— Так сложно матери путёвку уступить? — осуждающе качал головой муж

— Представляешь, Олежек, — восторженно говорила она, поглаживая шёлковый парео, — десять дней на море! Настоящее море, не речка на даче. Я уже так давно мечтала…

Олег сидел в кресле, листая новости, изредка поглядывая на жену. Ему было сорок два, Насте — тридцать восемь. Семнадцать лет брака, и он по-прежнему не понимал её восторгов по поводу отпусков. На даче же хорошо — тишина, свой огород, баня по субботам. Зачем куда-то ехать, тратить деньги?

— Скидка была хорошая, — примирительно сказал он. — Сорок процентов от обычной цены.

— Конечно! — Настя присела рядом на кровать. — И отель четыре звезды, и питание всё включено. Олег, мы же так давно никуда не ездили вместе…

Последние три года они проводили отпуск на даче в Подмосковье. Олег считал это разумным — экономили деньги, он мог заниматься хозяйством, а Настя, в конце концов, тоже отдыхала. Правда, в основном готовила и ухаживала за огородом, но на свежем воздухе же.

Настя работала старшим бухгалтером в строительной компании. Работы было много, особенно в конце квартала, когда она задерживалась допоздна, проверяя отчёты и исправляя ошибки подчинённых. Иногда Олег заставал её за кухонным столом в одиннадцать вечера — она доделывала что-то на ноутбуке, машинально попивая уже остывший чай.

— Устаю я, Олег, — говорила она тогда. — Так устаю, что иногда кажется, что сил совсем не осталось.

И всё-таки она сумела убедить его купить путёвки. Две недели назад пришла домой сияющая:

— Всё, билеты куплены! Двадцать пятого июля вылетаем!

Олег тогда только кивнул. Деньги были отложены, скидка действительно хорошая. Может, и правда стоит съездить.

Сейчас, глядя на её приготовления, он почти примирился с предстоящей поездкой. Настя была счастлива, а её счастье всегда действовало на него умиротворяюще.

Звонок в дверь нарушил их мирную подготовку к отпуску.

— Это мама, — сказал Олег, глянув в глазок. — Что-то она рано сегодня.

Валентина Петровна появилась на пороге с тяжёлой сумкой и усталым лицом. Женщине было семьдесят один год, и последние годы она частенько жаловалась на здоровье.

— Мама, проходи, — Олег помог ей раздеться. — Как дела? Как самочувствие?

— Да что говорить, сынок, — Валентина Петровна тяжело опустилась на диван. — На прошлой неделе скорую вызывала. Сердце прихватило так, что думала — всё, конец.

Настя замерла с парео в руках. Что-то в тоне свекрови показалось ей знакомым.

— Мама, ты что же молчала? — встревожился Олег. — Что врачи сказали?

— Да что они скажут, — махнула рукой Валентина Петровна. — Возраст, говорят. Давление скачет, сердце барахлит. Прописали лекарства, а они такие дорогие… И вот ещё что посоветовали — на море съездить, подышать морским воздухом. Для сердца, говорят, очень полезно.

Настя почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала свекровь достаточно хорошо, чтобы понимать — разговор идёт не просто так.

— На море? — переспросил Олег.

— Ну да, — вздохнула мать. — Только где уж мне, сынок. Пенсия маленькая, а путёвки сейчас такие дорогие… Вот я и думаю — видно, не судьба старухе на море побывать.

Тишина повисла в комнате. Настя смотрела на мужа, надеясь, что он поймёт игру матери. Но Олег сидел с озабоченным лицом, явно размышляя.

— Мама, а вы когда про отпуск узнали? — тихо спросила Настя.

— Олег рассказывал на прошлой неделе, когда звонил, — невинно ответила Валентина Петровна. — Очень за вас радовалась. Молодым людям нужно отдыхать, развлекаться.

«Именно тогда и скорую вызвала», — подумала Настя, но вслух ничего не сказала.

— Мам, — медленно произнёс Олег, — а что если… что если ты поедешь вместо Насти? Путёвка же уже куплена, только имя поменять…

Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Олежек, что ты говоришь! — замахала руками Валентина Петровна. — Как же я могу! У вас медовый месяц второй будет, а я тут со своими болячками… Нет-нет, и слышать не хочу.

— Мама, ты что, — Олег придвинулся к ней ближе. — Какой медовый месяц, мы же не молодожёны. А тебе действительно нужно поправить здоровье. Врачи же сказали.

— Сынок, я не могу принять такой подарок, — покачала головой Валентина Петровна, но в голосе её уже слышались нотки согласия. — Вы молодые, вам нужно вместе ездить, а мне уже ничего не осталось в жизни…

— Мама, не говори так, — Олег взял её за руку. — Ты у меня одна, и твоё здоровье важнее любого отпуска.

Настя стояла как завороженная, наблюдая за этим спектаклем. Свекровь то отказывалась, то соглашалась, Олег уговаривал всё настойчивее. И никто из них даже не взглянул в её сторону.

— Ну хорошо, — наконец сдалась Валентина Петровна. — Если ты настаиваешь… Только я себя так неловко чувствую. Настенька, милая, ты же не против?

Настя медленно подняла глаза. Свекровь смотрела на неё с выражением притворной вины, а в глазах читалось что-то вроде торжества.

— Я… — начала Настя и осеклась. — Мне нужно подумать.

— Да о чём тут думать! — воскликнул Олег. — Мама больна, врачи рекомендуют море. Мы же не звери какие-то.

Настя вышла на кухню и машинально стала мыть уже чистую посуду. В гостиной продолжался разговор — Олег что-то объяснял матери про отель, та ахала и благодарила.

«Семнадцать лет я это терплю, — думала Настя, яростно вытирая тарелку. — Семнадцать лет она ухитряяется получить от него всё, что захочет. А я? А я должна уступать, понимать, быть умницей».

Она вспомнила, как в прошлом году Валентина Петровна внезапно заболела как раз перед их планируемой поездкой к друзьям на дачу. Как три года назад у неё случился сердечный приступ в день, когда Настя собиралась на корпоратив. Всегда что-то происходило, когда внимание сына было занято чем-то или кем-то ещё.

Вечером, когда Валентина Петровна уехала довольная и счастливая, Настя не выдержала.

— Олег, ты понимаешь, что произошло?

— Что случилось? — он удивлённо посмотрел на жену. — Мама больна, ей нужно на море. Мы поступили правильно.

— Олег, она специально! — Настя села рядом с ним на диван. — Неужели ты не видишь? Как только узнала про наш отпуск, сразу скорую вызвала.

— Настя, что ты говоришь, — поморщился Олег. — Мама больна, её сердце…

— Её сердце двадцать лет как больное! И каждый раз болит особенно сильно, когда ей что-то от тебя нужно.

Олег встал и отошёл к окну.

— Так сложно матери путёвку уступить? — осуждающе качал головой муж. — Она пожилая женщина, Настя. Может быть, это её последний шанс увидеть море.

— А мой шанс отдохнуть? — голос Насти дрогнул. — Я работаю по двенадцать часов, прихожу домой мёртвая, а в выходные готовлю, стираю, убираю. Когда я отдыхаю, Олег?

— На даче же отдыхаешь.

— На даче я готовлю для твоих друзей, полю грядки и мою посуду! Это не отдых!

Олег повернулся к ней. В его глазах читалось недоумение — искреннее, что было хуже всего.

— Настя, отпуск — это не главное в жизни. А польза для маминого здоровья — это важно. Я уже всё решил, билет переоформлю завтра. И вообще, мама согласилась, значит, всё правильно.

Он пошёл к двери.

— Олег, постой…

— Разговор окончен, — сказал он, не оборачиваясь. — И не нужно устраивать сцены.

Дверь захлопнулась. Настя осталась одна в гостиной, где ещё час назад планировала свой долгожданный отпуск.

На следующий день Олег деловито переоформлял документы. Валентина Петровна приехала с утра и обсуждала с сыном детали поездки. Она была необычайно оживлена и много говорила о пользе морского воздуха для пожилых людей.

— Настенька, — обратилась она к невестке, — ты же не сердишься на меня? Я так переживаю, что лишила тебя отдыха…

— Всё в порядке, — сухо ответила Настя.

— Ты такая понимающая, — умилённо сказала свекровь. — Я всегда говорила Олегу — тебе повезло с женой.

В день отъезда Настя проводила их до такси. Олег обнял её на прощание.

— Не скучай, — сказал он. — Отдохни дома, выспись.

— Отдохни, — эхом отозвалась Валентина Петровна. — А мы с сыночком привезём тебе ракушек с моря.

Настя молча помахала им рукой. Машина скрылась за поворотом, и она медленно поднялась в квартиру.

В спальне на кровати лежали её купальники — голубой в горошек, чёрный с тропическими принтами и тёмно-синий. Настя смотрела на них долго, потом подошла к компьютеру.

Сайт турагентства отвечал мгновенно. Путёвки в тот же отель стоили теперь в два раза дороже — без скидки, в самый сезон. Настя посмотрела на сумму и усмехнулась. Она открыла банковское приложение.

На их общем счету лежали деньги, которые они копили на ремонт кухни. Олег хотел поменять плитку и купить новый гарнитур. Настя перевела нужную сумму на карту и оплатила путёвку.

Вылет был через два дня.

Она купила новые солнечные очки, красивую пляжную сумку и лёгкое платье, которое давно хотела, но не решалась — дорогое. Теперь она не экономила.

В самолёте, устроившись в кресле у иллюминатора, Настя включила телефон в режим полёта. Три пропущенных звонка от Олега и два сообщения. Она не стала их читать.

Внизу проплывали облака, белые и пушистые, как те, о которых она мечтала в детстве. Настя откинулась в кресле и закрыла глаза. Через четыре часа она будет на море. На своём море.

Что будет, когда она вернётся — она подумает потом. А может быть, и не вернётся. У неё есть отпуск, есть деньги на счету, есть профессия, которая позволит найти работу в любом городе.

Пока же самолёт нёс её туда, где шумят волны и светит солнце, а никто не требует уступить своё место под ним кому-то ещё.

За иллюминатором проплывали облака, и Настя впервые за много лет чувствовала себя по-настоящему свободной.