Нина выглядывала в окно и видела, как такси подъезжает к подъезду. Сердце замерло — Тамара Васильевна приехала. Муж Игорь уже несколько дней твердил о визите матери, но точной даты отъезда так и не назвал.
— Мама приедет ненадолго, — говорил муж. — Ей нужно подлечиться в городе, у нас врачи лучше.
Нина кивала, понимая — возражать бесполезно. За восемь лет брака женщина усвоила простое правило: мнение Тамары Васильевны всегда было решающим в их семье.
Свекровь вошла в квартиру, окинула взглядом прихожую и поморщилась.
— Здравствуй, Ниночка, — сухо поздоровалась пожилая женщина. — Игорек, помоги мне с сумками.
Тамара Васильевна осматривала жилище сына с видом ревизора. Двухкомнатная квартира показалась свекрови недостаточно просторной для комфортного проживания.
— Где я буду спать? — спросила прямо.
— В гостиной диван раскладывается, — предложила Нина.
— На диване? — Тамара Васильевна подняла бровь. — В моем возрасте? У меня спина больная.
Игорь поспешил исправить ситуацию:
— Мама, ты будешь спать в спальне, а мы с Ниной на диване.
Нина открыла рот, чтобы возразить, но муж покачал головой — не сейчас.
К вечеру выяснилось, что у Тамары Васильевны особые требования к питанию. За ужином свекровь отодвинула тарелку с рагу.
— Мне нельзя лук, — заявила категорично. — И морковь лучше не класть, желудок не принимает.
— Простите, Тамара Васильевна, я не знала, — извинилась Нина.
— Теперь знаешь, — отрезала свекровь. — Надеюсь, завтра будет нормальная еда.
После ужина Нина убрала посуду и присела посмотреть вечерние новости. Тамара Васильевна вышла из спальни в домашнем халате.
— Выключи телевизор, — потребовала. — Мне нужна тишина после восьми вечера. Сердце шалит.
Нина посмотрела на часы — было половина восьмого.
— Но передача только началась, — робко возразила.
— А мне что до твоих передач? — Тамара Васильевна взяла пульт и выключила телевизор. — Здоровье дороже развлечений.
Игорь промолчал, уткнувшись в телефон.
Утром Нина встала в половине седьмого, чтобы приготовить завтрак. Помнила о требованиях свекрови — никакого лука, чай некрепкий, хлеб только вчерашний.
Тамара Васильевна появилась на кухне ровно в восемь.
— Что на завтрак? — поинтересовалась, садясь за стол.
— Творожная запеканка и чай, — ответила Нина, ставя тарелку перед свекровью.
Пожилая женщина попробовала запеканку и поморщилась.
— Сухая какая-то. И сахара мало. Игорек любит послаще.
Нина сжала зубы. Игорь вообще не ел творожные блюда, предпочитая бутерброды с колбасой.
— В следующий раз учту, — пообещала.
— Надеюсь, — вздохнула Тамара Васильевна. — Игорек привык к домашней еде. У меня всегда все было вкусно.
После завтрака свекровь отправилась в ванную комнату. Нина ждала своей очереди полтора часа. Тамара Васильевна принимала ванну, делала маски, наводила красоту.
— Тамара Васильевна, можно я быстро умоюсь? — постучала в дверь Нина. — Мне на работу.
— Подожди немного, заканчиваю, — донеслось из-за двери.
Еще полчаса ожидания. Нина опоздала на работу на час.
Вечером ситуация повторилась. Ужин пришлось готовить отдельно для свекрови — без специй, овощи отварные, мясо паровое. Для Игоря Нина приготовила привычные котлеты с картошкой.
— Почему сыну одно, а мне другое? — возмутилась Тамара Васильевна.
— У вас особая диета, — напомнила Нина.
— А у него что, железный желудок? — не унималась свекровь. — Тоже должен питаться правильно.
Игорь посмотрел на тарелку с отварной курицей и капустой.
— Мам, я привык к обычной еде, — осторожно сказал.
— Привык к неправильной, — поправила Тамара Васильевна. — Жена должна следить за здоровьем мужа.
На следующий день программа повторилась. Тамара Васильевна заняла ванную комнату с утра, потребовала особый завтрак, к вечеру устроила сцену из-за шума от стиральной машины.
— В деревне такого грохота нет, — жаловалась свекровь. — Голова раскалывается от вашей техники.
— Но белье нужно стирать, — возразила Нина.
— Стирай днем, когда меня нет дома, — распорядилась Тамара Васильевна.
— Днем я на работе, — терпеливо объяснила Нина.
— Значит, в выходные, — отрезала свекровь.
Неделя превратилась в кошмар. Нина вставала в шесть утра, готовила специальный завтрак, ждала освобождения ванной, опаздывала на работу. Вечером — два разных ужина, уборка в полной тишине, раннее выключение телевизора.
Игорь делал вид, что ничего особенного не происходит. Когда Нина пыталась поговорить с мужем наедине, тот отмахивался.
— Мамочка просто привыкла к порядку, — оправдывался. — Потерпи немного.
— Сколько немного? — спрашивала Нина.
— Ну, месяц-полтора. Может, два, — неопределенно отвечал Игорь.
Через две недели терпение Нины начало заканчиваться. Особенно после инцидента с супом.
Нина приготовила овощной суп без лука и специй, как требовала свекровь. Тамара Васильевна попробовала первую ложку и скривилась.
— Что это за бурда? — возмутилась пожилая женщина. — Соли нет, вкуса никакого.
— Вы же просили без соли, — напомнила Нина.
— Я просила без лука, а не превращать еду в воду, — отрезала Тамара Васильевна. — Не умеешь готовить — не берись.
Нина почувствовала, как лицо горит от унижения. Игорь молча доедал суп, избегая смотреть на жену.
Вечером того же дня свекровь решила устроить генеральную проверку квартиры.
— Ниночка, — позвала Тамара Васильевна. — Идите сюда.
Нина вошла в спальню и увидела, как свекровь проводит пальцем по поверхности прикроватной тумбочки.
— Пыль, — констатировала Тамара Васильевна, показывая грязный палец. — В углах паутина. Это как понимать?
— Я вчера убирала, — оправдывалась Нина.
— Плохо убирала, — отрезала свекровь. — В моем доме такого безобразия не было. Игорек привык к чистоте.
— Тамара Васильевна, я работаю допоздна, устаю, — попыталась объяснить Нина.
— Устаешь? — удивилась свекровь. — А домашние обязанности кто должен выполнять? Муж?
— Мы делим домашние дела поровну, — сказала Нина.
— Какой ужас, — покачала головой Тамара Васильевна. — Заставляешь сына работать по дому. Стыдно должно быть.
На следующее утро Нина проснулась от звуков с кухни. Тамара Васильевна уже встала и готовила завтрак сама.
— Доброе утро, — поздоровалась Нина.
— Что хорошего? — буркнула свекровь, не поднимая головы от сковороды. — Пришлось самой вставать, готовить. Где хозяйка дома?
— Я здесь, — растерянно ответила Нина.
— Тогда почему не готовишь завтрак сыну? — Тамара Васильевна повернулась к невестке. — Ленишься? Не уважаешь старших?
Нина почувствовала, как терпение окончательно лопается.
— Я не ленюсь, — тихо сказала. — Просто устала подстраиваться под чужие требования.
— Чужие? — возмутилась Тамара Васильевна. — Я мать Игорька, значит, и твоя мать. А матерей нужно уважать.
В этот момент на кухню вошел Игорь, потягиваясь после сна.
— Что тут происходит? — спросил муж, видя напряженные лица женщин.
— Твоя жена не хочет выполнять элементарные обязанности, — пожаловалась Тамара Васильевна. — Ленится, грубит, неуважительно себя ведет.
Игорь посмотрел на Нину с укоризной.
— Нин, что случилось? Мама права, нужно больше стараться.
— Больше стараться? — переспросила Нина. — Я встаю в шесть утра, готовлю отдельные завтраки, жду полтора часа ванную, готовлю разные ужины…
— Встань пораньше, приготовь маме завтрак, — перебил Игорь. — Не позорься, ты же женщина.
Нина смотрела на мужа и не узнавала. Восемь лет совместной жизни, взаимная поддержка, равноправие — все исчезло в присутствии свекрови.
— А ты не забыл, чья она мать? — тихо спросила Нина.
Игорь растерялся от неожиданного вопроса.
— Как чья? Моя мать, — ответил.
— Вот именно, — кивнула Нина. — Твоя мать. Варите сами кашки друг другу.
Женщина развернулась и вышла из кухни, оставив Игоря и Тамару Васильевну в недоумении. Муж растерянно посмотрел на мать, потом на дверь, за которой исчезла жена.
— Что это с ней? — шепотом спросил Игорь.
— Распустилась совсем, — возмутилась свекровь. — Видишь, как себя ведет? Неуважение полное.
Игорь неуверенно кивнул, но в глубине души понимал — что-то изменилось кардинально.
На следующее утро Игорь проснулся в половине восьмого. Привычный звук работающей кофеварки не раздавался. На кухне царила тишина. Нина лежала в гостиной на диване, читая книгу.
— Нин, завтрак не готов? — осторожно спросил муж.
— Нет, — коротко ответила жена, не отрываясь от страниц.
— А почему?
— Потому что я не встала готовить, — спокойно пояснила Нина.
Игорь почесал затылок. За восемь лет брака такого не случалось. Нина всегда вставала первой, готовила завтрак, будила мужа.
Из спальни донесся недовольный голос Тамары Васильевны:
— Игорек! Где мой чай? Мне в постель нужно принести!
Муж метнулся между гостиной и спальней, не зная, что делать.
— Нина, мама просит чай, — попросил.
— Пусть просит, — невозмутимо ответила жена, переворачивая страницу.
— Но кто же приготовит?
— Тот, кто хочет чай, — предложила Нина. — Логично же.
Игорь отправился на кухню в полной растерянности. Мужчина открыл шкафчики, пытаясь найти нужные продукты. Где крупа? Где сахар? За годы брака Игорь привык, что все готовое появлялось на столе без его участия.
— Игорек! — снова закричала Тамара Васильевна. — Я жду!
— Сейчас, мам, — отозвался сын, лихорадочно ища заварку.
Через полчаса Игорь принес матери чашку мутной жидкости, отдаленно напоминающей чай.
— Это что такое? — поморщилась свекровь, пробуя напиток.
— Чай, — неуверенно ответил Игорь.
— Горький и остывший, — констатировала Тамара Васильевна. — Где сахар?
— Забыл положить, — признался сын.
— А завтрак где?
— Готовлю, — соврал Игорь, возвращаясь на кухню.
Мужчина поставил кастрюлю с водой на плиту, насыпал овсяные хлопья. Процесс варки каши оказался сложнее ожидаемого. Игорь не знал пропорций, время варки, нужно ли солить.
Через двадцать минут на столе стояла тарелка серой массы, которую с натяжкой можно было назвать кашей.
— Мам, завтрак готов, — позвал Игорь.
Тамара Васильевна вышла из спальни в халате, села за стол и попробовала кашу.
— Сырая! — возмутилась пожилая женщина. — И комками! Что это за безобразие?
— Я старался, — оправдывался Игорь.
— Где Ниночка? Пусть переделает, — потребовала свекровь.
Игорь посмотрел в сторону гостиной, где жена продолжала читать книгу.
— Нина, можешь помочь с кашей? — попросил.
— Говорят, варка каши объединяет, — спокойно ответила Нина, не поднимая глаз. — Вот и объединяйтесь.
Тамара Васильевна встала из-за стола и направилась к невестке.
— Ты что себе позволяешь? — возмутилась свекровь. — Я пожилая женщина, больная!
— Игорь тоже взрослый человек, — невозмутимо ответила Нина. — Способен приготовить еду родной матери.
— Но ты же хозяйка дома!
— Хозяйка, но не прислуга, — поправила Нина. — Разница есть.
Игорь чувствовал, как почва уходит из-под ног. Жена, которая восемь лет безропотно выполняла домашние обязанности, вдруг превратилась в постороннего человека.
— Нин, что происходит? — растерянно спросил муж. — Мы же семья.
— Семья — это когда все уважают друг друга, — ответила Нина, закрывая книгу. — А не когда одни командуют, другие исполняют.
— Но мама гостья!
— Гостья, которая живет здесь уже три недели и устанавливает правила, — уточнила Нина. — Интересная гостья.
Тамара Васильевна надулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.
Следующие дни стали испытанием для Игоря. Мужчина пытался совмещать работу с приготовлением завтраков и ужинов. Каша получалась то жидкой, то комками, чай — горьким или остывшим.
— Сынок, я не могу есть эту гадость, — жаловалась Тамара Васильевна. — Желудок не принимает.
— Мам, я учусь, — оправдывался Игорь.
— А зачем учиться, если есть жена? — недоумевала свекровь.
Но Нина оставалась непреклонной. Женщина готовила только себе, убирала только за собой, занимала ванную по мере необходимости.
Через неделю Игорь окончательно выбился из сил. Работа, готовка, стирка, уборка — все навалилось одновременно.
— Нина, давай поговорим, — попросил муж однажды вечером.
— Говори, — согласилась жена, не отрываясь от телевизора.
— Что ты хочешь от меня?
— Уважения, — просто ответила Нина.
— Я тебя уважаю, — возразил Игорь.
— Когда ты в последний раз спросил мое мнение по поводу визита матери? — поинтересовалась жена.
Игорь задумался. Действительно, решение принималось без учета мнения Нины.
— Но она же больна, — попытался оправдаться.
— Больна — значит, все должны превратиться в слуг? — уточнила Нина.
— Не в слуг, просто помочь.
— Помочь должен сын, а не жена сына, — поправила Нина. — Тамара Васильевна родила тебя, а не меня.
Игорь почувствовал, как аргументы заканчиваются.
— А если мама останется надолго?
— Тогда ты будешь за ней ухаживать надолго, — спокойно ответила Нина.
На следующей неделе Тамара Васильевна объявила, что состояние здоровья улучшилось и можно ехать домой.
— Игорек, проводи меня на вокзал, — попросила свекровь.
— Конечно, мам, — согласился сын.
Перед отъездом Тамара Васильевна подошла к Нине.
— Ты плохая жена, — заявила пожилая женщина. — Не умеешь уважать старших.
— Я умею уважать тех, кто уважает меня, — ответила Нина.
— Игорек заслуживает лучшую женщину.
— Возможно, — согласилась Нина. — Как и я заслуживаю лучшего мужчину.
Тамара Васильевна фыркнула и вышла из квартиры.
Вечером Игорь вернулся с вокзала. Квартира казалась непривычно тихой после трех недель постоянного присутствия свекрови.
— Нин, — позвал муж.
— Что? — отозвалась жена из кухни.
— Мама уехала.
— Вижу, — кивнула Нина, помешивая суп.
— Ты готовишь? — обрадовался Игорь.
— Себе готовлю, — уточнила жена.
— А мне?
— А ты что хочешь? — спросила Нина, поворачиваясь к мужу.
Игорь растерялся от простого вопроса.
— Хочу, чтобы все было как раньше, — честно признался.
— Как раньше уже не будет, — сообщила Нина. — Я поняла, что могу жить по-другому.
— По-другому это как?
— Уважая себя, — ответила жена. — Три недели я не готовила завтраки, не убирала за взрослыми людьми, не подстраивалась под чужие капризы. И знаешь что? Мне понравилось.
Игорь осознал — жена больше не будет прежней покорной женщиной.
— Что теперь будет? — спросил муж.
— Теперь мы договариваемся, — предложила Нина. — Обо всем. О гостях, о домашних делах, о взаимном уважении.
— А если я не соглашусь?
— Тогда будешь готовить кашу сам, — улыбнулась Нина. — Навыки уже есть.
Игорь посмотрел на жену и впервые за много лет увидел в ее глазах уверенность. Нина больше не была тихой исполнительницей чужих желаний. Женщина обрела собственный голос и не собиралась его терять.
В квартире снова зазвучал голос Нины — уважительный к себе и требующий уважения от других.
Свекровь долго издевалась над женой сына, пока однажды не получила уведомление о выселении, подписанное невесткой