— Ой, а Саша с семьёй к нам больше не приедет. — жена придумала, как отвадить родню мужа раз и навсегда

— Опять они здесь, — пробормотала она, сжимая в руках чашку кофе.

Дом, который они с Андреем строили два года, был её мечтой. Просторный, светлый, с большими окнами и террасой, выходящей в сад. Каждый уголок был продуман до мелочей: от итальянской плитки в ванной до дизайнерской мебели в гостиной. Но теперь этот дом превратился в перевалочный пункт для семьи Саши, брата Андрея.

— Мама, а где печенье? — в дом ворвался Данил, весь в земле и с травой в волосах.

— Сейчас принесу, солнышко, — отозвалась из кухни Оксана, жена Саши. — Только сначала умойся.

Марина скрипнула зубами. Её белоснежная мебель в прихожей уже покрылась отпечатками грязных рук, а на паркете остались следы от футбольных бутс.

— Андрюш, а пива нет? — донёсся голос Саши с террасы. — Что-то жарко сегодня.

— Сейчас принесу! — крикнул в ответ Андрей, выходя из гаража.

Марина вздохнула. Уже пятница, а это означало, что до воскресенья в доме будет царить хаос. Саша с семьёй приезжали каждые выходные, словно у них здесь была вторая прописка. А на летние каникулы и вовсе оставили детей «погостить у тёти с дядей».

— Андрей, нам нужно поговорить, — сказала она мужу, когда тот проходил мимо с пивом.

— Давай вечером, дорогая. Саша ждёт.

Вечером Марина дождалась, пока все разойдутся по комнатам. Дети наконец угомонились в гостевой спальне, Оксана пошла принимать ванну, а Саша уселся на террасе с очередной бутылкой пива.

— Андрей, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — начала она, садясь рядом с мужем на диван.

— Слушаю, — он отложил газету и повернулся к ней.

— Твой брат со своим семейством совсем обнаглел. Они здесь живут больше, чем у себя дома! Посмотри на наш дом — он превращается в детский сад и общежитие одновременно.

Андрей вздохнул:

— Марин, ну что ты хочешь от меня? Это мой брат. Дети на каникулах, им нужен отдых…

— Отдых? — возмутилась Марина. — Они разбили мою любимую вазу, испортили диван в гостиной, а вчера Максим разрисовал стену в прихожей фломастерами! А про газон я вообще молчу — там теперь кратеры вместо клумб!

— Я понимаю, что тебе тяжело…

— Ты понимаешь, но ничего не делаешь! — перебила его Марина. — Я устала быть прислугой в собственном доме!

Андрей потёр лоб:

— Марина, я не могу просто взять и выгнать брата. Это семья.

— А я что, не семья? — голос Марины дрожал от обиды. — Я мечтала о нашем доме, о том, как мы будем здесь жить вдвоём, принимать гостей, когда захотим… А теперь у меня нет ни минуты покоя!

— Хорошо, я поговорю с Сашей. Может, они будут приезжать реже…

— Поговоришь? — Марина горько рассмеялась. — Ты уже полгода собираешься с ним поговорить. А они, тем временем, тут как дома.

На следующий день Марина проснулась с твёрдым решением. Если Андрей не может справиться с ситуацией, она справится сама. Но делать это нужно умно.

План созрел у неё в голове за завтраком, когда она наблюдала, как Саша с аппетитом поедает её домашние блинчики, а Оксана рассказывала о том, как здорово детям в загородном доме.

— Саша, а какое у тебя любимое пиво? — неожиданно спросила Марина.

— А? — он поднял на неё удивлённые глаза. — Да я не привередливый, любое пью.

— Нет, ну правда, какое больше всего нравится? Я хочу специально для тебя купить.

— Ну… — Саша замялся. — Бельгийское люблю, но оно дорогое…

— Ерунда! — воскликнула Марина с широкой улыбкой. — Раз уж ты наш частый гость, должен пить то, что нравится!

Андрей посмотрел на жену с недоумением, но промолчал.

Через час Марина вернулась из магазина с ящиком дорогого бельгийского пива и продуктами для приготовления стейков — любимого блюда Саши, о котором она случайно узнала от Андрея.

— Марина, ты что это? — спросил Саша, увидев пиво.

— Для тебя купила! — она лучезарно улыбнулась. — Раз уж ты здесь отдыхаешь, должен чувствовать себя как дома.

— Спасибо, — растерянно пробормотал Саша. — Очень мило с твоей стороны.

Весь день Марина была подчёркнуто внимательна к Саше. Она подавала ему пиво, не дожидаясь просьбы, приготовила его любимые стейки, интересовалась его работой и планами. Когда дети разбили садовую фигурку, она только рассмеялась и сказала: «Ну что вы, дети же!»

К вечеру Андрей не выдержал:

— Марина, что с тобой? Вчера ты была готова их выгнать, а сегодня носишься с Сашей как с писаной торбой.

— Я подумала над твоими словами, — ответила она, пряча улыбку. — Ты прав, это твой брат. Семья должна быть дружной.

— Хорошо, что ты так рассуждаешь, — Андрей обнял её. — Я рад, что вы поладили.

Следующие несколько недель Марина продолжала свою игру. Она встречала Сашу как самого дорогого гостя, готовила для него, старалась угодить в мелочах. Саша расцветал от такого внимания, а Андрей радовался, что в семье наконец воцарился мир.

Оксана поначалу не обращала внимания на поведение Марины. Она была занята детьми и наслаждалась отдыхом в загородном доме. Но постепенно она стала замечать, как внимательна хозяйка к её мужу.

Кульминация наступила в субботу вечером. Дети угомонились, мужчины ушли в баню, а женщины остались на террасе с бокалами вина.

— Марина, — начала Оксана, — я хотела тебя спросить… Что случилось? Почему ты так изменилась?

— Что ты имеешь в виду? — невинно спросила Марина.

— Ну… раньше было заметно, что наши визиты тебя напрягают. А теперь ты прямо расцвела. Особенно когда Саша рядом.

Марина сделала большой глоток вина и тяжело вздохнула:

— Оксана, я должна тебе кое-что сказать. Но ты не обижайся…

— Говори, — напряглась Оксана.

— Я поняла, что… — Марина сделала паузу, изобразив внутреннюю борьбу. — Я поняла, что когда-то выбрала не того брата.

— Что?! — побледнела Оксана.

— Я влюбилась в твоего мужа, — тихо проговорила Марина, глядя в свой бокал. — Сначала я думала, что просто стала лучше к нему относиться, но потом поняла… Я жду ваших приездов. Жду его.

Оксана поставила бокал на стол дрожащей рукой:

— Ты что, с ума сошла?

— Я понимаю, как это звучит, — продолжала Марина, входя в роль. — Но я ничего не могу с собой поделать. Когда вы часто стали бывать у нас, я узнала Сашу с другой стороны. Он такой… внимательный, заботливый. И такой мужественный.

— Марина, прекрати! — воскликнула Оксана.

— Я не собираюсь разрушать вашу семью, — быстро добавила Марина. — Я просто… не могу ничего с собой поделать. Извини, что сказала тебе об этом. Но мне стало так тяжело носить это в себе.

Оксана вскочила с места:

— Я не могу этого слушать! Ты… ты… — она не смогла подобрать слов.

— Оксана, пожалуйста, не говори Андрею, — взмолилась Марина. — Я справлюсь со своими чувствами, обещаю.

Но Оксана уже убежала в дом.

Через полчаса из дома доносился шум: Оксана собирала чемоданы, а Саша пытался понять, что происходит.

— Мы уезжаем! Прямо сейчас! — кричала Оксана.

— Но почему? Что случилось? — недоумевал Саша.

— Собирай детей! И чтобы духу твоего здесь больше не было!

Марина сидела на террасе, делая вид, что читает книгу, и сдерживала улыбку.

— Оксана, объясни нормально, — Саша попытался дотронуться до жены, но она отдёрнула руку.

— Спроси у своей обожательницы! — зло бросила она и унеслась будить детей.

Через час семья Саши грузилась в машину. Дети плакали, не понимая, почему их так внезапно увозят. Саша растерянно оглядывался, пытаясь понять, что произошло.

— Саша, а что случилось? — подошёл к нему Андрей.

— Не знаю, — развёл руками брат. — Оксана сошла с ума. Требует немедленно уехать и говорит, что больше сюда ни ногой.

— Может, поссорились с Мариной?

— Да вроде нет… — Саша посмотрел на Марину, которая стояла на крыльце. — Марина, ты не знаешь, что с Оксаной?

— Понятия не имею, — пожала плечами Марина. — Мы хорошо общались, а потом она вдруг побледнела и убежала.

Машина уехала, оставив за собой облако пыли. Андрей и Марина остались одни на крыльце своего дома.

— Странно всё это, — пробормотал Андрей. — Что могло её так напугать?

— Вернутся ли они на следующих выходных? — спросила Марина, с трудом сдерживая торжество.

— Не знаю. Надо будет позвонить Саше завтра, узнать, что случилось.

На следующий день Саша не отвечал на звонки. Во вторник он наконец перезвонил и сухо сообщил, что семья больше не будет приезжать в гости.

— Но почему? — настаивал Андрей.

— Оксана против. Говорит, что ей там неуютно.

— Может, я с ней поговорю?

— Не стоит. Она категорически против.

Когда Андрей положил трубку, Марина спросила:

— Ну что? Приедут?

— Нет, — грустно ответил он. — Саша сказал, что Оксана не хочет больше сюда ездить.

— Ой, а Саша с семьёй к нам больше не приедет, — проговорила Марина, пытаясь изобразить сожаление.

— Получается, что так, — вздохнул Андрей. — Жаль, дети любили здесь бывать.

Марина села рядом с мужем и взяла его за руку:

— Андрей, я должна тебе кое-что рассказать.

— Что?

— Помнишь, как я возмущалась из-за постоянных визитов твоего брата?

— Помню. А потом ты вдруг стала к нему так хорошо относиться.

— Так вот, — Марина хитро улыбнулась, — я не стала к нему хорошо относиться. Я придумала план, как от них избавиться.

— Какой план? — насторожился Андрей.

— Я сказала Оксане, что влюбилась в Сашу, — призналась Марина.

— Ты что?! — подскочил Андрей.

— Успокойся, — рассмеялась Марина. — Я всё это выдумала. Сказала ей, что поняла, что выбрала не того брата, и что теперь тайно влюблена в её мужа.

Андрей смотрел на жену с открытым ртом:

— И она поверила?

— Ещё как! — торжествующе воскликнула Марина. — Она так испугалась, что может потерять мужа, что немедленно увезла его отсюда и запретила сюда ездить.

Андрей молчал несколько секунд, а потом вдруг рассмеялся:

— Мариночка, да ты же гений! Я думал, ты действительно полюбила моего брата.

— Что?! — возмутилась Марина. — Как ты мог такое подумать?

— Ну а как ещё объяснить такую резкую перемену? — развёл руками Андрей. — Ты же носилась с ним как с родным!

— Вот именно! — засмеялась Марина. — Я играла роль влюблённой женщины. Покупала ему любимое пиво, готовила любимые блюда, внимательно слушала его рассказы…

— И всё это была игра?

— Конечно! — Марина обняла мужа. — Я же не могла прямо сказать Оксане: «Убирайтесь отсюда, вы мне надоели». А так она сама всё поняла и сама приняла решение.

— Хитрая ты, — покачал головой Андрей. — А я-то думал, что вы наконец поладили.

— Мы и поладили, — улыбнулась Марина. — Правда, поладили так, что больше не увидимся.

Они сидели на террасе, обнявшись, и смотрели на свой безупречный сад. Никто не носился по газону с мячом, никто не кричал, не разбивал клумбы. Дом снова был только их.

— А не жалко тебе детей? — спросил Андрей. — Они ведь ни в чём не виноваты.

— Жалко, — честно ответила Марина. — Но мне дороже наш дом и наше спокойствие. Пусть Саша с Оксаной сами воспитывают своих детей, а не перекладывают это на нас.

— Да, ты права, — согласился Андрей. — Мне тоже было тяжело, но я не знал, как им об этом сказать.

— Теперь тебе не нужно ничего говорить, — довольно произнесла Марина. — Они сами всё решили.

В доме воцарилась желанная тишина. Марина могла наконец насладиться покоем, который дарил ей их прекрасный дом. Она вернулась к своим любимым занятиям: читала книги на террасе, ухаживала за садом, принимала ванну в своей светлой ванной комнате.

Через неделю Андрей получил сообщение от Саши: семья решила провести лето на даче у родителей Оксаны. Больше о визитах речи не было.

— Кажется, твой план сработал на все сто процентов, — сказал Андрей жене за ужином.

— Я же говорила, что женская интуиция — великая сила, — засмеялась Марина. — Оксана так испугалась потерять мужа, что теперь будет держать его подальше от всех потенциальных соперниц.

— Включая тебя.

— Особенно включая меня, — подтвердила Марина. — Она же думает, что я в него влюблена.

— А что, если она когда-нибудь поймёт, что ты её обманула?

— Не поймёт, — уверенно ответила Марина. — Она будет помнить, как я за ним ухаживала, как внимательна была. Для неё это будет подтверждением моих слов.

И действительно, план Марины сработал безупречно. Семья Саши больше не появлялась в их доме. Иногда братья встречались в городе, но о совместном отдыхе речи не было.

Марина наконец смогла жить в своём доме так, как мечтала. Она принимала тех гостей, которых хотела видеть, и тогда, когда ей это было удобно. Её сад процветал, мебель оставалась целой, а по вечерам в доме царил покой.

— Знаешь, — сказала она мужу однажды, когда они сидели на террасе, наблюдая закат, — иногда нужно быть немного хитрой, чтобы защитить своё счастье.

— Согласен, — кивнул Андрей. — Главное, чтобы никто не пострадал.

— Никто и не пострадал, — возразила Марина. — Саша с Оксаной теперь больше времени проводят вместе, их семья стала крепче. А мы получили свой покой.

— Выходит, все в выигрыше.

— Именно, — довольно улыбнулась Марина. — Все счастливы, и каждый на своём месте.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая их сад в золотистые тона. В доме было тихо и спокойно. Марина наконец получила то, о чём мечтала, — свой дом, свою семью и свой покой. И всё это благодаря одной маленькой хитрости, которая никого не обидела, но всех расставила по местам.