — Я уже договорился с соседкой папы, она передаст его вещи. Завтра привезу.
— Игорь, стой! — Вера повысила голос. — Я не согласна нянчиться с твоим отцом, пока ты отдыхаешь!
Муж замер с удивлённым видом.
— Как это не согласна? Вер, мы же вчера всё обсудили.
— Ты обсудил сам с собой и поставил меня перед фактом! — Вера чувствовала, как злость поднимается волной. — Я не нанималась в сиделки!
— Какие сиделки? Это же мой отец! — Игорь тоже начал заводиться. — Семья! Или для тебя это пустой звук?
— Для меня? — Вера вскочила. — Это я-то не ценю семью? Я, которая семнадцать лет тяну на себе весь дом? Готовлю, стираю, убираю за всеми вами?
— Никто тебя не заставляет! — огрызнулся Игорь. — Можешь не готовить, будем питаться доставкой!
— Дело не в готовке! — Вера старалась не срываться на крик. — Дело в том, что ты решаешь всё за меня! Поедешь отдыхать — решил. Отец будет жить у нас — решил. А моё мнение?
— Твоё мнение я всегда учитываю, — Игорь сел за стол, демонстративно спокойный. — Но иногда приходится принимать решения, которые не всем нравятся. Отцу нужна помощь.
— Тогда оставайся и помогай! — выпалила Вера. — Откажись от поездки!
Игорь посмотрел на неё как на сумасшедшую.
— Ты шутишь? Я не могу отказаться, это рабочая поездка! Начальство оплатило, билеты куплены.
— А я могу отказаться от роли сиделки? — Вера скрестила руки на груди.
— Вер, не начинай, — Игорь потёр виски. — Отец поживёт всего две недели. Что тут такого? Покормишь его, проследишь, чтобы не пил. Он даже поможет по дому, если попросишь.
Вера рассмеялась — горько, зло.
— Поможет? Твой отец, который довёл квартиру до состояния помойки? Который не может даже за собой посуду помыть?
— Он больной человек, Вера! У него депрессия после смерти мамы!
— Депрессия не оправдание для того, чтобы спиваться и садиться на шею родным! — Вера больше не сдерживалась. — И знаешь что? Я не буду сидеть с твоим отцом-алкоголиком, пока ты отдыхаешь в Турции!
После ссоры Игорь демонстративно ушёл спать в гостиную к отцу. Вера лежала в спальне, глядя в потолок. В голове крутились слова свёкра про измены, про яблоко от яблони. «Нет, это бред пьяного человека», — пыталась убедить себя она.
Утром за завтраком царила напряжённая тишина. Свёкор, похмельный и жалкий, ковырял вилкой в яичнице. Игорь демонстративно не смотрел на жену.
— Что-то невесело у вас, — прокашлялся Николай Петрович. — Поссорились, что ли?
— Всё нормально, пап, — буркнул Игорь.
— Ага, вижу, как нормально, — свёкор хитро прищурился. — Из-за меня небось? Вера не хочет со мной возиться?
— Николай Петрович… — начала Вера, но он перебил.
— И правильно делает! Я бы тоже не хотел с таким алкашом нянчиться. Поеду-ка я домой.
— Никуда ты не поедешь, — отрезал Игорь. — Вера просто устала, но она согласна.
— Я не согласна, — твёрдо сказала Вера.
Игорь бросил на неё яростный взгляд.
— Вера, можно тебя на минутку? — он встал из-за стола.
Они вышли в коридор. Игорь закрыл дверь на кухню и повернулся к жене.
— Что ты устраиваешь? При отце эти сцены?
— Я говорю правду. Не хочу две недели ухаживать за пьющим человеком.
— Он мой отец! — прошипел Игорь. — И он болен! Где твоё сострадание?
— А где твоё сострадание ко мне? — парировала Вера. — Я тоже человек, у меня есть планы, желания. Но ты об этом не думаешь.
— Какие планы? Сидеть дома и смотреть сериалы?
Эти слова ударили больнее пощёчины. Вера уволилась с работы пять лет назад по настоянию Игоря — он хотел, чтобы дома всегда был порядок и горячий ужин. Теперь он попрекал её этим.
— Знаешь что? — голос Веры стал ледяным. — Делай что хочешь. Привози отца. Но я уеду.
— Куда это ты уедешь? — усмехнулся Игорь.
— К маме в деревню. Она давно зовёт помочь с огородом.
— Вера, не говори глупостей. Ты никуда не поедешь.
— Посмотрим, — она развернулась и ушла в спальню.
Следующие дни прошли в холодной войне. Игорь делал вид, что ничего не произошло, продолжал собираться в поездку. Свёкор, чувствуя напряжение, старался не попадаться на глаза невестке.
За три дня до отъезда Игоря Вера собрала сумку.
— Ты что делаешь? — муж стоял в дверях спальни.
— Собираюсь к маме. Сказала же.
— Вера, прекрати этот спектакль. Ты не поедешь никуда.
— Почему это? — она спокойно складывала вещи.
— Потому что ты моя жена и твоё место здесь!
— Моё место там, где меня уважают, — Вера защёлкнула замок сумки. — Автобус послезавтра утром. Вернусь, когда ты приедешь из Турции.
— Ты серьёзно? — Игорь побледнел. — А как же отец?
— Найми сиделку. Или отмени поездку. Или отвези его в пансионат. Вариантов много.
— Сиделка стоит денег!
— Турция тоже стоит денег, — парировала Вера. — Но на отдых ты деньги нашёл.
Игорь молчал, сжимая кулаки. Потом резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Вечером позвонила свекровь Игоря — сестра Татьяна из Америки. Игорь, видимо, пожаловался ей.
— Вера, что происходит? Игорь сказал, ты отказываешься помочь с папой?
— Татьяна, я отказываюсь две недели бесплатно работать сиделкой, — спокойно ответила Вера.
— Но это же семья! Как ты можешь?
— А как ты можешь жить в Америке, зная, что твой отец спивается? — Вера устала от лицемерия. — Почему я должна решать проблемы вашей семьи?
— Потому что ты жена Игоря!
— Жена, а не прислуга. Если вы так переживаете за отца — возьмите отпуск, прилетайте и ухаживайте сами.
Татьяна что-то возмущённо забормотала про билеты и работу, но Вера уже положила трубку.
Утром дня отъезда Веры Игорь предпринял последнюю попытку.
— Вер, давай поговорим спокойно, — он сел на край кровати, где она проверяла сумку. — Я понимаю, ты устала. Давай так — я оплачу тебе спа-процедуры, когда вернусь. Или съездим вдвоём в санаторий.
— Игорь, дело не в спа, — Вера посмотрела на мужа. — Дело в уважении. Ты не спросил моего мнения, просто поставил перед фактом.
— Я думал, ты поймёшь. Это же форс-мажор.
— Нет, форс-мажор — это когда случается что-то неожиданное. А твой отец пьёт уже три года. За это время можно было что-то решить.
— Что например? — Игорь выглядел растерянным.
— Уговорить на лечение. Найти хороший пансионат. Нанять постоянную сиделку. Но ты выбрал самый простой путь — свалить на меня.
В дверь постучали. Свёкор просунул голову:
— Извините, что мешаю. Вера, можно тебя?
Она вышла в коридор. Николай Петрович выглядел трезвым и серьёзным.
— Дочка, я всё слышал. Не надо из-за меня ссориться. Я поеду домой.
— Николай Петрович…
— Нет-нет, я всё понимаю, — он поднял руку. — Ты права. Нечего мне на вашу шею садиться. У меня пенсия есть, проживу как-нибудь.
— Пап, куда ты собрался? — Игорь вышел из спальни. — Никуда ты не поедешь.
— Поеду, сынок. Нечего Веру мучить. Она хорошая женщина, ты её не цени.
«Вот те раз», — подумала Вера. — «Неужели проблеск сознания?»
— Пап, мы же договорились, — Игорь выглядел растерянным.
— Ты договорился сам с собой, — покачал головой отец. — А Веру не спросил. Нехорошо это. Я тоже так с матерью твоей поступал — решал всё сам. А потом удивлялся, чего она всё время недовольная.
Вера с удивлением смотрела на свёкра. Трезвый, он оказался вполне разумным человеком.
— Вот что, дети, — продолжил Николай Петрович. — Вера едет к матери отдыхать — и правильно делает. Игорь едет в свою Турцию — тоже пусть. А я поеду домой. Авось не помру за две недели.
— Но пап… — начал Игорь.
— Всё, решено, — отрезал отец. — Вера, дочка, прости старого дурака. Спасибо за приют.
Он ушёл собирать свои немногочисленные вещи. Игорь стоял посреди коридора с таким видом, словно его ударили по голове.
— Вот видишь, даже отец понимает, что я права, — сказала Вера.
— Он просто… он не хочет быть обузой, — пробормотал Игорь.
— А может, он просто уважает чужие границы? В отличие от некоторых.
Через час свёкор уехал на такси, на прощание обняв Веру и шепнув: «Не давай собой помыкать, дочка». Игорь замкнулся в себе, демонстративно хлопая дверьми.
Утром Вера стояла на автобусной остановке с сумкой. Игорь довёз её молча, даже не помог донести вещи.
— Ты серьёзно уезжаешь? — спросил он, когда подъехал автобус.
— Серьёзно. Хорошего отдыха в Турции, — Вера забросила сумку в багажное отделение.
— Вер, это же глупо! Из-за какой-то ерунды так раздувать!
— Для тебя ерунда, для меня — принципиальный вопрос, — она повернулась к мужу. — Игорь, подумай на досуге, почему твой отец-алкоголик оказался более чутким, чем ты.
Автобус тронулся. Вера села у окна и вздохнула с облегчением. Две недели в деревне у мамы — тишина, свежий воздух, никаких пьяных свёкров и эгоистичных мужей.
Телефон зазвонил почти сразу — Игорь. Она сбросила. Потом пришло сообщение: «Ты ведёшь себя как ребёнок. Надеюсь, одумаешься и вернёшься».
«Не дождёшься», — подумала Вера, удаляя сообщение.
Мама встретила её с распростёртыми объятиями.
— Верочка! Наконец-то! Совсем меня забыла!
— Мам, я же была на Новый год, — Вера обняла мать.
— Четыре месяца назад! Ну да ладно, проходи. Я пирожков напекла, чай сейчас поставлю.
За чаем Вера рассказала о ситуации. Мама слушала, качая головой.
— Эх, Верочка. Я же говорила тебе — Игорь эгоист. Ещё на свадьбе видно было.
— Мам, не начинай, — Вера устало потёрла виски.
— А что? Разве не так? Сколько раз он учитывал твои желания? Всегда всё по-своему решает.
Вера задумалась. Мама была права — Игорь всегда принимал решения единолично. Где жить, куда ехать отдыхать, когда заводить детей… Даже её уход с работы был его идеей.
— Просто я устала, мам. Устала быть удобной.
— И правильно, что приехала, — мама погладила её по руке. — Отдохнёшь, подумаешь. Глядишь, и Игорь мозги включит.
Вечером пришло сообщение от свёкра: «Вера, я дома. Всё нормально. Не пью. Спасибо, что открыла мне глаза. Игорю бы тоже не помешало прозреть».
Вера улыбнулась. Кто бы мог подумать, что союзником окажется пьющий свёкор?
Две недели пролетели незаметно. Вера помогала маме в огороде, ходила за грибами, купалась в речке. Игорь писал первые дни, потом затих — видимо, решил наказать молчанием.
За день до возвращения позвонил:
— Вер, я завтра прилетаю. Ты когда приедешь?
— Послезавтра, — спокойно ответила она.
— Отлично. Надеюсь, ты отдохнула и перестала дуться.
— Я не дулась, Игорь. Я отстаивала свои границы.
— Ладно, дома поговорим, — в его голосе слышалось раздражение. — Кстати, отец звонил. Сказал, держится, не пьёт. Вот видишь, всё обошлось.
— Да, обошлось. Без меня, — подчеркнула Вера.
Дома Игорь встретил её загорелый, отдохнувший, но с кислой миной.
— Надеюсь, ты довольна, — сказал он вместо приветствия. — Из-за твоих капризов мне пришлось краснеть перед коллегами. Все спрашивали, где жена.
— И что ты отвечал? — Вера спокойно разбирала сумку.
— Что поехала к матери. Думают, мы в ссоре.
— А разве нет?
Игорь сел на кровать, наблюдая за женой.
— Вер, давай не будем. Я отдохнул, ты отдохнула. Всё хорошо закончилось.
— Для тебя — да. А я поняла кое-что важное, — Вера повернулась к мужу. — Что больше не буду молча соглашаться с твоими решениями. Буду высказывать своё мнение. И если ты снова попробуешь решить что-то за меня — я снова уеду.
— Это ультиматум? — Игорь нахмурился.
— Это новые правила игры. Либо ты начинаешь считаться со мной, либо…
— Либо что? — он встал, скрестив руки на груди.
— Либо мы подумаем, нужен ли нам этот брак, — твёрдо сказала Вера.
Игорь побледнел. Кажется, до него наконец дошла серьёзность ситуации.
— Ты хочешь развестись из-за какой-то поездки?
— Не из-за поездки. Из-за семнадцати лет, когда моё мнение не учитывалось. Из-за того, что я всегда была функцией — готовить, убирать, ухаживать. Из-за того, что ты решил свалить на меня уход за отцом, даже не спросив.
Игорь молчал, переваривая услышанное. Потом тяжело вздохнул.
— Ладно. Может, я действительно перегнул. Что ты предлагаешь?
— Для начала — разговаривать. Обсуждать решения вместе. И ещё, — Вера посмотрела ему в глаза, — я хочу вернуться на работу.
— Зачем? Денег не хватает?
— Дело не в деньгах. Я хочу быть не просто женой и домохозяйкой. Хочу реализовываться.
Игорь кивнул, хотя по его лицу было видно, что идея ему не нравится.
Вечером позвонил свёкор.
— Верочка, ты вернулась? Как отдохнула?
— Хорошо, Николай Петрович. А вы как?
— Держусь. Знаешь, я тут подумал… Может, и правда в санаторий съездить? Подлечиться. А то что я — обуза всем только.
— Это отличная идея, — искренне сказала Вера. — Хотите, я помогу подобрать хороший?
— Вот спасибо, дочка. А Игорька пусть оплатит — всё лучше, чем в Турции прожигать.
Вера рассмеялась. Свёкор определённо поумнел.
Прошёл месяц. Николай Петрович уехал в санаторий, Вера устроилась на работу в библиотеку неподалёку от дома. Игорь поначалу ворчал, но потом привык. Даже научился разогревать себе ужин, когда жена задерживалась.
Однажды вечером он сказал:
— Знаешь, Вер, отец прав был. Я вёл себя как последний эгоист.
— Надо же, прозрение, — улыбнулась Вера.
— Не смейся. Я серьёзно. Прости меня.
— Прощаю. Но больше так не делай.
— Постараюсь, — он обнял жену. — Слушай, а может, летом действительно махнём вдвоём? Куда ты хочешь.
— Посмотрим, — Вера прижалась к мужу. — Только давай всё обсудим заранее. Вместе.
— Договорились, — кивнул Игорь.
И хотя Вера знала, что изменить привычки семнадцати лет будет непросто, она верила — у них получится. Главное, что первый шаг сделан. Она отстояла своё право на мнение, на уважение, на личное пространство. И оказалось, что мир не рухнул. Наоборот — стал честнее и правильнее.
А Николай Петрович из санатория прислал фотографию — трезвый, подтянутый, улыбающийся. И подпись: «Спасибо, дочка, что не стала со мной нянчиться. Иногда человеку нужно остаться одному, чтобы понять простые вещи».
Вера сохранила эту фотографию. Как напоминание, что иногда отказ помочь — это тоже помощь. И что уважение к себе начинается с умения сказать «нет».
– Осталось только поставить одну подпись, – муж рассказывал любовнице, как лишит меня квартиры