Татьяна стояла у окна маленькой кухни, наблюдая за серым февральским утром. Снег медленно таял на подоконнике. Андрей сидел за столом, листая новости в телефоне.
— Твоя мама опять звонила вчера, — произнесла Татьяна, не оборачиваясь. — Спрашивала, когда мы наконец переедем в нормальное жилье.
Андрей поднял глаза от экрана. Лицо его сразу напряглось.
— Что именно она говорила? — спросил муж, отложив телефон в сторону.
— То же, что и всегда, — Татьяна повернулась к нему. — Что мы живем как студенты. Что тебе уже двадцать восемь, а квартира однокомнатная.
Андрей провел рукой по волосам. Этот жест всегда выдавал его раздражение.
— Она просто переживает за нас, — сказал он тихо. — Хочет, чтобы мы жили лучше.
— Лучше? — Татьяна села напротив мужа. — Андрей, мы оба работаем. Получаем неплохие деньги. Квартира моя, кредита нет.
— Знаю, — Андрей избегал ее взгляда. — Но мама считает, что мы могли бы стараться больше.
Татьяна сжала кулаки под столом. Каждый разговор со свекровью превращался в урок жизни. Каждый визит становился проверкой их достижений.
— Стараться больше ради чего? — спросила Татьяна. — Чтобы содержать твою маму? Она же вечно просит денег!
— Не говори так, — Андрей встал из-за стола. — Она одна. Пенсия маленькая.
— Одна? — Татьяна тоже поднялась. — У нее есть работа. Есть своя квартира.
— Но она рассчитывает на нас, — Андрей подошел к окну. — Я ее единственный сын.
Татьяна смотрела на спину мужа. Плечи его были напряжены. Она знала этот разговор наизусть.
— Рассчитывает на то, что мы будем жить ради нее? — спросила Татьяна. — Забыв о себе?
— Не драматизируй, — Андрей обернулся. — Просто она хочет гордиться нами.
— Гордиться? — голос Татьяны стал громче. — Тем, что мы будем жить в долгах? Возьмем кредиты на машину, которая нам не нужна? Но будем жить по ее заветам?
Андрей молчал. Эта тема всегда ставила его в тупик.
— Вчера она сказала, что мы должны выбиться в люди, — продолжила Татьяна. — Что это наш долг перед ней.
— Может, в чем-то она права, — тихо произнес Андрей. — Может, мы действительно живем слишком скромно.
Татьяна открыла рот, но не нашла слов. Муж принимал сторону свекрови. Снова.
Телефон Татьяны зазвонил. Номер незнакомый.
— Да, слушаю, — ответила она.
— Татьяна Сергеевна? — голос был деловым. — Звоню из нотариальной конторы. По поводу наследства от вашего дедушки.
Татьяна замерла. Дедушка Петр ушел месяц назад. Она почти не общалась с ним последние годы.
— Какое наследство? — спросила она.
— Квартира в центре города, — сказал нотариус. — Двухкомнатная. Документы готовы к передаче.
Андрей внимательно смотрел на жену. Лицо его выражало любопытство.
— Я могу приехать сегодня? — спросила Татьяна.
— Конечно. Жду вас после обеда.
Татьяна положила трубку. Руки слегка дрожали.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— Дедушка оставил мне квартиру, — сказала Татьяна медленно. — Двушку.
Андрей присел на стул. Глаза его расширились.
— Серьезно? — спросил он. — Это же невероятно!
— Там точно нужен ремонт, — добавила Татьяна. — Но квартира большая. Просторная.
— Представляешь, что скажет мама? — Андрей улыбнулся. — Наконец-то мы сможем жить достойно.
Татьяна смотрела на мужа. Его радость была искренней. Но первая мысль касалась свекрови.
— Андрей, давай сначала посмотрим квартиру, — сказала Татьяна осторожно. — Может, там все очень плохо.
— Конечно, — Андрей кивнул. — Но это же шанс! Наконец-то у нас будет нормальное жилье.
Татьяна и Андрей заехали к нотариусу. Получили ключи. А потом отправились по адресу.
Дедушкина квартира оправдала все ожидания. Высокие потолки, большие окна, просторная кухня. Обои местами отклеились, паркет требовал обновления.
— Представляешь, какой тут может быть ремонт? — Андрей ходил по комнатам. — Современный дизайн, новая мебель.
— Денег на это нет, — напомнила Татьяна. — Делать будем постепенно.
Андрей остановился у окна спальни. Вид открывался на парк.
— Начнем с малого, — сказал он. — По выходным будем приезжать. Потихоньку приведем все в порядок.
Так началось их длинное путешествие к новой жизни. Каждая суббота превращалась в день ремонта. Андрей занимался электрикой, Татьяна красила стены.
Свекровь Валентина Михайловна появлялась регулярно. Она приносила пирожки и советы.
— Обои эти дешево выглядят, — говорила она, оглядывая гостиную. — Надо было брать подороже.
— Мама, мы делаем ремонт по своим возможностям, — отвечал Андрей, не поднимая головы от розетки.
— Возможности надо расширять, — Валентина Михайловна поправляла платок. — Зарабатывать больше.
Татьяна молча мыла кисти в ванной. Каждый визит свекрови превращался в лекцию о жизни.
— А батареи когда менять будете? — продолжала Валентина Михайловна. — Эти советские уже не греют.
— Весной, — сказала Татьяна, выходя из ванной. — Сейчас на это денег нет.
— Кредит взять можно, — предложила свекровь. — Жить же надо по-человечески.
Андрей и Татьяна обменялись взглядами. Эта тема всплывала каждый раз.
Месяцы текли медленно. Квартира преображалась, комната за комнатой. Татьяна научилась клеить обои. Андрей освоил укладку плитки.
— Может, мебель новую купим? — спросил он однажды вечером.
— Потом, — ответила Татьяна. — Сначала закончим с отделкой.
Валентина Михайловна появлялась все чаще. Она критиковала цвет стен, расположение и выбор светильников.
— Люстра слишком простая, — говорила она. — Для такой квартиры нужна дорогая.
— Нам нравится, — тихо отвечала Татьяна.
— Вкус надо формировать, — не унималась свекровь. — Статус обязывает.
Андрей промолчал. Татьяна видела, как напрягаются его плечи.
К концу года ремонт завершился. Квартира стала уютной и светлой. Татьяна впервые за долгое время была довольна результатом.
— Когда переезжаем? — спросил Андрей, сидя на новом диване.
— В следующие выходные, — ответила Татьяна. — Вещей немного, справимся.
Переезд прошел быстро. Коробки с одеждой, книги, посуда. Старая однушка опустела за день.
Первый ужин в новой квартире Валентина Михайловна потребовала провести торжественно. Она принесла салаты и домашние пирожки.
— Наконец-то живете как люди, — сказала она, оглядывая просторную кухню. — Я всегда говорила, что надо стремиться к лучшему.
Татьяна расставляла тарелки. Андрей накрывал стол. Настроение было праздничным.
— А что с первой квартирой будете делать? — спросила Валентина Михайловна, садясь за стол.
— Сдавать, — ответила Татьяна. — Лишние деньги семье не помешают.
Свекровь подняла брови. Лицо ее стало серьезным.
— Сдавать? — переспросила Валентина Михайловна. — А сколько вы с этого получать будете?
Татьяна отложила вилку. Тон свекрови сразу насторожил.
— Тысяч тридцать в месяц, — ответила Татьяна осторожно. — Может, чуть больше.
— И куда эти деньги пойдут? — Валентина Михайловна наклонилась вперед. — На что тратить собираетесь?
Андрей поднял голову от тарелки. Глаза его выражали удивление.
— На отпуск, мама, — сказал он. — Мы давно никуда не ездили. Заслужили отдых.
Валентина Михайловна откинулась на спинку стула. Молчание повисло над столом тяжелым грузом.
— Опять вы не подумали обо мне, — произнесла свекровь медленно. — Как всегда, думаете только о себе.
Татьяна сжала салфетку в руке. Праздничное настроение испарялось на глазах.
— Мама, о чем ты говоришь? — спросил Андрей. — Мы же только переехали в большую квартиру. Ты этого хотела тоже!
— Переехали! — Валентина Михайловна встала из-за стола. — А обо мне кто подумал?
Свекровь подошла к окну, затем резко повернулась к Татьяне.
— Ты должна переписать квартиру на меня! — заявила она. — Я главная в этой семье!
Татьяна застыла с открытым ртом. Слова свекрови эхом отдавались в голове.
— Что? — выдохнула Татьяна. — Переписать квартиру?
— Именно! — Валентина Михайловна стояла прямо, руки на бедрах. — И доходы от сдачи тоже мне. Тогда я смогу нормально жить.
Андрей медленно поднялся из-за стола. Лицо его покраснело от возмущения.
— Мама, ты что говоришь? — спросил он тихо. — Это квартира Татьяны.
— И что? — свекровь пожала плечами. — Вы молодые, здоровые. Должны позаботиться и обо мне!
Татьяна встала так резко, что стул упал назад. Руки дрожали от злости.
— Валентина Михайловна, — сказала Татьяна громко. — Вы сошли с ума?
— Не смей так со мной разговаривать! — крикнула свекровь. — Я старшая в семье!
— Какой семье? — Татьяна шагнула к свекрови. — В той, где требуете отписать на вас квартиру?
Андрей встал между женщинами. Челюсти его были сжаты.
— Мама, хватит! — сказал он твердо. — Квартира Танина. Никто ничего никому не должен.
— Ах, так! — Валентина Михайловна схватила сумку со стула. — Значит, мать вам не нужна!
— Нужна, — ответил Андрей спокойно. — Но не такая, которая требует имущество моей жены.
Свекровь направилась к двери. Лицо ее было красным от гнева.
Дверь захлопнулась. Андрей и Татьяна остались одни на кухне.
— Прости ее, — тихо попросил Андрей. — Она просто…
— Просто что? — Татьяна обернулась к мужу. — Жадная? Наглая?
Андрей молчал. Плечи его поникли.
— Прости, — перебил Андрей. — Этого больше не повториться. Хватит с нас ее требований.
Татьяна обняла мужа. Наконец-то он встал на ее сторону.
Год пролетел незаметно. Солнце палило беспощадно, волны мягко набегали на берег. Татьяна лежала на шезлонге, наслаждаясь морским бризом.
— Хорошо, что приехали, — сказал Андрей, подавая ей коктейль. — Давно мечтал об отпуске.
— Деньги от сдачи квартиры пригодились, — улыбнулась Татьяна. — Твоя мама была права в одном.
— В чем? — удивился Андрей.
— Надо было думать о семье, — ответила Татьяна. — Но только о нашей семье.
Андрей кивнул. С того скандального вечера они не общались с Валентиной Михайловной. Тирания матери порядком надоела Андрею.
Телефон не звонил. Претензий не поступало. Жизнь наладилась сама собой.
Муж устроил аттракцион невиданной щедрости за мой счет. Дальше всё пошло не по его сценарию…