— А что такого? — не понял Юрий. — Мы же почти семья!
— Вот и обслуживай свою семью сам!
В субботу Валентина с мужем выбрались на дачу, к сезону подготовиться и шашлыками побаловаться. Дел скопилось немало: пыль протереть, веранду подмести, стол накрыть, мангал почистить, уголь разжечь заранее, салаты нашинковать… К обеду Валентина уже выбилась из сил.
— Юр, — крикнула мужу, который в гамаке лежал с газетой, — помоги хоть стол вынести!
— Щас, щас… — буркнул он, не отрываясь от чтения.
Валентина в итоге сама стол вытащила. Тяжеленный, еле управилась. И вдруг подумала, а почему это я одна все делаю? Хотела возмутиться, но не успела, за забором просигналила машина. Из знакомой тачки вылезли Игорь со Светланой, Юрины друзья. Как всегда, с пустыми руками.
— Ты что, позвал их к нам? — удивилась Валентина.
— А что такого? — удивился Юрий. — Это же наши лучшие друзья, почти семья!
— Ага, семья голодных белок-попрошаек, — подумала Валентина с неудовольствием.
В прошлый раз она полдня на ногах стояла, готовила, пока гости обсуждали свой новый телевизор за сто тысяч. Потом Светлана еще и остатки салата домой упаковала со словами:
— А что пропадать добру!
А ведь этот салат Валентина из дорогих креветок делала…
А в прошлом месяце Игорь хвастался, что путевку в Сочи купил за двести тысяч. А на шашлыки, как всегда, ни копейки не дал.
— Мы же в гости пришли, а не в ресторан! — смеялся он.
У Валентины же язык не повернулся сказать, что она потратила на сегодняшний стол последние их с Юрой деньги, и теперь, чтобы дожить до зарплаты, придется залезть в заначку.
Игорь Юрия по плечу хлопнул.
— Ну что, мужик, шашлыки будем жарить? Я так соскучился по твоим фирменным!
— Конечно-конечно, — Юрий оживился. — Валя уже все приготовила.
— Ой, Валечка, — Светлана сладко пропела, — вот хорошо у вас! Все готово, даже возиться не надо! Красота какая!
И тут что-то внутри Валентины щелкнуло. Возиться не надо… А кто им обеспечил мясо, салаты, мангал? Кто с утра на ногах, кто деньги тратил и чуть спину не надорвал?
— Садитесь за стол, — сказала она, стараясь держать голос ровным. — Сейчас все подам.
Игорь и Светлана расселись в креслах довольные. Новую машину обсуждали, отпуск в Турции, ремонт в квартире…
— Денег у них хватает, это видно, — подумала Валентина. — А на шашлыки скинуться — что вы, мы же в гости пришли!
Юрий возился с мангалом, мясо переворачивал. Валентина салаты подавала, хлеб нарезала, напитки разливала. Гости ели, хвалили, добавки просили, а она все стояла, подавала, убирала.
К вечеру гости собрались домой. Светлана, как всегда, заглянула в холодильник.
— Ой, а можно остатки салатиков с собой взять? А то завтра воскресенье, лень готовить будет.
— Конечно, конечно, — Юрий закивал. — Бери, Светка, все равно пропадет.
Валентина молча смотрела, как Светлана пакует в контейнеры остатки еды. ВСЕ остатки. До последней веточки укропа. Даже последний кусочек дорогого сыра прихватила. Оставили гости только гору грязной посуды, объедки на столе и пустые бутылки. Валентина стояла на веранде и смотрела на этот разгром. Все тело ныло от усталости. Юрий уже развалился в кресле довольный.
— Хорошо посидели, правда? Давно мы так не отдыхали.
Отдыхали… Валентина села за стол, чувствуя, как подкашиваются ноги. Эта история повторялась уже много лет, с тех пор как они купили дачу. Игорь со Светланой налетали голодной саранчой, требовали обслуживания, словно тут был их личный санаторий. Столько лет она это терпит. И что изменилось?
Ничего. Игорь с женой богатеют, покупают новые машины, ездят в отпуск. А она стоит у плиты, тратит свои деньги, надрывает спину.
— Юр, — позвала она мужа тихо. — Иди сюда.
— Чего? — он неохотно поднялся.
— Смотри, — Валентина показала на пустой холодильник. — Видишь что-нибудь?
— Ну… пусто. И что?
Голос у Валентины дрожал, но не от злости, а от усталости. Такой глубокой усталости, что хотелось лечь и не вставать.
— А знаешь, сколько я сегодня потратила?
Она достала калькулятор, начала считать дрожащими пальцами:
— Мясо — три четыреста. Овощи — тыща. Хлеб, соус, специи — пятьсот. Уголь — пятьсот. Напитки — шестьсот. Салаты — шестьсот. Итого шесть тысяч шестьсот рублей. Плюс бензин сюда-обратно. А они приехали на машине за пару миллионов и не могли на мясо скинуться!
— Валь, ну что ты… — Юрий засопел. — Они же друзья наши, в гости пришли, неудобно у них деньги просить.
— Неудобно? — Валентина подняла на него усталые глаза. — А мне удобно одной все готовить, убирать, свои деньги тратить? Мне удобно, что у меня спина болит, ноги гудят, а я все стою у плиты?
Она встала, медленно обошла веранду. Посчитала в уме, сколько раз она готовила для этих «друзей», сколько денег и сил потратила. А что взамен? Пустые комплименты да объедки в холодильнике.
— Знаешь что, Юрий, — сказала она, и в голосе зазвучала такая твердость, что муж вздрогнул. — Хватит, больше такого не будет.
— Чего не будет? — он не понял.
— Чтобы я одна всех обслуживала. Чтобы приходили с пустыми руками, все подчистую забирали. Больше не будет.
Что-то в ее тоне заставило Юрия насторожиться.
— Да что ты говоришь… Игорек хороший мужик, Светка тоже ничего. Просто они не привыкли…
— Не привыкли? — Валентина резко обернулась. — За все это время они ни разу, слышишь, НИ РАЗУ не принесли даже пачки печенья, даже бутылки воды, не предложили помочь с уборкой!
— Но они же благодарят тебя… хвалят…
— От их похвал мне легче не стало! — Валентина швырнула губку в раковину. — От их благодарностей деньги в кошельке прибавились? А знаешь, сколько раз они нас в ресторан пригласили за все годы дружбы? Ни разу. А сколько раз к себе домой звали? Тоже ноль.
— Ну у них квартира маленькая…
— А у нас что, дворец? Но мы же находим место для них! — Валентина решительно обернулась к мужу. — Все, Юрий. Больше такого не будет никогда. Хотите шашлыков — устраивайте их сами, а я посижу рядом.
***
Неделя прошла напряженно. Юрий помалкивал про дачу, видимо, надеялся, что жена отойдет. А Валентина, наоборот, крепла в своем решении. Каждый день она вспоминала субботний вечер, и злость все сильнее разгоралась в ней.
В четверг Юрий попробовал заговорить:
— Валь, а может, завтра на дачу махнем? Погоду хорошую обещают.
— Махнем, — согласилась она. — Только учти, продукты покупаешь сам и готовишь тоже.
— Да брось ты… — он не поверил. — Шутишь, что ли?
— Нисколько не шучу.
В субботу Валентина встала как обычно, но собираться на дачу не стала. Села с книжкой в кресло.
— Ты чего не собираешься? — удивился Юрий.
— А зачем? Продукты ты не купил, готовить не собираешься. Мне там делать нечего.
— Да купим там, в поселке…
— Покупай, я не против.
Приехали на дачу к обеду. Юрий покрутился по участку, проверил, что да как. Валентина села на веранде с вязанием.
В три часа подъехали Игорь со Светланой. Как всегда, с пустыми руками.
— О, а мы не опоздали? — Светлана весело помахала рукой. — Где наши фирменные шашлычки?
— Пока нигде, — спокойно ответила Валентина, не отрываясь от вязания.
— Как нигде? — не понял Игорь. — А мясо где?
— А мясо надо было купить. Кто хотел шашлыки, тот и покупает.
Игорь и Светлана переглянулись недоуменно.
— Валя, ты чего? — Светлана неуверенно засмеялась. — Шутишь?
— Нисколько. Холодильник пустой, мангал холодный. Хотите есть — добро пожаловать в магазин.
Юрий покраснел до корней волос.
— Валь, ну что ты творишь… Гости же пришли…
— Гости, которые хотят есть, должны о еде позаботиться. Элементарно.
— Но мы же… — начал Игорь растерянно. — То есть… мы привыкли… обычно ты…
— Обычно я была глупой, — отрезала Валентина. — Теперь поумнела.
Светлана вскочила с кресла с возмущением.
— Знаешь, как-то это… негостеприимно! Мы же к друзьям пришли, а не в ресторан!
— Друзья друг другу помогают, — не поднимая головы от вязания, ответила Валентина. — А вы столько лет только брали, теперь будете отдавать.
— Да что с тобой стало? — возмутился Игорь. — Мы же всегда так дружили! И вдруг ты за какие-то копейки…
— За копейки? — Валентина наконец подняла голову. — Шесть тысяч за один раз — это копейки? А если умножить на каждые выходные?
— Ну ладно, ладно… — Юрий метался между женой и друзьями. — Я схожу в магазин, куплю чего-нибудь…
— Покупай, — согласилась Валентина. — Только готовить и убирать будешь сам. Я сегодня отдыхаю.
— А если… Если мы поможем? — неуверенно предложила Светлана.
— Помочь можете. Добро пожаловать к плите.
Но никто не двинулся с места. Все смотрели на Валентину, как на сумасшедшую. Светлана попыталась взять другой тон:
— Слушай, а что случилось-то? Может, мы что-то не так сделали? Может, обидели чем?
Валентина посмотрела на нее долгим взглядом.
— А ты как думаешь? Столько лет приезжаете с пустыми руками. Я готовлю, покупаю, убираю, а вы едите и забираете остатки домой. Тебе кажется, это нормально?
— Ну… мы же не просили тебя это делать…
— Точно, не просили. Ну вот я и не буду для вас стараться.
Валентина отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
***
Юрий, красный как рак, поехал в магазин один. Вернулся через час с пакетами продуктов, но без угля для мангала.
— Юр, а уголь где? — спросил Игорь.
— А… забыл. Сейчас поеду еще раз.
К тому моменту, как уголь был куплен, настроение у всех троих стало паршивое. Юрий злился на жену, Игорь и Светлана явно обиделись из-за холодного приема.
— Ну что, будем жарить? — неуверенно спросил Игорь.
— Валяйте, — Валентина даже не подняла головы.
Они втроем принялись возиться с мангалом. Юрий пыхтел с углями, Игорь пытался разжечь огонь, Светлана неумело резала овощи. У них ничего не получалось.
— Огонь не разжигается! — злился Юрий.
— А ты бумагу подложи, — не отрываясь от вязания, подсказала Валентина.
— Где взять бумагу?
— В доме поищи.
Копошились они, копошились. Наконец огонь разгорелся, но слабо. Положили мясо. Юрий отвлекся, заговорил с Игорем о рыбалке, и шашлыки подгорели с одной стороны.
— Вот ведь! — ругнулся он. — Валь, а как ты переворачиваешь?
— Шампуры сами переворачиваю. Аккуратно.
— А когда?
— Когда нужно. Следить надо.
Но они не следили. Болтали, пили пиво. Светлана пыталась помочь, но только мешала. В итоге половину шашлыков сожгли, половину недожарили.
— Есть это невозможно, — расстроилась Светлана, пробуя мясо.
— Зато опыт получили, — философски заметила Валентина. — В следующий раз лучше выйдет.
— Если будет следующий раз, — буркнул Игорь.
К вечеру все были раздраженные и голодные, вместо праздника получился сплошной беспорядок. Игорь и Светлана собрались домой пораньше.
— Ну… до свидания, — холодно попрощалась Светлана.
— До свидания, — вежливо ответила Валентина. — Заходите как-нибудь. Только предупреждайте заранее и продукты с собой берите.
Когда гости уехали, Юрий возмутился:
— Ты понимаешь, что наделала?! Я завтра им в глаза смотреть не смогу! Ты их опозорила, выставила попрошайками!
— А они кто? — спокойно спросила Валентина. — Приезжали, отдыхали и ели на халяву. Попрошайки и есть! Думаешь, мне нормально было столько лет служанкой при них быть?
Юрий сел напротив, попытался взять примирительный тон.
— Ладно, допустим, ты права. Но можно было по-другому высказаться… Деликатнее…
— Как по-другому? — Валентина устало посмотрела на мужа. — Намекать? Так вы же намеков не слышите.
Валентина встала, начала собирать со стола грязную посуду. Юрий проследил ее взглядом.
— Что ты делаешь?
— Собираю посуду, чтобы ты ее помыл.
— Я?! Так это надо воду греть!
— Отлично, у тебя впереди вся ночь, Золушка. И мангал заодно убери.
Валентина всучила мужу стопку тарелок, которую тот от неожиданности еле удержал.
— И знаешь что, милый, — добавила она, вытирая руки. — В следующий раз, когда захочешь кого-то пригласить, сначала со мной посоветуйся. И сразу обговори условия, кто что покупает, кто готовит, кто убирает. Иначе, как и сегодня, тащить тебе все на своем горбу.
***
Прошло полгода. Игорь и Светлана больше на дачу не приезжали. Сначала звонили, пытались помириться, но когда поняли, что халява кончилась навсегда, исчезли. Валентина не расстраивалась.
Юрий пообижался на жену, но потом понял, что денег в семье стало намного больше.
— Я и не думал, что у нас столько уходит на эти посиделки, — сказал он жене с удивлением. — Ты была права!
Валентина ничего не ответила. Можно было сказать «я же говорила», но зачем? Юрий и без того, наконец-то, получил урок.
Муж выгнал меня из квартиры, когда я отказалась работать за двоих