— Мама, ты куда? — спросила тогда десятилетняя Нина, глядя, как Лидия Михайловна собирает вещи.
Мать даже не обернулась.
— К Сергею. Больше не могу жить с твоим отцом.
— А я? — Нина вцепилась в рукав материнской кофты.
— Ты поедешь со мной, — отрезала Лидия Михайловна. — А твой папаша будет алименты платить!
В новой семье Нина была чужой. Маленькая квартира, вечно недовольный отчим и безразличная мать. А через год родился Антошка.
— Подержи его, мне надо в магазин сбегать, — Лидия Михайловна сунула «орущий сверток» в руки одиннадцатилетней Нины.
— Но я уроки делаю…
— Уроки подождут! Брат важнее!
Так и повелось. Домашние задания откладывались. Друзья забывались. Постепенно жизнь Нины сузилась до школы и заботы о младшем брате.
— Ты должна помочь матери, — бубнил отчим, развалившись на диване с газетой. — Она от усталости с ног валится.
В шестнадцать Нина устроилась на подработку. Училась по ночам и пыталась не отстать от программы. Она балансировала между школой, работой и заботой о брате.
— Ниночка, ты можешь сегодня вечером с Антоном посидеть? — Лидия Михайловна уже красила губы. — Мы с Сергеем в театр идем.
— У меня контрольная завтра…
— Ничего, ночью подготовишься! — отмахнулась мать.
Потом случилось чудо. Отец объявился как раз перед восемнадцатилетием Нины.
— Доченька, я так виноват перед тобой, — Игорь Васильевич выглядел постаревшим, но глаза светились теплотой. — Я не забрал тебя. Не защитил.
— Все нормально, пап, — Нина не знала, как себя вести.
— Нет, не нормально. Я уезжаю за границу. Работа, контракт. Но перед этим хочу сделать подарок.
Он протянул ей бумаги. Двухкомнатная квартира в спальном районе. Оформлена на Нину.
— Что? — она перечитывала документы, не веря глазам.
— Это моя квартира. Теперь твоя, — Игорь Васильевич улыбнулся. — Ты сможешь жить отдельно. Начать собственную жизнь.
Мать закатила истерику, когда узнала о подарке.
— Неблагодарная! Мы тебя вырастили, а ты уезжаешь! Он должен был отдать квартиру мне!
— Вырастили? — Нина впервые повысила голос. — Это я растила Антона, пока вы с Сергеем развлекались!
— Как ты смеешь? Он твой брат!
— Меня тут держали за няньку, которой не платили!
В тот же вечер Нина собрала вещи и переехала. Свобода пьянила. Никаких придирок матери. Никаких крошечных детских носков на просушке. Никаких криков младшего брата по ночам.
Дни потекли по-новому. Нина поступила в институт, затем нашла работу. Встречи с матерью стали редкими, формальными. Звонки раз в месяц, скупые поздравления на праздники.
— С днем рождения, Антошка, — Нина вручила брату подарок на его тринадцатилетие.
— Спасибо, сестренка, — парень был счастлив.
Нина подметила, как постарела мать. Сергей облысел и набрал вес.
— Заходи почаще, — буркнула Лидия Михайловна.
— Обязательно, — солгала Нина.
И снова потянулись месяцы без общения. Антон изредка писал сообщения. А мать исчезла из жизни Нины, словно ее никогда и не было.
Десять лет пролетели. Работа шла в гору. Стыдно признаться, но детские травмы почти забылись. Сейчас ее заботило другое.
— Так, Греция отпадает, там сезон дождей в это время, — Нина сидела с ноутбуком, изучая варианты для путешествия.
Звонок в дверь оборвал размышления. Она не ждала гостей. Нина выглянула в глазок и застыла. На пороге стояла мать. Осунувшаяся, с потухшим взглядом. Нина сглотнула, рука замерла на дверной ручке.
Нина медлила. Внутри ворочалось нехорошее предчувствие. Зачем мать пришла к ней спустя столько лет? Что ей нужно?
Глубоко вздохнув, Нина открыла.
— Мама? Что ты здесь делаешь?
Лидия Михайловна грустно улыбнулась.
— Дочка, неужели не рада видеть родную мать?
Не дожидаясь приглашения, Лидия Михайловна шагнула в прихожую.
— Ух ты, как у тебя тут уютно, — мать начала озираться по сторонам. — Ремонт сделала. Мебель хорошая. Видно, что деньги есть.
Нина поджала губы. Скрестила руки на груди, словно защищаясь.
— Зачем ты пришла?
— Что за тон? — Лидия Михайловна сбросила туфли и прошла в гостиную. — Я соскучилась. Решила дочку навестить.
Нина шла следом. В горле разрастался комок тревоги.
— Да, уютно, — мать провела рукой по обеденному столу. — А этот диван новый? И телевизор какой огромный!
— Мама, — Нина постаралась говорить спокойно, — может, объяснишь, зачем явилась?
Лидия Михайловна опустилась в кресло. Сложила руки на коленях.
— Расскажи, как твоя жизнь? Замуж вышла? Дети есть?
— Нет, детей нет. И замуж не вышла.
— А работаешь где?
— В международной компании. Руководителем отдела.
Лидия Михайловна покачала головой.
— Видишь, все карьеру строишь. Личная жизнь побоку. А время идет.
У Нины задергался глаз. От одного присутствия матери ей становилось физически плохо. Виски начинало ломить. В груди разрасталось глухое раздражение.
— Все у меня нормально. А у вас как дела? — спросила она сквозь зубы.
Лидия Михайловна мгновенно оживилась.
— Антошка совсем взрослый стал. Институт заканчивает. Такой умница!
— Рада за него.
— Правда, характер сложный, — продолжала мать. — Своенравный вырос. Избалованный немного.
Нина хмыкнула. В памяти всплыло, как мать и отчим потакали каждой прихоти Антона.
— А как Сергей?
Лидия Михайловна помрачнела.
— Ушел. Три года назад. Нашел себе кого-то помоложе.
— Сочувствую, — сухо сказала Нина.
— Ничего, я справилась, — мать гордо подняла подбородок.
Нина сжала кулаки. Что хочет эта женщина? Зачем она пришла? Зачем бередит старые раны?
— Чай будешь? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Буду, дочка. С сахаром, как всегда.
Нина ушла на кухню. Руки тряслись от напряжения. Она включила чайник и прислонилась к стене. Глубоко вдохнула. Мать явно что-то задумала. Просто так она бы не пришла.
— Удобная у тебя кухня, — Лидия Михайловна возникла на пороге. — У нас с Антошкой тесновато. Но я справилась. Двоих детей в этой конуре вырастила.
— Я заметила, ты не упомянула, что я тоже растила Антона, — Нина поставила чашки на стол.
— Ну что ты, милая. Ты же совсем ребенком была. Так, помогала по мелочи.
Чайник щелкнул, и Нина залила кипяток. Губы сжались в тонкую линию, но она промолчала.
— Знаешь, — Лидия Михайловна отхлебнула чай, — Антон, конечно, сложный. Но ты… Ты всегда была идеальной дочкой. Тихой, послушной.
— Правда? — Нина усмехнулась. — Даже когда сбежала из дома в восемнадцать?
— Ну, молодость, характер, — мать отмахнулась. — Все равно ты всегда была разумной.
Нина уставилась на мать. Ее терпение лопнуло.
— Мама, скажи прямо. Чего ты хочешь?
Лидия Михайловна закашлялась. Отставила чашку.
— Вечно ты все портишь своей прямотой. Ну хорошо, — она вздохнула. — У меня проблемы. Антошке нужна своя жилплощадь. Я квартиру на него переписала. А он… Он меня выгнал.
— Что? — Нина даже не пыталась скрыть изумление.
— Да-да. Неблагодарный. Сказал, что хочет жить один. Что я мешаю. Сейчас я у подруги кантуюсь, но вечно так продолжаться не может.
Нина скрестила руки. Ледяные мурашки пробежали по ее спине.
— И ты пришла ко мне потому что…?
Лидия Михайловна наклонилась вперед. Взгляд стал жалобным.
— Ты же купишь мне квартиру? Не оставишь на улице? У тебя деньги есть, я вижу!
Перед глазами Нины пронеслась вся ее жизнь. Как мать отдавала ей младенца Антона. Как заставляла пропускать школу. Как кричала, что дочь ничего не умеет, когда та пыталась приготовить ужин. Как Нина плакала в подушку по ночам. Как мечтала о свободе.
— Нет, — тихо, но твердо сказала Нина.
— Что? — Лидия Михайловна округлила глаза.
— Я сказала: нет. Не куплю тебе квартиру.
Мать вскочила, опрокинув чашку. Чай растекся по столу.
— Как ты можешь? Я твоя мать! Я тебя растила!
— Растила? — Нина тоже поднялась. — Ты переложила на меня своего сына. Ты лишила меня детства. Ты даже не интересовалась, как я училась!
— Неблагодарная! — прошипела Лидия Михайловна. — Я тебя кормила, одевала!
— Отец алименты платил, — отрезала Нина. — Даже больше положенного. И квартиру мне подарил. Потому что видел, как ты со мной обращалась.
— Да если бы не ты, мой брак с твоим отцом никогда бы не распался! — взорвалась мать. — Ты все время ныла, капризничала! Ты нас рассорила!
Нина отшатнулась, будто от пощечины.
— Мне было десять. Десять! И это ты начала видеться с Сергеем!
— А ты сбежала! — не унималась Лидия Михайловна. — Бросила меня с ребенком на руках!
— Я тоже была ребенком! — закричала Нина. — Не нянькой, не второй мамой! Ребенком, которому нужна была настоящая мать!
— Да как ты смеешь…
— Уходи, — Нина указала на дверь. — Немедленно.
— Не пойду, пока не решим вопрос с моей квартирой!
— Могу дать денег на такси, — отчеканила Нина. — А дальше не моя забота. Ты так любишь своего сына? Вот пусть он и решает, где тебе жить.
— Неблагодарная! — Лидия Михайловна метнулась в прихожую. — После всего, что я для тебя сделала!
— А что ты сделала? — Нина шла следом. — Что, кроме унижений и обязанностей?
— Я подарила тебе жизнь!
— И тут же пожалела об этом, — горько усмехнулась Нина. — Уходи. И забудь мой адрес. У меня больше нет матери. Только отец.
Она распахнула дверь. Лидия Михайловна остановилась на пороге.
— Ты еще пожалеешь. Будешь на коленях просить прощения!
— Прощай, — Нина захлопнула дверь.
Еще несколько минут снаружи доносились крики и стук. Потом все стихло. Нина вернулась к ноутбуку. Руки все еще дрожали. Но внутри разливалось странное спокойствие. Будто огромный груз свалился с плеч. Она открыла сайт бронирования. Пробежалась глазами по списку стран. Испания. Это то, что ей нужно. Месяц у моря. Шум волн. Никаких проблем. Никаких чужих людей.
— Только я и море, — прошептала Нина и нажала кнопку бронирования.
Она оставила все в прошлом. И мать, и брата, которые никогда о ней не думали. Нина была свободна.
Я не буду плясать под дудку свекрови, а квартиру, которую она нам сама навязала, пусть оставит себе! — высказала я своему избалованному мужу