— Андрюха, ты же понимаешь, без тачки я работу потеряю. А работу потеряю — вообще конец. Двадцать тысяч всего нужно, я верну через месяц, честное слово.
Честное слово. Андрей усмехнулся горько. Сколько раз он уже слышал эти слова от младшего брата? В прошлом году — деньги на залог за квартиру. В позапрошлом — на оплату курсов, которые должны были изменить его жизнь. Каждый раз — честное слово.
Но что он мог сделать? Отказать? Денис — единственный близкий человек, который остался после смерти родителей. Андрей всегда чувствовал ответственность за младшего брата, хотя разница в возрасте была всего четыре года.
Звук ключей в замке заставил его обернуться. Лена вошла в прихожую, стряхивая с плеч дождевые капли. Волосы прилипли к лицу, а на щеках горели красные пятна от осеннего ветра.
— Привет, — она подняла на него взгляд, и Андрей почувствовал, как что-то сжимается внутри. В ее глазах была усталость — не физическая, а какая-то глубинная, накопленная годами.
— Привет. Как дела на работе?
— Нормально. — Лена сняла туфли и прошла на кухню. — А у тебя?
Андрей помедлил. Нужно ли говорить сейчас? Может, подождать до ужина? Но молчание давило на него, словно камень.
— Лен, тут такое дело…
Она замерла, держа в руках чайник. Не оборачиваясь, произнесла:
— Опять деньги?
— Как ты…
— Я знаю тебя уже восемь лет, Андрей. — Голос звучал ровно, но он улавливал в нем дрожь. — Когда ты начинаешь с «тут такое дело» — значит, кто-то снова попросил денег. И ты, конечно же, дал.
Она обернулась, и Андрей увидел в ее взгляде что-то новое. Не злость, не раздражение — что-то гораздо хуже. Разочарование.
— Денис звонил. У него проблемы с банком, могут забрать машину.
— Сколько?
— Двадцать тысяч.
Лена поставила чайник на плиту с такой силой, что тот звякнул о конфорку.
— Двадцать тысяч, — повторила она медленно. — Андрей, а ты помнишь, что послезавтра нужно вносить ипотеку?
Сердце екнуло. Черт, он совсем забыл.
— Лен, я…
— У нас на счету осталось двадцать две тысячи. Двадцать две, Андрей! А платеж — тридцать пять.
— Мы что-нибудь придумаем. Я могу взять у Максима в долг, или…
— Нет! — она развернулась к нему всем телом, и он увидел, как горят ее глаза. — Нет, Андрей. Хватит. Хватит просить у других, чтобы покрыть дыры, которые оставляет твоя доброта.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я имею в виду. — Лена подошла ближе, и он почувствовал, как от нее исходит какая-то новая энергия, решимость, которой он раньше не замечал. — Ты даешь деньги всем подряд. Денису, маме… А потом мы сидим и думаем, как свести концы с концами.
— Это же Денис. Мой брат.
— Твой брат — взрослый мужчина тридцати лет. Когда он начнет отвечать за свои поступки?
— Ты не понимаешь…
— Я не понимаю?! — голос Лены сорвался на крик. — Я не понимаю, каково это — каждый месяц считать каждую копейку? Я не понимаю, каково это — отказывать себе во всем, чтобы у нас хватило на обязательные платежи? А потом видеть, как ты спокойно отдаешь последние деньги?
Андрей чувствовал, как внутри него что-то ломается. Он не хотел ссориться. Он просто хотел помочь брату.
— Лена, я не могу бросить его. Он единственный, кто у меня остался.
— А я что, никто? — в ее голосе прозвучала боль, которая ударила его по самому больному месту. — Мы что, никто? Наша семья, наши планы, наше будущее?
— Не говори так.
— А как мне говорить? — она отвернулась к окну, и он видел, как дрожат ее плечи. — Андрей, мне тридцать лет. Я хочу детей. Но как я могу даже думать о детях, когда мы не можем стабильно платить ипотеку?
Эти слова попали в цель. Дети. Они говорили об этом год назад, но потом как-то отложили. Сначала нужно было расплатиться с кредитом за ремонт, потом…
— Лена, послушай…
— Нет, теперь послушай ты. — Она развернулась, и на ее лице была решимость, которую он видел впервые за все годы знакомства. — Я покажу тебе кое-что. И после этого ты сам решишь, стоит ли твоя братская любовь наших отношений.
Она достала телефон и начала что-то искать в интернете. Андрей наблюдал, как ее пальцы быстро скользят по экрану, и чувствовал, как внутри растет тревога.
— Вот, — она протянула ему телефон. — Профиль твоего брата.
Андрей взял телефон неохотно. На экране была фотография Дениса в дорогом костюме, с новыми часами на запястье. Подпись: «Новый образ для новых свершений».
— Лен, это же может быть…
— Листай дальше.
Следующая фотография — Денис в ресторане с какой-то девушкой. На столе — бутылка дорогого вина, морепродукты. «Жизнь прекрасна, когда рядом прекрасные люди».
Андрей листал дальше, и с каждым кадром что-то холодное поднималось из желудка к горлу. Новый телефон. Дорогие кроссовки. Ужин в дорогом стеке-хаусе.
— Это все за последние две недели, — голос Лены звучал спокойно, но Андрей чувствовал, как много усилий ей это стоит. — За две недели, пока он «собирал» деньги на платеж по кредиту.
Андрей смотрел на фотографии и не мог поверить. Денис выглядел таким счастливым, таким беззаботным. Как человек, который действительно боится потерять машину?
— Может, это не то, что кажется…
— Андрей, — Лена положила руку ему на плечо, и в этом прикосновении была такая нежность, что у него перехватило дыхание. — Я не хочу разрушить ваши отношения. Но я не могу больше молчать.
Она продолжала показывать мужу фотографии.
— Он вчера выложил это. Вчера, Андрей. В тот же день, когда звонил тебе и просил денег.
Мир вокруг начал качаться. Андрей опустился на стул, все еще держа телефон в руках.
— Я не понимаю…
— А я понимаю, — голос Лены стал жестким. — Он знает, что ты ему никогда не откажешь. Знает, что стоит только сказать правильные слова, и ты отдашь последние деньги.
— Но почему? Зачем ему это?
— А зачем наркоману наркотики? — Лена села напротив него. — Андрей, твой брат зависим от чужих денег. Ему нравится жить на широкую ногу за чужой счет.
Андрей молчал, переваривая увиденное. Все эти годы он думал, что помогает брату встать на ноги. А на самом деле…
— Сколько? — тихо спросил он.
— Что?
— Сколько я ему дал за все эти годы?
Лена достала из сумки блокнот. Андрей удивленно посмотрел на нее.
— Ты считала?
— Я считала все. Каждый перевод, каждый долг. — Она открыла блокнот, и он увидел аккуратные записи с датами и суммами. — За три года — сто восемьдесят тысяч рублей.
Цифра ударила его как молния. Почти двести тысяч. Это же… это же первоначальный взнос за машину, которую они не могли себе позволить. Это отпуск в Европе, о котором мечтала Лена.
— Боже мой…
— И это только то, что ты мне говорил. А сколько ты дал, не сказав мне?
Андрей попытался вспомнить. Мелкие займы, которые казались несущественными. Пять тысяч здесь, три тысячи там. Оплата счетов Дениса, когда тот «временно» был без работы.
— Наверное, еще тысяч сто…
— Почти триста тысяч, Андрей. За три года мы могли бы отложить почти триста тысяч рублей.
Он смотрел на цифры в блокноте и чувствовал, как внутри растет что-то новое. Не злость — понимание. Горькое, болезненное понимание.
— Лена, а ты давно это знаешь?
— О чем?
— О том, как он живет. О фотографиях.
Она помолчала, и в этом молчании было много сказано.
— Полгода.
— Полгода?! — Андрей вскочил со стула. — Ты знала полгода и молчала?
— Я пыталась тебе сказать! Намекала, просила посмотреть его профиль в соцсетях. Но ты отмахивался, говорил, что люди могут выставлять не всю правду.
— Почему ты не сказала прямо?
— Потому что боялась! — она тоже встала, и в ее глазах блеснули слезы. — Боялась, что скажешь, будто я настраиваю тебя против брата.
Андрей смотрел на жену и понимал, что видит ее словно впервые. Все эти месяцы она молча терпела, надеясь, что он сам догадается. А он…
— Лена, прости…
— Мне не нужны извинения, — она вытерла глаза рукавом. — Мне нужны решения.
Они стояли друг напротив друга, и между ними была тишина, полная невысказанных слов.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы ты сделал выбор. Либо мы — твоя семья — становимся приоритетом, либо…
— Либо что?
— Либо я ухожу.
Слова упали между ними как камни. Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Ты не можешь так говорить.
— Могу. И говорю. — Лена подошла к нему ближе. — Андрей, я люблю тебя. Но я не могу больше жить в мире, где твоя доброта важнее нашего будущего.
Он хотел что-то сказать, возразить, но слова не шли. Потому что где-то глубоко внутри он понимал — она права.
— Хорошо, — тихо произнес он. — Я поговорю с Денисом.
— Не поговоришь. Поставишь ультиматум.
— Лена…
— Нет, Андрей. Либо он возвращает все деньги и больше никогда не просит, либо забываешь про его существование.
Жесткость в ее голосе испугала его. Это была не та Лена, которую он знал все эти годы. Мягкая, понимающая, готовая на компромиссы.
— Ты говоришь как…
— Как взрослый человек, который устал жить в долгах из-за чужого эгоизма.
Андрей вышел на балкон и закурил. Руки дрожали, и он никак не мог понять — от холода или от нервов. Внизу текла вечерняя жизнь города, люди торопились домой, к своим семьям, к своим проблемам.
А он стоял здесь и пытался понять, как могло случиться, что человек, которого он считал самым близким, годами его обманывал.
Телефон завибрировал. Сообщение от Дениса: «Андрюха, ты там как? Деньги срочно нужны сегодня».
Андрей посмотрел на сообщение и вдруг ясно увидел картину. Денис сидит сейчас в дорогом кафе, потягивает коктейль и пишет эти строки. Может быть, даже смеется над тем, как легко брат ведется на его истории.
Он набрал номер Дениса.
— Алло, Андрюха! Ну как, решил вопрос?
— Денис, скажи честно. У тебя действительно проблемы с банком?
Пауза. Слишком долгая пауза.
— Конечно, проблемы. Я же говорил…
— А почему тогда вчера выкладывал фото с новой машиной?
Еще одна пауза. И Андрей услышал то, что искал — растерянность в голосе брата.
— Какой машиной? Это не моя…
— Денис, хватит. Я видел твои соцсети.
— Слушай, это не то, что ты думаешь…
— А что это?
— Это… это просто для понтов, понимаешь? Нужно же показывать, что дела идут хорошо.
Андрей закрыл глаза. Даже сейчас, когда его поймали с поличным, Денис пытался выкрутиться.
— Денис, скажи правду. Сколько из денег, которые я тебе давал, ты действительно потратил на то, о чем просил?
— Андрюха, ну зачем ты так…
— Сколько?
Долгая пауза. Потом — вздох.
— Может, половину.
— А остальное?
— Остальное… ну, на жизнь. Понимаешь, нужно же как-то поддерживать статус.
Андрей почувствовал, как внутри что-то окончательно ломается. Не гнев — разочарование. Глубокое, тотальное разочарование.
— Денис, а тебе не стыдно?
— Стыдно чего?
— Обманывать меня. Использовать то, что я тебя люблю.
— Да брось ты! Не драматизируй. Подумаешь, несколько тысяч туда-сюда…
— Почти триста тысяч, Денис. За три года — почти триста тысяч рублей.
Тишина. Долгая, тяжелая тишина.
— Я не знал, что ты считаешь…
— А ты думал, что я не замечу, как из-за твоих долгов мы живем впроголодь?
— Андрюха, ну не сгущай краски…
— Не сгущай? — голос Андрея сорвался. — Денис, из-за тебя моя жена хочет от меня уйти!
— Из-за меня? Да она просто жадная…
— Стоп. — Андрей сказал это так тихо и так четко, что Денис сразу замолчал. — Не смей так говорить о моей жене.
— Я не хотел…
— Денис, слушай внимательно. Я скажу это только один раз. Ты вернешь мне все деньги, которые я тебе дал. Все до копейки.
— Андрюха, да откуда у меня такие деньги?
— Это твоя проблема. Продашь машину, телефон, часы — мне все равно. Но вернешь.
— А если не смогу?
— Тогда забудь мой номер телефона.
— Ты не можешь так говорить! Мы же братья!
— Братья? — Андрей горько усмехнулся. — Денис, братья не обманывают друг друга годами. Братья не живут за счет друг друга. Братья не разрушают семьи друг друга.
— Андрюха, ну дай мне шанс…
— Я давал тебе шансы три года подряд. Хватит.
— Хорошо, хорошо! Я верну. Но не сразу, понимаешь? Мне нужно время…
— Месяц.
— Месяц?! Это нереально!
— Тогда полгода. Но это максимум.
Андрей повесил трубку и долго стоял на балконе, глядя на огни города. Внутри была пустота — не облегчение, не удовлетворение, просто пустота.
Он вернулся в квартиру. Лена сидела за кухонным столом с чашкой чая в руках.
— Ну?
— Он согласился вернуть деньги.
— Все?
— Все. В течение полугода.
Лена кивнула и отпила глоток чая.
— А что дальше?
— Дальше… — Андрей сел рядом с ней. — Дальше мы начинаем жить по-другому.
— Как это?
— Как ты говорила. Сначала откладываем на обязательные платежи, потом тратим то, что осталось. И еще… — он взял ее руку в свою. — Еще будем откладывать на детей.
Лена посмотрела на него, и в ее глазах появилось что-то новое. Надежда.
— Ты серьезно?
— Серьезнее не бывает.
Она сжала его руку, и он почувствовал, как между ними протягивается что-то теплое, что было потеряно в последние месяцы.
— Андрей, а тебе не жаль Дениса?
Он подумал. Жаль ли? Да, наверное, жаль. Но…
— Жаль. Но еще больше жаль было бы потерять тебя.
Лена поставила чашку на стол и обняла его. И в этих объятиях было что-то новое — не просто любовь, а понимание. Понимание того, что они прошли через кризис и выжили.
— Знаешь, что самое странное? — тихо сказала она.
— Что?
— Я не радуюсь тому, что мы поссорились с твоим братом. Мне хотелось, чтобы все было по-другому.
— Мне тоже.
— Но я не могла больше молчать.
— Я знаю. И ты была права.
Они сидели обнявшись и смотрели, как за окном медленно наступает ночь. Впереди было много разговоров, много решений, много работы над отношениями. Но сейчас впервые за долгое время Андрей чувствовал, что они идут в одном направлении.
Телефон снова завибрировал. Сообщение от Дениса: «Андрюха, я подумал… Может, мы встретимся, поговорим нормально?»
Андрей показал сообщение Лене.
— Что будешь делать?
— Отвечу завтра. А сегодня… — он выключил телефон. — Сегодня хочу побыть с женой.
Лена улыбнулась — впервые за многие недели. И в этой улыбке было столько света, что Андрей понял: он сделал правильный выбор.
Но самое главное он понял позже, когда они лежали в постели и тихо разговаривали о будущем. Лена не требовала от него разорвать отношения с братом из ревности или злости. Она просто хотела, чтобы их семья стала приоритетом. Чтобы он научился говорить «нет» тем, кто злоупотребляет его добротой.
И в этом была мудрость, которую он не замечал все эти годы. Любовь — это не только готовность отдавать. Это еще и умение защищать то, что действительно важно.
— Лена, — тихо позвал он в темноте.
— М?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не ушла.
— Я же говорила, что люблю тебя.
— Знаю. Но теперь я понимаю, что это значит.
Она повернулась к нему, и даже в темноте он видел блеск ее глаз.
Утром Андрей проснулся с ясной головой. Впервые за долгое время он не чувствовал тяжести на душе. Проблем меньше не стало — денег на ипотеку по-прежнему не хватало, разговор с Денисом предстоял сложный. Но теперь он знал, что справится. Потому что он больше не один.
Лена уже встала и готовила завтрак. Увидев его, она улыбнулась.
— Доброе утро, муж.
— Доброе утро, жена.
И в этих простых словах было больше близости, чем за все последние месяцы.
Заговорщики