Алена перевела взгляд на облупившиеся стены своей съемной однушки. Обои отходили в углах. Линолеум протерся до дыр возле входа.
— Мам, у меня самой денег в обрез, — тихо ответила Алена, массируя виски. — Квартплата, продукты…
— Не выдумывай! — перебила мать. — Ты же работаешь! Артему срочно нужна помощь!
Алена закрыла глаза. Брат опять влез в долги. И снова все должны его спасать.
— Сколько нужно? — устало спросила она.
— Двадцать пять тысяч. Срочно, до завтра.
Алена открыла приложение банка. Там лежали последние двадцать три тысячи. Деньги на еду и проезд до следующей зарплаты.
— У меня только двадцать, больше нет, — призналась Алена.
— Как нет? — возмутилась мать. — Ты что, совсем жадная стала? Брат в беде!
— Мама, это правда все, что у меня есть.
— Ладно, — недовольно буркнула мать. — Переводи эти двадцать. Хоть что-то.
Алена перевела деньги, оставшись практически без средств к существованию.
— И почему ты такая бедная живешь? — добавила мать перед тем как повесить трубку. — Нормальные люди деньги зарабатывают.
Два месяца спустя Алена лежала в постели с высокой температурой. Голова раскалывалась, горло болело. Работать она не могла уже неделю.
Телефон зазвонил. Номер начальника.
— Алена Викторовна, — сухо сообщил он, — мы вынуждены расторгнуть с вами трудовой договор.
— Но я болею! У меня справка от врача!
— Нам нужны здоровые сотрудники. Документы заберете завтра.
Алена осталась без работы и денег. Аренда квартиры маячила на горизонте Хозяйка уже звонила с требованиями.
Дрожащими руками Алена набрала номер матери.
— Мам, мне нужна помощь, — начала она без предисловий. — Меня уволили, денег на квартиру нет.
— А я тут при чем? — холодно ответила мать. — Ты взрослая, сама и выкручивайся.
— Мама, я же Артему помогла! Отдала последние деньги!
— То другое дело было. А сейчас у нас самих денег нет.
Алена сжала телефон сильнее.
— Может, Артем поможет? Ведь я ему…
— Не смей к брату лезть! — резко оборвала мать. — У него семья, дети. Ему самому нелегко.
— А мне легко? — голос Алены дрожал.
— Это твои проблемы. Крутись как хочешь.
Гудки в трубке. Мать повесила телефон.
Алена опустила руку с телефоном. Комната вокруг словно сжалась. Стены давили, воздуха не хватало.
Она отдала последние деньги брату. А теперь никто не хочет помочь ей.
Семья, которую она всегда поддерживала, отвернулась в трудную минуту.
Когда ей стало получше, Алена открыла ноутбук и зашла на сайт вакансий. Просматривала предложения несколько часов.
Одно объявление привлекло внимание. Высокая зарплата, но требования странные. Работа в выходные, ненормированный график.
— Наверное, обман, — пробормотала Алена. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Но выбора не было. Она записалась на собеседование.
Офис оказался обычным. Директор — мужчина средних лет в простом костюме.
— Работа тяжелая, — честно предупредил он. — Выходных почти не будет. Отпуск раз в год. Справитесь?
— А зарплата действительно такая? — осторожно уточнила Алена.
— Действительно. Но за нее придется пахать.
Алена кивнула.
— Я готова.
— Тогда выходите завтра. Испытательный срок три месяца.
Работа оказалась изматывающей. Алена трудилась с утра до ночи. Выходные стали редкостью. Праздники превратились в обычные рабочие дни.
Но зарплата оправдывала ожидания. Первый раз за долгое время у Алены появились деньги.
Она снимала дешевую комнату. Экономила на всем. Каждую копейку откладывала.
Через год накопила на первоначальный взнос по ипотеке. Банк одобрил кредит на маленькую однушку.
Еще через год Алена сидела в своей собственной квартире. Небольшой, но своей. Здесь никто не мог ее выгнать.
Телефон молчал. Мать не звонила. Брат не интересовался ее жизнью.
Алена не скучала по ним. Она научилась рассчитывать только на себя.
Работа по-прежнему отнимала все время. Но теперь у нее была цель. Собственная квартира, стабильность, независимость.
Никто больше не мог заставить ее отдавать последние деньги. Никто не мог требовать жертв во имя семьи.
Алена построила новую жизнь на обломках старой. И эта жизнь принадлежала только ей.
Прошло еще полгода. Суббота выдалась редким выходным днем. Алена пила кофе на своей кухне, наслаждаясь тишиной. Наконец-то можно было просто посидеть.
Резкий звонок в дверь нарушил покой. Алена нехотя встала и подошла к глазку.
На пороге стояли мать и Артем.
Алена открыла дверь, оставив цепочку. Холодно спросила:
— Как вы узнали мой адрес?
Мать самодовольно ответила:
— Соседка твоя, Валя, моя подруга. Случайно встретились в магазине. Она и рассказала.
Алена медленно сняла цепочку и отступила. Родственники вошли в прихожую.
— Какая красота! — воскликнула мать, оглядывая квартиру. — Аленочка, как же ты молодец! Все сама добилась!
Алена молчала. Слова матери не трогали ее. Что-то внутри давно остыло и замерзло.
— Ремонт хороший делала? — продолжала мать. — И мебель новая! Видно, что зарабатываешь прилично.
Артем прошел в гостиную, присел на диван.
— Кофе будешь предлагать? — спросил он, усмехаясь. — Или сестра теперь не угощает?
Алена молча поставила чайник. Готовила кофе машинально, не произнося ни слова.
— Аленка, ты что такая молчаливая? — мать села рядом с сыном. — Мы же соскучились! Давно не виделись!
— Почти два года, — сухо ответила Алена, ставя чашки на стол.
— Вот именно! — обрадовалась мать. — Нужно чаще встречаться. Семья должна держаться вместе.
Алена села в кресло напротив. Смотрела на мать и брата как на чужих людей.
— Хорошо, что ты квартиру купила, — осторожно начала мать. — Теперь у тебя все наладилось. Стабильность появилась.
Алена кивнула, ожидая подвоха.
— А вот Артему сложно живется, — продолжила мать. — Съемная квартира, постоянные переезды. Может, поможешь брату тоже жилье купить?
Тишина повисла в комнате. Алена смотрела на мать, не веря услышанному.
— Нет, — коротко ответила она.
Артем резко встал с дивана.
— Выбилась в люди? Теперь помоги купить мне квартиру! — закричал он. — Или сестре жалко денег на родного брата?
— Артем, не кричи, — попыталась успокоить его мать. — Аленка, ну подумай. Ты же можешь взять еще один кредит. Поручиться за брата.
Алена медленно поставила чашку на стол.
— Вы серьезно? — спросила она тихо. — Приходите ко мне за деньгами?
— Мы же семья! — возмутилась мать. — Должны помогать друг другу!
— Где была эта семья два года назад? — Алена встала и подошла к окну. — Когда я лежала больная и без работы?
— Ну зачем старое ворошить? — замахала руками мать. — То прошло уже!
— Прошло? — Алена повернулась к ним. — Я просила вас о помощи. Умоляла дать денег на аренду квартиры.
— У нас тогда денег не было, — оправдывалась мать.
— А у меня были? — голос Алены становился громче. — Когда я отдавала последние двадцать тысяч Артему?
— Это другое дело! — вскочил Артем. — У меня кредит был!
— А меня могли выселить на улицу! — Алена шагнула к брату. — Но вам было все равно!
— Не драматизируй, — отмахнулась мать. — Как-то же выкрутилась. Вон, квартиру купила.
— Сама! — крикнула Алена. — Без вашей помощи! Пахала как проклятая два года!
— Ну и что теперь? — нахмурился Артем. — Мы же не знали, что у тебя все так плохо.
— Врешь! — Алена подошла к брату вплотную. — Мама тебе рассказывала о моем звонке!
Артем отвел глаза.
— Я тогда сам в долгах сидел, — пробормотал он.
— Зато теперь у сестрички деньги есть! — ехидно заметила мать. — Может, наконец семье поможет?
— Семье? — Алена рассмеялась. — Какой семье? Вы меня бросили в самый трудный момент!
— Хватит нам это припоминать! — возмутился Артем. — Я твой брат! Ты обязана помочь!
— Обязана? — Алена покачала головой. — А ты мне не обязан? За те двадцать тысяч?
Артем замолчал.
— Аленка, ну что ты злишься? — попыталась сгладить ситуацию мать. — Мы же не со зла тогда. Просто не могли помочь.
— Не могли или не хотели? — спросила Алена. — Когда я спросила про помощь от Артема, ты сказала: крутись сама.
— Я так не говорила, — замотала головой мать.
— Говорила. Дословно. — Алена подошла к входной двери. — А теперь прошу вас уйти.
— Как уйти? — возмутилась мать. — Мы же только пришли!
— Разговор окончен, — твердо сказала Алена, открывая дверь.
— Ты что, родную мать выгоняешь? — всплеснула руками мать.
— Выгоняю тех, кто предал меня, — ответила Алена. — А потом пришел просить денег.
— Мы не уйдем! — заявил Артем. — Ты должна нам помочь!
Алена достала из кошелька тысячу рублей и протянула матери.
— На такси, — сказала она. — И запомните: это наша последняя встреча.
— Аленка, не говори глупости! — мать не брала деньги.
— Можете забыть мой адрес и номер телефона, — продолжила Алена. — Больше помогать никому не собираюсь.
— Ты пожалеешь! — закричал Артем. — Останешься одна!
— Лучше одна, чем с такими родственниками, — спокойно ответила Алена.
Мать взяла деньги дрожащими руками.
— Ты не можешь так с нами поступать, — прошептала она.
— Могу, — кивнула Алена. — Вы научили меня не рассчитывать на семью.
Артем и мать неохотно вышли из квартиры. Алена закрыла дверь и повернула ключ.
Прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Внутри разливалось странное спокойствие. Она сделала то, что давно хотела. Поставила границы. Защитила себя. Пусть у нее больше нет семьи. Но она больше не будет жертвой чужих манипуляций.
Алена вернулась на кухню и допила остывший кофе. За окном садилось солнце. Впереди было воскресенье. Еще один день отдыха.
Телефон лежал на столе молча. Раньше она боялась этой тишины. Ждала звонков от родных, надеялась на участие. Теперь тишина стала союзником. В ней не было требований, упреков и просьб о деньгах. Только покой и свобода выбора.
Она построила эту жизнь сама. И теперь никто не сможет ее разрушить.
С некрасивой ради сестры