– Слушай, квартиру мы отпишем брату. Ему она нужнее, – муж забыл, что половина принадлежит мне

— Сережа, посмотри! — она обернулась к мужу, который возился с коробками в прихожей. — Наконец-то у нас есть дом.

Сергей поднял голову и кивнул, вытирая пот со лба рукавом рубашки.

— Пять лет мы к этому шли, Маш. Пять долгих лет.

Мария прошла в спальню и остановилась у окна. Солнце заливало комнату теплым светом, и она представила, как здесь будет стоять детская кроватка. Может быть, уже через год или два.

— Знаешь, о чем я думаю? — она повернулась к Сергею, который появился в дверном проеме.

— О детях? — он усмехнулся. — По твоему лицу все видно.

Мария засмеялась и подошла к нему. Обняла за шею, вдыхая знакомый запах его одеколона.

— А что в этом плохого? У нас есть своя крепость теперь.

Сергей поцеловал ее в лоб и погладил по волосам.

— Ничего плохого, солнышко. Просто давай сначала обустроимся как следует.

Следующие месяцы пролетели незаметно. Мария с головой ушла в ремонт, выбирая каждую мелочь с особой тщательностью. Плитка для ванной, обои для гостиной, светильники для кухни — все должно было быть идеально.

— Зачем ты покупаешь такую дорогую плитку? — свекровь Нина Петровна критически осматривала образцы на кухонном столе. — Обычная керамика ничем не хуже.

Мария продолжала разглядывать каталог, стараясь не реагировать на замечания.

— Мне нравится эта, Нина Петровна. Она красивая.

— Красивая! — женщина махнула рукой. — Деньги на ветер. А обои в спальне вообще кошмар какой-то. Слишком яркие.

Сергей молча пил чай, не вмешиваясь в разговор. Мария бросила на него укоризненный взгляд, но промолчала. Пусть его мать говорит что хочет. Главное, что им с Сережей нравится.

— Знаете что, Нина Петровна, — Мария закрыла каталог и посмотрела на свекровь. — Это наш дом. Нам здесь жить.

— Ах, как заговорила! — женщина поджала губы. — Сынок, ты слышишь, как с матерью разговаривают?

Сергей поставил чашку на стол и встал.

— Мам, Маша права. Мы делаем так, как хотим.

Нина Петровна обиженно засобиралась домой, бормоча что-то про неблагодарность и плохой вкус.

Когда дверь за ней закрылась, Мария обняла мужа за плечи.

— Спасибо, что поддержал.

— А я что, должен был согласиться с мамой? — Сергей улыбнулся. — Мне тоже нравится эта плитка.

Ремонт затянулся еще на три месяца, но результат того стоил. Квартира получилась уютной и светлой, именно такой, какой они мечтали. Мария каждое утро просыпалась с улыбкой, глядя на свежие шторы и новую мебель.

— Хочу посмотреть, что у вас там получилось, — заявила Нина Петровна по телефону. — Приду в воскресенье на ужин.

Сергей повесил трубку и вздохнул.

— Мама напрашивается в гости.

Нина Петровна пришла в воскресенье с серьезным лицом. Обошла всю квартиру, покивала головой, но комплиментов не сделала. За ужином она была необычно молчалива, пока не отложила вилку и не посмотрела на Марию пристальным взглядом.

— У меня новости, — объявила она торжественно. — Игорь скоро станет отцом.

Мария искренне обрадовалась за младшего брата Сергея.

— Поздравляю! Значит, вы будете бабушкой!

Но вместо улыбки на лице свекрови появилось суровое выражение.

— Молодой семье нужна поддержка, — произнесла Нина Петровна медленно. — Настоящая семья должна сплотиться в такие моменты.

Мария недоуменно переглянулась с Сергеем. О чем говорит его мать?

— Нина Петровна, я не совсем понимаю, — начала Мария осторожно.

Но свекровь резко встала из-за стола, собрала сумку и направилась к выходу.

— Поздравляю с новосельем, — бросила она сухо и захлопнула дверь.

В квартире повисла тишина. Мария смотрела на мужа, ожидая объяснений.

— Сережа, что она имела в виду?

Сергей пожал плечами и начал собирать посуду.

— Понятия не имею, Маш. Мама иногда говорит загадками.

Мария хотела продолжить разговор, но муж уже начал мыть тарелки. Странное поведение свекрови беспокоило, но постепенно эта мысль отошла на второй план.

Жизнь вошла в привычное русло. Работа, дом, планы на будущее. Только вот Сергей стал часто задерживаться у матери. Приходил домой молчаливым и отстраненным.

— Как дела у мамы? — спрашивала Мария, но получала лишь односложные ответы.

— Нормально. Жалуется на здоровье.

Месяцы тянулись медленно. Мария замечала, как муж избегает ее взгляда, как быстро меняет тему, когда речь заходит о семье. Что-то происходило, но Сергей молчал.

В марте родился племянник. Маленький Артем появился на свет здоровым и крепким. Мария и Сергей отправились поздравлять молодых родителей.

Квартира Игоря оказалась крошечной. Однокомнатная съемная квартирка едва вмещала кроватку, диван и стол. Лена выглядела уставшей, а малыш не переставал плакать.

— Какой красивый! — Мария наклонилась к кроватке. — Игорь, он весь в тебя.

Младший брат Сергея улыбнулся, но в глазах читалась тревога.

— Спасибо, что приехали. Мы так рады вас видеть.

Нина Петровна хлопотала на кухне, готовя чай. Атмосфера была напряженной, будто все ждали чего-то неприятного.

Мария вышла на балкон подышать свежим воздухом. Тесная квартира давила, а запах детских смесей вызывал головную боль.

— Ну что, довольна? — голос свекрови заставил Марию обернуться.

Нина Петровна стояла в дверном проеме с каменным лицом.

— Видишь, как они живут? — продолжила женщина. — Тебе их совсем не жалко?

Мария опустила глаза на двор внизу, где играли дети.

— Конечно, жалко. Но это их жизнь. А у нас своя жизнь, Нина Петровна.

Свекровь презрительно фыркнула и вернулась в комнату, оставив Марию одну на балконе.

Обратная дорога домой прошла в молчании. Сергей сидел за рулем, погруженный в свои мысли. Мария несколько раз пыталась заговорить, но муж лишь кивал, не отвлекаясь от дороги.

Дома Сергей сразу включил телевизор и уткнулся в экран. Мария приготовила ужин, но аппетита не было ни у кого.

— Может, поговорим? — предложила она, но Сергей уже направлялся в спальню.

— Устал очень. Завтра поговорим.

Но утром все стало только хуже. За завтраком Сергей сидел мрачный, двигал ложкой по каше, не поднимая глаз.

— Я вчера долго разговаривал с мамой, — произнес он наконец.

Мария напряглась. Значит, разговор все-таки состоится.

— И что вы обсуждали?

Сергей отложил ложку и посмотрел на жену. В его глазах читалось что-то, чего Мария раньше не видела. Решимость? Или отчаяние?

— Я не могу оставить брата в такой ситуации, — медленно произнес он. — Они едва сводят концы с концами, ребенок маленький…

Мария кивнула, ожидая продолжения.

— И что ты предлагаешь? — спросила она осторожно.

Сергей встал из-за стола и подошел к окну. Долго молчал, глядя во двор, где дворник подметал листья.

— Слушай, квартиру мы отпишем брату, — сказал он, не оборачиваясь. — Ему она нужнее.

Мария замерла с чашкой в руках. Каша остывала, но это было неважно. Важно было понять, правильно ли она расслышала.

— Что ты сказал? — голос звучал хрипло.

Сергей наконец повернулся к жене. Лицо было решительным, но глаза избегали встречи с ее взглядом.

— У них маленький ребенок, Маш. Артему нужна нормальная детская, а не угол в однушке, — начал муж торопливо. — У Игоря зарплата копеечная, они еле арендную плату тянут.

Мария поставила чашку на стол дрожащими руками.

— А мы что, бездомными должны стать?! — выдохнула она. — Сережа, мы пять лет копили на эту квартиру!

Сергей подошел ближе, протянул руки к жене.

— Мы еще молодые, успеем накопить заново. Поживем пока в той однушке, где сейчас брат. Через пару лет снова купим себе жилье, — говорил он мягко, будто уговаривал ребенка. — Представь, как мама будет рада!

Что-то взорвалось внутри Марии. Весь накопившийся гнев, все унижения от свекрови, все намеки и давление хлынули наружу.

— Твоя мама! — крикнула она, вскакивая из-за стола. — Всегда твоя мама! А я кто? Пустое место? Почему я должна отдать последнее?

Сергей отступил на шаг, удивленный силой ее реакции.

— Маша, не кричи. Мы же семья, должны помогать друг другу.

— Семья? — Мария горько рассмеялась. — Где была эта семья, когда мы сами снимали углы? Когда мы работали на износ, чтобы купить эту квартиру?

Муж попытался взять ее за руки, но Мария отдернулась.

— Ты же понимаешь, Артему нужно расти в нормальных условиях, — продолжал давить Сергей. — Мы не можем быть такими эгоистами.

— Эгоистами? — голос Марии сорвался. — Половина этой квартиры принадлежит мне! И я не дам переписать свою часть на твоего брата!

Сергей побледнел. Видимо, он рассчитывал на другую реакцию.

— Значит, ты готова обречь ребенка на жизнь в трущобах? — спросил он холодно.

— А ты готов выбросить жену на улицу ради мамочкиных прихотей? — огрызнулась Мария.

Скандал разгорелся не на шутку. Сергей упрекал жену в черствости и жадности. Мария кричала о предательстве и манипуляциях. Когда муж в сердцах назвал ее бездушной, Мария поняла — все кончено.

— Хорошо, — сказала она тихо. — Раз я такая бездушная, тогда живи без меня!

Мария собрала вещи и уехала к матери в тот же день. Сергей даже не попытался ее остановить.

Через неделю позвонила Нина Петровна.

— Маша, хватит упрямиться, — говорила свекровь властно. — Приезжай домой и подписывай документы. Игорю нужно жилье официально на себя оформить.

— Нина Петровна, — ответила Мария спокойно. — Этого не будет. А завтра я подаю на развод.

В трубке повисла тишина. Потом свекровь начала кричать про неблагодарность и жестокость, но Мария отключила телефон.

Развод прошел тяжело. Квартиру пришлось продать через суд, но Мария получила свою половину. Семья бывшего мужа засыпала ее упреками и угрозами, но она уже не слушала.

На вырученные деньги Мария купила маленькую, но уютную однушку в новом районе. Только для себя. Больше ни для кого.

Стоя в пустой квартире, где пахло свежей краской и новыми возможностями, Мария улыбнулась. Впереди была новая жизнь. Без чужих мам, без давления, без необходимости жертвовать собой ради чужого счастья.

Собственные стены, собственные правила. И никто больше не скажет ей, что она должна делать со своим домом.