Александра прижала к груди трехмесячного Артема, качая его на руках. Малыш капризничал уже полчаса, отказываясь засыпать после кормления. За спиной раздался знакомый скрип половиц — свекровь снова пришла с очередными наставлениями.
— Александра, что ты делаешь? — голос Галины Петровны звучал с привычным укором. — Ребенка нельзя так долго держать на руках! Избалуешь совсем.
— Галина Петровна, он просто не может заснуть, — Александра не оборачивалась, продолжая тихонько покачивать сына. — Может, у него что-то болит.
— Ничего у него не болит! — свекровь подошла ближе, ее дыхание обжигало затылок Александры. — Просто ты не умеешь детей укладывать. В мое время мы клали младенцев в кроватку, и они засыпали сами. А ты носишься с ним, как курица с яйцом.
Александра крепче сжала Артема, мысленно отсчитывая секунды до момента, когда Галина Петровна наконец уйдет. Но женщина явно не собиралась сдаваться.
— И вообще, посмотри на себя, — продолжала свекровь, обходя Александру и критически осматривая ее с ног до головы. — Волосы не причесаны, халат мятый. Как Петя еще держится, глядя на такую жену?
— Петя понимает, что у меня маленький ребенок, — Александра наконец повернулась к свекрови, стараясь говорить ровно. — Я сплю по два часа в сутки.
— А вот Марина из соседнего подъезда даже с двойняшками умудряется выглядеть как королева, — Галина Петровна села на диван, явно настраиваясь на долгую беседу. — Прическа всегда идеальная, макияж, одежда выглажена. Вот что значит настоящая женщина!
Артем вдруг затих на руках у матери, его дыхание стало ровным. Александра осторожно перенесла сына в кроватку, но свекровь тут же вскочила.
— Что ты делаешь? Зачем его на спину кладешь? — Галина Петровна нависла над кроваткой. — Он же захлебнуться может! На бок нужно, обязательно на бок!
— Врач сказал, что на спине безопаснее, — Александра заступила дорогу свекрови, загораживая кроватку своим телом. — Современные рекомендации…
— Какие еще современные рекомендации? — свекровь фыркнула. — Я троих детей вырастила, и все живы-здоровы! А ты со своими глупостями из интернета ребенка погубишь!
Дверь хлопнула — вернулся Петр. Александра облегченно вздохнула, надеясь, что муж хоть как-то поддержит ее. Но Петр, увидев мать, только устало кивнул и прошел на кухню.
— Петенька, — Галина Петровна тут же переключилась на сына, — поговори со своей женой. Она ребенка неправильно воспитывает. На руках постоянно носит, график кормления не соблюдает…
Петр молча налил себе чай, не поднимая глаз на жену. Александра видела, как напряглись его плечи, как сжались губы. Но муж продолжал молчать, делая вид, что разговор его не касается.
— И потом, — свекровь понизила голос до театрального шепота, — когда же вы второго планируете? Артему нужен братик или сестричка. А Александре уже двадцать восемь, время не ждет!
— Мам, пожалуйста, — наконец подал голос Петр, но его слова прозвучали скорее как просьба замолчать, чем как защита жены.
— Я должна переехать сюда, чтобы следить за твоей женой и внуком! — вдруг выдала свекровь.
Александра стояла у кроватки сына и понимала: это будет конец. Она собрала все силы и вышла на кухню. С порога резко сказала:
— Квартира принадлежит мне. И видеть вас, Галина Петровна, здесь каждый день, я не хочу. Поэтому ни о каком переезде и речи идти не может!
Свекровь гневно посмотрела на невестку. Но спорить не стала. Хотя Александра заметила в глазах свекрови странный блеск.
Через несколько месяцев старый знакомый из IT-компании предложил небольшой проект по доработке мобильного приложения.
— Саша, я понимаю, что у тебя декрет, — говорил Максим по телефону, — но проект небольшой, можешь работать дома в свободное время. Оплата хорошая.
Александра согласилась не раздумывая. Ноутбук снова ожил на кухонном столе, код потек по экрану привычными строчками. Впервые за долгие месяцы Александра ощутила, что контролирует хотя бы что-то в своей жизни.
Но спокойствие длилось недолго. Галина Петровна появилась в дверях кухни, когда Александра как раз отлаживала особенно сложный модуль.
— Что это такое? — голос свекрови звенел от возмущения. — Ребенок плачет в комнате, а ты тут в свои игрушки играешь!
— Артем спит, — не отрываясь от экрана, ответила Александра. — А это не игрушки, это работа.
— Какая еще работа? — Галина Петровна подошла ближе, нависая над столом. — Ты мать! Твоя работа — сын, дом, муж! А не эти глупости с компьютером!
Александра сохранила файл и закрыла ноутбук. Спорить в очередной раз не хотелось, но свекровь явно настроилась на серьезный разговор.
— Посмотри на себя, — продолжала Галина Петровна, усаживаясь напротив. — Глаза красные, волосы растрепанные. Вместо того чтобы за собой следить, за ребенком смотреть, ты в интернете сидишь! Это же позор!
— Я зарабатываю деньги, — тихо сказала Александра. — На нашу семью.
— Петя и так прекрасно зарабатывает! — свекровь стукнула ладонью по столу. — А ты? Ты своего сына бросаешь ради каких-то копеек! Плохая мать!
Слова больно вонзились в сердце, но Александра молчала. Спорить с Галиной Петровной было бесполезно — женщина все равно оставалась при своем мнении.
Месяц прошел в этом напряжении. Потом свекровь неожиданно стала появляться реже, держалась спокойнее. Александра даже расслабилась, думая, что женщина наконец смирилась. Но ошибалась.
В тот вечер Галина Петровна пришла к ужину как обычно. Играла с Артемом, помогала накрывать на стол, вела себя на удивление мирно. После еды, когда Артем уже спал в своей кроватке, свекровь задержалась на кухне.
— Саша, — начала Галина Петровна мягким, почти заботливым тоном, — а ты не думала о будущем?
— О каком будущем? — настороженно спросила Александра, убирая последние тарелки.
— О том, где нужно будет принимать важные решения. А ты от ребенка отойти не можешь. И ты же все равно в декрете, — свекровь откинулась на спинку стула. — Перепиши квартиру на мужа, так надежнее.
Александра замерла с тарелкой в руках. Кровь медленно приливала к лицу, но голос остался ровным.
— Надежнее для кого? — спросила Александра.
— Для семьи, конечно, — Галина Петровна улыбнулась приторно-сладко. — Петя же мужчина, глава семьи. Логично, чтобы имущество было на нем.
В этот момент в кухню вошел Петр. Александра повернулась к мужу, надеясь на поддержку, но выражение его лица моментально все прояснило.
— Мама права, — сказал Петр, избегая взгляда жены. — Будет проще оформлять договоры и документы, если квартира будет на мне.
В этот момент Александра поняла: это все — продолжение мести за отказ в переезде. Свекровь не простила. И теперь пыталась действовать иначе — через Петра. Внутри что-то оборвалось. Вся злость, что копилась месяцами, поднялась волной.
— Ты серьезно? — голос Александры звучал тише обычного, но в нем слышалась опасная нотка. — Ты хочешь, чтобы я отдала тебе мою квартиру?
— Саша, ну что ты так, — Петр попытался приблизиться, но жена отступила к раковине. — Мы же семья, какая разница, на ком оформлено?
— Какая разница? — Александра развернулась к мужу, и Петр невольно отшатнулся от ярости в ее глазах. — Разница в том, что это моя квартира! Досталась от моей бабушки!
Галина Петровна поднялась со стула, готовясь вмешаться, но Александра подняла руку, останавливая свекровь.
— А помнишь, Петя, как я справлялась одна? — продолжала Александра, голос становился все громче. — Как ты пропал на три дня после родов, потому что с друзьями дела решал? Как я одна вставала к ребенку по ночам, потому что у тебя была важная встреча утром?
— Я работал! — попытался оправдаться Петр. — Для семьи работал!
— Для семьи? — Александра горько рассмеялась. — А когда Артем болел, кто с ним в больнице сидел? Я! Кто памперсы покупает? Я! Кто работает в декрете, потому что денег не хватает? Снова я!
Петр молчал, опустив глаза. Александра видела, как дергается желвак на его щеке — верный признак того, что муж злится, но не может ничего возразить.
— И теперь ты хочешь получить мою квартиру в обмен на что? — Александра обвела взглядом кухню. — За то, что иногда играешь с сыном? За то, что изредка моешь посуду?
— Саша, успокойся, — попыталась вмешаться Галина Петровна, но Александра резко обернулась к свекрови.
— А вы вообще молчите! — взорвалась Александра. — Это вы все придумали! Месяцами меня унижали, критиковали каждый мой шаг, а теперь решили забрать мой дом!
— Мы хотели как лучше, — начала свекровь, но Александра перебила.
— Как лучше? Для кого лучше? — Александра вскинула голову. — Знаете что? Собирайтесь. Оба. И уходите из моего дома.
— Что? — Петр уставился на жену. — Ты что говоришь?
— Я говорю — убирайтесь. Не хочешь жить в моей квартире на моих условиях — живи где хочешь. С мамочкой, например.
Александра прошла в спальню. Начала собирать вещи мужа.
— Саша, ты сошла с ума! — Петр попытался отобрать у жены вещи. — У нас ребенок!
— У меня ребенок, — поправила Александра, продолжая собирать его одежду. — И я справлюсь без тебя. Справлялась же все это время.
Галина Петровна схватилась за сердце, изображая приступ. Она всхлипнула:
— Что ты делаешь, девочка? Семью разрушаешь!
Александра протянула Петру сумку. Спокойно ответила:
— Я не разрушаю. Я защищаю то, что мне дорого. Своего сына и свой дом.
— Саша, одумайся! — Петр сжал ручки сумки до белых костяшек. — Мы же можем все обсудить, найти компромисс!
— Компромисс? — Александра покачала головой. — Три года я шла на компромиссы. Слушала твою мать, терпела унижения, молчала. Где был компромисс, когда мне нужна была твоя поддержка?
— Петенька, скажи ей что-нибудь! — взмолилась Галина Петровна, хватая сына за рукав. — Объясни, что мы хотели как лучше!
— Лучше для себя, — отрезала Александра. — Вы хотели получить мою квартиру и продолжать командовать моей жизнью.
Петр стоял с сумкой в руках, не решаясь двинуться с места. Мать теребила край рубашки, явно придумывая новые аргументы.
— Иди, Петя, — тихо сказала Александра. — И больше не возвращайся, пока не поймешь, что семья — это не когда жена отдает мужу все свое. А когда оба защищают друг друга.
Дверь захлопнулась. В доме стало тихо. Александра прислонилась к стене и медленно сползла на пол. В груди жгло, но одновременно приходило странное облегчение. Из детской раздался тихий плач — Артем проснулся. Александра поднялась и пошла к сыну. Она знала — справится. У нее есть профессия, растущий сын, и впереди — свобода.
— Какой большой дом вы построили! А где будет наша комната? — спросила свекровь