Звонок в дверь прервал размышления. На пороге стояла Кристина с Максимом.
— Настенька, привет! — золовка прошла в прихожую, оглядываясь по сторонам. — Не помешали?
— Проходите, конечно, — ответила Анастасия, помогая раздеться племяннику.
Как всегда, Кристина направилась прямиком в гостиную и замерла у окон.
— Боже, какая красота, — протянула она восхищенно. — Эти потолки, этот простор… У нас с мамой потолки давят как в спичечной коробке. А здесь дышится по-другому.
Максим уже носился по квартире, радуясь возможности побегать.
— Тетя Настя, можно поиграю в большой комнате? — спросил мальчик.
— Конечно, Максим, — кивнула Анастасия.
Кристина опустилась в кресло, провела рукой по подлокотнику.
— Конечно, легко иметь такую мебель, когда можешь себе позволить, — небрежно заметила она. — Этот диван в магазине стоит как моя зарплата за три месяца.
Анастасия промолчала, но внутри кольнуло неприятное ощущение. Золовка все чаще делала подобные замечания.
— Мама опять болеет, — продолжила Кристина, глядя в окно. — Спит на раскладушке, места совсем нет. Максиму уже шесть, ему своя комната нужна, а мы втроем в одной ютимся. Жить так невыносимо становится.
В последние месяцы такие визиты участились. Кристина приводила сына почти каждый день, оставляла на выходные под предлогом дел с мамой. Анастасия начала замечать странные пропажи — исчез дорогой крем из ванной, пропали наушники с тумбочки, куда-то подевалась флешка.
Когда Денис вернулся, сестра сразу переключилась на него.
— Денис, как дела? — спросила Кристина, поднимаясь. — Мы тут с Настей о житье-бытье болтали.
— Нормально, Кристина, — муж поцеловал Анастасию. — Что у вас новенького?
— Да все по-старому, — золовка тяжело вздохнула. — Цены на жилье так выросли за эти годы. Страшно подумать, сколько теперь двушка стоит. А жить втроем в одной комнате…
Анастасия видела, как лицо Дениса омрачилось. Он всегда остро реагировал на проблемы сестры.
Позже, когда гости ушли, Анастасия осторожно завела разговор.
— Денис, у меня складывается впечатление, что у нас пропадают вещи, — сказала она, убирая чашки. — Помнишь, я покупала новый крем? Он исчез из ванной.
— Настя, не говори глупости, — отмахнулся муж. — Кристина не такая. Ты наверняка сама куда-то положила.
— А наушники? Флешка с фотографиями?
— Ты просто невнимательная стала, — Денис пожал плечами. — Кристина переживает сложный период, не нужно ее в чем-то подозревать.
Анастасия прикусила губу. Муж категорически не хотел видеть очевидное, а золовка становилась все более навязчивой. Что-то подсказывало — это только начало.
Следующие недели принесли новые неожиданности. Кристина появлялась почти ежедневно, каждый раз с новыми идеями.
— Настенька, привет! — воскликнула золовка, входя в гостиную. — Знаешь, я тут подумала… Вы с Денисом молодые, здоровые. Пора уже планировать детей, не находишь?
Анастасия поперхнулась чаем. Откуда такие разговоры?
— Представь, как здорово детям было бы жить в большом доме, — продолжала Кристина мечтательно. — Было бы где разгуляться, где играть. Большой дом — большое счастье для всей семьи.
— Мы пока не планируем, — осторожно ответила Анастасия.
— А зря! — махнула рукой золовка. — Было бы классно жить всем вместе большой семьей, помогать друг другу.
Кристина достала телефон и начала показывать фотографии коттеджей с участками и банями.
— Посмотри, какая красота! — воодушевленно говорила она. — Денис всегда мечтал о собственной мастерской в гараже, а Максим мог бы расти на свежем воздухе, а не в городской загазованности.
Анастасия молча смотрела на экран. Дома красивые, но зачем золовка так тщательно изучает рынок недвижимости?
— И подумай, — Кристина придвинулась ближе, — зачем вам такая большая квартира на двоих? А мои родные мучаются в тесноте. Семья должна помогать друг другу.
Вечером за ужином Денис завел осторожный разговор.
— Настя, а ты думала когда-нибудь о переезде за город? — спросил он, избегая взгляда.
— Не особенно, — ответила Анастасия. — А что?
— Свежий воздух, тишина, — пожал плечами муж. — Детям, когда появятся, будет где играть.
— Мне нравится здесь, работа рядом.
— Конечно, я просто размышляю, — поспешно согласился Денис.
Кристина становилась все более прямолинейной.
— Настя, ты же видишь, как мы живем, — говорила она во время очередного визита. — Максиму уже стыдно друзей домой приводить. А маме совсем плохо в этой тесноте. Ты могла бы семье помочь.
К давлению подключилась свекровь. Людмила Петровна позвонила субботним утром.
— Настенька, дорогая, — начала она мягко. — Ты такая умная, успешная. Неужели не поможешь родным? Мы же теперь не чужие люди.
Анастасия массировала виски. Давление нарастало. Денис избегал прямых разговоров, но постоянно заводил речь о семейных ценностях.
— В семье нужно поддерживать друг друга, — говорил муж, переключая каналы. — Кристине сейчас особенно тяжело.
В четверг, после тяжелого рабочего дня, Анастасия вошла домой и застыла на пороге кухни. На столе лежали распечатки объявлений о продаже домов, фотографии коттеджей, калькулятор, листы с расчетами.
Кристина сидела за столом, склонившись над бумагами.
— А, Настя, ты как раз вовремя! — воскликнула золовка. — Смотри, какие великолепные дома я нашла! Какая прекрасная возможность для всех жить комфортно.
Анастасия медленно подошла к столу. Кристина воодушевленно описывала преимущества загородной жизни, постепенно переходя к деталям финансирования.
— Я все просчитала, — сказала золовка уверенно. — Продай квартиру, и купи дом для всей семьи. Трешка стоит около десяти миллионов, можно найти отличный дом за восемь-девять, останутся даже деньги на ремонт.
Анастасия стояла посреди собственной квартиры, не веря происходящему.
— У всех будут свои комнаты, большая кухня, участок, — продолжала Кристина. — Максим наконец-то сможет нормально жить!
— А где в этих планах учтено мое мнение? — тихо спросила Анастасия.
Кристина махнула рукой.
— Ты же не эгоистка! — воскликнула золовка уверенно. — Семья — это святое. Дом будет оформлен на всех, никто обижен не будет.
Анастасия смотрела на расчеты, разложенные по столу. Внутри нарастал холод — она понимала, что столкнулась не с просьбой о помощи, а с попыткой лишить ее всего, что создавалось годами. Личные границы нарушались на глазах, а мнение Анастасии совершенно не учитывалось.
— Это моя квартира, — твердо сказала Анастасия, выпрямляясь. — Я покупала ее до брака на собственные деньги. И никому ничего не должна.
Кристина резко обернулась, на лице застыло возмущение.
— Как это не должна? — возмутилась золовка. — Мы же семья! Денис, скажи жене что-нибудь!
Муж мялся, переводя взгляд с жены на сестру.
— Настя, может, действительно стоит подумать? — неуверенно произнес он. — Кристина права — семья должна помогать друг другу.
Анастасия не могла поверить услышанному. Муж был готов пожертвовать ее интересами ради родственников. Золовка воспринимала успех Анастасии как способ решить собственные проблемы.
Анастасия подумала:
«Если сейчас уступлю, то всю оставшуюся жизнь от меня будут ждать бесконечных жертв».
Она решительно заявила:
— Я не продам свою квартиру. И если семья для вас значит только то, что я должна расплачиваться за чужие проблемы, то, возможно, нам стоит пересмотреть отношения.
Кристина вскочила с места и закричала:
— Да как ты смеешь! Думаешь только о себе!
Золовка схватила сумку и направилась к двери. Входная дверь хлопнула так сильно, что задрожали стекла в серванте.
Анастасия обернулась к мужу, ожидая поддержки, но в глазах Дениса читались растерянность и упрек.
— Могла бы и помочь семье, — начал он укоризненно. — Они действительно в тяжелом положении, а у нас квартира большая. Кристина права — нужно думать не только о себе.
— Не могу поверить, что ты это говоришь! — вскрикнула Анастасия. — Это моя квартира, купленная на мои деньги! Никто не имеет права ею распоряжаться!
— Мы семья, все должно быть общим, — возразил Денис, повышая голос. — Кристина моя сестра, я не могу бросить ее в беде!
— Общим? — Анастасия рассмеялась горько. — Я купила эту квартиру сама! Еще до знакомства с тобой и твоей семьей!
— Настя, ты же понимаешь, сейчас другие обстоятельства, — оправдывался Денис, но голос его звучал неуверенно.
Конфликт разгорался с новой силой. Анастасия видела в муже совершенно другого человека.
— Ты женился на мне только ради квартиры! — обвинила она Дениса. — Твоя родня с самого начала строила планы на мою собственность!
— Что за бред! — вспылил Денис. — Я тебя люблю!
— Любишь? — Анастасия схватила со стола листы с расчетами Кристины. — Тогда почему готов отдать мой дом твоей сестре? Почему не встал на мою защиту?
— А ты эгоистка! — закричал муж в ответ. — Думаешь только о деньгах, а не о людях!
— О каких людях? — голос Анастасии дрожал от ярости. — О тех, кто воровал мои вещи? Кто планировал за моей спиной мое будущее?
Денис резко развернулся и направился в спальню. Анастасия слышала, как он бросает вещи в сумку.
— Раз не хочешь быть семьей, — бросил Денис, проходя мимо, — так живи здесь одна.
Входная дверь закрылась. Анастасия осталась одна в своей квартире, но понимала — она сделала правильный выбор, защитив независимость от людей, которые видели в ней только источник решения собственных проблем.
— Мне надоело жить со старухой! Хочу молодую жену! – заявил муж…