Откуда взялись силы у восьмилетней девочки, так никто и не понял. Когда журналистка с яркими волосами цвета осенней рябиновой листвы спрашивала у Кати, как ей удалось вытащить практически взрослого мужчину из воды, она лишь пожимала плечами.
-Ты такая смелая, – сказала ей журналистка и улыбнулась. – Не страшно было прыгать в воду?
Это было в мае, за месяц до выпускных экзаменов. Вода в реке была холодная, так что прыгать было страшно. Но за минуту до этого туда прыгнул Шура Леонов, в которого второклассница Катя была влюблена. Катя думала, что он решил искупаться, только зачем-то не стал снимать одежду. А потом увидела, как Шура не может всплыть, барахтаясь и захлёбываясь в холодной воде. Мама учила Катю плавать чуть ли не с рождения, а каждое лето Катя проводила у бабушки на море, так что плавала она замечательно. Поэтому и прыгнула не раздумывая. И спасла Шуре жизнь.
Как оказалось, Шура сделал это из-за несчастной любви: он позвал одноклассницу пойти с ним на свидание, а она отказалась и пошла с его другом. В этом Шура признался только Кате, остальным сказал, что сорвался с моста и упал в воду. А плавать Шура не умел, так что ему повезло, что Катя рядом была.
-Ты моя спасительница, – говорил он. – Сам не знаю, что на меня нашло. Ни одна девушка того не стоит, я сразу это понял, как в воду упал. А ещё про маму подумал, и так стыдно стало.
Катя внимательно изучила свою соперницу Марину: волосы у неё были прямые и светлые, а у Кати тёмные кудряшки. Ну ничего, с волосами можно что-то сделать. А вот глаза… Как превратить карие в ярко-голубые?
Шура собирался поступать на биологический вместе с этой своей Мариной, оба они мечтали изобретать вакцины от вирусов. Но теперь он передумал: сказал, что не хочет с ней на одном факультете учиться.
-И куда тогда пойдёшь? – спросила Катя.
-На геологический, наверное. Буду путешествовать, мир посмотрю.
-А домой приезжать будешь?
-Буду, конечно.
-Это хорошо. А то я тебя люблю и замуж за тебя выйду, когда вырасту, – отвечала Катя.
Шура смеялся. Кате нравилось, когда он смеётся, и она ничуть не обижалась.
-Я же старый для тебя буду, сама посуди: ты когда школу окончишь, мне уже двадцать семь будет. А знаешь, кому двадцать семь? Вадиму Степановичу, физруку. У него уже трое детей и лысина намечается.
-Не заводи детей, – велела ему Катя. – А лысину я не боюсь.
Шура снова смеялся. А Катя радовалась.
Сложно поверить в такую дружбу, но они подружились. Шура приезжал в посёлок на праздники и каникулы и всегда заходил к Кате в гости: привозил ей из города гостинцы, рассказывал забавные и страшные истории.
-Только маме не говори, – каждый раз просил он. – А то она моей расскажет, та поседеет ещё раньше времени.
Мама Шуру иначе и не называла как «твой жених», хотя Шура всё время был влюблён в какую-то девушку, он сам Кате рассказывал. Катя страдала, но не обижалась: он ей объяснил, что влюбляться в несовершеннолетних нельзя, и Катя зачёркивала в календариках дни и считала, сколько лет осталось до совершеннолетия. Она изо всех сил учила биологию и химию, чтобы поступить на биологический, как Марина, мимо которой Шура до сих пор не мог пройти равнодушно, а в восьмом классе упросила маму подарить ей выпрямитель и краску для волос. Так она стала почти блондинкой, правда, волосы от краски и утюжка сильно портились.
-Ну что ты с собой творишь! – ругался Шура. – У тебя замечательные кудряшки, не стоит их портить!
Но Катя видела, что все его девушки – блондинки, и не собиралась сдаваться.
Шура всё время ездил в экспедиции и всегда привозил Кате диковинные подарки. А раз признался.
-Ты знаешь, малыш, я в таком неоплатном долгу у тебя! Не знаю, что на меня тогда нашло. Такая глупость в самом деле. Ну что эта Маринка? Не доучилась даже. Родителям ребёнка привезла и смылась. Зачем она мне вообще была нужна? Ты просто ангел-хранитель мой. Знаешь, я каждый раз, как приезжаю в новое место в экспедицию, всегда где-нибудь твоё имя увековечиваю.
-Правда? – удивилась Катя и даже покраснела от удовольствия.
-Правда. На дереве вырезаю, на камне краской пишу. Показать?
-Покажи…
Эти фотографии Катя пересматривала каждый раз, когда скучала по Шуре. А скучала она по нему очень часто.
Изменилось всё, когда Катя перешла в одиннадцатый. Шура почти год не был дома – после защиты кандидатской уехал за границу на стажировку, а как вернулся – сразу в посёлок, родных навестить. И к Кате, конечно, зашёл. Катя боялась, что он там нашёл себе жену в другой стране, поэтому почти и не писал ей. И сначала ей показалось, что её догадки верны: Шура хоть и привёз подарки, держался холодно, не как раньше, даже не обнял её и смотрел всё время в сторону. Когда он ушёл, Катя принялась рыдать, зарывшись в подушки.
-Что, ушёл твой жених? – спросила мама, не заметив Катиных слёз.
-Да какой жених! – ещё пуще разрыдалась Катя. – Он даже не смотрел на меня.
Мама села рядом, погладила её по спине.
-Глупая, – сказала она. – Раньше он к тебе как к сестрёнке приходил. А на этот раз девушку в тебе увидел, вот и отводил глаза. И правильно – старый он для тебя, ищи среди сверстников мальчика.
-Никакой не старый! – возмутилась Катя. – Я люблю его – как ты не понимаешь?
Перед отъездом Шура снова зашёл к Кате. А она спросила:
-Ты ещё оставляешь моё имя в новых местах?
-Оставляю.
-Ладно. А мне восемнадцать будет скоро.
-Я помню.
-Значит, в меня можно будет влюбляться?
Катя ни разу не видела, чтобы Шура краснел. Но на этот раз он покраснел.
-Можно, – ответил он тихо и взял Катю за руку. – Не передумала ещё на биологический поступать?
-Не передумала.
-Это хорошо.
Катя надеялась, что он её поцелует, но Шура только держал её за руку, и всё.
Экзамены Катя сдала блестяще. Весь год они переписывались с Шурой, и переписки эти стали совсем другими. Он хоть и говорил, что старый для неё и она достойна лучшего, больше ни с кем не встречался и сам всё чаще говорил о том, что скоро она окончит школу, поступит в университет и тогда начнётся у неё совсем другая жизнь. И у него тоже. Правда, на выпускной он не приехал – отправился в очередную экспедицию, на этот раз в Африку.
-Я буду тебя ждать, – обещала Катя.
Шура должен был вернуться в первых числах июля. Катя по нескольку раз проверяла телефон, но он ничего не писал. Она ещё спала, когда услышала чьи-то взволнованные голоса и, кажется, слёзы. Думала даже, что это отзвуки сна. Но нет, это было в реальности: когда Катя окончательно проснулась, она узнала голос мамы Шуры. И почему-то сразу всё поняла: та ни разу за эти годы не бывала здесь, только один раз пришла, когда Катя спасла Шуру.
На негнущихся ногах Катя вышла в коридор. Обе женщины плакали. А увидев её, расплакались ещё сильнее.
-Нет больше Шуры, – выдавила мама.
Ладно бы, если бы это был несчастный случай. Авария. Всё что угодно. Но Шура подхватил какой-то заморский вирус. И сгорел за несколько дней.
Катя плакала неделю. Даже удивительно, сколько может помещаться слёз в одном теле. Этих слёз хватило бы на то, чтобы заполнить ту реку, из которой она десять лет назад вытащила Шуру. А когда слёзы закончились, Катя сообщила:
-Я не буду поступать на биологический.
-Как? – испугалась мама. – Почему?
-Потому, – отрезала Катя. – Я на геологический пойду.
-А как же… Экзамены, и вообще…
-Я уже всё продумала. Не зря же химию на всякий случай сдавала. Поступлю на геохимию, потом переведусь. Шура рассказывал: так можно.
-Дочка, но зачем тебе это? Не лучше ли идти как хотела? Ты могла бы изобрести что-то и спасать…
Мама не могла договорить, она сама все эти дни плакала.
-Нет, – отрезала Катя. – Не хочу.
Катя не сказала маме. И никому не сказала, потому что это странный повод выбрать профессию: она просто хотела объехать все места, где бывал Шура, и найти там своё имя, оставленное его рукой. Шуры больше нет на этой планете, но есть места, где остались его следы. И Катя их найдёт.
Перед поступлением Катя сбрила испорченные осветлением и утюжком волосы и стала отращивать свои кудри, которые когда-то так хвалил Шура…
Почему вариаторы вытесняют АКПП с рынка: причины, о которых многие не догадываются