— Твоя машина просто стоит, пока сестра ездит на автобусе, — жаловался муж, забыв, как со мной разговаривала золовка

— Ой, Наташенька, — раздался сладкий голос за спиной. — Ты все еще пытаешься что-то исправить?

Наталья обернулась. В дверном проеме стояла Светлана, золовка. На губах играла неприятная усмешка.

— Света, ты что-то хотела? — сдержанно ответила Наталья.

— Знаешь, тебе макияж уже не поможет, — продолжила Светлана, входя в ванную. — Такую «красоту» не скрыть никакими косметическими средствами.

— Извини, что ты имеешь в виду? — Наталья медленно закрыла тюбик помады.

Светлана презрительно скользнула взглядом по лицу невестки.

— Да ничего особенного. Просто удивляюсь, как мой братец на тебе женился. Хотя понятно — квартирка, машинка, бизнес.

Наталья развернулась к зеркалу, пытаясь игнорировать колкости. Но Светлана не собиралась останавливаться.

— Неудивительно, что мужчины клюют на приманку, — злобно хихикнула золовка. — Только потом понимают свою ошибку.

— Света, может, не стоит…

— А что не стоит? — перебила Светлана. — Говорить правду? Ты же знаешь, что Андрей мог найти кого угодно. Молодую, красивую, без всех этих… недостатков.

Наталья сжала кулаки. Желание ответить резко боролось с воспитанностью. Светлана наслаждалась реакцией невестки.

— Слушай, а что это за духи у тебя? — продолжила атаку золовка. — Запах как из советского универмага. Хотя, наверное, другие не по карману.

— Моя зарплата позволяет покупать нормальную косметику, — тихо ответила Наталья.

Светлана расхохоталась:

— Зарплата? Ты про свой бизнес? Андрюша рассказывал, что там копейки одни зарабатываешь.

— Мой салон красоты приносит стабильный доход, — Наталья старалась сохранять спокойствие.

— Ой, салон красоты! — передразнила Светлана. — Три кресла в подвале называется салоном? Ну конечно, для таких как ты это серьезно.

Внезапно из коридора послышались шаги. Лицо Светланы мгновенно преобразилось. Исчезла злобная гримаса, появилась приветливая улыбка.

— Андрюша! — воскликнула она сладким голосом. — А мы тут с твоей женой разговариваем. Обсуждаем женские штучки.

Андрей появился в дверном проеме. Высокий, широкоплечий мужчина выглядел уставшим.

— Дорогая, — кивнул он Наталье. — Готова ехать домой?

— Да, конечно, — Наталья быстро собрала косметичку.

— Как хорошо, что у вас есть машина, — проворковала Светлана. — А то на автобусах добираться так неудобно.

Андрей не ответил. Наталья молча прошла мимо золовки в коридор. Светлана проводила ее взглядом, полным скрытой злобы.

— Мам, мы поехали, — крикнул Андрей в сторону кухни.

— До свидания, ребятки, — донесся голос свекрови.

Светлана махнула рукой, сохраняя фальшивую улыбку. Наталья не попрощалась. Супруги вышли из квартиры молча.

В лифте Наталья нервно теребила ремешок сумочки. Андрей смотрел на кнопки этажей. Тишина давила на уши.

— Как ты? — наконец спросил муж.

— Нормально, — коротко ответила Наталья.

Лифт остановился на первом этаже. Они вышли во двор, направляясь к машине Натальи. Вечерний воздух был прохладным.

— Я поведу, — сказал Андрей, протягивая руку за ключами.

— Нет, спасибо. Сама справлюсь, — Наталья села за руль.

Андрей пристегнул ремень безопасности. Наталья завела двигатель, включила фары. Машина медленно выехала со двора.

— Что-то случилось? — спросил Андрей, когда они остановились на светофоре.

— Твоя сестра опять начала свои игры, — Наталья не отводила взгляд от дороги.

— Что именно она сказала?

— Обычные колкости про мою внешность, работу, доходы. Называла салон подвалом, а духи дешевкой.

Андрей вздохнул:

— Ой, это она просто показывает характер. Еще немного к тебе привыкнет, и ты станешь своей.

Наталья резко повернула голову к мужу:

— Мы женаты уже три года! Три года, Андрей! А характер твоей сестры все не меняется.

— Ну, еще немножко потерпи, — примирительно сказал муж. — И все будет отлично.

Наталья молча нажала на педаль газа. Машина ускорилась по пустынной вечерней улице. В салоне повисла тяжелая тишина. Только шум двигателя нарушал молчание супругов.

Прошло две недели. Наталья наконец-то наладила удаленную работу. Годы усилий окупились. Салон красоты функционировал без ее постоянного присутствия. Администратор справлялась с записями, мастера работали по четкому графику.

— Долго ты еще собираешься так работать? — спросил Андрей утром за завтраком. — Не ездя в салон каждый день?

— Зачем мне там появляться? — Наталья размешивала кофе. — Все налажено. Максимум раз в неделю заезжаю проверить, все ли у девочек хорошо.

— Понятно, — буркнул муж, листая газету.

Через несколько дней вопрос повторился:

— Машина просто простаивает. Можно было бы ее куда-то приспособить к делу.

— К какому делу? — удивилась Наталья. — Тебе проще на метро. Без пробок десять минут до работы.

Андрей промолчал. Но в его взгляде мелькнуло что-то неприятное.

Однажды вечером муж вернулся мрачнее тучи. Хлопнул дверью, швырнул портфель на диван. Наталья подняла глаза от ноутбука.

— Что произошло? — спросила она.

— Света звонила, — резко ответил Андрей. — Поменяли маршрут автобусов. Теперь ей добираться до работы с тремя пересадками.

— И что? — Наталья не понимала, при чем здесь она.

— Много времени затрачивается! — Андрей начинал заводиться. — Ты понимаешь, сколько часов в неделю Света тратит на дорогу? Это неразумно!

Наталья медленно закрыла ноутбук:

— Пусть инвестирует в свой автомобиль.

— Свой автомобиль! — взорвался Андрей. — А твоя машина просто стоит, пока сестра ездит на автобусе! Ты же знаешь, что у нее нет лишних денег!

Наталья встала с дивана. Внутри закипала ярость.

— Андрей, твоя сестра никогда не была ко мне добра, — тихо сказала она. — Три года она меня принижает, унижает, издевается.

— Это нужно забыть! Оставить в прошлом! — махнул рукой муж. — Сейчас Света нуждается в помощи!

— А я не считаю нужным ей помогать, — четко произнесла Наталья.

Андрей подошел ближе. Лицо его исказила злость:

— Она моя сестра! Моя семья! А ты что, чужая?

— Я твоя жена! — Наталья повысила голос. — Или была ею, пока ты не поставил интересы сестры выше моих!

— Ты эгоистка! — выкрикнул Андрей. — Машина стоит без дела, а ты не хочешь помочь родному человеку!

Наталья рассмеялась горько:

— Родному? Твоя сестра называла меня страшной! Говорила, что ты женился на мне из-за денег!

— Может, она права была! — бросил Андрей в запале.

Слова повисли в воздухе. Время будто остановилось. Наталья замерла. Андрей понял, что перешел черту, но отступать не собирался.

— Света всегда честно говорила то, что думает, — продолжил он глухо. — А ты строишь из себя жертву.

— Жертву? — прошептала Наталья. — Жертву?!

— Да! — Андрей разошелся не на шутку. — Ты придумываешь обиды! Нагнетаешь конфликт из пустоты!

Наталья медленно подошла к окну. Машина стояла во дворе под фонарем. Красивая, надежная машина, купленная на собственные деньги.

— Я никому ничего не должна, — сказала она, не оборачиваясь. — Особенно твоей сестре.

— Должна! — заорал Андрей. — Мы семья! У нас все общее!

— Нет, — Наталья повернулась к мужу. — У меня есть личное имущество. И личные границы.

Андрей схватил куртку с вешалки:

— Я сегодня переночую у матери. А ты подумай над своим поведением.

Дверь захлопнулась. Наталья осталась одна в пустой квартире.

Прошла неделя. Андрей не появлялся. Звонил редко, односложно отвечал на вопросы. Наталья поняла: он ждет, когда она сдастся. Когда согласится отдать машину Светлане.

Но его слова эхом отдавались в голове. Была ли Света права все это время?

На восьмой день Наталья набрала номер мужа. Пальцы слегка дрожали, когда она нажимала кнопки.

— Андрей, нам нужно поговорить.

— Ты образумилась? — спросил он холодно.

Наталья сжала телефон крепче. Внутри все сжалось от обиды и разочарования.

— Если ты считаешь, что я должна уступить твоей сестре, — медленно произнесла Наталья, — то можешь приезжать за вещами. Потому что я подаю на развод.

Повисла тишина. Сердце колотилось так громко, что казалось, Андрей услышит его через телефон.

Затем муж нервно засмеялся:

— Ты не можешь быть серьезной. Из-за машины разрушать семью?

Наталья закрыла глаза. Боль в груди была почти физической. Три года брака сводились к одной фразе о машине.

— Не из-за машины, — ответила Наталья. — Из-за того, что ты выбрал сестру вместо жены.

Она отключила телефон и выдохнула. Руки перестали дрожать. Впервые за неделю внутри воцарился покой.

Развод прошел быстро. Машина, квартира, бизнес — все осталось за Натальей.

Светлана была в бешенстве. Она рассчитывала получить хотя бы автомобиль. Андрей обижался и всем рассказывал, что именно Наталья разрушила семью из-за жадности.

А Наталья впервые за три года почувствовала настоящее спокойствие. Она работала из дома, никто не давил на нее. Машина стояла на парковке. Ее машина, купленная на собственные деньги.

Иногда Наталья садилась за руль. И просто ездила по городу. Без цели, без спешки. Наслаждаясь свободой и тишиной. В салоне играла любимая музыка. Никто не требовал отчета.

Как-то Наталья увидела Светлану на автобусной остановке. Бывшая золовка выглядела усталой и злой. Наталья притормозила на светофоре рядом. Их взгляды встретились.

Светлана демонстративно отвернулась. Наталья улыбнулась. И поехала дальше. Она больше не была обязана терпеть чужую злобу. Чужие манипуляции.

Ее ждал уютный салон красоты, налаженный бизнес. Жизнь была спокойной и предсказуемой. Наталья больше не зависела от чужих прихотей и не оправдывалась за свои решения.

Машина была символом этой новой жизни. Красивая, надежная, принадлежащая только ей.