Марина Сергеевна поправила очки и в очередной раз взглянула на часы. Половина шестого. В бухгалтерии царила привычная тишина конца рабочего дня — только негромкое постукивание клавиш да шелест бумаг. Лена допечатывала квартальный отчёт, Света сверяла накладные, а Ольга Петровна, как всегда, методично раскладывала документы по папкам.
— Девочки, — Марина Сергеевна отодвинула от себя стопку счетов-фактур, — может, чайку попьём? А то уже глаза слипаются.
— Давайте, — откликнулась Лена, потягиваясь. — У меня сегодня пирожки с капустой, мама напекла.
— А у меня салатик остался с обеда, — добавила Света. — Не доела.
Так повелось у них уже полгода, с тех пор как начальство наконец прислушалось к их просьбам и купило небольшой холодильник для отдела. Простенький, белый, но такой необходимый. Теперь можно было приносить домашнюю еду, не переживая, что она испортится за день.
Женщины достали из холодильника свои контейнеры, заварили чай в общем чайнике. За долгие годы совместной работы они привыкли делиться — то одна принесёт домашних котлет, то другая угостит пирогом. Марина Сергеевна особенно гордилась своими солянками и винегретами — готовила с душой, как для семьи.
— Мариночка, твой винегрет просто божественный, — проговорила Ольга Петровна, пробуя салат. — Рецепт не выдашь?
— Да какой там рецепт, — смущённо отмахнулась Марина Сергеевна. — Как мама учила, так и делаю. Главное — свёклу отдельно заправить, чтобы не окрасила остальное.
Света кивнула, записывая что-то в блокнот. У неё была привычка записывать все понравившиеся рецепты, а потом дома экспериментировать.
— А помните, как мы раньше мучились? — вздохнула Лена. — То в столовую бежать, то дома забудешь что-то приготовить. А теперь красота — принёс с утра, поставил в холодильник, и весь день сыт.
Их уютные посиделки прервал стук в дверь. В бухгалтерию заглянула миловидная девушка лет двадцати пяти — Юля Кормина, новый специалист отдела кадров.
— Девочки, можно к вам? А то в своём кабинете так скучно, — она виновато улыбнулась. — Одна сижу, стены на меня давят.
— Конечно, проходи, — гостеприимно откликнулась Марина Сергеевна. — Чай с нами пить будешь?
— С удовольствием, — Юля придвинула стул. — Ой, как вкусно пахнет! Это что, домашние пирожки?
— Угощайся, — Лена протянула ей тарелочку. — Мамины, сегодня напекла.
Юля с благодарностью взяла пирожок, и женщины невольно отметили, как жадно она его съела.
— Давно не ела ничего домашнего, — призналась девушка. — Всё столовая да магазинные полуфабрикаты. Готовить не умею совсем, руки не доходят научиться.
— Ничего, научишься, — ободряюще сказала Ольга Петровна. — Всё приходит с опытом.
С тех пор Юля стала частой гостьей в бухгалтерии. То зайдёт на минутку, то задержится до конца рабочего дня. Женщины к ней привыкли — девочка молодая, одинокая, в новом коллективе. Естественно, что ей хочется общения.
Юля с интересом наблюдала за их ритуалами — как они аккуратно складывают контейнеры в холодильник, как обмениваются рецептами, как с удовольствием пробуют друг у друга новые блюда. В её глазах читалась лёгкая зависть, которую женщины списывали на неумение готовить.
— А вы каждый день что-то новенькое приносите? — спросила как-то Юля, наблюдая, как Света достаёт из холодильника контейнер с жульеном.
— Стараемся, — ответила Света. — А то надоедает одно и то же. Вон Марина Сергеевна вчера такую вкусную солянку принесла — пальчики оближешь.
— Может, и мне попробовать начать носить что-то домашнее? — неуверенно проговорила Юля.
— Конечно! — поддержала её Марина Сергеевна. — Начни с простого — яичницы, бутербродов. А там глядишь, и до супов дойдёшь.
Но прошла неделя, другая, а Юля так и продолжала появляться в бухгалтерии с пустыми руками, зато с неизменным аппетитом к чужим принесённым блюдам.
Первые тревожные звоночки прозвенели через месяц. Марина Сергеевна пришла утром и обнаружила, что её контейнер с борщом стоит в холодильнике практически пустой.
— Странно, — пробормотала она, рассматривая остатки на дне. — Помню точно — вчера половина осталась.
— Что случилось? — подошла Лена.
— Да борщ мой куда-то подевался. Вроде больше было…
— Может, перепутала? — предположила Света. — Или дома меньше взяла, чем казалось?
Марина Сергеевна пожала плечами. Действительно, могла и ошибиться. С возрастом память иногда подводит.
Но через несколько дней история повторилась. На этот раз пострадала Лена — её творожная запеканка таинственно уменьшилась в размерах за ночь.
— Девочки, — обратилась она к коллегам, — вы случайно запеканку мою не трогали? А то вроде больше оставляла.
Все покачали головами. Ольга Петровна даже обиделась:
— Леночка, да что ты! Мы же никогда без спроса чужое не берём.
— Да я не обвиняю, — поспешила успокоить Лена. — Просто странно как-то.
Марина Сергеевна задумчиво постучала ручкой по столу. Два случая подряд — уже не случайность. Но кто мог бы взять? В их отделе работают только они четверо, да ещё…
Её взгляд невольно скользнул к столу, где обычно устраивалась Юля. Девушка как раз входила в кабинет с чашкой кофе, бодрая и свежая.
— Доброе утро, девочки! — весело поздоровалась она. — Как дела? Что-нибудь вкусненькое сегодня принесли?
— Доброе утро, Юлечка, — ответила Марина Сергеевна, внимательно изучая лицо девушки. — А ты как, в столовую сегодня пойдёшь обедать?
— Не знаю ещё, — Юля пожала плечами. — Может, и не пойду. На диете сижу, знаете ли.
На диете, да. А вчера с таким аппетитом уплетала Ленины пирожки, что за ушами трещало.
Подозрения усилились, когда в пятницу вечером Света осталась допоздна, дорабатывая срочный отчёт. Остальные коллеги уже ушли, в здании было тихо. Около семи она решила сделать перерыв и заварить чай. Направляясь к холодильнику, услышала осторожные шаги в коридоре.
Света притихла и выглянула в коридор. К их кабинету крадучись приближалась Юля. Девушка оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и тихонько открыла дверь бухгалтерии.
Света затаила дыхание и осторожно приоткрыла дверь своего кабинета. Юля стояла у холодильника, рылась в контейнерах и что-то ела прямо из чужих судочков.
— Так, — тихо проговорила Света сама себе. — Теперь всё ясно.
На следующий понедельник она рассказала коллегам о своём открытии. Женщины слушали с возрастающим возмущением.
— Как же так! — всплеснула руками Ольга Петровна. — Мы её к себе пускали, чаем поили, а она…
— Воровка, — резко сказала Лена. — Самая обыкновенная воровка.
— Но почему она не попросила? — недоумевала Света. — Мы же никогда не отказывали никому. Всегда делились.
Марина Сергеевна молчала, обдумывая ситуацию. Она понимала, что напрямую обвинить Юлю будет сложно — та может всё отрицать. А скандал ни к чему. Но и терпеть такое безобразие тоже нельзя.
— Знаете что, девочки, — наконец произнесла она. — Нужно проучить нашу голодную гостью. Чтобы впредь неповадно было по чужим холодильникам лазать.
— И как ты предлагаешь? — заинтересовалась Лена.
Марина Сергеевна хитро улыбнулась:
— А вот увидите. У меня есть идея.
В среду вечером, когда все коллеги уже собрались домой, Марина Сергеевна задержалась якобы по рабочим делам. Остальные ушли, оставив её одну в офисе. Она достала из сумки заранее приготовленный контейнер с аппетитно выглядящим салатом оливье и поставила в холодильник.
Салат действительно был вкусным и выглядел заманчиво. Разница была лишь в одном секретном ингредиенте, который Марина Сергеевна добавила перед самым уходом — безвредном, но весьма действенном средстве, купленном в аптеке.
— Будешь знать, как по чужим холодильникам лазать, — пробормотала она, запирая кабинет.
На следующее утро Юля не появилась на работе до самого обеда. А когда явилась, выглядела просто ужасно — бледная, с тёмными кругами под глазами, взъерошенная.
— Юлечка, что с тобой? — с показным участием спросила Ольга Петровна. — Ты больна?
— Я… я всю ночь… — Юля не могла подобрать слов, потом вдруг взорвалась: — Это вы! Это вы меня хотели отравить!
В бухгалтерии воцарилась гробовая тишина. Женщины переглянулись, стараясь сохранить на лицах удивление.
— О чём ты говоришь? — невинно спросила Света.
— Не притворяйтесь! — голос Юли дрожал от ярости и усталости. — Вы подсыпали что-то в еду! Я всю ночь не спала, бегала в туалет каждые пять минут! Думала, помру!
— Юля, — спокойно сказала Марина Сергеевна, снимая очки и протирая их. — А откуда ты знаешь, что мы что-то подсыпали в еду?
— Потому что… потому что… — девушка осеклась, поняв, что выдала себя.
— Потому что ты её съела, — закончила за неё Лена. — Нашу еду. Из нашего холодильника. Без спроса.
Юля покраснела, потом побледнела ещё больше.
— Я… я только чуть-чуть… разок попробовать…
— Разок? — усмехнулась Ольга Петровна. — Света тебя вечером видела, как ты тут орудуешь, когда все уходят.
Юля опустила голову. Молчание затянулось.
— Слушай, Юля, — мягко сказала Марина Сергеевна. — Мы тебя не хотели травить. Просто дали слабительное. Ничего опасного.
— Но зачем? — всхлипнула девушка.
— А зачем ты воровала? — резко спросила Лена. — Мы что, жадные какие-то были? Не поделились бы, если бы попросила честно?
— Вы бы поделились, — тихо призналась Юля. — Вы всегда были добрые ко мне.
— Тогда зачем же ты крала? — недоумевала Ольга Петровна.
Юля подняла на них заплаканные глаза:
— Мне стыдно было просить. Вы же видели — я готовить не умею. Ничего домашнего принести не могу. А у вас всё так вкусно, с такой заботой сделано… Мне казалось, что если я буду просить, то стану обузой. Попрошайкой.
— Глупая ты, — вздохнула Марина Сергеевна. — Мы же не чужие люди. Сколько раз предлагали тебе рецепты, помочь научиться готовить.
— Знаю, — кивнула Юля. — Знаю, что виновата. Но теперь уже поздно. Я не могу больше смотреть вам в глаза.
— Почему поздно? — удивилась Света. — Извинись, и забудем.
— Нет, — решительно покачала головой Юля. — Я увольняюсь. Сегодня же подам заявление.
— Юль, не дури, — попыталась остановить её Лена. — Из-за такой ерунды увольняться…
— Это не ерунда, — перебила девушка. — Я воровала. У добрых людей, которые ко мне хорошо относились. Это подло.
Она встала, собрала свои вещи и направилась к двери.
— Юля, — окликнула её Марина Сергеевна. — Если передумаешь…
— Не передумаю, — твёрдо ответила девушка и вышла.
Женщины долго сидели молча. Первой нарушила тишину Ольга Петровна:
— А может, мы перегнули палку? Девочка же молодая, глупая…
— Ольга Петровна, — устало сказала Марина Сергеевна. — Мы её не выгоняли. Сама ушла. Совесть заговорила, видимо.
— Да уж, совесть, — проворчала Лена. — Раньше надо было думать.
— Ладно, девочки, — Света поднялась и подошла к холодильнику. — Что сделано, то сделано. Зато теперь можем спокойно свои припасы оставлять.
Она достала контейнер с домашними котлетами и поставила чайник.
— Чай пить будете?
И жизнь в бухгалтерии потекла по-прежнему. Может быть, даже стала чуть спокойнее — теперь никто не переживал, что их обед исчезнет к утру. Холодильник снова стал символом их маленького коллектива, местом, где хранились не только продукты, но и забота друг о друге.
Иногда они вспоминали Юлю — особенно когда видели её в коридорах, спешащую мимо с отведённым взглядом. Девушка действительно подала заявление и через две недели ушла в другую организацию.
— Может, зря мы так жёстко с ней? — как-то за вечерним чаем спросила Света.
— А как надо было? — отозвалась Марина Сергеевна. — Она же не просто кусок хлеба украла от голода. Она систематически обманывала нас, пользовалась нашим доверием.
— Да и урок должен был быть запоминающимся, — добавила Лена. — А то подумает, что можно и дальше так себя вести.
— Главное, что мы ей объяснили, в чём была ошибка, — подытожила Ольга Петровна. — Если бы попросила честно — никто бы не отказал.
Марина Сергеевна кивнула и отхлебнула чай. Она не жалела о содеянном. В жизни важно уметь защищать своё, даже если это касается такой мелочи, как еда в общем холодильнике. Доверие — вещь хрупкая, и если его один раз обмануть, то восстановить будет очень сложно.
А в их маленьком коллективе доверие было основой всего. Они делились не только едой — они делились заботой, рецептами, маленькими радостями трудовых будней. И любое предательство этого доверия било больно.
Юля сделала свой выбор тогда, когда решила брать чужое втайне. И они сделали свой, когда решили преподать ей урок. Может быть, жестокий, но справедливый.
Марина Сергеевна посмотрела на своих коллег, на уютный кабинет, на холодильник в углу, где стояли их контейнеры — и поняла, что им всем стало спокойнее. Иногда защита границ требует решительных действий, даже если это кому-то не нравится.
— Ну что, девочки, — она поднялась и начала собирать со стола посуду. — Завтра я борщ принесу. Настоящий, украинский, как свекровь учила.
— А я булочки испеку, — откликнулась Света. — С изюмом.
— И я что-нибудь придумаю, — пообещала Лена.
Жизнь продолжалась. Их маленький мир со своими правилами и традициями остался невредимым. А холодильник снова стал местом, где можно было спокойно оставлять свою еду, не опасаясь, что к утру она исчезнет.
Может быть, Юля когда-нибудь поймёт, что они хотели ей добра, преподав этот урок. А может быть, и нет.
— Я всего лишь прошу оплатить племяннику праздник. Вам что, для него денег жалко? — продолжала давить золовка