Елена машинально поправила рукав своего свободного свитера. Она только что вышла на кухню позавтракать.
— Мне так удобно, Валентина Николаевна, — ответила Елена, наливая себе кофе. — В офисе не требуется строгий дресс-код.
Свекровь поджала губы и положила ложку рядом с чашкой.
— Удобно? — переспросила она с насмешкой. — А где каблуки? Где юбки? Где хоть какая-то женственность?
Алексей сидел за столом и молча пил чай. Он даже не поднимал глаз от телефона.
— Я прекрасно выгляжу, — возразила Елена, садясь напротив мужа. — И мои коллеги меня уважают.
— Коллеги! — фыркнула Валентина Николаевна. — Да что они понимают? Посмотри на себя! Волосы собраны в хвост, лицо без макияжа.
Елена сжала чашку в руках. Эти утренние нотации уже стали привычными.
— У меня важная встреча сегодня, — тихо сказала она. — Мне нужно сосредоточиться на работе.
— На работе! — всплеснула руками свекровь. — Вечно ты про работу! А когда ты будешь заниматься домом? Семьей?
Алексей продолжал молчать. Он листал что-то в телефоне.
— Я занимаюсь и домом, и семьей, — возразила Елена. — Просто у меня есть еще и карьера.
— Карьера? — Валентина Николаевна презрительно усмехнулась. — Ты же простой менеджер в какой-то конторе. Это что, карьера?
Елена закипала от возмущения. Она работала заместителем директора в крупной компании.
— Алексей, — обратилась свекровь к сыну, — скажи хоть что-нибудь своей жене. Она совсем распустилась.
Муж наконец оторвался от экрана. Он посмотрел на Елену равнодушным взглядом.
— Мам права, — буркнул он. — Могла бы и по-женски одеваться.
Елена замерла с чашкой у губ. Неужели и Алексей против нее?
— Понятно, — тихо произнесла она. — Значит, вы считаете меня неухоженной?
— Не неухоженной, — поправила свекровь. — Просто не женственной. Вот возьми мою подругу Анну. У нее невестка всегда в платьях ходит.
Елена встала из-за стола. Она больше не могла это слушать.
— А еще у нее завивка красивая, — продолжала Валентина Николаевна. — И маникюр всегда свежий. Настоящая женщина!
— Извините, — сказала Елена, — мне пора на работу.
— Опять работа! — вздохнула свекровь. — Когда же ты поймешь, что главное для женщины — это семья?
Елена направилась к выходу. За спиной слышался недовольный голос свекрови.
— Алеша, ты видишь? Она даже не извиняется! Совсем распустилась твоя жена!
Муж что-то невнятно пробормотал в ответ. Елена не стала слушать.
Она взяла сумку и вышла из квартиры. На улице был прохладный октябрьский день.
Елена медленно шла к остановке. В голове крутились слова свекрови. Неужели она действительно так плохо выглядит?
Она вспомнила себя пять лет назад. Тогда Алексей называл ее самой красивой. Он говорил, что ее естественность пленила его с первого взгляда.
А теперь? Теперь он молчит, когда мать унижает жену. Когда все изменилось?
Елена села в автобус. За окном мелькали серые дома. Она думала о том, как постепенно их счастливый брак превратился в поле битвы.
Сначала Валентина Николаевна приходила редко. Теперь же появлялась почти каждое утро. А Алексей все чаще принимал сторону матери.
Рабочий день прошел быстро. Елена была занята переговорами и отчетами. Здесь ее ценили за профессионализм.
Вечером она вернулась домой. Алексея не было.
Елена разогрела себе ужин.
В квартире было тихо. Елена включила телевизор и взяла телефон. Она решила посмотреть новости в социальных сетях.
Лента была полна обычных постов. Фотографии друзей, реклама, мемы. Елена листала не торопясь.
Внезапно она увидела новый пост от Валентины Николаевны. Свекровь разместила фотографию час назад.
На снимке был Алексей. Он обнимал незнакомую девушку. Они стояли у входа в ресторан и улыбались.
Елена внимательно рассмотрела фото. Девушка была молодая, в красивом платье. На ней были каблуки и яркий макияж.
Под фотографией красовалась подпись: «Мой сын с прекрасной спутницей. Вот это настоящая женщина!»
Телефон дрожал в руках Елены. Она перечитывала подпись снова и снова. «Мой сын с прекрасной спутницей. Вот это настоящая женщина!»
Елена внимательно изучала фотографию. Девушка была явно моложе ее. Длинные волосы, яркие губы, тонкая талия в обтягивающем платье. Именно такой, какой всегда хотела видеть ее Валентина Николаевна.
Внутри все переворачивалось от боли и унижения. Значит, свекровь не просто одобряла измену мужа. Она радовалась этому. Публично демонстрировала, какой должна быть «настоящая женщина».
Елена вспомнила утренние нотации. Все эти месяцы придирок к ее внешности. Все упреки в неженственности. Теперь все встало на свои места.
Валентина Николаевна просто искала замену ей. И нашла.
Дрожащими пальцами Елена набрала номер мужа. Длинные гудки казались вечностью.
— Алло? — наконец ответил Алексей.
— Где ты? — спросила Елена, стараясь сохранить спокойствие.
— На работе, — быстро ответил он. — Задерживаемся с документами.
— На работе? — переспросила Елена. — А кто тогда на фотографии рядом с тобой?
Повисла тишина. Елена слышала, как муж тяжело дышит.
— Не знаю, о чем ты, — наконец произнес он.
— Алексей, хватит врать, — тихо сказала Елена. — Я все видела. Ты обнимаешь какую-то девушку у ресторана.
— Лена, это не то, что ты думаешь, — начал оправдываться Алексей.
— А что это? — спросила она. — Деловая встреча в обнимку?
Алексей снова замолчал. Елена поняла, что разговор бесполезен. Она не стала скандалить. Просто сбросила вызов.
Елена встала с дивана. Руки все еще дрожали, но решимость крепла. Она направилась в спальню и открыла шкаф.
Методично она начала складывать вещи мужа в сумки. Рубашки, костюмы, носки. Все, что принадлежало Алексею.
Она собирала его имущество. За это время не пролила ни одной слезы. Внутри была пустота и холодная ярость.
Ключ повернулся в замке ровно в одиннадцать. Алексей вошел в прихожую с довольным лицом. Видимо, свидание прошло удачно.
— Лена, мы можем поговорить? — спросил он, увидев жену с сумками.
— Конечно, — ответила Елена. — Вот твои вещи. Можешь забирать.
Алексей растерянно посмотрел на багаж.
— Что происходит? — спросил он. — Почему ты собрала мои вещи?
— Потому что ты здесь больше не живешь, — спокойно ответила Елена.
— Лена, ты не понимаешь, — начал он. — Это была просто встреча…
— С какой целью? — перебила его Елена. — Обсудить рабочие вопросы в обнимку?
— Она просто подруга, — попытался объяснить Алексей. — Мы случайно встретились…
— Случайно? — усмехнулась Елена. — А твоя мама случайно фотографировала вас?
Алексей замер. Он понял, что попался.
— Мама была с вами? — спросила Елена. — Значит, это семейное мероприятие?
— Лена, дай объяснить, — взмолился он.
— Объясняй, — сказала Елена, скрестив руки на груди.
— Мама познакомила нас, — признался Алексей. — Она считает, что Оксана мне больше подходит.
— Понятно, — кивнула Елена. — И ты с этим согласен?
— Я не знаю, — растерянно ответил муж. — Мама говорит, что ты изменилась…
— Изменилась? — возмутилась Елена. — В чем именно?
— Ты стала другой, — пробормотал Алексей. — Холодной, сосредоточенной только на работе…
— А ты когда-нибудь спрашивал, почему? — спросила Елена. — Может, потому что твоя мать каждый день унижает меня?
— Мама просто хочет лучшего, — слабо возразил он.
— Для кого? — спросила Елена. — Для меня или для тебя?
Алексей молчал. Он не знал, что ответить.
— Забирай вещи и уходи, — сказала Елена. — Квартира моя, я имею право выбирать, кто здесь живет.
— Лена, не делай глупостей, — попросил Алексей. — Мы можем все исправить…
— Ничего исправлять не нужно, — ответила она. — Просто уходи к своей Оксане.
Алексей взял сумки и направился к выходу. У двери он обернулся.
— Ты пожалеешь об этом, — сказал он.
— Завтра подаю документы на развод, — ответила Елена и захлопнула дверь.
Утром раздался настойчивый звонок. Елена нехотя открыла дверь. На пороге стояла Валентина Николаевна с красным от возмущения лицом.
— Ты что наделала? — закричала свекровь. — Выгнала моего сына из дома?
— Выгнала изменщика, — спокойно ответила Елена.
— Какого изменщика? — возмутилась Валентина Николаевна. — Он просто встретился с приятельницей!
— Вы сами разместили их фото, — напомнила Елена.
— Зачем скандалить? Ну встретился он с ней, и что? — воскликнула свекровь. — Это же не повод рушить семью!
Елена посмотрела на свекровь с удивлением.
— Вы серьезно не понимаете? — спросила она. — Ваш сын изменяет мне. А вы это одобряете.
— Оксана гораздо лучше тебя, — заявила Валентина Николаевна. — Она настоящая женщина!
— Тогда пусть он женится на ней, — ответила Елена. — А со мной разведется.
— Ты эгоистка! — кричала свекровь. — Думаешь только о себе!
— Я думаю о своем достоинстве, — твердо сказала Елена. — Пять лет я терпела ваши унижения. Больше не буду.
— Это не унижения! — возразила Валентина Николаевна. — Я хотела сделать из тебя достойную жену!
— Значит, не получилось, — усмехнулась Елена. — Теперь у вас есть Оксана.
— Ты разрушаешь семью! — обвинила свекровь.
— Семью разрушили вы с сыном, — ответила Елена. — А я просто защищаю себя.
Валентина Николаевна еще долго кричала в коридоре. Но Елена уже не слушала. Она закрыла дверь и заперла на все замки.
Развод прошел быстро. Алексей не стал затягивать процесс. Вскоре ее и Алексея больше ничего не связывало.
После оформления документов у Елены словно второе дыхание открылось. Она взяла отпуск и съездила на море отдохнуть. Теплые волны смывали годы унижений и обид.
За две недели на курорте Елена набралась сил и расцвела. Она сделала стрижку, научилась улыбаться снова.
Вернувшись домой, Елена начала новую жизнь. Без упреков, без критики, без чужих мнений о том, какой она должна быть.
В тишине своей квартиры она наконец поняла главное. Счастье не зависит от одобрения других. Оно рождается внутри, когда ты остаешься верным себе.
Откупилась