Алена медленно помешивала чай в кружке. Взгляд скользил по знакомым предметам на столе. Сахарница, которую купили три года назад. Салфетки с цветочным рисунком.
— Что теперь будет делать? — тихо спросила она.
— Вот именно! — Вячеслав резко обернулся к жене. — Опять по друзьям мотаться придется. То у одной переночует, то у другой. Это не жизнь!
Алена кивнула. В голове крутились собственные мысли. Какие же разные бывают люди. Ей сорок семь, за плечами целая жизнь. Дочь Лиза уже взрослая, двадцать два года исполнилось недавно. Скоро замуж выйдет за своего Антона и в Канаду уедет. У самой Алены двушка есть, заработанная собственным трудом. Лизе на восемнадцатилетие однушку подарила, чтобы девочка самостоятельной была.
— Понимаешь, Аленочка, ей же всего двадцать пять! — продолжал Слава, садясь напротив жены. — Мама с папой ее поздно родили, она еще совсем зеленая. Работу найти не может, опыта никакого нет.
— Может, курсы какие закончить? — предложила женщина, отпивая глоток чая.
— Да какие курсы! На что учиться-то? — Вячеслав махнул рукой. — Деньги нужны, а их нет. Вот и приходится от парня к парню перебираться. Один квартиру предоставит, Света у него живет. Надоест — ищет следующего.
Алена молча кивала головой. В ушах звучал монотонный голос мужа, а мысли текли своим чередом. Неужели в двадцать пять лет нельзя самой себя обеспечить? Лиза в этом возрасте уже замуж выходит, работает, планы строит. А тут…
— Представляешь, как ей тяжело? — Слава встал и снова начал ходить по кухне. — Постоянно на чужих людей рассчитывать. То одна подруга приютит, то другая. А потом начинают намеки делать, что пора съезжать.
Солнце пробивалось через занавески. На подоконнике стоял горшок с геранью, которую Алена холила уже третий год. Красные цветочки радовали глаз каждое утро.
— Слушай, может, хватит уже ей по мужикам бегать? — неожиданно для себя сказала женщина. — Пора самой жизнь устраивать.
— Легко говорить! — Вячеслав остановился и посмотрел на жену. — Ты же понимаешь, без жилья сложно. А снимать дорого, зарплата маленькая.
Алена поставила кружку на стол. Керамика тихо звякнула о блюдце. За окном проехала машина, где-то залаяла собака. Обычные звуки будничного дня.
Прошло несколько недель. Жизнь текла своим чередом. Слава периодически сообщал новости о сестре — то она у одной знакомой остановилась, то у другой. Алена слушала вполуха, занятая собственными делами.
Вечером зазвонил телефон. На экране высветилось фото Лизы — светловолосая девушка с озорными глазами.
— Мам, у меня новости! — голос дочери звучал взволнованно. — Визу одобрили! Представляешь? Через три недели буду на другом материке жить!
Алена присела на диван. Сердце забилось быстрее.
— Серьезно? Уже точно?
— Абсолютно! — радостно подтвердила Лиза. — Антон вчера документы получил, сегодня мне пришло уведомление. Работу я уже нашла, все идеально складывается!
— Как быстро все получилось, — тихо произнесла женщина.
— Мам, я так счастлива! Новая страна, новые возможности. Буду скучать, конечно, но это же шанс на настоящую жизнь! — голос Лизы звенел от восторга.
Алена поспешила в гостиную, где на диване устроился Слава с газетой. Глаза женщины светились радостью.
— Слава, представляешь! — воскликнула она. — Лизе визу одобрили! Через три недели дочка в Канаде будет!
Вячеслав медленно опустил газету. Взгляд мужа стал каким-то напряженным, брови нахмурились. Алена не заметила перемены в его выражении лица, увлеченная рассказом.
— Работу они уже нашли, квартиру снимут, — продолжала женщина, присаживаясь рядом. — Молодцы какие! Сами все устроили, никого не просили помочь.
— Понятно, — коротко отозвался Слава, снова уткнувшись в газету.
Следующие недели пролетели незаметно. Алена металась между работой и помощью дочери. То документы нужно было оформить, то чемоданы собрать. Лиза с Антоном каждый день что-то планировали, обсуждали, готовились к переезду.
— Мам, вот ключи от квартиры, — сказала дочь за день до отъезда, протягивая связку. — Сдавай пока нас нет. Мы возвращаться не планируем, но пусть жилье будет. А деньги себе бери.
Алена взяла теплые от дочкиных рук ключи. Металл приятно холодил ладонь.
— Спасибо, солнышко. Буду скучать без тебя, — тихо произнесла женщина.
— И я без тебя буду скучать, мамочка, — обняла дочь мать. — Но это правильное решение. Нужно жить своей жизнью.
На следующий день Алена провожала молодых в аэропорт. Лиза плакала, прощаясь с матерью. Антон крепко пожал руку теще и пообещал заботиться о жене. Самолет унес их в новую жизнь.
Дома становилось все тяжелее. Слава постоянно возвращался к одной теме.
— Видишь, какая дочка твоя! — говорил муж за ужином. — Улетела с мужиком неизвестно куда, мать бросила. И не волнует ее ничего!
— Слава, не надо так, — останавливала его Алена. — Я рада за дочь. Лиза счастлива будет, это главное.
— Счастлива! — фыркнул Вячеслав. — А ты одна остаешься. Хорошая дочка, ничего не скажешь!
Алена молча убирала со стола. Мужу не объяснить, что материнское счастье — это когда дети строят собственную жизнь.
Через месяц после отъезда Лизы случилось очередное расставание золовки. Слава пришел домой мрачнее тучи.
— Опять Светку выгнали! — заявил он, швыряя куртку на стул. — Этот Максим сказал, что нашел другую. Теперь где Света жить будет?
— Может, наконец работу найдет? — осторожно предложила Алена. — Или комнату снимет небольшую?
— На что снимать-то? — взорвался муж. — У нее денег нет! Ты что, не понимаешь?
Воздух в комнате сгустился. Слава расхаживал по кухне, размахивая руками.
— Всегда одно и то же! — продолжал он кричать. — Светка мается, по углам прячется, а ты советы даешь!
— Я просто думаю, что пора ей самостоятельности учиться, — спокойно ответила женщина.
— Самостоятельности! — Вячеслав резко обернулся к жене. — Легко говорить, когда у тебя все есть! А у нее что? Ничего!
Алена встала из-за стола. Руки дрожали от сдерживаемого раздражения.
— Слава, твоей сестре двадцать пять лет! — сказала она твердо. — В этом возрасте люди семьи создают, детей рожают!
— А где ей взять деньги на жилье? — заорал муж. — Где работу найти без опыта?
Алена застыла. Она вздрогнула от тона мужа.
— Почему ты кричишь на меня? Какое я имею отношение к проблемам твоей сестры?
— Прямое! Дочка твоя заграницу уехала, там и останется! — крикнул Слава в пылу ссоры. — Пускай свое жилье моей сестре отпишет!
Алена замерла. Руки опустились вдоль тела, дыхание перехватило. Мир вокруг словно остановился на несколько секунд.
— Что ты сейчас сказал? — тихо спросила женщина.
— То, что думаю! — Вячеслав не собирался отступать. — Светке негде жить, а у твоей Лизки квартира пустует!
Алена медленно подошла ближе. Глаза женщины потемнели от гнева.
— Объясни мне, почему моя дочь должна отдавать свою квартиру твоей сестре? — голос Алены звучал опасно спокойно.
— Потому что Светка в ней нуждается! — заорал Слава. — А твоя принцесса в Канаде устроилась!
— Лиза к Свете не имеет никакого отношения! — возразила Алена. — И это я ей подарила квартиру на совершеннолетие!
— И что с того? — Вячеслав размахивал руками. — Сейчас она там не живет!
Алена покачала головой. Муж превращался в чужого человека прямо на глазах.
— Слава, ты слышишь себя? — спросила женщина. — Ты требуешь чужую собственность для своей сестры!
— Чужую? — взвился муж. — Мы семья! Должны друг другу помогать!
— Помогать — это одно, а отдавать квартиру — совсем другое! — Алена подняла голос. — Твоя сестра может работать, снимать жилье!
— На какие деньги снимать? — Слава подошел вплотную к жене. — У нее копейки зарплата!
— Тогда пусть ищет работу получше! — не отступала Алена. — Или учится, повышает квалификацию!
— Легко говорить! — процедил Вячеслав сквозь зубы. — А Лизка пристроена, муж богатый нашелся!
Эти слова переполнили чашу терпения. Алена выпрямилась во весь рост.
— Пристроена? — переспросила женщина ледяным тоном. — Моя дочь вышла замуж по любви!
— По любви к шикарной зарплате мужа! — злобно усмехнулся Слава.
Алена отступила на шаг. В груди что-то оборвалось. Муж смотрел на жену с каким-то презрением.
— Понятно, — тихо произнесла женщина. — Теперь все стало ясно.
— Что тебе ясно? — Вячеслав нахмурился.
— То, что ты меня не любишь, — спокойно сказала Алена. — Тебе нужна только дочкина квартира.
— Не выдумывай! — попытался возразить муж.
— Нет, все правильно, — женщина покачала головой. — Ты же женился на мне ради выгоды. А теперь хочешь заполучить и Лизино жилье.
Слава молчал. Лицо мужчины говорило само за себя.
— Я подаю на развод, — твердо заявила Алена.
— Как хочешь! — огрызнулся Вячеслав. — Только квартиру дочки все равно Светке отдашь!
— Никогда! — отрезала женщина. — Убирайся из моего дома
Следующие два дня Слава нехотя собирал вещи. Мужчина то и дело бросал жене колкости.
— Пожалеешь еще, — бурчал он, складывая рубашки. — Одна останешься, никому не нужная.
— Лучше одна, чем с тобой, — спокойно отвечала Алена.
— Думаешь, дочка к тебе приедет? — ядовито спросил Вячеслав. — Забудет про мать через месяц!
Алена не отвечала. Женщина помогала мужу упаковывать чемоданы, торопя его уход.
Наконец Слава захлопнул дверь. Алена осталась одна в тишине квартиры. За окном шумели деревья, где-то играли дети.
Зазвонил телефон. На экране появилось фото Лизы.
— Мам, как дела? — радостно спросила дочь. — У нас все замечательно! Работа нравится, Антон доволен!
— Все хорошо, солнышко, — улыбнулась Алена.
— Мам, а ты не хочешь к нам в гости приехать? — предложила Лиза. — Посмотришь, как мы устроились!
— Обязательно приеду, — пообещала женщина.
Алена положила трубку и прошла на кухню. Поставила чайник, достала любимую кружку с розами. В квартире стояла приятная тишина. Никто не ворчал, не требовал, не упрекал. Женщина села у окна с чашкой горячего чая. Солнце освещало знакомый двор, где росли старые березы. И без мужа ее жизнь была наполнена счастьем.
— Тебе жалко, что ли? Места всем хватит, — купили себе дачу, а пользуется ею золовка