— У нас в семье мужчины традиционно изменяют жёнам. Это считается совершенно нормальным явлением, — наконец выпалила Настя. — Папа уже больше двадцати лет открыто содержит любовницу. Мама прекрасно знает об этом, все родственники знают. Все делают вид, что так и должно быть. Говорят, что самое главное — это чтобы семья оставалась целой и крепкой.
За неделю до свадьбы Алёна сидела в кухне будущей свекрови, терпеливо помогая накрывать на стол к традиционному семейному ужину. Валентина Петровна суетилась возле большой газовой плиты, постоянно что-то помешивая, пробуя и бормоча себе под нос различные замечания о готовящихся блюдах.
Алёна расставляла красивые фарфоровые тарелки, доставшиеся семье ещё от бабушки Дмитрия, и невольно любовалась уютной обстановкой дома, где прошло детство её будущего мужа. Всё здесь дышало семейными традициями: фотографии на стенах, вышитые салфетки, старинный буфет с хрустальной посудой.
— Слава богу, что Алёнка не знает про нашу традицию, иначе… — внезапно пробубнила Валентина Петровна вполголоса, но резко замолчала и быстро оглянулась на невестку, словно только сейчас осознав, что проговорилась.
Алёна подняла голову от салатницы, которую как раз расставляла по центру стола, и внимательно посмотрела на будущую свекровь.
— Какую традицию, Валентина Петровна? — спросила она с неподдельным любопытством, отложив в сторону столовые приборы.
— Да ничего особенного, милая, — поспешно ответила свекровь, отворачиваясь обратно к плите и энергично помешивая борщ. — Просто… обычные семейные дела, которые не стоят внимания.
— Вы меня заинтриговали, — мягко, но настойчиво продолжала Алёна, подходя ближе. — Я ведь совсем скоро стану полноправной частью вашей семьи. Разве я не должна знать о семейных традициях?
— Не важно, дорогая, просто забудь об этом, — резко отрезала женщина, явно желая поскорее сменить неловкую тему разговора.
***
Следующие несколько дней Алёна настойчиво пыталась выяснить, о чём же говорила её будущая свекровь. Она деликатно подходила к тёте Дмитрия — приятной женщине, работающей учительницей в местной школе, обращалась к его дядям во время семейных посиделок, пыталась разговорить двоюродных братьев жениха. Однако все дружно отмалчивались или умело переводили разговор на совершенно другие темы — обсуждали погоду, предстоящую свадьбу, планы молодых на медовый месяц.
— Алёна, зачем тебе это? — устало произнёс Дмитрий, когда она решилась спросить его напрямую во время их вечерней прогулки по парку. — Мама просто любит поболтать всякую чепуху, ты же знаешь, как женщины любят сплетничать.
— Дима, я хочу знать правду, — спокойно, но твёрдо ответила она, останавливаясь на дорожке. — Она явно не просто так обмолвилась. Неужели эта традиция настолько страшная?
— Никаких особых традиций нет, — раздражённо покачал головой Дмитрий. — Перестань искать какую-то тайну там, где её попросту нет. Скоро свадьба.
***
Неожиданным спасением стала младшая сестра Дмитрия — двадцатилетняя студентка Настя, открытая и искренняя девушка с короткой стрижкой. Она пришла к Алёне в гости за три дня до торжественной церемонии, и за чашкой чая с домашним печеньем разговор естественным образом снова зашёл о загадочной семейной традиции.
— Настенька, ты же наверняка знаешь, что это за традиция, о которой говорила твоя мама, — деликатно начала Алёна, наливая девушке ещё чаю. — Пожалуйста, скажи мне правду. Мне действительно очень любопытно, а все остальные молчат, словно воды в рот набрали. Что же скрывается под этой таинственной традицией?
Настя долго молчала, задумчиво вертя серебряную ложечку и явно мучаясь внутренним конфликтом.
— Ты правда хочешь это знать? — наконец тихо спросила она, поднимая на Алёну серьёзный взгляд. — Может быть, лучше не стоит…
— Да, хочу. Очень хочу, — твёрдо кивнула Алёна.
— У нас в семье… — Настя глубоко вздохнула, — мужчины традиционно изменяют жёнам. Это считается совершенно нормальным явлением, — наконец выпалила она. — Папа уже больше двадцати лет открыто содержит любовницу. Мама прекрасно знает об этом, все родственники знают. Все делают вид, что так и должно быть. Говорят, что самое главное — это чтобы семья оставалась целой и крепкой.
Алёна буквально застыла с чашкой в руках.
— И Дмитрий… он тоже так считает? — с трудом выдавила она из себя.
— Он считает это абсолютно естественным и правильным, — тихо, но честно кивнула Настя, опуская глаза. — Прости меня, Алёна. Но ты совершенно права — тебе необходимо было знать об этой семейной традиции до свадьбы. Я не могла тебя обманывать.
***
Вечером Алёна дождалась Дмитрия дома. Он вернулся с работы в хорошем настроении, напевая что-то под нос. Вот уже как полгода они жили вместе, в её квартире. Алёна специально приготовила его любимый ужин, но аппетит у неё пропал после разговора с Настей. Весь день она мысленно репетировала предстоящий разговор, но теперь, глядя на его беззаботное лицо, чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть из груди.
— Дима, давай поговорим, — сказала она, когда он повесил куртку в прихожей.
— О чём? — он улыбнулся, подходя к ней и пытаясь обнять.
Алёна мягко отстранилась.
— О семейных традициях. Настя мне рассказала.
Улыбка медленно исчезла с его лица, словно кто-то стирал её губкой.
— Что именно она рассказала? — голос стал настороженным.
— Про измены. Про то, что в вашей семье это считается нормой, — Алёна смотрела ему в глаза, не моргая. — Ты планируешь изменять мне после свадьбы?
Дмитрий пожал плечами с удивительным, почти циничным спокойствием, словно она спросила его о погоде.
— Не понимаю, в чём проблема. Я же всё равно буду возвращаться домой, к тебе, — он прошёл в гостиную и сел на диван, словно они обсуждали планы на выходные. — Мужчины такие, Алёна. Нам нужно разнообразие. Это биология.
— То есть ты считаешь нормальным изменять жене? Мне? — переспросила она, следуя за ним, не веря услышанному.
— А что тут такого? — он даже удивился её реакции. — Посмотри на моих родителей — они вместе уже тридцать лет. Папа имеет постоянную любовницу на стороне, иногда у него бывают случайные связи, но наша семья крепкая. Мама это понимает и не устраивает сцен.
— Крепкая? — Алёна с трудом сдерживала себя. — Дима, это называется не крепостью, а унижением и терпением твоей матери.
— Ты не понимаешь, — он махнул рукой. — Алёна, главное — любовь в семье. А всё остальное — мелочи. Физическая близость с другими женщинами не имеет никакого отношения к чувствам. Это просто потребность.
— Мелочи? Для меня верность — это не мелочь. Это основа семьи.
— Ну не драматизируй, — отмахнулся Дмитрий. — Все нормальные мужчины так живут. Просто не все это признают.
***
За два дня до свадьбы Алёна приняла решение, которое давно созревало в её голове. Она специально попросила собраться всю семью жениха. Дмитрий решил, что она хочет устроить какой-то предсвадебный сюрприз Пришли все: родители, дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры — человек пятнадцать набралось. Стол был накрыт, все расселись в ожидании торжественной речи невесты.
Когда все собрались и немного поели, свекровь довольно поинтересовалась:
— Алёночка, милая, зачем ты нас всех собрала? Какой-то сюрприз готовишь?
Алёна встала, отставила бокал и откашлялась. В комнате воцарилась тишина.
— Я не буду выходить замуж за человека, который заранее планирует мне изменять, — чётко и громко произнесла она, стоя посреди комнаты.
Повисла мёртвая пауза. Кто-то поперхнулся, кто-то уронил вилку. Потом заговорила Валентина Петровна, и в её голосе звучала какая-то нездоровая гордость:
— Алёночка, ну что ты так драматизируешь! У нас в семье все мужчины так поступают, но главное — они возвращаются к своим жёнам! Мы умеем держать семью крепкой! Это признак мудрых женщин!
— Валентина Петровна, — спокойно, но твёрдо ответила Алёна, — ваш муж возвращается к вам не из любви. Ему просто выгодно: бесплатный дом, бесплатная еда, бесплатные услуги прачки, повара, уборщицы и бесплатная женщина в постели. Зачем ему разводиться и делить имущество, платить алименты, снимать квартиру, если он получает всё даром? Он просто трус, который боится ответственности.
Лицо свёкра медленно наливалось краснотой, вены на шее вздулись от злобы:
— Да как ты смеешь! Наглая девчонка! Мы тебя в семью принимаем как родную, а ты нас оскорбляешь!
— Борис Иванович, я просто говорю правду, которую вы годами боитесь озвучить даже самим себе, — невозмутимо продолжила Алёна. — Вы построили семейную систему на лжи и обмане, а называете это традицией.
— Вон отсюда! — закричал он, вскакивая с места. — Чтобы я тебя здесь больше никогда не видел!
Валентина Петровна всхлипывала, прижимая кружевной платок к покрасневшим глазам:
— Она всё испортила! Моего мальчика обидела! Такая хорошая свадьба готовилась!
— Хорошо, что Димочка вовремя избавился от такой капризной и неблагодарной невесты, — ядовито произнесла одна из тёток, сестра Валентины Петровны. — От неё в будущем одни скандалы и проблемы были бы! Современные девчонки совсем распустились!
— Неправда! — вдруг громко воскликнула Настя, резко вставая с места и опрокидывая стул. — Алёна абсолютно права! Я тоже не хочу такой жизни, как у мамы! Я не буду терпеть измены и называть это семейным счастьем!
— Анастасия, немедленно заткнись! — рявкнул на неё отец, указывая пальцем. — Марш в свою комнату!
— Нет, отец! Я уже взрослая и имею право на своё мнение! — Настя стояла, дрожа от волнения, но не отступая.
Алёна взяла заранее приготовленную сумку и направилась к двери. На пороге она обернулась:
— Спасибо, что показали мне всю правду до свадьбы, а не после. В вашей семье женщины годами терпят подлость и предательство от своих мужей, а мужчины гордятся тем, что их жёны молчат и не высовываются. Но я не буду частью этой системы унижения.
Дверь закрылась, оставив семью жениха в оглушительной тишине.
***
Весь вечер Алёна ждала звонка от Дмитрия. Думала, что он придёт, извинится, скажет, что всё изменится. Но телефон молчал, словно издеваясь над её надеждами. Она ходила по квартире из угла в угол, то и дело поглядывая на экран, проверяя звук. Может, он сломался? Но нет — всё работало исправно. Просто Дмитрий не звонил.
В десять вечера она не выдержала и позвонила подруге.
— Света, ты свободна на пару недель? Хочу поехать в путешествие.
— Конечно! А как же свадьба? Она же послезавтра!
— Свадьбы не будет. Расскажу по дороге. Завтра утром заберёшь меня?
— Боже мой, что случилось? Уже еду!
Алёна выключила телефон, чтобы не было соблазна ждать его звонка, собрала небольшой чемодан и легла спать. Сон пришёл быстро — словно огромный камень свалился с её плеч.
***
Дмитрий появился у её квартиры только на следующий день к обеду. Он был уверен, что Алёна остыла за ночь и свадьба состоится по плану. В руках у него был букет белых роз — её любимых. Но дверь не открывалась, хотя он звонил уже минут десять подряд.
— Алёна! — кричал он, стуча в дверь кулаком. — Открой! Мы же можем всё обсудить! Это же глупости!
Соседка тётя Клава выглянула в коридор, недовольно поджав губы:
— Молодой человек, ваша невеста уехала рано утром с подругой и чемоданом. Сказала передать, что на свадьбе вас больше видеть не хочет. И вообще — нигде не хочет.
— Как это — уехала? Куда?! — Дмитрий схватился за голову.
— А откуда мне знать? Я что, справочное бюро? И перестаньте орать, у меня внуки спят!
***
В это время Алёна сидела у костра где-то в лесу под Тверью, дышала чистым воздухом. Света жарила сосиски на ветках, а она смотрела на огонь и улыбалась.
— Знаешь, — сказала она подруге, протягивая руки к тёплому пламени, — я будто очнулась от какого-то морока.
— Не жалеешь? Честно?
— Нет. Представляешь, если бы я узнала об этом после свадьбы? Через год? Через пять лет? Когда у нас уже были бы дети?
— Ужас просто. А что конкретно случилось? Ты так и не рассказала толком.
Алёна глубоко вздохнула и выложила историю с традицией мужчин в семье бывшего жениха.
— Серьёзно?! В двадцать первом веке?!
— Вот и я так подумала. Когда я попыталась с ним поговорить, он сказал, что я всё неправильно поняла, что это «традиционные семейные ценности». И что я должна довериться ему как главе семьи.
Ночью они лежали в палатке, и Алёна смотрела в открытый полог на звёздное небо, считая спутники и падающие звёзды. За последние месяцы подготовки к свадьбе она забыла, как это — просто наслаждаться моментом.
***
А в это время в доме родителей Дмитрия бушевала настоящая буря. Гости один за другим отменяли приход на свадьбу, ресторан требовал компенсацию за отмену заказа, свадебное платье повисло в шкафу немым укором за потраченные деньги.
— Девка всё испортила! — рыдала Валентина Петровна, размазывая тушь по щекам. — Как же так можно поступить! Ну традиция, что тут такого?! Дрянь! Я так много для неё сделала!
— А что ты для неё сделали, мам? — тихо спросила Настя, младшая сестра Дмитрия. — Кроме того, что пытались превратить в покорную домохозяйку?
— Не смей так говорить! — гаркнул отец, краснея от злости. — Это нормальная семейная жизнь! Так жили наши деды и прадеды! Жена должна слушаться мужа!
— Да уж, особенно видно, как это «нормально», когда смотришь на вас с мамой, — горько усмехнулась Настя. — Тридцать лет брака, и мама боится слово лишнее сказать. Замечательный пример семейного счастья.
— ПРЕКРАТИ! — взвизгнула мать.
— А что я такого сказала? Неправду? — Настя посмотрела на мать с жалостью. — Мне противно находиться рядом с вами. Особенно с тобой, отец. Алёна была права, когда сбежала. И я её понимаю.
Дмитрий сидел молча в углу, медленно осознавая масштаб катастрофы. Он потерял не просто невесту — он потерял единственную женщину, которая его искренне любила. Которая видела в нём не кошелёк и не статус, а просто человека. И которая оказалась достаточно сильной, чтобы сказать решительное «нет» лжи, даже если эта ложь красиво называлась семейными традициями.
Он несколько раз пытался дозвониться до неё в течение дня, но телефон был отключён. Писал сообщения — не доставлялись. Алёна исчезла из его жизни так же неожиданно, как когда-то появилась. Только теперь, когда было уже поздно, он начинал понимать, что упустил нечто по-настоящему ценное и женщину, которая любила его настолько сильно, что готова была разделить с ним всю жизнь. Но не готова была делить его с другими и растворяться в чужих представлениях о том, какой она должна быть.
— Может, ещё не всё потеряно? — тихо спросил он у сестры, когда родители ушли ругаться на кухню. — Может, если я найду её и объясню…
— Дима, — Настя покачала головой, — а что ты ей объяснишь? Что изменишься? Но ты же сам вчера говорил папе, что она «слишком самостоятельная» и тебе нужно «взять её в руки». Я слышала.
Дмитрий молчал. Он действительно это говорил. И сейчас эти слова звучали в его голове как приговор.
Оставшись на даче, невестка застала мужа и свекровь за разговором, после которого подала на развод