— Мужчина в доме — главный. И квартира тоже должна быть его! — заявила свекровь, кинув на стол бумаги

— Доброе утро, красавица, — Илья поцеловал ее в висок. — Как дела?

— Нормально, — она повернулась к нему. — С тобой всегда хорошо спится.

Он обнял ее. Маргарита прижалась к мужу. Год после свадьбы пролетел быстро. Каждый день приносил что-то новое.

— Слушай, — Илья гладил ее по волосам, — а что думаешь насчет детей? Может, уже пора?

Маргарита засияла. Мысли о малыше, который будет бегать по этой квартире, наполняли сердце теплом.

— Да, я тоже об этом думаю все чаще, — призналась Маргарита. — Представляешь, как здорово будет? Детская комната, игрушки повсюду…

— А еще коляска в прихожей, бессонные ночи и крики, — рассмеялся Илья. — Но это будет наша семья.

Маргарита прижалась к мужу еще сильнее. Все складывалось идеально.

Через месяц все изменилось. Сначала по мелочам — Илья говорил по-другому, смотрел как-то не так, отвечал с паузами.

— Марго, ты полотенца опять не так сложила, — сказал он, зайдя в ванную. — Я же просил по размеру складывать.

Маргарита остановилась с зубной щеткой в руке.

— Извини, забыла, — тихо ответила Маргарита. — Сейчас переделаю.

— Не сейчас, а сразу нужно было думать, — вздохнул Илья с такой интонацией, словно объяснял очевидное капризному ребенку. — Порядок в доме — это основа семейного счастья.

Маргарита молча переложила полотенца, пытаясь понять, когда муж стал таким щепетильным к мелочам.

Ситуация усугубилась, когда в их жизнь активно вмешалась свекровь. Лариса Петровна появлялась без предупреждения, словно проверяя, как Маргарита справляется с ролью жены.

— Илюша, дорогой, — сладко проворковала свекровь, входя в гостиную. — Как дела? Надеюсь, Маргарита хорошо за тобой ухаживает?

Маргарита гладила рубашки, губы сжались.

— Да, мама, — Илья ответил как-то странно. — Правда, иногда приходится объяснять мелочи.

— Это нормально, сынок, — Лариса Петровна кивнула, посмотрела на Маргариту. — Молодые жены учатся. Не все понимают сразу, как себя вести с таким хорошим мужем.

Маргарита подняла голову от доски, перестала гладить.

— А что я не так делаю? — спросила, старалась говорить ровно.

— Да ничего такого, милая, — свекровь улыбнулась неискренне. — Просто женщина должна понимать — где ее место. У каждого в семье своя роль. Мужчина работает, зарабатывает, принимает решения. А жена поддерживает, создает уют, не спорит по пустякам. Это же элементарно.

Маргарита поставила утюг на подставку. Руки слегка дрожали.

— Я не спорю по пустякам.

— Конечно, дорогая, — Лариса Петровна махнула рукой. — Но иногда молодые девушки думают, что замужество — это равноправие какое-то. А это неправильно. Семья — это иерархия. И чем быстрее это понимаешь, тем лучше для всех.

Слова Ларисы Петровны повисли в воздухе тяжелым грузом. Маргарита всматривалась в лицо мужа, ожидая, что Илья встанет на ее защиту. Но муж молчал, рассматривая экран телефона.

Время шло. Илья придирался все чаще. Маргарита уже не была уверена ни в чем — раньше все казалось простым.

— Марго, опять это платье? — Илья смотрел на нее недовольно. — Как школьница выглядишь. Где костюм, что я покупал?

Маргарита подошла к зеркалу. Платье нравилось, новое было. Но теперь казалось — что-то не то.

— Мне нормально в нем, — сказала тихо. — И цвет хороший.

— Нормально? — он усмехнулся. — Моя жена должна выглядеть прилично, а не как студентка какая-то.

Каждое утро превращалось в экзамен. Илья проверял, что Маргарита надела, какую косметику использовала, даже какую прическу выбрала.

— Твои подруги опять собираются в кафе? — недовольно спросил Илья, листая сообщения в телефоне жены. — Сколько можно тратить время на эту болтовню?

Маргарита замерла с чашкой кофе в руках. Встречи с подругами стали единственной отдушиной в ее жизни.

— Мы не просто болтаем, — попыталась объяснить Маргарита. — Обсуждаем рабочие проекты, делимся опытом.

— Ерунда какая-то, — отмахнулся Илья. — Лучше бы дома порядок навела или ужин приготовила как следует. Вчера борщ был пересоленный.

Маргарита поставила чашку на стол дрожащими руками. Борщ был обычным, таким же, как всегда.

На работе Маргарита старалась забыться в делах, но даже там настигали звонки мужа.

— Где ты? — требовательно спрашивал Илья. — Почему так долго на совещании? Кто там еще присутствует?

— Обычное рабочее совещание, — устало отвечала Маргарита. — Обсуждаем новый проект.

— Эти твои проекты важнее семьи? — холодно поинтересовался Илья. — Может, пора уже определиться с приоритетами?

Маргарита сжимала телефон, пытаясь сохранить спокойствие перед коллегами.

Свекровь появлялась все чаще, словно чувствуя, что сопротивление Маргариты слабеет. Лариса Петровна входила в квартиру как в свой дом, критически осматривая каждый угол.

— Илюша, милый, — сладко говорила свекровь, обнимая сына. — Как дела на работе? Надеюсь, дома все в порядке?

— В целом да, — отвечал Илья, бросая косой взгляд на жену. — Хотя некоторые вещи приходится повторять по несколько раз.

Маргарита молча продолжала накрывать на стол, стараясь не реагировать на колкости.

— Это нормально, сынок, — одобряюще кивнула Лариса Петровна. — Я тоже училась быть хорошей женой. Правда, у меня это получалось быстрее.

— Ты права, — поддержал Илья. — В твое время женщины понимали свои обязанности.

Маргарита подняла голову от тарелок.

— И какие это обязанности, которых я не понимаю? — спросила, старалась говорить спокойно.

— Не переживай, милая, — Лариса Петровна улыбнулась неискренне. — Просто девушки сейчас все работой увлекаются. А женщина должна возле мужа быть — это главное.

Маргарита расставляла тарелки, стучала ими сильнее обычного.

— Я же работаю, чтобы нам хватало на все, — сказала она.

— А толку? — Илья пожал плечами. — Дома все равно бардак. Лучше меньше денег, но порядок.

Маргарита продолжала работать. Домой идти не хотелось — каждый вечер одно и то же. Скажешь что-то не так — начинаются претензии.

В тот день свекровь пришла без звонка, как всегда. Она начала говорить о том, что место женщины не рядом, а позади мужчины. У Маргариты начала кружиться голова от этих абсурдных заявлений.

— Мужчина в доме главный. И квартира должна быть его! — вдруг заявила Лариса Петровна, отложив вилку.

Маргарита не поняла, при чем тут это.

— О чем вы?

— Мужчина — хозяин в доме, — свекровь посмотрела на нее холодно. — А не жена!

Маргарита почувствовала, как внутри все сжалось. Квартира была ее. Ради жилья она пахала, не спала ночами. А теперь свекровь хочет отобрать эту квартиру?

— Но квартира на мое имя оформлена. Я покупала ее до свадьбы.

— Вот именно! — Лариса Петровна стукнула рукой по столу. — Какая жена оставляет квартиру на себе? Это неправильно. Семья — одно целое, собственность должна быть общая.

Илья кивнул.

— Мама права. Выглядит странно, когда жена — хозяйка, а муж как гость.

Маргарита переводила взгляд со свекрови на мужа, ожидая возражений. Но Илья молчал, изучая содержимое тарелки.

— Эту квартиру купила я! — резко возразила Маргарита, поднимаясь из-за стола. — На свои деньги!

Лариса Петровна презрительно усмехнулась, не отводя взгляда от невестки.

— Дорогая моя, — медленно произнесла свекровь, — мужчина должен быть хозяином везде. Даже если деньги были твои.

Маргарита сжала кулаки, внутри все закипало от возмущения. Месяцы унижений, постоянных замечаний и контроля вдруг обрушились тяжелой лавиной.

— Как вы смеете! — закричала Маргарита, голос дрожал от переполнявших эмоций. — Как вы смеете указывать мне в моем доме!

— Не кричи на мать, — холодно вмешался Илья. — Веди себя прилично.

Маргарита развернулась к мужу, глаза блестели от слез.

— Прилично? — всхлипнула Маргарита. — А что приличного в том, что ты контролируешь каждый мой шаг? Что унижаешь меня каждый день?

Илья встал из-за стола, его фигура нависла над женой.

— Никто тебя не унижает, — жестко заявил Илья. — Просто пора повзрослеть и понять свое место.

— Мое место? — истерично засмеялась Маргарита. — В собственной квартире? Которую я купила сама?

Лариса Петровна наблюдала за сценой с довольным видом, словно все шло по плану.

— Илюша прав, — вмешалась свекровь. — Ты ведешь себя как капризная девчонка. Пора бы научиться быть женой.

Маргарита заплакала, но в слезах появилась решимость. Что-то внутри окончательно сломалось.

— Хватит! — выкрикнула Маргарита. — Я подаю на развод! Больше не могу это терпеть!

Илья шагнул ближе, его взгляд стал угрожающим.

— Даже не думай об этом, — тихо произнес Илья. — Ты никуда не денешься. И квартира будет моей.

Маргарита отступила к стене, но взгляд не отводила.

— Нет, — прошептала Маргарита. — Я не позволю себя сломать.

Следующие месяцы превратились в кошмар. Илья продолжал жить в квартире, ожидая судебного решения. Съезжать от отказался, решив, что до настоящего развода дело не дойдет.

Каждый день становился испытанием для Маргариты. Муж давил психологически, то угрожая, то пытаясь задобрить.

— Марго, не глупи, — уговаривал Илья после очередного заседания. — Отзови заявление. Мы можем все исправить.

Маргарита сидела на диване, обхватив колени руками.

— Ничего уже не исправишь, — устало ответила Маргарита. — Слишком поздно.

— Ты пожалеешь о своем решении, — пригрозил Илья. — Одна ты никто. Кому нужна такая женщина?

Маргарита молчала, но внутри крепла уверенность. Она выстояла.

Но суд вынес окончательное решение. И Илье пришлось собрать вещи и уехать. Лариса Петровна пришла помочь сыну, бросая на Маргариту полные презрения взгляды.

— Поживем — увидим, как ты справишься одна, — процедила свекровь на прощание.

Маргарита стояла у окна, наблюдая, как Илья загружает машину. Тишина в квартире казалась оглушительной.

Маргарита медленно прошла по квартире, касаясь стен, мебели. Все было ее. Только ее. Впервые за долгие месяцы губы тронула робкая улыбка. Воздух казался чище, а пространство — больше. Свобода пахла утренним кофе и возможностями.