Резкий звонок в дверь нарушил тишину. Рита нахмурилась — кто мог прийти в половине седьмого утра?
На пороге стояла Инна, сестра мужа. Красные глаза, растрепанные волосы, дрожащие губы. Тридцатидвухлетняя женщина выглядела так, словно всю ночь плакала.
— Рита, можно войти? — голос Инны срывался. — Мне очень нужно поговорить.
— Конечно, проходи, — Маргарита отступила в сторону. — Что случилось?
Инна прошла в гостиную и резко развернулась:
— Он ушел! Максим собрал вещи и ушел к своей секретарше!
— Кто ушел? — не сразу поняла Рита.
— Муж мой! — всхлипнула Инна. — Оставил меня одну с тремя детьми! Сказал, что устал от семейной жизни!
Маргарита опустилась в кресло. Новость была неожиданной — Максим всегда казался примерным семьянином.
— Инна, я не знаю, что сказать, — начала Рита. — Это ужасно, но может быть…
— Кое-как мне удалось переоформить ипотеку на себя. Чтобы не остаться без крыши над головой! — перебила золовка. — Теперь я должна платить тридцать пять тысяч каждый месяц! Десять лет!
Рита молчала, не зная, как реагировать на такую новость.
— Ты понимаешь? — продолжила Инна. — Тридцать пять тысяч! Откуда я их возьму? У меня трое детей на руках!
— А работа? — осторожно спросила Маргарита.
— Какая работа? — Инна всплеснула руками. — Младшему полтора года! Кто меня с такими условиями возьмет?
Рита кивнула сочувственно. Действительно, ситуация была тяжелой. Но в глубине души она понимала — проблемы золовки ее не касаются.
— Я не знаю, как дальше жить, — причитала Инна. — Что детям сказать? Как объяснить, что папа больше не вернется?
— Инна, все наладится, — попыталась утешить Рита. — Первое время будет трудно, но потом…
— Легко говорить! — вспыхнула золовка. — У тебя нет детей! Ты не понимаешь!
Маргарита промолчала. Спорить с расстроенной женщиной было бесполезно.
— Извини, — спохватилась Инна. — Я не хотела на тебя срываться. Просто я в отчаянии.
— Я понимаю, — тихо ответила Рита. — Тебе сейчас очень тяжело.
Через час Инна ушла, оставив тяжелое ощущение надвигающихся проблем. Рита понимала — это только начало.
И она не ошиблась. Уже через неделю Инна появилась снова.
— Рита, можно на минутку? — золовка стояла на пороге с грустной улыбкой.
— Конечно, заходи.
— Я не надолго, — Инна прошла на кухню. — Просто хотела поделиться.
Маргарита налила чай и села напротив. Инна выглядела еще более измученной.
— Знаешь, вчера Дашка спросила, почему мы теперь едим только макароны, — начала золовка. — А что я ей скажу? Что мама больше не может покупать мясо?
— Инна…
— А Ваня просит новые кроссовки! — перебила та. — Его в школе дразнят из-за дырявой обуви!
Рита молчала, предвидя, к чему ведет разговор.
— Я не прошу много, — продолжила Инна. — Может, тысячи три одолжишь? Хотя бы детей покормить нормально.
Маргарита вздохнула. Она работала администратором в клинике, имела стабильный доход. Три тысячи для нее не критичная сумма.
— Хорошо, — согласилась Рита. — Сейчас посмотрю, сколько есть.
— Спасибо! — обрадовалась Инна. — Ты настоящая сестра!
Но на этом дело не закончилось. Через две недели Инна снова постучала в дверь.
— Рита, прости, что беспокою, — начала она виновато. — Но у меня такая ситуация…
— Что теперь? — устало спросила Маргарита.
— Дети заболели все сразу! — всплеснула руками золовка. — Лекарства дорогие, а денег совсем нет!
— А те три тысячи?
— Ну как же, на продукты ушли! — Инна развела руками. — Дети же есть хотят каждый день! Помоги всего один раз! Я все верну!
Рита снова дала денег, но раздражение нарастало. Золовка словно почувствовала слабое место и начала атаковать регулярно.
То ей срочно нужны были деньги на школьные принадлежности. То на коммунальные платежи. То просто на еду — мол, дети голодные.
— Я верну, как только найду работу! — обещала Инна каждый раз.
Но работу она не искала. Зато научилась мастерски играть на жалости.
— Знаешь, вчера Ваня плакал, — рассказывала она. — Сказал, что стыдно перед одноклассниками. У всех папы есть, а у него нет.
Или:
— Дашка спросила, почему мы не можем купить новое платье на утренник. Что я ей ответить? Что мама неудачница?
Маргарита видела, как эти истории действуют на Арсения. Муж становился все мрачнее после каждого визита сестры.
— Может, действительно стоит помочь? — говорил он вечерами. — Дети ни в чем не виноваты.
— Мы и так помогаем, — возражала Рита. — Уже больше двадцати тысяч дали!
— Но это же моя сестра! — настаивал Арсений. — Как я могу смотреть, как она мучается?
Маргарита понимала — Инна атакует не только ее, но и брата. Золовка умело играла на семейных узах, заставляя Арсения переживать за племянников.
Атмосфера в доме становилась напряженной. Каждый звонок в дверь вызывал у Риты тревогу. Она знала — это снова Инна с очередной просьбой о помощи.
И самое страшное — конца этому не было видно.
Месяц спустя Маргарита сидела на кухне с мужем. Они просматривали сайт туристического агентства. Долгожданный отпуск был уже близко.
— Смотри, какой красивый отель в Турции, — показала Рита на экран. — Все включено, спа-центр, бассейн.
Арсений согласился:
— Отличный вариант. Давно мы никуда не ездили.
От разговора отвлек звонок в дверь. Рита вздохнула — она узнавала настойчивый стиль Инны.
— Опять твоя сестра, — проворчала она.
Инна вошла без приглашения и прошла прямо на кухню. Увидев открытую страницу с отелями, она резко остановилась.
— Это что такое? — голос золовки дрожал от возмущения.
— Выбираем отель для отпуска, — спокойно ответила Рита.
— Отель? — лицо Инны исказилось. — Вы собрались отдыхать?
— А что тут странного? — удивился Арсений.
— Как что? — взвилась сестра. — У меня дети голодают! А вы тут курорты выбираете!
— Инна, не преувеличивай, — попыталась успокоить Маргарита.
— Не преувеличивать? — золовка схватилась за голову. — Ты видела, во что мои дети одеты? Знаешь, что они едят?
— Мы тебе помогали не раз, — напомнила Рита.
— Копейки! — отмахнулась Инна. — А сами на отдых собираетесь! Сколько это стоит? Сто тысяч? Двести?
Арсений неловко переминался с ноги на ногу. Маргарита видела, как он начинает поддаваться давлению сестры.
— Инна, мы имеем право на отдых, — твердо сказала Рита.
— Право? — засмеялась золовка истерично. — А у моих детей есть право на нормальную жизнь?
Она рылась в сумке, что-то искала. Наконец достала какие-то бумаги.
— Вот! — Инна размахивала бумагами перед лицом Риты. — Видишь? График выплат по ипотеке!
Маргарита взглянула на документы. Действительно, суммы были внушительными.
— Ты же хорошо зарабатываешь! — продолжала давить Инна. — В этом месяце оплатишь мою ипотеку!
— Что? — не поверила своим ушам Рита.
— Ты слышала! — злобно прошипела золовка. — Тридцать пять тысяч! Вместо своего глупого отпуска!
— Инна, ты совсем обнаглела! — возмутилась Маргарита.
— Обнаглела? — взвилась та. — А ты кто такая? Тебе квартира просто так досталась! От дедушки!
— При чем тут это?
— При том, что ты не знаешь, что такое ипотека! — кричала Инна. — Не знаешь, каково это — каждый месяц отдавать кучу денег банку!
— Это твой выбор был! — не выдержала Рита.
— Выбор? — золовка смеялась сквозь слезы. — А что мне оставалось? Жить с детьми на улице?
Арсений молчал, но Маргарита видела — он колеблется. Муж начинал поддаваться эмоциональному давлению сестры.
— Сень, скажи ей что-нибудь! — обратилась Инна к брату. — Объясни, что семья важнее отпусков!
— Рита, может, действительно стоит подумать? — неуверенно произнес Арсений. — Дети ни в чем не виноваты.
Маргарита не могла поверить услышанному. Муж встал на сторону сестры против собственной жены.
— Ты серьезно? — тихо спросила она.
— Ну подумай сама, — начал Арсений. — Отпуск можно отложить. А дети…
— А дети что? — перебила Рита. — Они мои дети? Я их рожала?
— Но они же родные! — воскликнула Инна. — Неужели тебе не жалко племянников?
— Мне жалко, — призналась Маргарита. — Но не настолько, чтобы содержать их!
— Содержать? — возмутилась золовка. — Всего один платеж! Один!
— Да ты уже месяц назад говорила «всего один раз помоги»! — напомнила Рита.
— Рита, нехорошо так поступать с родственниками, — вмешался Арсений.
Эти слова мужа стали последней каплей. Маргарита поняла — предательство произошло. Человек, которому она доверяла, встал на сторону манипулятора.
— Знаешь что, Сень? — медленно произнесла она. — Выход вот там.
Рита указала на дверь.
— Что? — не понял Арсений.
— Если ты считаешь, что должен содержать сестру, можешь собирать вещи, — твердо сказала Маргарита. — И уматывать вместе с ней. Я не собираюсь тратить свои деньги на чужих людей.
— Ты что, шутишь? — растерялся муж.
— Я никогда не была более серьезной, — ответила Рита. — Это моя квартира. И я не позволю превращать ее в благотворительный фонд.
— Не может быть! — воскликнула Инна. — Ты выгоняешь мужа?
— Я выгоняю человека, который не уважает мое мнение, — спокойно ответила Маргарита.
Арсений стоял в растерянности. Он явно не ожидал такой реакции жены.
— Рита, давай поговорим спокойно, — попытался он.
— Поздно, — отрезала она. — Иди собирайся.
— Жадная! — заорала Инна. — Бессердечная! Как можно быть такой эгоисткой?
— Очень просто, — улыбнулась Маргарита. — Когда понимаешь, что добротой пользуются.
Арсений медленно побрел в спальню. Звук открывающегося шкафа эхом разнесся по квартире. Он начал складывать вещи в чемодан.
— Не может быть, чтобы ты была такой жестокой! — не унималась Инна. — У тебя вообще совести нет?
— Совесть у меня чистая, — ответила Рита. — А вот у некоторых с совестью проблемы.
— Я добьюсь справедливости! — угрожала золовка. — Расскажу всем, какая ты!
— Рассказывай, — равнодушно пожала плечами Маргарита. — Мне все равно.
Через час Арсений стоял у двери с чемоданом в руках. Он выглядел потерянным и растерянным.
— Рита, может, еще раз все обдумаем? — попросил он.
— Нет, — коротко ответила она. — Решение принято.
— Ты пожалеешь! — крикнула Инна. — Останешься одна!
— Лучше быть одной, чем с паразитами, — спокойно ответила Маргарита.
Дверь закрылась. В квартире воцарилась тишина. Рита прошла на кухню и обновила сайт с отелями. Отпуск можно было планировать спокойно.
— Никакой дележки не будет, квартиру я купила до брака — сказала я мужу, когда он надеялся на половину квартиры