Мария тихо помешивала чай в кружке, наблюдая за свекровью. Галина Петровна сидела за кухонным столом, печально разглядывая свои руки.
— Машенька, — вздохнула пожилая женщина, — ты даже не представляешь, как тяжело мне живется на одну пенсию.
Мария кивнула сочувственно:
— Да, Галина Петровна, пенсии сейчас действительно маленькие.
— Маленькие! — воскликнула свекровь, всплеснув руками. — Да что там маленькие! На эти гроши даже продукты нормальные не купишь. А про лекарства я вообще молчу.
Галина Петровна достала из сумочки аптечный чек и протянула его Марии:
— Вот, посмотри сама. Одни таблетки от давления стоят треть моей пенсии!
Мария бегло просмотрела чек и сочувственно покачала головой:
— Понимаю, что трудно. Но у вас же есть сын. Илья может помогать.
Свекровь горько усмехнулась:
— Илюша? Да у него самого денег кот наплакал! Зарплата крохотная, еле-еле самому хватает.
— Галина Петровна, — мягко возразила Мария, — забота о родителях — это дело детей. Никто посторонний этим заниматься не будет.
— Легко тебе говорить! — свекровь повысила голос.
Мария аккуратно поставила кружку на стол:
— Я помогаю своим родителям. И считаю это нормальным.
— Конечно, помогаешь! — Галина Петровна встала из-за стола. — У тебя же бизнес процветает! Откуда мне знать, сколько ты там зарабатываешь.
— Галина Петровна, при чем здесь мой доход? — удивилась Мария. — Речь о том, что дети должны поддерживать родителей.
Свекровь прошлась по кухне, явно раздражаясь:
— Должны, должны! А если у ребенка денег нет? Что тогда?
— Тогда нужно искать дополнительные источники дохода, — спокойно ответила Мария. — Илья может подрабатывать.
— Подрабатывать? — фыркнула Галина Петровна. — Где? Когда? Он и так с утра до вечера пашет!
Мария налила себе еще чаю, обдумывая ответ:
— Многие люди находят способы заработать дополнительно. Можно фрилансом заниматься по вечерам.
— Фрилансом! — свекровь села обратно за стол. — Машенька, ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Мой сын не программист какой-нибудь.
— Программистами не рождаются, — заметила Мария. — Всему можно научиться при желании.
Галина Петровна недовольно поджала губы:
— При желании, при желании. А может, при наличии времени и сил? Илюша и так еле на ногах стоит после работы.
— Галина Петровна, я не понимаю, к чему вы клоните, — прямо сказала Мария. — Если нужна помощь, обращайтесь к сыну.
Свекровь встала и подошла к окну:
— Я уже обращалась. Он сказал, что денег нет. Вот и думай теперь, как выживать.
— Значит, нужно вместе искать решение, — предложила Мария. — Может, пересмотреть расходы? Найти более дешевые аналоги лекарств?
— Ты думаешь, я глупая? — огрызнулась Галина Петровна. — Считаю каждую копейку! Экономлю на всем, даже на еде!
Мария внимательно посмотрела на свекровь:
— Тогда единственный выход — увеличить доходы. Илья может поискать работу получше.
— Ага! — язвительно произнесла пожилая женщина. — В его возрасте хорошую работу найти невозможно. Везде молодых берут.
— Не везде, — возразила Мария. — Опыт тоже ценится.
Галина Петровна повернулась к невестке:
— Легко рассуждать, когда у самой все в шоколаде! Твоя фирма приносит хороший доход!
— При чем здесь моя фирма? — насторожилась Мария. — Мы говорим о ваших проблемах.
— А при том! — свекровь подошла ближе. — Некоторые могут себе позволить помогать родителям. А некоторые едва сводят концы с концами.
Мария поняла, куда направляется разговор:
— Галина Петровна, каждый помогает в меру своих возможностей.
— Возможностей! — фыркнула свекровь. — У кого-то возможности одни, у кого-то совсем другие.
— Что вы хотите сказать? — прямо спросила Мария.
Галина Петровна села за стол и пристально посмотрела на невестку:
— А то, что справедливость должна быть. Если в семье кто-то зарабатывает больше, он должен помогать остальным.
Мария аккуратно поставила кружку в мойку:
— Галина Петровна, я не понимаю логику. Почему я должна содержать чужих родителей?
— Чужих? — возмутилась свекровь. — Я же мать твоего мужа! Мы теперь одна семья!
— Семья — это вы с Ильей. И я с Ильей, — спокойно ответила Мария. — А я помогаю своим родителям.
Галина Петровна резко встала:
— Вот видишь! Свои тебе дороже! А про мать мужа и думать не хочешь!
— Думаю, — терпеливо сказала Мария. — Но решать проблемы должен сын, а не невестка.
— Сын, сын! — замахала руками пожилая женщина. — А если у сына денег нет? Что, матери страдать от голода?
Мария глубоко вдохнула:
— Галина Петровна, давайте закончим этот разговор. Обратитесь к Илье с вашими проблемами.
Свекровь схватила сумочку:
— Хорошо! Значит, рассчитывать мне не на кого! Будь по-твоему, Машенька!
Галина Петровна направилась к выходу, громко топая по коридору:
— Говорила мне соседка — невестки нынче бессердечные! Не поверила! А зря!
Входная дверь с треском захлопнулась. Мария осталась одна на кухне.
Следующие месяцы превратились в настоящую пытку. Галина Петровна словно почуяла слабину и атаковала с новой силой. Звонки раздавались ежедневно.
— Машенька, — жалобно просила свекровь, — дай мне десять тысяч. Нужно к врачу съездить, а денег совсем нет.
— Галина Петровна, обратитесь к сыну, — терпеливо отвечала Мария.
— Как же я могу к нему обращаться? — возмущалась пожилая женщина. — У него самого лишней копейки нет!
Через неделю просьба удваивалась:
— Машенька, срочно нужно двадцать тысяч! Трубы прорвало, сантехника вызывать надо!
— Я не обязана вам помогать, — твердо отвечала Мария.
— Не обязана! — кричала Галина Петровна. — А кто же тогда обязан, если у сына денег нет?
Каждый отказ порождал скандал с Ильей. Муж возвращался домой мрачный и раздраженный.
— Маша, ну почему ты такая жестокая? — упрекал он жену. — Мама действительно нуждается.
— Илюша, — терпеливо объясняла Мария, — твоя мать первые годы нашего брака постоянно меня критиковала. За готовку, за уборку, за внешний вид.
— Ну и что? — пожимал плечами Илья. — Она пожилая женщина, у нее свои взгляды.
— Она называла меня непутевой женой, — напоминала Мария. — Говорила, что я тебя не достойна. А теперь хочет, чтобы я ее содержала?
Илья смотрел виновато, но упорствовал:
— Маша, время прошло. Мама изменилась.
— Нет, не изменилась, — качала головой Мария. — Просто теперь ей нужны деньги.
Просьбы становились все наглее. Галина Петровна уже требовала тридцать тысяч на новый холодильник, потом сорок на ремонт.
— Илюша, я устала, — говорила Мария мужу. — Больше не хочу этих разговоров.
Полугодие в фирме завершалось успешно. Мария радостно делилась новостями с мужем:
— Илюша, представляешь, за последние полгода чистая прибыль составила два миллиона рублей!
Илья удивленно поднял брови:
— Серьезно? Так много?
— Да! — улыбалась Мария. — Новый контракт оказался очень выгодным.
На следующее утро субботы в дверь квартиры забарабанили. Мария открыла и увидела разгневанную свекровь.
Мария удивленно спросила:
— Галина Петровна, что случилось?
Пожилая женщина ворвалась в квартиру. И тут же начала причитать:
— Случилось! Илюша рассказал про твои миллионы!
Мария вздохнула. Муж не умел держать язык за зубами.
— Проходите, — устало сказала она.
Галина Петровна прошла в гостиную и повернулась к невестке:
— Значит, миллионы у тебя есть, а мне десять тысяч жалко?
— Галина Петровна, это моя фирма, — спокойно ответила Мария. — Мои деньги.
— Твои? — возмутилась свекровь. — А кто муж-то? Пустое место?
— При чем здесь Илья? — недоумевала Мария. — Фирму я создала до замужества.
— До замужества! — фыркнула Галина Петровна. — А развивалась она уже в браке! Значит, Илюша тоже вкладывался!
Мария покачала головой:
— Илья ничего не вкладывал. Он даже не интересовался моим бизнесом.
— Не интересовался! — кричала свекровь. — А моральную поддержку кто оказывал? А домашний уют кто создавал?
— Домашний уют создавала я сама, — сухо заметила Мария.
Галина Петровна подошла ближе:
— Машенька, ты совсем совесть потеряла! Почему только ты получаешь прибыль?
Мария внимательно посмотрела на свекровь:
— Потому что это моя фирма, которую я создала своими руками.
— Ерунда! — замахала руками Галина Петровна. — Раз ты замужем за моим сыном, прибыль должна быть общей!
— Общей? — переспросила Мария.
— Конечно! — воодушевилась свекровь. — Семья должна быть единой! Фирма тоже должна быть общая!
Мария поняла, к чему идет разговор:
— Галина Петровна, о чем вы говорите?
— А о том! — ткнула пальцем пожилая женщина. — Ты должна переписать половину фирмы на Илюшу! Это справедливо!
— Переписать? — опешила Мария. — Вы что, с ума сошли?
— Не сошла! — кричала Галина Петровна. — Это правильно! Муж и жена должны все делить поровну!
— Но фирма была создана до брака! — возражала Мария.
— Неважно! — отмахнулась свекровь. — Главное, что развивалась в браке! Илюша имеет права!
Мария встала и подошла к окну:
— Галина Петровна, уходите из моего дома.
— Как уходить? — опешила пожилая женщина. — Я еще не закончила!
— Закончили, — твердо сказала Мария. — Немедленно покиньте квартиру.
— Ты меня выгоняешь? — вскричала Галина Петровна. — Мать своего мужа?
— Выгоняю, — кивнула Мария. — И больше не приходите без приглашения.
Галина Петровна схватила сумочку:
— Ну погоди! Илюша об этом узнает! Он тебе покажет!
Свекровь выбежала из квартиры. Спустя пять минут зазвонил телефон.
— Маша! — кричал в трубку Илья. — Как ты смела выгнать мою мать?
— Илюша, твоя мать требовала переписать на тебя половину фирмы, — спокойно объяснила Мария.
— И что тут плохого? — удивился муж. — Мы же семья!
— Плохого то, что фирма моя, — ответила Мария.
— Твоя, твоя! — раздражался Илья. — А я кто? Чужак какой-то?
— Ты мой муж, — терпеливо говорила Мария. — Но это не дает тебе права на мой бизнес.
— Еще как дает! — кричал Илья. — Я твой законный муж! У меня есть права!
Мария положила трубку. Сил спорить больше не было. Она прошла в спальню и достала из шкафа большой чемодан. Методично начала складывать вещи мужа.
Через час Илья ворвался в квартиру:
— Маша, мы должны поговорить!
Он остановился, увидев чемодан в прихожей:
— Что это значит?
— Твои вещи, — коротко ответила Мария. — Забирай и уходи.
— Ты что, с ума сошла? — опешил Илья. — Это же наш дом!
— Нет, — покачала головой Мария. — Это мой дом. Квартира записана на меня.
— Маша, ну хватит уже! — попытался обнять жену Илья.
Мария отступила:
— Завтра подаю на развод. Решение окончательное.
— Развод? — побледнел Илья. — Из-за мамы?
— Из-за тебя, — поправила Мария. — Ты выбрал сторону.
Илья растерянно смотрел на жену:
— Маша, давай все обсудим спокойно.
— Обсуждать нечего, — открыла дверь Мария. — Уходи.
Илья взял чемодан и медленно вышел. В дверях обернулся:
— Ты пожалеешь об этом.
— Никогда, — ответила Мария и закрыла дверь.
Тишина в квартире показалась ей долгожданной. Впервые за месяцы Мария могла спокойно вздохнуть.
Больше никто не будет пытаться залезть в ее кошелек. Сесть ей на шею. Она была свободна.
Свекровь заявилась с чемоданами