Лена поставила чайник на плиту и выглянула в окно. Июльское солнце пробивалось сквозь ветки старой яблони, отбрасывая на землю причудливые тени. Василий возился в теплице, проверяя помидоры. Вот уже месяц они жили на даче, наслаждаясь тишиной и покоем, которого так не хватало в городской квартире.
— Вась, чай готов! — крикнула она в сторону огорода.
Муж выпрямился, вытер руки о штаны и направился к дому. Его лицо было довольным — урожай в этом году обещал быть богатым.
— Знаешь, Лен, а ведь правильно мы сделали, что никому не сказали, что уже переехали, — произнес он, усаживаясь за стол на веранде. — Помнишь, как в прошлом году твоя сестра с детьми приехала? Половину огорода вытоптали, а потом еще и претензии предъявляли, что мы их плохо угощаем.
Лена кивнула, разливая чай по кружкам. Она помнила тот кошмар слишком хорошо. Родственники считали дачу общим достоянием, местом для бесплатного отдыха и развлечений. Приезжали без предупреждения, требовали угощений, критиковали хозяйство и уезжали, оставляя после себя горы мусора и испорченное настроение.
— Тихо, мирно живем, — согласилась она. — Хоть отдохнули нормально.
Но покой их длился недолго. Уже через час зазвонил телефон.
— Алло, Лена? — раздался знакомый голос Ирины, сестры Василия. — А что это вы в городе не появляетесь? Мы к вам на прошлой неделе заезжали — квартира заперта.
Лена почувствовала, как сердце ухает вниз. Она посмотрела на Василия, который напрягся, услышав голос сестры.
— Мы… мы дома, просто были заняты, — попыталась соврать Лена.
— Да ладно тебе, — рассмеялась Ирина. — Соседка сказала, что вас уже неделю не видно. Небось на дачу укатили и отдыхаете там в свое удовольствие. А мы тут в городе задыхаемся от жары.
Лена закрыла глаза. Все, конец маскировке.
— Ирина, мы действительно на даче, но…
— Вот и отлично! — перебила ее золовка. — Значит, в субботу приедем к вам с Сергеем. Заскучали по свежему воздуху. И готовить ничего не надо — мы же семья, перекусим чем Бог послал.
Лена хотела возразить, но Ирина уже повесила трубку. Василий смотрел на жену вопросительно.
— Твоя сестра с мужем в субботу приедут, — обреченно сообщила Лена.
Василий тяжело вздохнул.
— Ну вот, началось. А ведь так хорошо было…
До субботы оставалось три дня. Лена металась по дому, прикидывая, что нужно купить, что приготовить. Она знала Ирину с Сергеем — они придут голодными, будут требовать шашлыки, салаты, выпивку. А потом еще и критиковать будут, что мало всего или не так приготовлено.
— Может, скажем, что заболели? — предложил Василий в пятницу вечером.
— Поздно, — покачала головой Лена. — Они же уже настроились. Сейчас точно приедут проверить.
Суббота наступила серой и дождливой. Лена с утра носилась по кухне, готовя салаты. Василий разжигал мангал под навесом. К обеду дождь прекратился, но настроение у хозяев оставалось мрачным.
В два часа дня показалась машина Ирины. Еще до того, как она остановилась, Лена увидела в окнах довольные лица. Ирина махала рукой, а Сергей что-то кричал.
— Приехали! — объявила Ирина, выбираясь из машины. — Ой, как тут у вас красиво! И воздух какой! А в городе духота такая, что просто умереть можно.
За ней вылез Сергей — мужчина лет сорока, с животиком и самодовольным выражением лица.
— Ну что, шашлыки готовы? — спросил он, даже не поздоровавшись толком. — А то мы с дороги голодные.
Лена стиснула зубы.
— Сейчас всё будет готово. Проходите, мойте руки.
Ирина прошла в дом, оглядываясь по сторонам с видом хозяйки.
— А чего это у вас тут так пусто? — заметила она. — Мы думали, что тут больше мебели будет. И телевизор где?
— Мы сюда не телевизор смотреть приехали, — попытался объяснить Василий.
— Ну да, ну да, — отмахнулась Ирина. — А что, овощи уже поспели? Сергей, сходи посмотри, что у них в теплице растет.
Сергей, не дожидаясь приглашения, направился к теплице. Лена видела, как он там копается, обрывает помидоры и совсем молоденькие огурцы.
— Ты что делаешь? — не выдержала она.
— Да ничего, смотрю просто, — ответил Сергей, набивая пакет овощами. — Хорошие помидорчики, спелые. Мы с собой заберем, а то в магазине одна химия.
Лена почувствовала, как внутри что-то закипает. Но она сдержалась, вернулась к мангалу.
За столом Ирина с Сергеем ели жадно, нахваливая еду, но при этом постоянно критикуя.
— Мясо немного жестковато, — заметил Сергей, отправляя в рот очередной кусок шашлыка. — Надо было подольше мариновать.
— А салат пересоленный, — добавила Ирина. — Ты, Лена, поменьше соли клади в следующий раз.
Лена молчала, но руки у нее дрожали. Василий тоже нервничал, она это видела.
— А вино какое? — спросил Сергей, уже опустошив первый бокал. — Неплохое. Наливай еще.
Он не просил, он требовал. И Лена наливала, потому что не знала, как по-другому.
— Знаете что, — сказала Ирина, откидываясь на спинку стула, — мы тут подумали с Сергеем — а что если мы каждые выходные к вам приезжать будем? И детей с собой привозить. Им тут понравится.
У Лены перехватило дыхание.
— Каждые выходные? — переспросила она.
— Ну да, — кивнула Ирина. — Вы же тут одни скучаете. А мы разнообразим вашу жизнь. И детям полезно на свежем воздухе быть.
Сергей в это время допивал уже третий бокал вина и смотрел на бутылку с сожалением.
— А еще вино есть? — спросил он.
— Есть, — машинально ответила Лена.
— Тогда неси. И закуски добавь.
Что-то в его тоне, в этом наглом требовании, переполнило чашу терпения Лены. Она встала, но не за вином, а за контейнерами.
— Что ты делаешь? — удивилась Ирина, видя, как Лена начала сгребать в контейнеры остатки еды.
— Собираю ваши объедки, — ответила Лена, не останавливаясь. — Вы ведь хотели с собой забрать, правда?
Она схватила все открытые бутылки с вином и стала переливать их содержимое в одну.
— Лен, ты что творишь? — попытался остановить ее Василий.
Но Лену было уже не остановить. Месяцы накопившегося раздражения, годы терпения наглости и хамства вырвались наружу.
— Вот ваши контейнеры с объедками, выпивку тоже забирайте, только проваливайте! — нервно гаркнула она, ставя контейнеры перед ошарашенными гостями.
Ирина с Сергеем сидели с открытыми ртами.
— Ты что, с ума сошла? — наконец выдавила из себя Ирина. — Мы же родственники!
— Именно поэтому и сошла! — взорвалась Лена. — Родственники, которые приезжают, жрут, критикуют, требуют и еще планируют каждые выходные сюда ездить! Вы знаете, сколько мне стоило сегодня вас накормить? А вы даже спасибо не сказали! Только критиковали да требовали еще!
— Лена, успокойся, — попытался вмешаться Василий.
— Нет, не успокоюсь! — Лена была в ярости. — Мы сюда приехали отдыхать, а не ресторан для родственников содержать! Мы работаем, зарабатываем, вкладываем деньги в эту дачу, а вы считаете, что имеете право приезжать и пользоваться всем бесплатно!
Сергей попытался что-то сказать, но Лена не дала ему слова.
— Вы в теплицу лезете без спроса, овощи рвете, вино требуете, планы на каждые выходные строите! А спросили ли вы нас, хотим ли мы видеть вас каждую субботу? Нет! Вы решили за нас!
Ирина встала, лицо у нее было красным от обиды.
— Ну ты и змеюка, Лена! — выпалила она. — Своих же не пожалела! Мы же не чужие!
— Именно что не чужие! — ответила Лена. — Чужие хотя бы за собой убирают и благодарят за угощение! А вы ведете себя как хозяева, хотя ничего сюда не вложили!
Наступила тяжелая тишина. Сергей нервно покашлял.
— Ну… если мы не нужны… — начал он.
— Не нужны! — отрезала Лена. — Абсолютно не нужны! Забирайте свои контейнеры и уезжайте!
Ирина с Сергеем начали собираться. Они бормотали что-то про неблагодарность, про то, что семья должна держаться вместе, но Лена их не слушала. Она смотрела, как они грузят в машину контейнеры с едой и бутылку с вином, и чувствовала, как с души сваливается тяжесть.
— Ну и ладно! — крикнула Ирина из машины. — Сидите тут одни! Больше к вам ни ногой!
— Дай Бог! — ответила Лена.
Машина укатила, оставив за собой облако пыли. Василий смотрел на жену с смешанными чувствами.
— Ты понимаешь, что теперь будет? — спросил он. — Они всем родственникам наплетут, что мы их выгнали.
— Пусть плетут, — устало ответила Лена. — Я больше не могу. Я устала улыбаться хамам, устала кормить неблагодарных, устала притворяться, что мне нравится, когда ко мне относятся как к прислуге.
Она села на ступеньки веранды и обняла колени.
— Знаешь, Вась, — сказала она тихо, — а давай дачу продадим и купим другую. Подальше. И адрес им давать не будем.
Василий удивленно посмотрел на жену.
— Серьезно?
— Абсолютно серьезно, — кивнула Лена. — Мне эта дача уже не мила. Каждый раз, когда я буду сюда приезжать, я буду вспоминать их наглые морды и требования. Нет, лучше начать с чистого листа.
Василий помолчал, обдумывая предложение жены.
— А знаешь, — сказал он наконец, — может, ты и права. Найдем что-нибудь в другом направлении. Там, где нас никто не найдет.
— И телефон поменяем, — добавила Лена. — И скажем только самым близким людям. Тем, кто действительно нас уважает.
Вечером они сидели на веранде, пили чай и планировали новую жизнь. Дача вокруг них была та же, но что-то изменилось. Воздух стал чище, тишина — глубже. Лена почувствовала, что может наконец-то дышать полной грудью.
— Ты не жалеешь? — спросил Василий.
— О чем?
— Что так резко с ними поговорила. Они ведь все-таки родня.
Лена покачала головой.
— Нет, не жалею. Родство — это не индульгенция на хамство. Если человек не умеет себя вести, то какая разница, родственник он или нет? Я устала оправдывать плохое поведение только потому, что мы связаны кровью.
Она взяла мужа за руку.
— Мы всю жизнь старались быть хорошими, гостеприимными, правильными. А что получили взамен? Наглость, потребительство, критику. Хватит. Пора жить для себя.
Василий сжал ее руку.
— Знаешь, а мне кажется, мы правильно решили. Найдем новое место, где нас никто не будет доставать. Где мы сможем просто жить и радоваться жизни.
Лена кивнула и посмотрела на закат. Завтра она начнет искать новую дачу. Подальше от всех, кто считает, что им что-то должны. Там, где можно будет жить спокойно, не боясь неожиданных визитов и наглых требований.
— А что если они все-таки найдут нас? — спросила она.
— Не найдут, — уверенно ответил Василий.
Ночь наступила тихая и спокойная. Впервые за много лет Лена заснула без тревоги в сердце. Она знала, что завтра начнется новая жизнь — жизнь без принуждения к гостеприимству, без страха перед внезапными визитами, без необходимости улыбаться тем, кто этого не заслуживает.
Утром она проснется и начнет планировать переезд. Новая дача, новая жизнь, новые правила. И если кто-то из родственников когда-нибудь найдет их, то встретит уже совсем других людей — тех, кто научился говорить «нет» и защищать свои границы.
Потому что семья — это не повод для хамства. И родство — не оправдание для потребительства. Есть люди, которые заслуживают уважения и любви, а есть те, от кого нужно просто держаться подальше. И неважно, какая между вами связь.
Главное — это покой и счастье тех, кто действительно дорог. А все остальное — просто шум, от которого нужно уметь отгораживаться.
— Так иди и приготовь себе этот ужин, если ты так голоден! Чего ты меня ждал весь день? Рук нет, что ли