— Ты одна в своей двушке, а брат по чужим углам мается, — обиделась мама, требуя отдать часть квартиры

Дома царила привычная тишина. Михаил сидел в телефоне. В пятнадцать лет брат увлекался только играми.

— Мам, я дома! — крикнула Ирина, проходя в свою комнату.

Шкатулка стояла на прежнем месте. Деревянная, с резным узором. Подарок бабушки на день рождения. Ирина открыла крышку и замерла.

Пусто.

Сердце заколотилось где-то в горле. Руки задрожали. Сорок пять тысяч рублей. Накопления четырех месяцев. Деньги на первый взнос за учебу.

— Мама! — Ирина выбежала на кухню. — Где мои деньги?

Мать не подняла глаз от газеты. Спокойно перевернула страницу.

— Какие деньги? — голос звучал безразлично.

— Из шкатулки! Там было сорок пять тысяч!

— А, эти, — мать наконец взглянула на дочь. — Мы с отцом взяли. Михаилу компьютер купили. Хороший, игровой.

Ирина не могла поверить услышанному. Комната начала кружиться вокруг нее.

— Как взяли? Это мои деньги! Я работала!

— Ему нужнее, — мать пожала плечами. — Учится же. А ты молодая, еще заработаешь.

— Но это были мои накопления! На институт!

— Не кричи на меня, — мать нахмурилась. — Семья важнее твоих капризов. Михаил талантливый мальчик. Компьютер поможет ему развиваться.

Ирина открыла рот, но слова не шли. Боль разрывала грудь изнутри. Четыре месяца она экономила на всем. Ходила пешком, отказывалась от обедов.

— Мам, пожалуйста, — голос дрогнул. — Верните деньги. Это все, что у меня есть.

— Нечего ныть, — отец вошел в кухню. — Михаил младший. Ему помощь нужна больше. А ты справишься сама.

Ирина посмотрела на родителей. Равнодушные лица. Для них она была никем. Просто источником денег для любимого сына.

— Но я же ваша дочь тоже…

— Хватит истерик, — мать резко закрыла газету. — Иди к себе. Михаил занимается.

Ирина проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Тот же кошмар. Снова и снова.

Десять лет прошло с того дня. Ирина выучилась сама. Нашла работу. Купила двушку в хорошем районе. Даже ипотеку досрочно погасила.

Но боль не уходила. Каждый разговор с семьей превращался в пытку. Мать всегда находила способ принизить достижения дочери. Михаил по-прежнему оставался золотым мальчиком.

Телефон зазвонил. Мать.

— Ирина, завтра день рождения Михаила. Приезжай на ужин.

— Не знаю, мам. Работы много.

— Как это? Миша твой брат. Семья важнее работы.

Ирина закрыла глаза. Те же слова. Те же интонации.

— Хорошо. Приеду.

Родительский дом встретил запахом любимых блюд Михаила. Ирина принесла конверт с тридцатью тысячами рублей. Хороший подарок для тридцатилетнего мужчины.

— Ира! — мать обняла дочь холодно. — Как дела?

— Нормально, мам.

Брат сидел во главе стола. Улыбался довольно. Жена рядом, двое детей. Картина идеальной семьи.

Ирина протянула брату конверт. Михаил взял подарок небрежно.

— Тридцать тысяч, — сказала Ирина тихо.

Мать посмотрела на деньги. Лицо скривилось недовольно.

— И это все? — голос звучал разочарованно. — Могла бы что-то получше найти.

Ирина замолчала. Как будто ей снова восемнадцать лет. И снова пустая шкатулка.

Дыхание стало неровным. Руки сжались в кулаки под столом. Десять лет прошло, а боль оставалась такой же острой.

— Конечно, мам, — голос Ирины звучал тихо. — В следующий раз постараюсь лучше.

Мать кивнула удовлетворенно. Михаил небрежно сунул конверт в карман пиджака. Словно это была мелочь. Копейки на дороге.

— Ира всегда была практичной, — отец резал мясо, не поднимая глаз. — Деньги дарит. Просто и понятно.

Ирина пыталась улыбнуться. Мышцы лица не слушались. Внутри все кричало от несправедливости. Но она молчала. Как всегда молчала.

Ужин закончился быстро. Михаил торопился домой. Дети капризничали. Жена устала от празднования.

— Спасибо за подарок, сестра, — Михаил обнял Ирину. — Пригодится.

— Не за что, — Ирина прижала к себе племянников. — Растите большими.

Родители проводили гостей до двери. Ирина собиралась уходить тоже. Но мать остановила дочь жестом.

— Посиди еще немного, — мать закрыла дверь. — Поговорим.

Ирина села обратно за стол. Предчувствие тревоги наполнило комнату. Мать так просто не задерживала ее. Всегда было что-то на уме.

— Как дела с квартирой? — мать села напротив дочери.

— Нормально. Ипотеку закрыла полностью.

— Везет тебе, — в голосе матери прозвучала странная нота. — Одна живешь в двушке. Простор какой.

Ирина настороженно посмотрела на мать. Разговор шел не туда. Что-то назревало.

— Да, удобно, — осторожно ответила Ирина.

— А вот Мишенька мается, — мать вздохнула театрально. — Однушку снимает. Тесно с женой и детьми.

— Понимаю, — Ирина кивнула. — Сложно с детьми в маленькой квартире.

— С нами жить не хочет, — мать покачала головой. — Самостоятельный стал. А денег на что-то большее нет.

Ирина молчала. Видела, куда клонит мать. Но надеялась ошибиться. Надеялась, что хоть раз мать не будет просить помощи для любимого сына.

— Работа у него неплохая, — продолжала мать.

— Мам, к чему ты ведешь? — Ирина устала от иносказаний.

Мать встала и подошла к окну. Посмотрела на дорогу. Обернулась к дочери с выражением праведного негодования.

— И не стыдно тебе? — голос матери стал жестче. — Ты одна в своей двушке, а брат по чужим углам мается.

Ирина замерла. Слова обожгли сознание. Наглость зашкаливала. Даже для матери это было слишком.

— Что ты сказала? — голос Ирины дрогнул.

— Ты прекрасно слышала, — мать села обратно. — Михаил семейный человек. Ему жилье нужнее.

Ирина не могла поверить услышанному. Комната начала кружиться. Воздух стал густым и тяжелым.

— Мам, это моя квартира, — Ирина с трудом выдавила слова. — Я ее купила. Платила ипотеку.

— Не забывайся, — мать прищурилась. — Семья важнее твоих капризов. Михаил нуждается в поддержке.

— А я не семья? — голос Ирины звучал надломленно.

— Ты одна. А у Миши дети, жена! Пусти их жить к себе!

Ирина встала из-за стола. Ноги плохо держали. Сердце колотилось в висках. Та же боль. Тот же кошмар. Только теперь речь шла не о сорока пяти тысячах. А о целой квартире.

— Мне пора домой, — Ирина взяла сумку дрожащими руками.

Ирина вышла из родительского дома. Холодный воздух обжег лицо. Но внутри горело пламя. Пламя, которое она гасила уже слишком долго.

Дверь за спиной распахнулась. Мать выбежала следом.

— Ира, постой! — голос матери звучал требовательно. — Мы не закончили разговор!

Ирина остановилась у калитки. Обернулась к матери. Лицо женщины пылало праведным гневом.

— О чем еще говорить, мам? — устало спросила Ирина.

— Михаил — гордость нашей семьи, — мать подошла ближе. — Ты просто обязана пустить брата жить к себе.

Ирина смотрела на мать и не верила своим глазам. И это мать? Та, что должна любить всех своих детей?

— Мам, это моя квартира, — Ирина медленно проговорила каждое слово.

— И? — мать размахивала руками. — Он мужчина! Ему жилье нужнее!

Воздух застыл в горле Ирины. Наглость матери переходила все границы. Даже самые невероятные.

— Ты вообще выйдешь замуж, — продолжала мать, — к мужу переедешь. А жилье брату оставишь. Лучше уже сейчас переоформить квартиру на него!

— Что ты говоришь? — голос Ирины дрожал от возмущения.

— Ничего такого! — мать выпрямилась. — Михаил семейный человек. Ему поддержка нужна.

Ирина сжала кулаки. Терпение лопнуло окончательно. Больше молчать не получалось.

— А то, что я своими силами купила квартиру, ничего не значит? — крикнула Ирина.

— Не кричи на меня! — мать нахмурилась. — Семья важнее твоих капризов!

— Какая семья? — Ирина шагнула к матери. — Та, которая украла мои деньги в восемнадцать лет?

— Не смей! — мать побагровела. — Мы помогли Михаилу!

— За мой счет! — голос Ирины звенел в морозном воздухе. — Всегда за мой счет!

Мать махнула рукой пренебрежительно. Словно отгоняла назойливую муху. Равнодушие в глазах поразило Ирину больше любых слов.

— Ты обязана помочь брату, — мать повторила с упорством.

— Обязана? — Ирина рассмеялась горько. — Кому обязана? Родителям, которые меня никогда не любили?

— Не неси чушь! — мать повысила голос. — Михаил младший! Ему нужна поддержка!

— А мне в восемнадцать лет поддержка не была нужна? — крикнула Ирина.

Мать молчала. Смотрела на дочь как на врага. Чужого человека. Постороннего.

— Освобождай квартиру, — мать повернулась к дому. — Михаил через неделю приедет.

— Ты сошла с ума! — Ирина схватила мать за руку. — Это моя квартира!

— Убери руки! — мать вырвалась.

Ирина отшатнулась от матери. Развернулась и пошла к воротам. Сил на разговоры больше не было.

— Я серьезно! — кричала мать вслед. — Михаил переедет через неделю!

Неделя прошла в странном спокойствии. Ирина не брала трубку, когда звонили родители. Не открывала дверь, когда приходили.

Но утром понедельника мать поджидала у подъезда. Стояла с решительным видом. Руки сложены на груди.

— Ты эгоистка! — мать подошла к дочери. — Отдавай ключи! Михаилу нужно нормальное жилье!

Ирина остановилась перед матерью. Посмотрела в глаза женщины, которая родила ее тридцать лет назад.

— С этого дня я больше не часть вашей семьи, — голос Ирины звучал тихо и четко.

— Что ты сказала? — мать опешила.

— Вы всегда больше любили Михаила, — Ирина обошла мать. — Вот и заботьтесь о нем сами. А я устала.

Ирина шла на работу легкой походкой. Груз свалился с плеч. Так поступить нужно было очень давно.