— А чего это ты с вещами? Мы квартиру твоей сестре подарим, а не тебе, ты сама заработаешь, — удивлённо развели руками родители

— Марин, ты как всегда права, — кивал отец, когда она предлагала заменить старый холодильник. — Что бы мы без тебя делали.

А мама, гладя её по голове, добавляла: — Наша умница, наша опора.

Оля при этих словах лишь пожимала плечами и убегала в свою комнату, где на мольберте стояла очередная незаконченная картина. Марине казалось, что сестра просто не понимает серьёзности жизни. В двадцать два года всё ещё живёт с родителями, учится в художественном училище на бюджете и считает, что весь мир ей должен.

— Мам, дай денег на выставку, — канючила Оля, обнимая мать и тряся белокурыми локонами. — Ну пожалуйста, это же моя мечта!

И родители тут же доставали кошелёк, а на Марину смотрели с особой гордостью:
— А ты, Мариночка, сама всё можешь. Ты у нас самостоятельная.

Самостоятельная. Это слово преследовало её повсюду. Самостоятельно снимала квартиру в спальном районе, самостоятельно делала карьеру в банке, самостоятельно решала все проблемы. А Оля тем временем нежилась в родительской любви, как кошка на тёплом подоконнике.

Когда родители объявили о своём решении переехать на дачу после юбилея, Марина восприняла это как должное. Конечно, квартиру подарят ей — кому же ещё? Она работала не покладая рук, помогала семье, была опорой и поддержкой. Логично, что родители хотят обеспечить будущее более ответственной дочери.

— Мы хотим подарить квартиру той из вас, кто самая заботливая, успешная и целеустремлённая, — торжественно произнёс отец на семейном ужине.

Марина мысленно уже расставляла свою мебель по комнатам. Наконец-то она сможет не выкидывать треть зарплаты на аренду, наконец-то у неё будет собственный угол. Оля, конечно, расстроится, но она молодая, всё впереди. Да и Марина её не выгонит — будут жить вместе, как настоящие сёстры.

Юбилей прошёл шумно и весело. Гости хвалили родителей за прекрасных дочерей, а те лучились от гордости.

— Да, нам повезло, — кивала мама, поглядывая то на Марину в строгом костюме, то на Олю в ярком платье. — Обе хороши, каждая по-своему. Но квартиру мы подарим только одной. Недвижимость — это ответственность, а если поделить, могут быть ссоры.

После праздника Марина потихоньку начала собираться. Расторгла договор аренды, упаковала книги, любимую посуду. Решила перевозиться постепенно, чтобы не создавать суеты. Сначала самое необходимое, а потом уже мебель.

В среду вечером она приехала к родителям с двумя большими сумками и коробкой документов.

— Привет, — бодро поздоровалась она, ставя вещи в прихожей. — Остальное завтра привезу.

Родители смотрели на неё с каким-то недоумением. Отец поднял брови, мама растерянно развела руками.

— Мариночка, а что это за вещи? — осторожно спросила мама.

— Как что? — удивилась Марина. — Переезжаю. Вы же сами сказали, что квартиру подарите самой ответственной дочери. Это же я, правда? Всю жизнь помогала вам, работала, заботилась…

Повисла тяжёлая пауза. Родители переглянулись, и в их взгляде было что-то такое, что заставило Марину насторожиться.

— А чего это ты с вещами? — медленно произнёс отец, качая головой. — Мы квартиру твоей сестре подарим, а не тебе, ты сама заработаешь.

Слова будто ударили её обухом по голове. Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Как… как это сестре? — прошептала она. — Но почему? Я же… я всё делала для семьи, я помогала, я…

— Мариночка, родная, — ласково заговорила мама, — ты же у нас умная, самостоятельная. У тебя карьера, зарплата хорошая. Ты и ипотеку выгодную найдёшь, и вообще мы за тебя не переживаем. Ты без жилья не останешься.

— А Олечке жильё нужнее, — подхватил отец. — У неё творческая карьера впереди, ей место для работы нужно. Может, даже студию в квартире сделает. Она же художник, ей пространство необходимо для вдохновения.

Марина стояла посреди прихожей, всё ещё не веря в происходящее. Её сумки казались вдруг невероятно тяжёлыми, а родительские лица — чужими.

— Документы уже в оформлении, — добавила мама почти извиняющимся тоном. — Мы же не думали, что ты… ну, что ты так воспримешь. Ты же всегда всё понимала.

В этот момент из комнаты появилась Оля. Она была в домашнем халате, с растрёпанными волосами, и в руках держала кружку чая. Увидев сестру с вещами, она удивлённо округлила глаза.

— Марин, ты что, переезжаешь к нам? — спросила она с непониманием.

— Нет, — хрипло ответила Марина. — Оказывается, нет. Квартира теперь твоя.

Оля поставила кружку на комод и растерянно посмотрела на родителей.

— Квартира?

— Мы решили подарить тебе нашу квартиру, солнышко, — мягко сказала мама. — Тебе же нужно место для творчества, для студии…

Лицо Оли медленно прояснилось, и она расплылась в улыбке.

— Правда? Вы правда мне квартиру дарите? — Она кинулась обнимать родителей. — Ой, как здорово! Я уже представляю, как тут всё переделаю! Гостиную превращу в мастерскую…

Марина смотрела на эту сцену как во сне. Младшая сестра радовалась, как ребёнок, которому подарили самую желанную игрушку. Родители улыбались, довольные её реакцией. А она, Марина, стояла со своими жалкими сумками и чувствовала себя полной дурой.

— Но как же я? — тихо спросила она. — Я всю жизнь… я же старалась, работала…

— Марин, — отец положил ей руку на плечо, — ты у нас молодец, умница. Ты своим умом и трудолюбием всего добьёшься. А Олечке нужна помощь, поддержка. Она же художник, творческий человек…

— А я что, не человек? — вырвалось у Марины.

Родители смутились. Оля перестала радоваться и виновато посмотрела на сестру.

— Мариночка, не расстраивайся, — попробовала она примирительно. — Мы же будем видеться, в гости приезжай…

— В гости, — повторила Марина. — В собственный дом буду приезжать в гости.

Она подняла свои сумки и направилась к двери.

— Марин, ты куда? — забеспокоилась мама. — Давай поговорим, обсудим…

— Обсуждать нечего, — сухо ответила Марина. — Вы уже всё решили. Документы в оформлении, как вы сказали.

Она вышла на лестничную площадку и захлопнула дверь. В подъезде было темно и холодно, а за спиной остались голоса родителей и Оли, что-то обсуждавших приглушённо и встревоженно.

Неделю Марина жила у подруги Лены, пытаясь прийти в себя. Работала как робот, механически выполняя все задачи, а вечерами часами смотрела в потолок, пытаясь понять, где она ошиблась.

— Может, они правы? — рассуждала Лена, наливая ей чай. — Ты действительно сама справишься, а Оля без поддержки пропадёт.

— Значит, меня наказывают за то, что я сильная? — горько усмехнулась Марина. — За то, что всю жизнь была опорой семье?

— Не наказывают, а… верят в тебя.

— Замечательное доверие, — фыркнула Марина.

На следующий день в банке её познакомили с новым клиентом — Дмитрием Алексеевичем, владельцем сети магазинов. Он пришёл оформлять кредит на расширение бизнеса, и Марина была назначена его персональным менеджером.

Дмитрий оказался мужчиной лет тридцати пяти, высоким, с умными серыми глазами и обаятельной улыбкой. Он внимательно слушал её объяснения кредитных программ, задавал толковые вопросы и явно разбирался в финансах не хуже неё.

— Вы очень компетентный специалист, — сказал он в конце встречи. — Редко встречаишь банковских служащих, которые так глубоко понимают потребности бизнеса.

Марина польщённо улыбнулась. После недавних событий любая похвала воспринималась особенно остро.

— Спасибо. Это моя работа.

— А нельзя ли обсудить детали за ужином? — неожиданно предложил он. — Чисто в деловых целях, конечно.

Марина колебалась. Встречи с клиентами вне офиса не приветствовались, но Дмитрий был важным клиентом, и отказ мог повредить сделке. А ей сейчас надо было зарабатывать на квартиру. На свою квартиру.

— Хорошо, — согласилась она. — Но недолго.

Ужин затянулся на три часа. Дмитрий оказался не только успешным бизнесменом, но и интересным собеседником. Он рассказывал о своих проектах, путешествиях, планах, а она — о работе в банке, о том, как строила карьеру. Когда зашла речь о семье, Марина коротко упомянула о недавнем конфликте с родителями.

— Знаете, — задумчиво сказал Дмитрий, — иногда несправедливость оборачивается благом. Если бы не этот случай, мы бы не встретились.

Марина удивлённо посмотрела на него.

— Не поймите меня неправильно, — поспешил добавить он. — Просто вы… особенная. Сильная, умная, самостоятельная. Таких женщин мало.

Через месяц они встречались уже каждые выходные. Дмитрий водил её в театры, рестораны, показывал город с неожиданных сторон. Марина словно заново училась жить — не для работы, не для семьи, а для себя.

— Выходи за меня замуж, — предложил он однажды вечером, когда они гуляли по набережной.

Марина остановилась как вкопанная.

— Дима, мы знакомы всего два месяца…

— И что? — он улыбнулся. — Мне тридцать пять лет, я знаю, чего хочу. Хочу тебя. Твою честность, твою надёжность, твою красоту. Хочу, чтобы ты была рядом.

Свадьба была скромной, но красивой. Родители Марины пришли растерянные и немного виноватые. Оля явилась в ярком платье собственного дизайна и весь вечер восхищалась организацией торжества.

— Марин, как здорово всё получилось! — щебетала она. — А жених какой красивый! И богатый, наверное?

Марина кивнула, не желая вдаваться в подробности.

После медового месяца в Италии молодые поселились в просторной квартире Дмитрия в центре города. У Марины была отдельная гардеробная, кабинет с видом на парк, и впервые в жизни — ощущение настоящего дома.

Родители приехали в гости через неделю после их возвращения. Они робко разглядывали интерьер, хвалили мебель, восхищались видом из окон.

— Мариночка, — тихо сказала мама, когда они остались наедине на кухне, — прости нас. Мы не думали, что ты так расстроишься из-за квартиры.

— Мам, — Марина обняла её, — если бы вы тогда не обделили меня, я никогда не встретила бы Диму. Получается, вы мне лучшую услугу оказали.

Мама расплакалась от облегчения.

— Мы просто хотели Олечке помочь, она же такая… беспомощная.

— Знаю, мам. Всё хорошо.

Но внутри у Марины всё равно оставался маленький узелок обиды. Не на родителей — они действовали из лучших побуждений. Обида была на саму жизнь, которая устроена так несправедливо: слабых жалеют и опекают, а сильных оставляют справляться самостоятельно.

Вечером, когда родители уехали, Дмитрий обнял её со спины, пока она мыла посуду.

— О чём задумалась?

— О справедливости, — вздохнула Марина. — Всю жизнь я была правильной дочерью, а награду получила Оля.

— А разве я не награда? — притворно обиделся он.

Марина рассмеялась и обернулась к нему.

— Самая лучшая.

— Тогда скажи спасибо родителям, — подмигнул Дмитрий. — Если бы не их решение, ты бы до сих пор сидела в съёмной квартире и корпела над банковскими отчётами по вечерам.

Он был прав. Иногда несправедливость действительно оборачивается благом. Марина получила не квартиру — она получила новую жизнь. Жизнь, где её ценили не за полезность, а за неё саму. Где ей не нужно было доказывать своё право на любовь и заботу.

А Оля тем временем превратила родительскую квартиру в настоящую мастерскую. Она устраивала выставки, принимала заказы, даже стала подрабатывать дизайнером одежды. Каждый раз, когда Марина приходила к ней в гости, квартира выглядела по-новому — то стены были покрашены в яркие цвета, то появлялись необычные светильники, то новые картины висели на стенах.

— Знаешь, — сказала как-то Оля, показывая сестре свою последнюю работу, — а родители были правы. Мне действительно нужно было это пространство. Без него я бы никогда не раскрылась как художник.

— А мне нужен был тот урок, — ответила Марина. — Урок того, что нельзя жить только для других.

Сёстры помолчали, каждая думая о своём.

— Мы обе получили то, что нам было нужно, — тихо сказала Оля. — Просто не то, что хотели.

И в этих словах была вся мудрость их непростой семейной истории. Жизнь редко даёт нам то, что мы планируем. Но иногда то, что она даёт, оказывается гораздо важнее наших планов.