Когда Степану досталась бабушкина халупа в наследство, он хотел её продать. Старый покосившийся домик на заросшем участке в шестидесяти километрах от города выглядел скорее обузой, чем подарком судьбы. Но Лариса увидела в этом развалившемся строении совсем другое.
— Степа, не торопись, — уговаривала она мужа, глядя на фотографии участка. — Ты же знаешь, как я мечтаю о даче. А здесь такой простор, такие возможности!
Степан вздыхал. Дачная жизнь его не прельщала — он предпочитал проводить отпуск в отелях, рестораны хорошей кухне на открытом огне. Но любовь к жене заставила его согласиться.
То, что произошло дальше, поражало даже соседей по участку. За два года Лариса превратила заброшенный домик в уютное гнёздышко, а бурьяны — в настоящий сад. Она вкладывала в дачу не только душу, но и немалые деньги: новая крыша, пластиковые окна, современная сантехника, ландшафтный дизайн. Степан помогал по мере сил, но все понимали — это детище Ларисы.
— Это твоя дача, — шутил он, глядя на жену, склонившуюся над цветочными клумбами. — Я здесь только временный работник.
Лариса смеялась, но в глубине души соглашалась. Дача стала её территорией, её проектом, её мечтой, воплощённой в реальность.
Но весной случилась неприятность. Тамара Ивановна, мать Степана, объявила о своих планах.
— Степочка, я решила провести лето на даче, — сообщила она за семейным ужином. — В городе задыхаюсь от этого смога. А там воздух чистый, полезный.
Лариса почувствовала, как внутри всё сжалось. Свекровь не скрывала своего неодобрения невестки. Постоянные упрёки в расточительности, намёки на то, что Лариса «слишком много на себя берёт», ехидные замечания о «модном дизайне» вместо «настоящего хозяйства».
— Тамара Ивановна, — осторожно начала Лариса, — но дача совсем маленькая. Вам там будет неудобно.
— Неудобно? — вскинулась свекровь. — Да я в этом доме ещё в детстве у бабушки Степиной гостила! Он для меня родной. А вот кому там может быть неудобно, так это тому, кто пытается чужую собственность под себя переделать.
Степан заёрзал на стуле. Он чувствовал, как между двумя самыми дорогими ему женщинами нарастает напряжение.
— Мам, может, рано ещё о лете думать? — попробовал он сгладить ситуацию.
— Рано? — Тамара Ивановна повысила голос. — Да земля-то простаивает! Такой участок, а толку никакого. Надо огород разбивать, картошку сажать, огурцы. А не эти… клумбочки с заграничными цветочками. В магазине теперь одну химию продают, своё выращивать надо!
Лариса стиснула зубы. Именно этого она и боялась. Свекровь превратит её прекрасный сад в типичный «бабушатник» с грядками кабачков и теплицами для помидоров.
Вечером, когда Тамара Ивановна ушла, разгорелся настоящий скандал.
— Ты понимаешь, что она натворит за лето? — кипятилась Лариса. — Перекопает все мои клумбы, высадит свои овощи, развесит по участку старые тряпки для отпугивания птиц!
— Лара, она моя мать, — устало возразил Степан. — И здоровье у неё не очень. Врач советовал больше времени проводить на свежем воздухе.
— Ей же плевать на мою работу! На то, что я два года вкладывала в эту дачу!
— Дом записан на меня, — тихо сказал Степан, и эти слова прозвучали как пощёчина.
Лариса побледнела.
— Ах, вот как? Значит, я здесь никто? Просто временный работник, который может убираться, когда владельцу надоест?
— Я не это имел в виду…
— Именно это ты и имел в виду! Твоя мамочка тебе мозги промыла своими разговорами!
Дальше был ад. Лариса категорически отказывалась пускать свекровь на дачу. Степан уговаривал, просил, даже предложил компромисс — пусть мать пожить там, пока они будут в отпуске в августе.
— Ты с ума сошёл? — взвилась Лариса. — За месяц она так всё переделает, что мы свою дачу не узнаем!
— Обещаю, она ничего трогать не будет.
— Твоим обещаниям, Степа, грош цена!
К концу июля напряжение достигло критической точки. Они едва разговаривали друг с другом, а предстоящий отпуск превратился в источник стресса вместо радости.
Когда Лариса перед отъездом собирала вещи, она вдруг поняла, что забыла на даче летние платья и, что хуже всего, любимый купальник — единственный, в котором она чувствовала себя красивой.
Дорога до дачи заняла час. Лариса уже предвкушала, как достанет из шкафа свои вещи и, возможно, последний раз перед отпуском полюбуется своим садом. В следующем году обязательно высадит розы вдоль забора…
Но когда она подъехала к участку, то увидела развешанное на её красивой декоративной изгороди бельё. На её газоне сохли половики. А из дома доносился запах жареной картошки.
Лариса выскочила из машины и ворвалась в дом. В её доме, на её кухне, у её плиты стояла Тамара Ивановна в застиранном халате и тапочках на босу ногу.
— А вы как сюда попали? — выдохнула Лариса.
Свекровь обернулась с таким видом, будто Лариса была незваной гостьей.
— А что, я спрашивать разрешения должна, чтобы в доме своего сына пожить? — холодно ответила Тамара Ивановна.
— Откуда у вас ключи?
— Степа показывал, где запасной лежит. Под камнем возле крыльца. Помню ещё с прошлого года.
Лариса чувствовала, как земля уходит из-под ног. Неужели Степан…
— Степан знает, что вы здесь?
— Ещё бы не знать, — усмехнулась свекровь. — Сам привёз позавчера.
Мир рухнул. Степан обманул её. Привёз мать на дачу тайком, зная, что Лариса категорически против.
— Убирайтесь с моей дачи! — закричала Лариса. — Немедленно!
— С твоей дачи? — Тамара Ивановна поставила сковородку на плиту и повернулась к невестке. — Ты что, совсем ополоумела? Это дом моего сына! Он записан на него! А ты здесь… ты здесь временно. Пока мой Степочка не разберётся, с кем ему жить.
— Что?!
— А что «что»? Думаешь, он не видит, как ты командуешь, как весь дом под себя переделала? Как его, хозяина, к решениям не подпускаешь? Долго ли до развода? А разведётся — и выгонит тебя отсюда поганой метлой!
Лариса дрожала от ярости.
— Если так, то пусть он готовится выметаться из моей городской квартиры!
— Из твоей? — захохотала свекровь. — Да он там ремонт всю зиму делал! Обои клеил, полы стелил! Ещё посмотрим, кто кого выгонит!
— Мне всё равно! Убирайтесь с дачи!
— И не подумаю! И ты меня не заставишь! Это дом моего сына!
Лариса выбежала на улицу и с трясущимися руками набрала номер Степана.
— Алло, Лара? — голос мужа был каким-то виноватым.
— Степан, ты что творишь?! Почему твоя мать на даче?!
— Лара, я хотел тебе сказать…
— Когда? После нашего возвращения из отпуска?!
— Я не мог её оставить в городе, ей действительно плохо. А мы ведь уезжаем…
— Я требую, чтобы ты сейчас же приехал и забрал её!
— Лара, я не могу. У нас аврал на работе, завтра сдача проекта…
— Мне плевать на твою работу!
— Послушай, я обещаю, что мама ничего не испортит…
— Как ничего не испортит?! Она уже развесила бельё на моей изгороди!
— Лара, ну потерпи…
— Нет! Решай проблему с матерью как хочешь!
Лариса отключила телефон. В доме слышался громкий голос свекрови, которая рассказывала кому-то по телефону о том, какая у неё «неблагодарная невестка».
Лариса зашла в дом, прошла в спальню, забрала свои вещи и направилась к выходу.
— И остальные свои тряпки забирай! — кричала вслед Тамара Ивановна. — Чтоб духу твоего здесь не было!
Всю дорогу до города Лариса плакала от злости и обиды. Но ближе к дому слёзы высохли, и в голове созрел план.
Первым делом она поехала в турагентство.
— Можно поменять путёвки? — спросила она менеджера.
— Конечно. На что хотите поменять?
— Хочу сдать две путёвки в Турцию, трёхзвёздочный отель, и взять одну, но в пятизвёздочный, всё включено.
— О, отличный выбор! «Гранд Резорт» — замечательный отель. По цене это будет практически та же сумма. Доплата составит всего ничего… — менеджер быстро считала на калькуляторе.
— Без проблем, — Лариса достала карточку.
Дома она методично сложила все Степановы пляжные вещи в шкаф и принялась собирать чемодан — теперь уже только свой.
Степан вернулся поздно вечером, усталый и виноватый.
— Лара, прости меня, — начал он издалека. — Я понимаю, что поступил неправильно…
Лариса молча собирала вещи.
— А ты мои плавки взяла? — спросил он жену.
— Какие плавки?
— Которые для отпуска покупал.
Лариса обернулась к мужу. На её лице была странная улыбка.
— Они тебе не понадобятся.
— Как это?
— Очень просто. Ты едешь не на море. Ты едешь на дачу — следить за тем, чтобы твоя мамочка там ничего не испортила.
Степан побледнел.
— Лара, что ты говоришь?
— Я поменяла путёвки. Сдала две и взяла одну — для себя. В пятизвёздочный отель. Так что развлекайся на даче со своей матерью!
— Лара, ты не можешь так поступить!
— Могу. И уже поступила. У меня только одно условие — к моему возвращению твоей матери на даче быть не должно. И всё должно остаться так, как было. Каждый цветок, каждый камешек на дорожке.
— Но она больная…
— Тогда пусть лечится в городе. В больнице.
— Лара…
— Никаких «Лара»! Ты предал меня, Степан. Привёз её туда ничего мне не сказав, обманул меня. Так что теперь расхлёбывай.
Лариса закрыла чемодан и поставила его у двери.
— Я лечу послезавтра. У тебя два дня на размышления. Либо ты делаешь выбор в пользу жены, либо в пользу мамочки. Но учти — если выберешь её, то по возвращении я подам на развод. И про дачу можешь забыть. Всё, что там сделано, сделано на мои деньги. И я это докажу — у меня все чеки сохранились.
Степан сидел на диване, держась за голову. Он понимал, что загнал себя в угол. Мать больна, ей действительно нужен свежий воздух. Но жена… жена права. Он поступил подло.
— А если мама согласится ничего не трогать? — попробовал он найти компромисс.
— Степа, ты видел, что она уже натворила за два дня? Развесила бельё, где попало, половики на газон положила! А ты говоришь «ничего не трогать»!
— Я с ней поговорю…
— Говори. Но результат меня интересует только один — её не должно быть на даче.
На следующий день Степан поехал к матери. Разговор был тяжёлым.
— Что значит «убираться»? — возмущалась Тамара Ивановна. — Это и мой дом! Дом моего сына!
— Мам, пожалуйста, пойми. Лара грозится разводом.
— И пусть разводится! Найдёшь другую, лучше!
— Я не хочу другую! Я люблю Лару!
— Любишь? Да она тебе мозги промыла! Командует тобой, как хочет!
— Мам, она вложила в дачу кучу денег, работала там не покладая рук…
— А кто её просил? Сама захотела — сама и работала!
Но Степан был непреклонен. Здоровье матери его беспокоило, но терять жену он не собирался.
В итоге пришлось искать компромисс. Тамара Ивановна согласилась переехать к своей сестре в деревню — там тоже был свежий воздух, да и сестра давно звала в гости.
— Но это не конец, — пригрозила она сыну. — Рано или поздно твоя Лариска покажет свой характер. И тогда не говори, что я не предупреждала.
А Лариса улетела в свой пятизвёздочный отель. Одна. И впереди у неё был великолепный отпуск. И он был бы лучшим за всю её жизнь, если бы ещё Стёпа был рядом.
Деньги или любовь?